หลังจากสิ้นสุดเดือนสิงหาคม เวลาก็เข้าสู่เดือนกันยายนแล้ว
ในเมืองหลวงมีฝนตกหลายครั้งในเวลากลางคืน และสภาพอากาศค่อยๆ เปลี่ยนเป็นฤดูใบไม้ร่วง อากาศไม่ร้อนเหมือนช่วงกลางฤดูร้อนอีกต่อไป
เมื่อตั้งครรภ์ได้เจ็ดเดือน ท้องของหยุนหลิงก็บวมขึ้นเหมือนลูกโป่ง ทำให้เธอเคลื่อนไหวได้ลำบากมากขึ้น พี่เลี้ยงเฉินและตงชิงติดตามเธอแทบทุกก้าวตลอดทั้งวัน
ฝาแฝดส่วนใหญ่มักคลอดก่อนกำหนด และผู้หญิงจะไม่ค่อยให้กำเนิดทารกที่คลอดครบกำหนด เด็กคนแรกสามารถให้กำเนิดได้ภายในเวลามากกว่า 8 เดือน
ตงชิงนำเสื้อเชิ้ตสีฟ้าบาง ๆ แขนยาวมาและกล่าวว่า “เจ้าหญิง อากาศเริ่มหนาวแล้ว ใส่เสื้อผ้าให้มากขึ้นเถอะ”
หยุนหลิงนอนอยู่บนเก้าอี้หวายอย่างขี้เกียจ เนื่องจากหน้าท้องของเธอหนักเกินไป เธอจึงขี้เกียจแต่งหน้าตอนเข้ามา แม้แต่กิ๊บก็ไม่มีติดผมอยู่ในมวยผมธรรมดาของเธอ และเธอไม่ได้แต่งหน้าเลย
หยุนหลิงที่สวมกระโปรงไหมสีเขียวหมอกและเสื้อเชิ้ตแขนบางสีฟ้าอ่อน ปกติแล้วเธอจะเปล่งประกายความงาม แต่ตอนนี้เธอกลับดูเบาสบายและสง่าราวกับควัน
ใบหน้ารูปไข่อันงดงามของเธอมีรอยย่นเหมือนมะระขี้นก “โอ้ เมื่อไหร่ชีวิตแบบนี้จะจบสิ้นลงเสียที?”
อยากจะขนของออกจริงๆ!
เสี่ยวปี้เฉิงไม่อนุญาตให้หยุนหลิงออกไปข้างนอกเป็นกิจวัตร ดังนั้นเธอจึงอยู่ที่ลานหลานชิงทุกวัน ไม่ก็ปลูกดอกไม้หรือตำยา
ขาของเจ้าชายหยานเกือบจะฟื้นแล้ว ตอนนี้เขาไม่จำเป็นต้องฝังเข็มหรืออาบน้ำยาอีกต่อไป เขาเพียงแต่ต้องทำการฟื้นฟูตามเวลาและสถานที่ที่กำหนดทุกวัน บัดนี้ เขาไม่ต้องพึ่งรถเข็นอีกต่อไปแล้ว และไม่ใช่ปัญหาสำหรับเขาที่จะเดินจากประตูพระราชวังไปยังด้านนอกศาลาหยานฮุยเพียงลำพัง โดยเกาะกำแพงเอาไว้
เสี่ยวปี้เฉิงกำลังฝึกกองกำลังของเขาในลานสวนสนาม โดยออกเดินทางแต่เช้าและกลับดึกทุกวัน ผู้มาใหม่ชื่อสิบเก้า เป็นคนเงียบๆ ดังนั้นหยุนหลิงจึงเป็นอิสระอย่างกะทันหัน
ถ้าหรงชานกับเหวินหวยหยูไม่มาบ้านเธอบ่อยๆ เพื่อเป็นเพื่อนเธอ เธอคงจะป่วยจากการอยู่แต่ในสวนหลังบ้าน
พี่เลี้ยงเฉินเหลือบมองไปบนท้องฟ้าแล้วพูดด้วยรอยยิ้ม “เจ้าหญิงและเจ้าหญิงรุ่ยน่าจะมาถึงเร็วๆ นี้”
นับตั้งแต่พบกับเวินหวยหยูในเทศกาลโคมไฟวันวาเลนไทน์ของจีนเมื่อครึ่งเดือนที่แล้ว เขาก็มาเยี่ยมเยียนบ่อยครั้ง ในช่วงเวลาที่อยู่ด้วยกัน หยุนหลิงได้ค้นพบว่าแม้ว่าเหวินหวยหยูจะเป็นคนเก็บตัวและเงียบขรึม แต่จริงๆ แล้วเขาเป็นคนคิดถึงผู้อื่นและมีความคิดเห็นเป็นของตัวเองมาก
อย่างน้อยเธอก็ฉลาดกว่าเด็กสาวโง่เขลาคนนั้นมาก แต่เธอก็มีจิตใจที่แจ่มใส
นางไม่สนใจที่จะโต้ตอบกับเวินหวยหยู และหลังจากมาเยี่ยมเยียนกันสองสามครั้ง เขาก็กลายมาเป็นผู้เยี่ยมเยือนคฤหาสน์ของเจ้าชายจิงบ่อยครั้ง
3 สาวทำเรื่องดราม่า… ไม่สิ ขาดไป 1 คน ซึ่งพอเหมาะกับการเล่นไพ่นกกระจอกพอดี
ไพ่นกกระจอกเคยมีอยู่ในสมัยราชวงศ์โจว แต่ถูกเรียกว่า “ไพ่นกกระจอก” มันคือรูปแบบความบันเทิงของคนที่มีฐานะร่ำรวยในชนชั้นสูง และยังเป็นช่องทางการเข้าสังคมทั่วไปของเหล่าสุภาพสตรีอีกด้วย
แม้ว่า Rong Chan จะเป็นเด็กสาวที่มีความคิดเรียบง่าย แต่เธอก็เชี่ยวชาญในการเล่นไพ่นกกระจอก แม้แต่ระดับของเหวินหวยหยูยังยอมรับได้ หยุนหลิงเป็นคนแย่ที่สุด
คุณไม่สามารถตำหนิเธอได้สำหรับเรื่องนี้ เพราะก่อนหน้านี้เธอเล่นแต่เกมวิดีโอและไม่เคยเล่นไพ่นกกระจอกเลย เมื่อจัดกลุ่มคนสี่คนมาเล่นด้วยกัน เธอคือตัวสนับสนุนเหรียญทอง!
โดยปกติเมื่อครอบครัวมีคนขาดคนคนหนึ่ง พวกเขามักจะเรียกต่งชิงและพี่เลี้ยงเฉินมาเล่นไพ่นกกระจอกด้วยกัน
ป้าเซ็นเป็นผู้เชี่ยวชาญในบรรดาผู้เชี่ยวชาญ เมื่อเธอลงนั่งที่โต๊ะแล้ว เธอจะฆ่าคนอื่นทุกคนโดยไม่ทิ้งชุดเกราะไว้แม้แต่ชิ้นเดียว
วันนี้ก็เหมือนเดิม หรงชานคร่ำครวญ “ท่านหญิงเฉิน โปรดเมตตาด้วยเถิด วันนี้ข้าพเจ้าชนะเงินทั้งหมดจากซิสเตอร์หยุนหลิงด้วยความยากลำบาก แต่ท่านก็เอาเงินทั้งหมดไป…”
พี่เลี้ยงเฉินอดหัวเราะไม่ได้ “ถ้าฉันปล่อยเธอไป เจ้าหญิงรุ่ยก็จะเสียความสนุกไป”
เหวินหวยหยู่มองดูเธอด้วยความอยากรู้อยากเห็น “วิธีการของนางเฉินน่าสนใจมาก ดูเหมือนว่าจะเป็นสไตล์ของชาวฉินเหนือ”
อาณาจักรศักดินาของกษัตริย์ผิงหยางตั้งอยู่บนพรมแดนระหว่างราชวงศ์โจวใหญ่และราชวงศ์ฉินเหนือ เวินหวยหยูเติบโตในเมืองชายแดนและเข้าใจนิสัยการใช้ชีวิตของชาวแคว้นฉินเหนือเป็นอย่างดี
ตงชิงกล่าวต่อว่า “แม่เคยอาศัยอยู่ที่แคว้นฉินเหนือเมื่อตอนยังเด็ก เธอเก่งมาก เธอสามารถจัดแต่งผมผู้หญิงในแคว้นฉินเหนือและทำขนมพื้นเมืองของแคว้นฉินเหนือได้ด้วย!”
“ฉันเห็น.”
จู่ๆ เหวินหวยหยูก็ตระหนักได้ ขณะที่พี่เลี้ยงเฉินยิ้มโดยไม่พูดอะไร
หยุนหลิงมองไปที่พี่เลี้ยงเฉินด้วยท่าทางครุ่นคิด ทักษะของพี่เลี้ยงเฉินเก่งมากจนเธอต้องเคยเล่นไพ่นกกระจอกบ่อยมากตอนที่เธอยังเด็ก
แต่คุณต้องรู้ไว้ว่า…ไพ่นกกระจอกเป็นเกมความบันเทิงสำหรับชนชั้นสูงในโลกนี้ และคนธรรมดาทั่วไปแทบจะไม่แตะต้องมันเลย
พี่เลี้ยงเฉินควรจะมาจากครอบครัวที่ดี แต่ไม่มีใครรู้ว่าทำไมเธอถึงได้กลายมาเป็นสาวใช้ในวังและยังคงไม่ได้ออกจากวังเพื่อแต่งงานแม้จะอายุห้าสิบกว่าแล้วก็ตาม
ในขณะที่พวกเขากำลังสนุกสนานกัน ก็มีคนอื่นเข้ามาเยี่ยม เป็น Chu Yunze ที่พกอาหารเสริมมาหลายถุง
“พี่สาว นี่ไว้ซ่อมร่างกายของคุณนะ แม่ยังทำเสื้อผ้าเล็กๆ ให้คุณสองชุดด้วย ฉันเลยเอามาด้วย”
เมื่อเห็นเช่นนี้ พี่เลี้ยงเฉินและตงชิงก็เก็บแผ่นไพ่นกกระจอกของตนแล้วไปชงชาและเตรียมของว่าง
หยุนหลิงรับสิ่งของเหล่านั้นแล้วพูดว่า “คุณไม่ได้เพิ่งส่งเสื้อผ้าที่แม่ทำไว้เมื่อวานไปเหรอ ทำไมวันนี้ถึงส่งมาอีกล่ะ”
ชูหยุนเจ๋อสำลักและมองไปที่เหวินหวยหยูอย่างไม่ให้ใครสังเกตเห็น “พี่ชาย เมื่อวันก่อน ข้าพลาดบางอย่างไป”
เหวินหวยหยูตกใจจนเผลอมองเข้าไปในดวงตาของเขา และทั้งคู่ก็รีบหันหน้าออกไปทางอื่น
หัวใจของ Chu Yunze เต้นเร็วขึ้นเล็กน้อย
ในคืนเทศกาลโคมไฟวันวาเลนไทน์ของจีน เขาส่งเหวินหวยหยู่กลับบ้าน แต่กลับพบว่าเธอลืมข้าวของไว้ข้างหลังโดยไม่ได้ตั้งใจอีกแล้ว
เขาไปคืนทรัพย์สินที่หายไปและเธอก็ขอบคุณเขากลับ หลังจากพูดคุยกันได้สักพัก…พวกเขาก็คุ้นเคยกัน
หยุนหลิงมองดูฉากทั้งหมด และรู้สึกซาบซึ้งใจ “ช่วงนี้คุณมาที่นี่บ่อยจัง กระทรวงยุติธรรมไม่ยุ่งเหรอ”
เฉินเคยบ่นมาก่อนว่าชูหยุนเจ๋อออกไปแต่เช้าและกลับดึกทุกวัน ทำให้ยากที่จะพบเขา
“ไม่มีคดีอะไรให้จัดการในช่วงนี้”
“แต่พี่ชายผมบอกว่าช่วงนี้พี่ชูงานยุ่งและเหนื่อยมาก เขาต้องคอยจัดการเอกสารในกระทรวงยุติธรรมติดต่อกันหลายวันและไม่ได้ออกไปไหนจนกระทั่งเที่ยงคืน” หรงชานดูงุนงงและถามเขาอย่างจริงจัง “เป็นเพราะลูก ๆ ของตระกูลเฟิงกำลังทำให้เรื่องยาก ๆ สำหรับพี่ชูลำบากอีกแล้วหรือ?”
“ถ้าอย่างนั้นข้าจะบอกพี่ชายว่าอย่าสนับสนุนความเย่อหยิ่งของพวกมัน!”
ชูหยุนเจ๋อตัวแข็งและแตะจมูกด้วยใบหน้าที่แดงเล็กน้อยแล้วพูดอย่างรวดเร็ว: “ไม่ ไม่ จริงๆ แล้ว ฉันแค่อยากทำงานให้เสร็จเร็วเพื่อจะได้มีเวลาพบกับหยุนหลิงมากขึ้น”
หยุนหลิงมั่นใจและมั่นใจว่านี่คือข้อแก้ตัว ชัดเจนว่า Chu Yunze กำลังเข้าหา Wen Huaiyu โดยอ้างว่ามาพบเธอ
นางเพิ่งใช้พลังจิตของนางอย่างลับๆ เพื่อรับรู้และพบว่าเมื่อ Chu Yunze และ Wen Huaiyu มองหน้ากันและสื่อสารกัน ระดับกิจกรรมจิตของสมองของทั้งสองก็จะเพิ่มขึ้นอย่างกะทันหัน
“คุณชูเป็นพี่ชายที่ดี คงจะดีถ้าหวยหยูมีพี่ชายและพี่สาวด้วย”
เหวินหวยหยูมองดูหยุนหลิงและหรงชานด้วยความอิจฉา โดยมีแววเศร้าแฝงอยู่ในดวงตาของเขา
หัวใจของ Chu Yunze กระชับขึ้น และเขาอดไม่ได้ที่จะพูดว่า “ถ้าเจ้าหญิงไม่รังเกียจ คุณสามารถเรียกฉันว่าพี่ชายในอนาคตได้”
ใบหน้าของเหวินหวยหยูแดงก่ำและเธอพยักหน้าเบาๆ “ถ้าอย่างนั้น…พี่ชู่ ต่อไปนี้เจ้าจะเรียกข้าว่าหวยหยูก็ได้”
หยุนหลิงหัวเราะเยาะอยู่ในใจเมื่อเห็นสีหน้าเขินอายของพวกเขา
ทำไมถึงเรียกฉันว่าพี่ชาย? ถ้าจะเรียกฉันว่าสามีมันจะดีกว่าไหม?
เธอเป็นคนตรงไปตรงมามาโดยตลอด โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อพูดถึงความรู้สึก และเธอจะพูดทุกสิ่งที่เธอคิด
“อย่าพูดเรื่องพี่ชายกับน้องสาวเลย พี่ชายคนโตของฉันยังไม่ได้จัดการเรื่องแต่งงานเลย เธอควรแต่งงานเข้ามาในครอบครัวของเราดีกว่า ในอนาคตเธอและฉันจะกลายเป็นป้าและน้องสะใภ้ และเราจะเป็นครอบครัวเดียวกัน”
เมื่อคำเหล่านี้หลุดออกมา ทั้งสองก็หน้าแดง
“อย่าพูดจาไม่ระวังนักสิ!” ชูหยุนเจ๋อจ้องมองหยุนหลิงอย่างดุร้ายและพูดอย่างกระวนกระวาย “องค์หญิง อย่าใส่ใจเลย หยุนหลิงพูดอะไรไร้สาระอีกแล้ว ฉันไม่มีเจตนาจะขัดใจคุณ…”
เขามีความคิดเช่นนี้อยู่ในใจในช่วงนี้
แต่เหวินหวยหยูเป็นทายาทเพียงคนเดียวของเจ้าชายผิงหยางผู้เฒ่า แม้ว่าเขาจะเกิดในคฤหาสน์ของดยุคเหวิน แต่พ่อของเขาไม่ได้สืบทอดตำแหน่งดยุคด้วยซ้ำ และตัวเขาเองก็เป็นเพียงเจ้าหน้าที่ระดับรองในกระทรวงยุติธรรมเท่านั้น…
เหวินหวยหยูรู้สึกตกตะลึงกับการได้รับคำพูดที่ไม่คุ้นเคยเช่นนี้ ใบหน้าของเธอซีดลงและเธอฝืนยิ้ม “พี่สาวหยุนหลิงกำลังล้อเล่น ฉันจะไม่จริงจังนะ… วันนี้ฉันรบกวนคุณมาเป็นเวลานานแล้ว ฉันจะกลับไปก่อน”
เธอเป็นคนขี้อายอยู่แล้ว และเมื่อถูกปฏิเสธในที่สาธารณะ เธอจะนั่งอยู่ที่นั่นได้อย่างไร?
หรงชาน ซึ่งโดยปกติแล้วจะเป็นคนเฉื่อยชา ยังสังเกตเห็นว่าบรรยากาศไม่ดีอีกด้วย “ฮ่วยหยู คุณนั่งดื่มชาแค่สองถ้วยเท่านั้น…”
ชูหยุนเจ๋อรู้ว่าเขาได้พูดอะไรผิดและรู้สึกไม่สบายใจ แต่เขาไม่รู้ว่าจะต้องทำอย่างไร
โง่จริงๆ! เขาไม่สามารถคว้าโอกาสนี้ไว้ได้เลย หยุนหลิงสาปแช่งอยู่ภายในใจ
เธอเป็นคนเด็ดขาดเสมอในความสัมพันธ์และไม่ชอบยืดเยื้อเรื่องความสัมพันธ์ เธอเอื้อมมือไปคว้าเหวินหวยหยูทันที แล้วก็ทุบกระดาษหน้าต่างด้วยน้ำเสียงไม่พอใจ
“เอาเถอะ คุณกล้าพูดว่าคุณไม่มีความรู้สึกต่อหวยหยูเหรอ คุณมาที่นี่ทุกวันเลย คุณคิดว่าฉันโง่เหรอ คุณหมายความว่าคุณมาที่นี่เพื่อมอบเสื้อผ้าที่ฉันพลาดไปให้ฉันโดยเฉพาะงั้นเหรอ ฉันคิดว่าคุณทำแบบนั้นโดยตั้งใจ แค่เพื่อหาข้ออ้างในการพบกับหวยหยูบ่อยขึ้น”
ชูหยุนเจ๋อตกตะลึง และใบหน้าของเขาก็เปลี่ยนเป็นสีแดงทันที
เสี่ยว เสี่ยวเซียง… ? หยุนหลิงใช้คำนี้ได้อย่างไร!
“อย่าพูดไร้สาระ…”
“ฉันไม่ได้ล้อเล่น ไม่งั้นทำไมคุณไม่มาส่งของขวัญเมื่อวานล่ะ ทำไมคุณถึงมาส่งของขวัญวันนี้ตอนที่หวยหยู่มาถึง คุณยุ่งจนถึงเที่ยงคืนทุกวันในกระทรวงยุติธรรม แล้วคุณยังต้องหาเวลาไปที่คฤหาสน์เจ้าชายจิงอีก ทำไมคุณไม่ปล่อยให้อาเอ๋อมาส่งของขวัญล่ะ ใครจะเชื่อคุณถ้าคุณบอกว่าไม่ใช่เพราะหวยหยู่”
หลังจากได้ยินคำเหล่านี้ ใบหน้าของ Chu Yunze ก็แดงขึ้นจนดูเหมือนมีเลือดหยดออกมา
หยุนหลิงมองเหวินหวยหยู่และพูดอย่างจริงจังว่า “แม้ว่าพี่ชายคนโตของฉันจะไม่ฉลาดมากนัก แต่เขาก็มีนิสัยดีและไม่โง่เหมือนพ่อของฉัน เขาจะไม่แต่งงานกับสนมในอนาคต แม้ว่าตอนนี้เขาจะไม่ใช่เจ้าหน้าที่ระดับสูง แต่เขาก็เป็นหุ้นที่มีศักยภาพและคุ้มค่าแก่การลงทุน!”
“เนื่องจากเขาชอบคุณและคุณก็ชอบเขา อย่าเขินอายและรีบจัดการเรื่องนี้ให้เร็วที่สุด”
แก้มของเหวินหวยหยู่ร้อนผ่าว และเขามองดูเธอด้วยความกังวลและอึดอัด “ฉัน ฉัน…”
หยุนหลิงดึงแขนของชูหยุนเจ๋อขึ้นและกดมือของเหวินหวยหยูลงบนฝ่ามือของเขา น้ำเสียงที่ครอบงำของเธอทำให้เกิดข้อสงสัยอย่างไม่ต้องสงสัย
“อย่าเห็นแก่ตัวนักเลย คนอื่นเขาก็มีสามีที่รักเขาอยู่แล้ว ทำไมเธอถึงไม่ทำล่ะ ฉันไม่อนุญาตให้เป็นอย่างนั้น ต่อไปนี้พี่ชายคนโตของฉันจะเป็นสามีเธอ”
เหวินหวยหยู, ชูหยุนเจ๋อ: “…”
หรงชานที่ตกตะลึงไปด้านข้างกล่าวว่า “???”