สิบเก้าเงียบไปและพูดช้าๆ “เจ้าหญิง… เจ้าหญิง… สิบเก้า… จะ… ไป… ทำงาน… ก่อน…”
เมื่อเห็นว่าเขาไม่อยากพูดอะไรมากไปกว่านี้ หยุนหลิงก็ไม่ได้บังคับเขา “งั้นฉันจะนำเค้กและของจุกจิกเล็กๆ น้อยๆ มาให้คุณทีหลัง”
อายุสิบห้าก็ยังเป็นเด็กอยู่ หยุนหลิงรู้สึกเห็นใจประสบการณ์ของเขาเล็กน้อย
“ขอบคุณนะ… เจ้าหญิง…”
ดวงตาของสิบเก้ามีน้ำตาคลอเล็กน้อย เจ้าหญิงจิงปฏิบัติต่อเขาดีมาก และเขาคิดถึงน้องสาวของเขา
พี่สาวของเขาก็สวยมากเช่นกัน แต่เธอไม่ใช่คนธรรมดาตั้งแต่สมัยเด็ก เธอคือสาวโง่ที่โด่งดังในดงชู
หากไม่มีอะไรผิดพลาด วันนี้จะเป็นวันที่น้องสาวของเขาจะแต่งงานกับมกุฎราชกุมารแห่งตงชู่ในฐานะพระสนม ไนน์ทีนคิดว่าน้องสาวของเขาเป็นคนเดียวที่เหลืออยู่ในคฤหาสน์ของดยุคที่เต็มไปด้วยหมาจิ้งจอกและเสือ เขาก็รู้สึกวิตกกังวล
แต่เขาไม่สามารถกลับไปได้ การดำรงอยู่ของเขาถูกลบล้างโดยคนพวกนั้น และตอนนี้เขาก็เหลือเพียงแค่ชู่หนูอายุสิบเก้าเท่านั้น
สิบเก้ามองขึ้นไปบนท้องฟ้าอีกครั้ง และดอกไม้ไฟอันสวยงามก็ระเบิดขึ้นบนท้องฟ้ายามค่ำคืนของวันวาเลนไทน์ของจีน
ไม่มีใครสังเกตเห็นว่าบนท้องฟ้ายามค่ำคืนที่เต็มไปด้วยดอกไม้ไฟ ดาวสีแดงดวงสุดท้ายก็ร่วงหล่นลงมาอย่างเงียบๆ
–
บนถนน Zhuque ไฟสลัวๆ และผู้คนเดินเข้าออกกัน
ตามคำสั่งของราชินี เจ้าหญิงองค์ที่ 6 ทรงเชิญเหวินหวยหยู่ออกเดินทาง นับเป็นโอกาสอันหายากที่เธอจะได้ออกไปเล่นนอกวังอย่างอิสระ และเธอมองไปรอบๆ ด้วยความตื่นเต้น
“หวยหยู โปรดเดินเร็วขึ้นหน่อย!”
ด้านหลังเจ้าหญิงลำดับที่หก หญิงสาวผู้เงียบสงบในชุดสีฟ้าครามแสดงรอยยิ้มอันบริสุทธิ์
“ฮวนเอ๋อร์ยังเด็กและเดินไม่เร็วนัก เดินช้าๆ รอเธอแล้วกัน”
เหวินหวยหยูกำลังจับมือสาวใช้หน้าอ้วนกลมที่ดูเหมือนจะอายุเพียงสิบสองหรือสิบสามปี นี่คือคนเดียวที่เธอพากลับปักกิ่ง
เจ้าหญิงองค์ที่หกเม้มริมฝีปากด้วยความไม่พอใจเล็กน้อยที่ในฐานะเจ้าหญิงเธอต้องจ้างสาวใช้ตัวน้อยมาอยู่ด้วย
อย่างไรก็ตาม คำสั่งของแม่และลูกพี่ลูกน้องของเธอ เฟิงจินเฉิง ยังคงดังก้องอยู่ในหูของเธอ ดังนั้น เธอจึงต้องอดทนและเห็นด้วยกับเหวินหวยหยู
“งั้นเราไปที่ร้านอาหารหวางกุ้ยกันเถอะ เล่นและดูกัน แล้วถึงที่นั่นเราก็สามารถพักและกินอะไรสักหน่อย!”
ลูกพี่ลูกน้องจินเฉิงกล่าวว่าเธอต้องเดินตามเส้นทางนี้และพาเจ้าหญิงเหวินหวยหยูไปที่ร้านอาหารหวางกุ้ย
เจ้าหญิงองค์ที่หกไม่ได้คิดอะไรมากเกี่ยวกับเรื่องนี้ เธอเพียงคิดว่าลูกพี่ลูกน้องของเธอหลงใหลเวินหวยหยูและอยากให้เธอช่วยสร้างโอกาสให้พวกเขาได้พบกัน
เหวินหวยหยูยิ้มจางๆ และตอบว่า “โอเค”
เธอเดินช้าๆ โดยจับมือฮวนเอ๋อไว้ และมองดูถนนยาวของเทศกาลโคมไฟชีซีด้วยความอยากรู้อยากเห็น
ผู้คนต่างเข้ามาและไป หลอดไฟนับพันดวงกะพริบตา และพ่อค้าแม่ค้าตามแผงขายของเล็กๆ ต่างก็ขายโคมไฟสวยงาม เครื่องสำอาง และหน้ากากทุกประเภท
ประเพณีของประชาชนในราชวงศ์โจวตะวันตกค่อนข้างเปิดกว้าง โดยเฉพาะในวันเทศกาลโคมไฟชีซี
ตราบใดที่พวกเขาสวมหน้ากาก ชายและหญิงที่รักกันก็สามารถเดินจับมือกันบนถนนได้อย่างไม่เกรงใจ หรือแม้แต่กอดกันก็ได้
ฮวนเอ๋อร์มองดูเธอด้วยความคาดหวัง “เจ้าหญิง เราไปซื้อหน้ากากมาเล่นกันดีไหม?”
“เราไม่มีเพื่อนร่วมทาง แล้วเราจะใส่หน้ากากได้อย่างไร?” เหวินหวยหยูมองดูเสียงหัวเราะของผู้คนรอบๆ ตัวเขาด้วยความอิจฉาเล็กน้อย
เมื่อพูดเช่นนั้น เธอก็ยังซื้อหน้ากากเสือน่ารักให้กับฮวนเอ๋อร์อีก
เจ้าหญิงองค์ที่หกอยู่ในอารมณ์ดีและไม่สามารถทนต่อการเคลื่อนไหวที่ช้าๆ ของพวกเขาได้ จึงพาสาวใช้ของเธอไปดูอุปกรณ์เล็กๆ แปลกใหม่บนแผงขายของ
เสียงดังระเบิดขึ้นข้างๆ หูของฉัน ดอกไม้ไฟสีสวยพุ่งกระจายไปทั่วท้องฟ้า และผู้คนบนถนนหยุดมองไปในระยะไกล
เป็นประเพณีของราชวงศ์โจวใหญ่ที่จะจุดดอกไม้ไฟในทุกเทศกาล
นับเป็นครั้งแรกที่เหวินหวยหยูเห็นภาพเช่นนี้ในเมืองหลวง เขาไม่สามารถหยุดและจ้องมองด้วยความมึนงงได้
ฝูงชนกำลังพุ่งเข้ามา และเมื่อเธอรู้สึกตัว เธอก็พบว่าเจ้าหญิงองค์ที่หกและฮวนเอ๋อร์ได้หายตัวไปในบางจุด
“ฮวนเอ๋อร์ ฮวนเอ๋อร์!”
เธอดูประหม่าและตะโกนออกไปเสียงดังแต่ไม่มีใครตอบ
ในระยะไกล องค์หญิงที่หกต้องใช้เวลานานมากในการกลับมามีสติสัมปชัญญะและตระหนักว่าเธอและเหวินฮ่วยหยูถูกแยกจากกัน ใบหน้าของเธอก็เปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน
“โอ้ ไม่นะ! แม่และลูกพี่ลูกน้องของฉันจะต้องโทษฉันแน่ๆ!”
แม่ของเธอได้บอกเธอซ้ำแล้วซ้ำเล่าว่าให้แน่ใจว่าเหวินหวยหยูและเฟิงจินเฉิงได้พบกัน
“จบแล้ว จบแล้ว ไปบอกลูกพี่ลูกน้องของฉันสิ!”
เจ้าหญิงองค์ที่หกรู้สึกว่าตนได้ทำพลาด จึงรีบไปที่ภัตตาคารหวางกุ้ยและบอกกับเฟิงจินเฉิงว่าเหวินหวยหยูหายตัวไป
ทันใดนั้น สีหน้าของเฟิงจินเฉิงก็เปลี่ยนไป และเขาก็ขึ้นเสียงโดยไม่ตั้งใจ “มีใครหายไปหรือเปล่า?”
เจ้าหญิงองค์ที่หกไม่สามารถช่วยอะไรได้นอกจากจะตัวสั่น แม้ว่าสถานะของเฟิงจินเฉิงจะไม่สูงกว่าเธอ แต่เธอค่อนข้างจะเกรงกลัวลูกพี่ลูกน้องคนนี้จากใจจริง
เธอกังวลว่าจะโดนดุ จึงร้องไห้ออกมา “พอฉันหันกลับไป เธอก็หายไปเลย เป็นความผิดของเธอเองที่เดินช้าเกินไป”
เฟิงจินเฉิงมีสีหน้าเศร้าหมองและพูดกับองครักษ์ของเขาอย่างโกรธเคืองว่า “ไปหาใครสักคนเร็ว ๆ นี้!”
เขาสาปแช่งเจ้าหญิงลำดับที่หกในใจเพราะเธอเป็นอุปสรรคมากกว่าจะช่วยเหลือ เธอยังสูญเสียบุคคลนั้นไปด้วย เขาจะดำเนินการแสดงตามที่จัดเตรียมไว้ในคืนนี้ต่อไปได้อย่างไร?
–
บนถนนยาวที่มีแสงไฟสลัว เหวินหวยหยูมองไปรอบ ๆ ด้วยความกังวล
“ฮวนเอ๋อ…”
จู่ๆ เธอก็ถูกคนๆ หนึ่งชนและล้มลงกับพื้นโดยไม่คาดคิด พร้อมกรีดร้องด้วยความเจ็บปวด
เมื่อรู้ตัวว่ากระเป๋าสตางค์รอบเอวหายไป ใบหน้าของเหวินหวยหยูก็เปลี่ยนไปทันที และเขาชี้ไปที่ชายร่างเตี้ยตรงหน้าเขาแล้วตะโกนเสียงดัง
“จับโจรซะ! จับมันซะ! มันขโมยกระเป๋าสตางค์ของฉันไป!”
แม้จะไม่มีเงินอยู่ในกระเป๋า แต่ก็มีจี้หยกที่พระเจ้าผิงหยางทรงประทานให้แก่เธอ ซึ่งเธอพกติดตัวไปด้วยทุกวัน
สิ่งที่สำคัญที่สุดถูกขโมยไป และเหวินหวยหยูก็วิตกกังวลมากจนเกือบจะร้องไห้ออกมา
ชายที่อยู่ตรงหน้าเขาเกือบจะหายไปในฝูงชน ขณะที่เหวินหวยหยูอยู่ในความสิ้นหวัง เขาก็ได้เห็นชายหนุ่มคนหนึ่งสวมเสื้อเชิ้ตสีฟ้าและหน้ากากจิ้งจอกสีขาวเดินผ่านไปราวกับลมกระโชก
เขาขึ้นเท้าอย่างรวดเร็วและเตะชายคนนั้นลงพื้นด้วยมือและสายตาที่รวดเร็ว และอีกคนหนึ่งก็กรีดร้องขึ้นมาทันที
“อาเอ๋อร์ ส่งเขาไปที่วัดต้าหลี่สิ”
“ครับท่านอาจารย์!” ทหารยามที่อยู่ข้างๆ เขาเดินเข้ามาจับกุมชายคนนั้น “เฮ้! คุณกล้าทำผิดกฎหมายต่อหน้าเจ้านายของฉันได้ยังไง คุณควรจะรู้ว่าเจ้านายของฉันทำงานในกระทรวงยุติธรรม โชคร้ายของคุณที่บังเอิญไปเจอเขาในวันนี้!”
ชูหยุนเจ๋อเฝ้าดูอาเอ๋อนำตัวโจรไป จากนั้นจึงกลับไปหาเหวินหวยหยูพร้อมกับกระเป๋าสตางค์
“สาวน้อย กระเป๋าเงินของคุณ”
เสียงของผู้มาเยือนอ่อนโยนเหมือนหยก
เหวินหวยหยูเช็ดน้ำตาจากหางตาและกล่าวด้วยความขอบคุณ: “ขอบคุณครับท่าน… ขอบคุณครับท่าน!”
ผู้ชายตรงหน้าเธอสูงและหล่อเหลา ดูประทับใจมาก หน้ากากจิ้งจอกบนใบหน้าของเขาครอบคลุมเพียงครึ่งบนของใบหน้าเท่านั้น เผยให้เห็นดวงตาที่เต็มไปด้วยดวงดาวคู่หนึ่งที่จ้องมองมาที่เธอ
ใบหน้าของเหวินหวยหยูเปลี่ยนเป็นสีแดงโดยไม่ทราบสาเหตุ เขาพยายามจะลุกขึ้น แต่เขาจับข้อเท้าตัวเองไว้และหายใจไม่ออกด้วยความเจ็บปวด
ดวงตาของ Chu Yunze มองไปที่เท้าของเธอที่อยู่นอกกระโปรงผ้าโปร่ง “แต่เท้าของคุณเจ็บไหม?”
เหวินหวยหยูพยักหน้าด้วยใบหน้าซีดเผือก มองดูเขาอย่างช่วยไม่ได้ “ฉัน ฉันยืนขึ้นไม่ได้…”
“คุณอยู่ไหนสาวน้อย ทำไมคุณอยู่คนเดียว?”
เวินหวยหยูเปิดปากไม่กล้าเปิดเผยตัวตนอย่างง่ายดาย จึงกล่าวว่า “ฉันออกมาเล่นโดยไม่บอกครอบครัว ฉันเพิ่งแยกจากแม่บ้าน และฉันไม่รู้ว่าเธอไปไหน…”
“งั้นเรามาทำสิ่งนี้กันเถอะ” ชูหยุนเจ๋อหยุดชะงัก เพราะรู้ว่าเธอไม่อยากพูด ดังนั้นเขาจึงไม่ทำให้มันยาก “คุณหนู พี่สาวของฉันเปิดร้านขายยาอยู่ไม่ไกล ฉันจะไปที่นั่นตอนนี้ ฉันจะพาคุณไปตรวจดูอาการบาดเจ็บที่เท้าของคุณ แล้วจะส่งคนไปช่วยหาแม่บ้านให้คุณ”
เหวินหวยหยูตกใจ ใบหน้าของเขาแดงเล็กน้อย “แบกฉันไว้บนหลังเหรอ? ในที่สาธารณะ…”
“คุณไม่สามารถเดินได้ และคุณไม่สามารถเช่ารถม้าได้สักพักหนึ่ง”
ชูหยุนเจ๋อรู้ถึงความกังวลของเธอ จึงยกริมฝีปากขึ้น หันกลับไปซื้อหน้ากากกระต่ายจากแผงขายของข้างๆ เขา แล้ววางมันลงบนใบหน้าของเหวินหวยหยู
เขาลดเสียงลงแล้วหัวเราะเบาๆ “แค่นั้นแหละ”
เหวินหวยหยูหยุดนิ่งไปชั่วขณะ และจิตใจของเขาว่างเปล่าไปชั่วขณะท่ามกลางแสงไฟสลัวๆ ของบ้านหลายพันหลัง เมื่อเขากลับมามีสติ เขาก็อยู่บนหลังของ Chu Yunze แล้ว ร่างกายทั้งตัวของเขาแข็งทื่อ
เธอไม่เคยใกล้ชิดกับผู้ชายมาก่อน และหัวใจของเธอก็เริ่มเต้นอย่างรวดเร็ว
ชูหยุนเจ๋อปลอบใจเธอด้วยรอยยิ้ม “อย่ากังวลไป คนอื่นจะมองไม่เห็นว่าพวกเราเป็นยังไง”
“……เอ่อ”
เหวินหวยหยูตอบอย่างอ่อนแรง และอดไม่ได้ที่จะมองไปที่รูปร่างหน้าตาของเขาผ่านหน้ากาก แก้มของเขารู้สึกเหมือนกำลังถูกเผาไหม้
ชายหนุ่มรูปหล่ออ่อนโยนคนนี้คือใคร?