เมื่อได้ยินเช่นนี้ ชิวเหอก็ถอนหายใจด้วยความโล่งใจอย่างลับๆ และรีบหยิบกระดาษและปากกาออกมา
หยุนซูกัดปลายปากกา นิ่งคิดอยู่ครู่หนึ่งตรงหน้ากระดาษสีขาว จากนั้นเขียนประโยคด้วยการขีดเส้นใหญ่ จากนั้นพับกระดาษและส่งให้ชิวเหอ
“ในฐานะผู้พิทักษ์ความลับ คุณควรสามารถติดต่อกับจุนฉางหยวนได้อย่างเงียบๆ ใช่ไหม”
ชิวเหอบังเอิญเห็นเนื้อหาบนกระดาษ จึงสูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วกล่าวอย่างเคารพ “อย่ากังวลเลยสาวน้อย ฉันจะไม่ปล่อยให้คนอื่นรู้แน่นอน”
เมื่อพูดอย่างนั้นแล้วนางก็รับจดหมายนั้นด้วยความเคารพแล้วรีบออกไป
หยุนซูยืดตัวและยืนขึ้น จู่ๆ ชิวเหมยก็เดินเข้ามาและรายงานว่า “คุณหนู กระทรวงพิธีกรรมส่งคนมาส่งชุดแต่งงานและมงกุฎฟีนิกซ์ของคุณหนู ทางพระราชวังได้ส่งข้อความมาแจ้งว่าพี่เลี้ยงมาช้าเพราะเหตุบางอย่างและอาจมาถึงช้ากว่ากำหนด”
“ท่านผู้ว่าฯ?” หยุนซู่ตกตะลึงไปชั่วขณะ จากนั้นก็นึกขึ้นได้ว่า “โอ้ คนที่สอนกฎเกณฑ์ให้ฉันก่อนแต่งงานน่ะเหรอ?”
“ใช่.” ชิวเหมยขมวดคิ้ว ดูเหมือนไม่พอใจเล็กน้อย
หยุนซูถามด้วยความสับสน: “คุณเป็นอะไรไป?”
ชิวเหมยกระซิบว่า “ตามกฎแล้ว พี่เลี้ยงเด็กควรจะมาถึงก่อนงานแต่งงานสามวัน แต่ตอนนี้ก็เกือบจะบ่ายแล้ว และวังเพิ่งส่งข้อความมาบอกว่าเธอจะมาถึงตอนเย็น… นี่ไม่ใช่การละเลยหญิงสาวโดยตั้งใจเหรอ?”
หยุนซูยกคิ้วขึ้น “ใครกันล่ะที่เป็นคนแต่งตั้งพี่เลี้ยงเด็กบุญธรรมแบบนี้”
“หญิงสาวเป็นเจ้าหญิง และเพื่อแสดงสถานะของเธอ เธอควรได้รับการแต่งตั้งจากราชินีเอง อย่างไรก็ตาม ราชินีมีพระอาการไม่สบายในช่วงนี้ ราชินีจึงแต่งตั้งพี่เลี้ยงเด็ก”
ชิวเหมยอธิบาย
“นั่นไม่น่าแปลกใจ” หยุนซูโบกมืออย่างใจเย็น “ก่อนหน้านี้ฉันกับราชินีมีเรื่องไม่สบายใจกันอยู่บ้าง และเป็นไปได้มากว่าพระนางกำลังถ่วงเวลาโดยตั้งใจ โดยคิดถึงหน้าฉัน”
ราชินียังต้องรับผิดชอบต่อการวางยาพิษในพระราชวังจ้าวหมิงด้วย กล่าวกันว่าเพื่อให้จุนฉางหยวนได้คำอธิบาย จักรพรรดิเทียนเฉิงจึงลิดรอนอำนาจในการจัดการพระราชวังทั้งหกแห่งของราชินี ทำให้สนมเต๋อสามารถใช้ประโยชน์จากสถานการณ์นี้ได้
คงจะเป็นเรื่องแปลกหากราชินีชอบหยุนซู!
แต่เรื่องนี้ไม่สามารถโยนความผิดไปที่ยุนซูได้ เพราะเธอยังคงเป็นเหยื่ออยู่ ราชินีจึงรู้สึกเสียใจ แต่ไม่สามารถหาเหตุที่จะโกรธได้ เธอทำได้เพียงพยายามรู้สึกถึงการมีอยู่ของเธอในเรื่องเล็กๆ น้อยๆ
หยุนซู่พูดอย่างไม่ใส่ใจ “ฉันไม่สนใจว่าเธอจะมาเมื่อไหร่ จะดีที่สุดถ้าเธอไม่มา”
ใครอยากเรียนรู้กฎเกณฑ์การรับใช้ในวังบ้าง?
อีกด้านหนึ่ง ซู่ หยุนโหรว เพิ่งออกมาจากสนามหญ้าของหญิงชราซู่ และหยุดลงเมื่อเธอได้ยินเสียงที่สนามหญ้าหน้าบ้านจากระยะไกล
“ข้างหน้าเกิดอะไรขึ้น ทำไมถึงมีเสียงดังจัง?” เธอถามคนรับใช้
สาวใช้รีบไปสอบถามและกลับมาทันที “คุณหนูสอง สินสอดของคุณหญิงคนโตกำลังถูกส่งไปที่สนามหญ้าหน้าบ้าน และเจ้าหน้าที่และทหารที่คุ้มกันจากกระทรวงพิธีกรรมก็มาถึงแล้ว ฉันได้ยินมาว่าพวกเขากำลังส่งมงกุฎฟีนิกซ์และชุดแต่งงานให้กับคุณหญิงคนโต”
ทันใดนั้นท่าทีของซู่ หยุนโหรวก็เปลี่ยนไปเป็นสีหน้าน่าเกลียด: “มงกุฎฟีนิกซ์และชุดแต่งงานของเธอถูกส่งมาโดยกระทรวงพิธีกรรมเองจริงหรือ?”
“เพราะว่าผู้หญิงคนโตเป็นเจ้าหญิง มงกุฎฟีนิกซ์และชุดแต่งงานจึงเป็นมาตรฐานของราชวงศ์และมีค่ามาก! ฉันแค่แอบดูและเห็นว่ามันวิจิตรงดงามเพียงใด ลายฟีนิกซ์ที่ปักไว้บนชุดนั้นดูเหมือนมีชีวิต สวยงามมาก…”
สาวใช้พูดสิ่งนี้ด้วยน้ำเสียงอิจฉาเล็กน้อย
มีการกล่าวกันว่าการแต่งงานเป็นเหตุการณ์ที่สำคัญที่สุดในชีวิตของผู้หญิง หญิงสาวคนใดในโลกไม่อยากได้เข้าพิธีแต่งงานที่ยิ่งใหญ่อลังการและมีเจ้าสาวที่สวยงาม?
“ฉันถามคุณแบบนี้เหรอ ตบหน้าคุณสิ!” ซู่ หยุนโหรวบคิ้วและจ้องมองสาวใช้อย่างดุร้าย
สาวใช้รู้ว่าตนได้พูดอะไรผิด จึงยกมือขึ้นตบตัวเองทันที “เป็นความผิดของข้าพเจ้าที่พูดมากเกินไป โปรดยกโทษให้ข้าพเจ้าด้วย คุณหญิงรอง…”
ซู่ หยุนโหรวกล่าวอย่างหดหู่ “สินสอดของนังนั่นไม่ได้ถูกย้ายไปที่พระราชวังเจิ้นเป่ยนานแล้วเหรอ ทำไมเธอถึงย้ายมันตอนนี้ล่ะ”
ใบหน้าของสาวใช้บวมไปครึ่งหนึ่งและเธอกล่าวอย่างขลาดกลัว: “ฉันได้ยินมาว่า… เป็นจักรพรรดินีในวังที่มอบสินสอดให้แก่คุณหญิงคนโตตามข้อกำหนดสำหรับงานแต่งงานของเจ้าหญิง และมันถูกส่งมาโดยกระทรวงพิธีกรรม…”
ซู่ หยุนโหรวแทบจะสำลัก: “มาตรฐานของเจ้าหญิงเหรอ? เธอสมควรได้รับมันเหรอ?”
ทำไม
ผู้หญิงไร้ความสามารถและไม่น่าดึงดูดอย่างหยุนซู่ ที่ได้ให้จักรพรรดิ์มอบการแต่งงานให้กับเธอโดยตรง พร้อมทั้งมอบเงินหนึ่งล้านเหรียญจากคฤหาสน์ของเจ้าชายหยุนเป็นสินสอด และตอนนี้แม้แต่จักรพรรดินียังมองเธอเป็นแบบอย่างและส่งสินสอดตามมาตรฐานของเจ้าหญิงให้กับเธอ…
ทำไมเธอถึงมีเยอะขนาดนี้? – เพียงเพราะนางคือสายเลือดแห่งคฤหาสน์เจ้าชายหยุน…ไม่ใช่เหรอ?
ดวงตาของซู่ หยุนโหรวบแดงด้วยความอิจฉา
สาวใช้เกรงว่าจะโกรธ จึงก้มหัวลงและพูดว่า “นี่คือสิ่งที่ฉันได้ยินมา…”
ขณะนั้น ผู้จัดการหลี่และกลุ่มคนรับใช้รีบเดินผ่านไปไม่ไกล คนรับใช้ถือผ้าไหมแต่งงานสีแดงสด โคมไฟสีแดง ตัวละครในงานแต่งงานต่างๆ ฯลฯ
ซู่ หยุนโหรวจ้องมองสิ่งเหล่านั้นและกล่าวว่า “ผู้จัดการหลี่ คุณกำลังทำอะไรอยู่?”
แม้ว่าวันแต่งงานของหยุนซู่จะอีกสามวัน แต่พระราชวังหยุนเพิ่งประสบกับความวุ่นวาย และซู่หมิงชางเพิ่งกลับมาจากคุกเมื่อเช้านี้ ป้าลี่และคุณหญิงซูในวังไม่มีความคิดที่จะตกแต่งบ้าน
เมื่อวันแต่งงานใกล้เข้ามา คฤหาสน์ของเจ้าชายหยุนยังคงร้างและไม่มีร่องรอยของการเฉลิมฉลองใดๆ
เดิมที ซู่ หยุนโหรว กำลังเยาะเย้ยอยู่ภายในใจของเธอ อย่างไรก็ตาม ยุนซูคงเป็นม่ายถ้าเธอแต่งงาน ไม่มีอะไรจะต้องเฉลิมฉลองเลย การแต่งงานแบบเย็นชาและเฉยเมยเช่นนี้ถือเป็นสิ่งที่ดีสำหรับเธอ
แต่ตอนนี้…
“คุณหนูรอง วันแต่งงานของหญิงคนโตใกล้จะมาถึงแล้วไม่ใช่หรือ นายท่านสั่งไว้โดยเฉพาะว่าให้ตกแต่งคฤหาสน์ให้เร็วที่สุด และจะไม่มีการล่าช้าต่อไปอีก”
สจ๊วตหลี่ชี้ไปที่ตัวละครงานแต่งงานผ้าไหมสีแดงและพูดอย่างกระวนกระวายว่า “ฉันยุ่งอยู่ที่นี่ ดังนั้นฉันจะไม่รบกวนคุณหนูคนที่สอง”
ขณะที่เขาพูดเช่นนี้ เขาก็หันกลับมาและตะโกนว่า “รีบๆ แขวนผ้าไหมแดงและโคมไฟสีแดงทั้งหมดไว้ เพิ่มตัวละครในงานแต่งงานด้วย และแขวนกิ่งไม้ทั้งหมดในสวนด้วยผ้าไหมแดง อย่าทิ้งเอาไว้”
“ใช่!” คนรับใช้ตอบรับและดำเนินการทันที
ซู่ หยุนโหรว ผู้ถูกทิ้งไว้ข้างๆ มองดูสถานที่ต่างๆ ในคฤหาสน์ค่อยๆ ปกคลุมไปด้วยสีแดงแห่งเทศกาล และเสียงหัวเราะอันแสนสุขก็ได้ยินมาจากสนามหญ้าหน้าบ้าน
จู่ๆ นางก็รู้สึกว่าดูเหมือนไม่มีสถานที่สำหรับเธอในคฤหาสน์ของเจ้าชายหยุน ทุกคนต่างยุ่งอยู่กับการแต่งงานของหยุนซู แต่ไม่มีใครมองเธอเลย
ช่องว่างทางจิตวิทยานี้ทำให้ซู่ หยุนโหรว ซึ่งมักจะเป็นศูนย์กลางความสนใจในคฤหาสน์แห่งนี้ รู้สึกไม่สบายใจอย่างยิ่ง
นางกำฝ่ามือทั้งสิบไว้แน่น ดวงตาแดงก่ำด้วยความไม่พอใจ และหันหลังกลับและเดินอย่างรวดเร็วไปทางบ้านของป้าหลี่
“แม่……”
ซู่ หยุนโหรวบตัวเข้าไปในอ้อมแขนของป้าหลี่ น้ำตาแห่งความเศร้าโศกไหลออกมาจากดวงตาของเธอ
“ทำไมพ่อถึงเป็นแบบนี้ ชีวิตในบ้านของเรามันยากลำบากอยู่แล้ว แต่พ่อก็ยังอยากสนับสนุนยุนซู แม้แต่วังยังให้สินสอดกับยุนซู ทำไมเธอถึงภูมิใจในตัวเองมากขนาดนั้น”
ดวงตาของป้าลี่แหลมคมขึ้นและเธอตบหลังลูกสาวอย่างอ่อนโยน: “คุณเห็นทีมงานที่มาส่งสินสอดไหม?”
ซู่หยุนโหรวคว้าเสื้อผ้าของเธอไว้แน่น ดวงตาของเธอเต็มไปด้วยความเคียดแค้น: “นางเป็นเพียงผู้หญิงใจร้าย เธอจะรุ่งโรจน์กว่าฉันได้อย่างไร! แม้แต่สินสอดทองหมั้นที่พระราชวังมอบให้ฉันก็ยังไม่ได้ เธอจะรับมันได้ยังไง ผู้หญิงใจร้าย!”
ขณะที่เธอพูด น้ำตาของซู่ หยุนโหรว ก็เริ่มร่วงลงมาอีกครั้ง
นางยกหน้าสวยที่คลอไปด้วยน้ำตาขึ้นอย่างเศร้าสร้อย: “แม่ หนูสวยจังเลย หนูไม่ดีเท่าผู้หญิงขี้เหร่เหรอ?”