ขวัญกำลังใจในศาลตกต่ำไประยะหนึ่ง
เซียวปี้เฉิงไม่ได้ไปที่สนามฝึกซ้อมเป็นเวลาหลายวัน เขาอยู่ในพระราชวังจนดึกทุกวัน ฉันเดาว่าเขากำลังพูดถึงมาตรการตอบโต้
เมื่อเสี่ยวปี้เฉิงกลับถึงบ้านในวันนั้น นอกจากความเหนื่อยล้าแล้ว ยังมีอารมณ์โกรธที่ควบคุมไม่ได้เล็กน้อยปรากฏบนใบหน้าของเขาด้วย
“ฉันได้ยินมาจากข้างนอกว่าตระกูลเฟิงบริจาคเงินหนึ่งล้านแท่ง เกิดอะไรขึ้น?”
แม้ว่าหยุนหลิงจะกำลังรอคลอดลูกอยู่ในสวนหลังบ้าน แต่เธอก็ได้ยินเสียงลมและฝน
เสี่ยวปี้เฉิงจิบชาสมุนไพรแล้วกระแทกถ้วยกระเบื้องลงบนโต๊ะไม้แรงๆ
“ที่ชายแดนทหารไม่เพียงพอ หลังจากหารือกันแล้ว เราจึงตัดสินใจที่จะเสริมกำลังอาวุธโดยเร็วที่สุด ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ชาวตะวันตกที่อยู่ฝั่งตรงข้ามทะเลได้พัฒนาอาวุธที่เรียกว่าปืนนก ดินปืนสามารถนำมาทำเป็นกระสุนปืนและซ่อนไว้ข้างในได้ มันสามารถสังหารศัตรูได้จากระยะ 100 เมตร มันมีพลังทำลายล้างสูงมาก แต่มีราคาแพงมาก…”
หยุนหลิงยกคิ้วขึ้นพร้อมกับแสดงสีหน้าประหลาดใจอย่างหายาก “ปืนนกเหรอ? คุณบอกว่ามีปืนคาบศิลาอยู่ในโลกนี้แล้วเหรอ?”
“มือปืน? คุณหมายถึงปืนคาบศิลาใช่ไหม? จักรพรรดิโจวผู้ยิ่งใหญ่ใช้ปืนชนิดนี้มาหลายปีแล้ว แต่ฉันเคยเห็นภาพวาดปืนนก ซึ่งแตกต่างอย่างสิ้นเชิงจากปืนคาบศิลา”
เสี่ยวปี้เฉิงมองหยุนหลิงด้วยความสับสน สงสัยว่าทำไมเธอถึงเรียกปืนนกว่าปืนคาบศิลา
“เมื่อดูจากลักษณะภายนอกก็ดูแตกต่างกันมาก แต่ถ้าพูดกันอย่างเคร่งครัด ปืนนกก็วิวัฒนาการมาจากปืนคาบศิลา”
เป็นเรื่องยากที่เซี่ยวปี้เฉิงจะเข้าใจเรื่องทั้งหมดนี้ในตอนนี้ ดังนั้นหยุนหลิงจึงถามเขาเกี่ยวกับปืนนกบางคำถาม
อย่างไรก็ตาม ฉันไม่คาดหวังว่าการพัฒนาของโลกนี้จะมีความคล้ายคลึงกับประวัติศาสตร์ของจีนมากนัก
ในประวัติศาสตร์จีน หลังจากการประดิษฐ์ดินปืนและอาวุธปืน ก็ได้ถูกนำเข้าสู่ยุโรปในศตวรรษที่ 13 ปืนคาบศิลาที่ตามมาถือเป็นต้นแบบของปืนยิงนก
ในโลกนี้ ราชวงศ์โจวตะวันตกเป็นประเทศแรกที่ประดิษฐ์และใช้ดินปืน และเป็นประเทศแรกที่พัฒนาปืนคาบศิลาในช่วงแรกๆ
บางทีอาจเป็นเพราะว่าพวกเขายากจนเกินไปและขาดแคลนเงินทุน จึงไม่มีความก้าวหน้าในการปรับปรุงอาวุธ แต่ฝั่งตรงข้ามของทะเลกลับพัฒนาปืนคาบศิลาขึ้นมาก่อน
“ว่าแต่ตระกูลเฟิงบริจาคเงินหนึ่งล้านแท่งเพื่อผลิตปืนนกเหรอ?”
“ใช่แล้ว แต่เงินเพียงเท่านี้มันไม่เพียงพอ” เซียวปี้เฉิงพยักหน้า “ดังนั้นพ่อของฉันจึงส่งคนไปส่งจดหมายถึงตงชู่ หวังว่าทูตของพวกเขาจะมาในตอนสิ้นปีเพื่อหารือรายละเอียดการค้าอีกครั้ง และอีกอย่าง ให้พวกเขาพกปืนยิงนกจริงมาให้ดูสักสองสามกระบอกด้วย”
เขาแสดงออกโดยปริยายว่าจักรพรรดิจ้าวเหรินต้องการยืมเงินจากตงชู่
ขณะนี้มีบางอย่างเกิดขึ้นในภาคเหนือของ Qin และภาคใต้ของ Tang ได้ปิดประตูต่อโลกภายนอกแล้ว ทำได้เพียงพิจารณาขอความช่วยเหลือจาก Eastern Chu ก่อนเท่านั้น
รัฐฉู่ตะวันออกหันหน้าไปทางทะเลด้านหนึ่ง และมีโจวตะวันตกและประเทศอื่นๆ เป็นกำแพงกั้นธรรมชาติสามด้าน
ไม่เพียงแต่จะไม่ต้องกังวลเรื่องการรุกรานจากชนเผ่าต่างชาติ เช่น พวกเมียว และพวกเติร์ก แต่ยังสามารถทำธุรกิจกับประเทศต่างๆ ได้หลากหลาย แม้แต่กับชาวญี่ปุ่นและชาวตะวันตกที่อยู่อีกฟากทะเลอีกด้วย อาจกล่าวได้ว่าเป็นประเทศที่ร่ำรวยที่สุดในเกาะคิวชู
เสี่ยวปี้เฉิงพูดด้วยน้ำเสียงทุ้มลึกว่า “แต่หลังจากที่ตระกูลเฟิงบริจาคเงินหนึ่งล้านแท่ง พวกเขาก็จงใจเผยแพร่เงินจำนวนดังกล่าวในเมืองหลวงเพื่อสร้างแรงกระตุ้นให้กับตัวเอง ตอนนี้ทุกคนรู้แล้วว่ามีบางอย่างเกิดขึ้นที่ชายแดน”
เมื่อหยุนหลิงได้ยินเรื่องนี้ เธอก็เข้าใจทันทีว่าทำไมเขาถึงโกรธมาก
เมื่อเหตุการณ์สำคัญเช่นนี้เกิดขึ้น สิ่งแรกที่ต้องทำคือการทำให้จิตใจผู้คนสงบลง ครอบครัวเฟิงทำเสียงดังเพื่อชื่อเสียงของตัวเอง แต่กลับบอกกับผู้คนว่าสถานการณ์ในพื้นที่ชายแดนไม่ใช่เรื่องดีเลย ซึ่งอาจทำให้เกิดความวุ่นวายในความคิดเห็นของประชาชนได้ง่าย
หลังจากตระหนักถึงสิ่งนี้ การแสดงออกของหยุนหลิงก็แสดงถึงความกังวลเล็กน้อยเช่นกัน “ดูเหมือนว่าเราจะต้องจับตาดูคุณนายเหลียนอย่างใกล้ชิด พวกเขาอาจมีการเคลื่อนไหวบางอย่างในอนาคตอันใกล้นี้”
อีกไม่นานอีกฝ่ายก็จะรู้เรื่องกองกำลังผสมของตระกูลชิงเฟิง และข่าวนี้ก็แพร่กระจายไปถึงพวกเติร์ก และการต่อสู้จะต้องเกิดขึ้นที่ชายแดนอย่างแน่นอน
“วายร้ายชราเฟิงเซียงทำโดยตั้งใจ! หลังจากที่ฉันตาบอด เฟิงหยางก็เป็นผู้นำกองกำลังที่ชายแดนในช่วงสองปีที่ผ่านมา เดิมทีพ่อตั้งใจจะเรียกเขากลับในตอนสิ้นปี แต่ตอนนี้เขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องให้เขาอยู่ที่ชายแดน”
เสี่ยวปี้เฉิงกำมือแน่นและพูดด้วยความเกลียดชัง
“คนร้ายแก่คนนั้นอาศัยสิ่งนี้เพื่อเผยแพร่ เขาแน่ใจว่าแม้ว่าจักรพรรดิจะโกรธ เขาก็ไม่สามารถทำอะไรครอบครัวเฟิงได้”
จักรพรรดิจ้าวเหรินไม่เพียงแต่ไม่สามารถแตะต้องพวกเขาได้เท่านั้น เขายังต้องสรรเสริญและให้รางวัลพวกเขาด้วย ซึ่งทำให้เขาโกรธมาก
หยุนหลิงพยักหน้าเข้าใจ “ดังนั้นพ่อของคุณจึงไม่อนุญาตให้คุณนำกองกำลังไปรบ หากคุณนำกองกำลังเอง นั่นเท่ากับเป็นการยืนยันว่าชายแดนกำลังตกอยู่ในอันตราย”
เสี่ยวปี้เฉิงไม่ใช่ชายหนุ่มที่เพิ่งเริ่มต้นเมื่อเจ็ดปีก่อนอีกต่อไป
ด้วยชื่อเสียงของเขาในฐานะเทพเจ้าแห่งสงครามของจักรพรรดิโจว หากเขาได้นั่งอยู่ในเมืองหลวงอย่างมั่นคง ประชาชนก็จะรู้สึกสบายใจ และคิดว่ากิจการที่ชายแดนไม่ได้เป็นเรื่องจริงจัง และไม่จำเป็นต้องดำเนินการใดๆ ทั้งสิ้น
เสี่ยวปี้เฉิงถอนหายใจยาวและดูหดหู่
หยุนหลิงรู้ว่าเขากำลังรู้สึกหดหู่มากและรู้สึกทุกข์ใจเล็กน้อย นางคิดสักครู่แล้วพูดว่า “เจ้ามีพิมพ์เขียวของปืนนกไหม แสดงให้ข้าดูหน่อย”
แม้ว่าเสี่ยวปี้เฉิงจะไม่รู้ว่าเหตุใดเธอจึงสนใจปืนนกมากนัก แต่เขาก็ยังคงไปที่ห้องศึกษาและหยิบภาพวาดตัวอย่างบางส่วนมาให้เธอดู
หยุนหลิงเหลือบมองมันเพียงไม่กี่วินาทีแล้วหัวเราะ “งั้นมันก็อยู่แค่ระดับปืนคาบศิลาเท่านั้น ฉันมีความคิดบางอย่างแล้วล่ะ”
เสี่ยวปี้เฉิงจำได้ว่าเธอเคยสั่งให้คนทำหน้าไม้แบบมีปลอกมาก่อน และการออกแบบที่ประณีตก็มีเอกลักษณ์เฉพาะตัวมาก ตอนนี้ดูเหมือนเธอจะคุ้นเคยกับปืนนกเป็นอย่างดีแล้ว เขาจึงอดไม่ได้ที่จะรีบถาม
“มีวิธีแก้ไขบ้างไหม?”
หยุนหลิงวางพิมพ์เขียวลงแล้วยิ้มให้เขา “ปืนนกแบ่งออกเป็นปืนคาบศิลาและปืนคาบศิลา แม้ว่าจะดูคล้ายกัน แต่เครื่องมือยิงของพวกมันแตกต่างกัน”
แบบแรกต้องใช้ไม้ขีดไฟเป็นฟิวส์ ซึ่งมีข้อเสียหลายประการ นอกจากความแม่นยำจะไม่ดีและกระบวนการใช้งานจะซับซ้อนแล้ว ยังเสี่ยงต่อการถูกเปิดเผยในเวลากลางคืนได้ง่าย อีกทั้งยังได้รับผลกระทบอย่างมากจากลมแรง และไม่สามารถใช้งานได้เลยในวันที่ฝนตก “
หัวใจของเสี่ยวปี้เฉิงตกต่ำลงเมื่อได้ยินเรื่องนี้ “ที่ชายแดนมีฝนตกมากในฤดูใบไม้ผลิและฤดูร้อน และหิมะตกหนักในฤดูหนาว นอกจากนี้ เรายังโจมตีตอนกลางคืนได้ดีกว่าด้วย”
“ไม่ต้องกังวล ฉันรู้วิธีทำปืนไรเฟิลแบบฟลินท์ล็อค ปืนไรเฟิลนี้ใช้หินเหล็กไฟในการจุดไฟ ไม่มีข้อเสียเหล่านั้นเลย แม่นยำกว่า ทรงพลังกว่า บรรจุกระสุนได้เร็วกว่า ที่สำคัญกว่าคือมีต้นทุนน้อยกว่ามาก”
ดังนั้นแม้ว่าโจวใหญ่จะทำสงครามกับพวกเติร์กจริง หยุนหลิงก็จะไม่ตื่นตระหนกแต่อย่างใด คุณต้องรู้ว่าปืนไรเฟิลแบบคาบศิลามีความก้าวหน้ากว่าปืนไรเฟิลแบบปืนคาบศิลาหลายร้อยปี ซึ่งปืนไรเฟิลแบบดังกล่าวเป็นเพียงการโจมตีแบบลดมิติเท่านั้น
ดวงตาของเซียวปี้เฉิงเป็นประกาย และน้ำเสียงของเขาก็ดูตื่นเต้นเล็กน้อย “คุณสามารถสร้างปืนนกที่ทรงพลังยิ่งขึ้นได้จริงหรือ?”
หากกองทัพของราชวงศ์โจวใหญ่มีอาวุธดังกล่าว กองทัพนั้นคงอยู่ยงคงกระพันใช่หรือไม่?
“จากระดับการหลอมและการตีเหล็กของราชวงศ์โจวใหญ่ในปัจจุบัน ไม่น่าจะมีปัญหาอะไร ฉันจะวาดพิมพ์เขียวให้คุณภายในสองวัน”
หยุนหลิงเคยขอให้ใครสักคนทำหน้าไม้แบบปลอกให้เธอมาก่อน และในเวลานั้น เธอได้ค้นพบว่าโจวใหญ่มีระดับการหลอมเหล็กละเอียดสูงมาก
เมื่อเห็นว่าเธอสงบและมีสติ ไม่ตื่นตระหนกแต่อย่างใด ความกังวลและความหดหู่ของเสี่ยวปี้เฉิงก็บรรเทาลง
เขาเกิดความรู้สึกตื่นเต้นและอารมณ์อย่างบอกไม่ถูกในใจ และอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจ
“หยุนหลิง ทำไมคุณถึงดูเหมือนจะรู้ทุกอย่าง”
ชาติที่แล้วเขาทำความดีอะไรบ้างถึงได้แต่งงานกับภรรยาที่มีอำนาจเช่นนี้
“ฉันไม่ได้เชี่ยวชาญเรื่องปืนกล แต่น้องคนเล็กเป็นผู้เชี่ยวชาญในด้านนี้ เธอเคยศึกษาต้นกำเนิดและวิวัฒนาการของปืนอยู่พักหนึ่ง และขอให้ฉันช่วยหายาพิษมาให้เธอเล่นด้วย มันสามารถใช้กับปืนนกเพื่อสร้างเปลวไฟพิษเป็นบริเวณกว้างได้”
การทำไม่ใช่เรื่องยาก และเธอยังจดจำแบบการออกแบบปืนนกได้ด้วย
เสี่ยวปี้เฉิงมีสีหน้าซับซ้อน “… เพื่อความสนุกเหรอ?”
“อาวุธถอยหลังชนิดนี้ใช้ได้แค่เป็นของเล่นเท่านั้น”
เสี่ยวปี้เฉิง: “…”
“แต่ก็ยังมีประสิทธิภาพดีทีเดียว เราเคยประกอบเครื่องนี้ขึ้นมาโดยใช้ชิ้นส่วนที่ถูกทิ้งเมื่อเราไปปฏิบัติภารกิจในป่าฝน มันมีประโยชน์มากในการกำจัดยุง”
การยิงดังกล่าวทำให้เกิดเปลวไฟพิษพุ่งออกมา เผาฝูงยุงที่หนาแน่นจนตายหมด รู้มั้ยว่ายุงในป่าฝนมันน่ากลัวมากนะ
เสี่ยวปี้เฉิง: “…”
อาวุธที่ทรงพลังขนาดนี้ ใช้แค่เผาแมลงวันก็พอแล้ว! –
เสี่ยวปี้เฉิงรู้สึกว่ามุมมองทั้งสามของเขาได้รับผลกระทบ และต้องใช้เวลานานมากจึงจะกลับมามีสติอีกครั้ง
“เอ่อ… ถ้าพ่อถามว่าพิมพ์เขียวของอาวุธทรงพลังขนาดนั้นมาจากไหน เราจะอธิบายยังไง”
“คุณอยากอธิบายอะไร?” หยุนหลิงมองดูเขาด้วยความสับสน “พ่อไม่คิดว่าฉันเป็นเทพธิดาหรือไง เทพธิดาจำเป็นต้องมีเหตุผลเพื่อจะเข้าใจเรื่องพวกนี้เหรอ”
เสี่ยวปี้เฉิง: “…”
ฟังดูสมเหตุสมผล แต่ดูเหมือนว่าจะมีบางอย่างผิดปกติ