by 
เจ้าชายองค์ที่สิบสี่เริ่มกระวนกระวายมากขึ้นเรื่อยๆ ขณะที่พูด โดยเผยสีหน้าน่าสงสารออกมา
อย่างไรก็ตาม เจ้าชายองค์ที่สิบสามทรงนึกถึงอักดูน งานเลี้ยงฉลองวันเกิดในเดือนแรกของปฏิทินจันทรคติไม่ใช่สาเหตุโดยตรงที่ทำให้อักดูนเสียชีวิต แต่เป็นเพียงสาเหตุทางอ้อม
เจ้าชายองค์ที่สิบสี่ถูกกักขังอยู่ในห้องของเขาเป็นเวลาหนึ่งเดือนครึ่ง และแทนที่จะรู้สึกผิด เขากลับรู้สึกถูกกระทำผิด?
เขามองเจ้าชายองค์ที่สิบสี่แล้วพูดว่า “อย่าแม้แต่จะคิดเลย ไม่ต้องพูดถึงว่าเจ้าถูกกักบริเวณในบ้านและออกไปไหนไม่ได้อยู่แล้ว ต่อให้เจ้าไม่ได้ถูกกักบริเวณในบ้าน หากไม่ได้รับคำเชิญจากพี่เก้า เจ้าจะกลายเป็นแขกที่ไม่พึงประสงค์หรือไม่?”
เจ้าชายองค์ที่สิบสี่พึมพำว่า “ถ้าอย่างนั้น ทำไมเจ้าไม่ส่งคำเชิญของพี่ชายเก้ามาให้ข้าล่ะ? ทำไมถึงต้องเป็นคำเชิญของเจ้าและพี่ชายสิบสอง ไม่ใช่คำเชิญของข้า?”
เจ้าชายลำดับที่สิบสามเหลือบมองเจ้าชายลำดับที่สิบสี่แล้วกล่าวว่า “ทั้งพี่ชายลำดับที่สิบสองและตัวฉันเองก็ไม่ได้รับคำเชิญเช่นกัน”
เจ้าชายองค์ที่สิบสี่: “…”
ฉันไม่ได้คาดหวังแบบนั้นจริงๆ
ผ่านไปครู่หนึ่ง เขาก็กลอกตาแล้วพูดว่า “พี่เก้าก็เป็นเจ้าชายหัวล้านเหมือนกัน แล้วทำไมเขาต้องดูถูกเจ้าชายหัวล้านพวกนั้นด้วย? แบบนั้นมันไม่ถูกต้องหรอก ปกติแล้วเขามักจะสั่งการน้องสิบสองในกรมพระราชวังได้ค่อนข้างดีไม่ใช่เหรอ?”
เจ้าชายองค์ที่สิบสามกล่าวว่า “เจ้าคิดมากเกินไปแล้ว ไม่มีแบบอย่างสำหรับเรื่องนี้ พวกเขาคงแค่กลัวปัญหา…”
เจ้าชายองค์ที่สิบสี่รู้สึกไม่สบายใจเล็กน้อยและกล่าวว่า “เป็นไปได้ไหมว่าท่านไม่อยากจะทิ้งข้าไว้ข้างนอก ดังนั้นท่านจึงไม่เชิญเจ้าชายองค์ที่สิบสองและสิบสามด้วย?”
เจ้าชายองค์ที่สิบสามก็คาดเดานี้เช่นกัน แต่เขารู้สึกว่าความเป็นไปได้ที่น่าจะเป็นไปได้มากที่สุดคือพวกเขายังไม่ได้แต่งงานกันและไม่มีญาติผู้หญิงด้วย
งั้นก็ไม่ต้องแต่งเรื่องเพิ่มหรอก ต่อให้โตเป็นผู้ใหญ่แล้วก็ยังอยู่ในวังอยู่ดี คงไม่เหมาะที่พวกเขาจะละทิ้งหน้าที่ราชการไปดื่มเหล้าข้างนอก แถมยังต้องไปรายงานตัวกับองครักษ์อีก
เจ้าชายสิบสามใช้เวลาร่วมกันมากว่าสิบปี มองไปที่เจ้าชายสิบสี่แล้วพูดว่า “ข้าได้ยินมาว่าเจ้าฝึกยิงธนูเมื่อวันก่อนโดยไม่พลาดแม้แต่วินาทีเดียว ฝึกต่อไปเถอะ พ่อจะรู้ แล้วท่านอาจจะใจเย็นลงในไม่ช้า…”
เมื่อทราบว่าเจ้าชายองค์ที่สิบสี่กำลังใจร้อน เขาจึงกล่าวว่า “รอก่อนถึงวันเกิดของจักรพรรดิดีกว่า บางทีเราอาจจะรับความโปรดปรานบางอย่าง…”
เมื่อได้ยินดังนั้น เจ้าชายองค์ที่สิบสี่จึงคำนวณวันในใจและตระหนักได้ว่าเหลือเวลาน้อยกว่าหนึ่งเดือนก่อนที่งานฉลองวันเกิดของจักรพรรดิจะจัดขึ้น
เราจะทนอีกหน่อยได้มั้ย…?
เขามององค์ชายสิบสามด้วยความผิดหวังและกล่าวว่า “ข้าคิดว่าถ้าข้าขอความช่วยเหลือจากองค์ชายสิบสาม เขาคงช่วยข้าได้ แต่สุดท้ายแล้ว ข้าก็ยังต้องทนทุกข์อยู่เพียงลำพัง ถ้าเป็นองค์ชายสิบที่ประสบอุบัติเหตุ องค์ชายเก้าคงไม่ยืนดูอยู่เฉยๆ แน่!”
เจ้าชายลำดับที่สิบสามมองไปที่เจ้าชายลำดับที่สิบสี่แล้วพูดว่า “ฉันไม่ใจดีเท่าเจ้าชายลำดับที่เก้า”
เขาอยากถามจริงๆ ว่า “เจ้าชายลำดับที่สิบสี่ไม่รู้เหรอว่าความรู้สึกเป็นเรื่องของกันและกัน?”
เจ้าชายลำดับที่เก้าและเจ้าชายลำดับที่สิบมีความผูกพันพี่น้องที่ลึกซึ้งเนื่องจากทั้งสองมีความภักดีต่อกัน
เพื่อประโยชน์ของพี่ชายคนที่เก้า พี่ชายคนที่สิบได้บุกเข้าไปในห้องเซ็นเซอร์และเฆี่ยนตีผู้เซ็นเซอร์ ซึ่งถูกบันทึกไว้โดยราชสำนักราชวงศ์
เจ้าชายองค์ที่สิบสี่ได้แสดงความจงรักภักดีต่อพี่ชายของเขาบ้างหรือไม่?
แต่เขารู้ว่าการถามนั้นไร้ประโยชน์ เจ้าชายองค์ที่สิบสี่ได้ข้อสรุปของตนเองไปแล้ว
ในสายตาของเจ้าชายลำดับที่สิบสี่ การกระทำที่แสดงถึงความภักดีที่ยิ่งใหญ่ที่สุด คือการมอบเงินหนึ่งหมื่นตำลึงที่เขาได้รับจากตระกูลอุยะเมื่อสองปีก่อนให้กับเจ้าชายลำดับที่สิบสาม
เจ้าชายองค์ที่สิบสามยังจำความโปรดปรานนี้ไว้ด้วย
อย่างไรก็ตาม ทั้งเจ้าชายลำดับที่ 14 และเจ้าชายลำดับที่ 4 ต่างก็ไม่มีเจตนาดีที่จะขอให้เขาอ้อนวอนต่อมกุฎราชกุมารหรือขอพระราชกฤษฎีกาจากจักรพรรดิ
แผนการของเขาปรากฏอยู่เต็มหน้า แต่เขายังคงพยายามใช้ภาพลักษณ์ของความเป็นพี่น้อง
เขาต้องการให้มกุฎราชกุมารไม่ชอบเขา และต้องการให้จักรพรรดิตำหนิพี่ชายคนที่สี่ของเขา
เจ้าชายองค์ที่สิบสามรู้สึกหนาวสั่นในใจและรู้สึกอ่อนแอในร่างกาย
เขาไม่อยากฟังเจ้าชายองค์ที่สิบสี่อีกต่อไปแล้วจึงพูดว่า “ข้าต้องกลับไปหาเหมินแล้ว วันนี้พอแค่นี้ก่อน”
เจ้าชายลำดับที่สิบสี่มองลงมาที่เจ้าชายลำดับที่สิบสาม ต้องการจะโน้มน้าวให้เขาอยู่ต่อ แต่รู้สึกว่ามันไร้ประโยชน์
เจ้าชายลำดับที่สิบสามจากไป และเจ้าชายลำดับที่สิบสี่ก็ยืนอยู่ที่ประตู โดยมีสีหน้าเฉยเมย
เจ้าชายสิบสาม นี่เป็นทางเลือกของคุณแล้วใช่ไหม?
เขาจะค่อยๆห่างเหินจากฉันในอนาคต
เขาจึงเลือกมกุฎราชกุมาร…
เจ้าชายลำดับที่สิบสี่ก้มหัวลง ความรู้สึกของเขามีความซับซ้อนมาก…
เจ้าชายองค์ที่สิบสามออกไปนอกประตูแล้วมุ่งหน้าไปทางเหนือตามทางเดิน แต่ถูกใครบางคนหยุดไว้
เขาเป็นขันทีหัวหน้าของพระราชวังหย่งเหอ
เจ้าชายที่สิบสามจำบุคคลนั้นได้และเดินช้าลง
หัวหน้าขันทีก้าวออกมาข้างหน้าแล้วกล่าวว่า “ข้ารับใช้คนนี้ทักทายเจ้าชายองค์ที่สิบสาม”
เจ้าชายองค์ที่สิบสามกล่าวว่า “พระสนมส่งหัวหน้าผู้ดูแลไปพบพี่ชายองค์ที่สิบสี่หรือ? ถ้าอย่างนั้นอย่าชักช้า รีบไปกันเถอะ!”
ขันทีใหญ่ส่ายหน้าแล้วกล่าวว่า “ฝ่าบาททรงทราบว่าองค์ชายสิบสามเสด็จไปยังเมืองหลวงจึงส่งคนรับใช้คนนี้มาเฝ้า ฝ่าบาทตรัสว่าองค์ชายสิบสี่ใกล้ชิดกับองค์ชายสิบสามมาตั้งแต่เด็ก และทรงรับฟังสิ่งที่องค์ชายสิบสามตรัส โปรดขอให้องค์ชายสิบสามโน้มน้าวให้พระองค์ขอโทษจักรพรรดิอย่างจริงใจ และขอโทษองค์รัชทายาทด้วย”
เจ้าชายองค์ที่สิบสามฟังโดยวางมือไว้ข้างลำตัวเพื่อแสดงความเคารพ แต่สีหน้าของเขากลับแสดงถึงความยากลำบาก: “พ่อได้ลงโทษเขาไปแล้ว และน้องชายองค์ที่สิบสี่ก็รู้ว่าเขาผิดเช่นกัน”
เมื่อมีพ่อเป็นจักรพรรดิและแม่เป็นพระสนมอยู่เหนือเขา และมีพี่น้องชายอีกกว่าสิบคน เขาจะทำตัวเป็นผู้ยิ่งใหญ่ได้อย่างไร
หัวหน้าขันทีกล่าวว่า “พระแม่มารีทรงคิดถึงองค์ชายสิบสี่อยู่พักหนึ่ง พระองค์จึงทรงเสวยพระกระยาหารหรือทรงนอนหลับไม่สนิท เหล่าข้ารับใช้ของเราไม่อาจทนเห็นพระองค์อยู่ในสภาพเช่นนี้ได้”
เมื่อเห็นว่าการโต้เถียงยังคงดำเนินต่อไป โดยมีองครักษ์และขันทีทั้งสองข้างทางเดินเฝ้าดูอย่างกระวนกระวาย เจ้าชายองค์ที่สิบสามจึงหลุบตาลงและกล่าวว่า “เนื่องจากเป็นคำสั่งของจักรพรรดินี ข้าพเจ้าจะนำคำสั่งของเธอไปแจ้งในครั้งหน้าที่เราพบกัน”
ขันทีหัวหน้าจึงหลีกทางให้โดยกล่าวว่า “ถ้าเช่นนั้น โปรดวางใจได้เถิด ฝ่าบาท”
เจ้าชายที่สิบสามไม่พูดอะไรและเดินจากไป
อย่างไรก็ตาม เขาได้ตัดสินใจแล้วว่าจะไม่มาเมืองหลวงจนกว่าเจ้าชายลำดับที่สิบสี่จะออกมา
คำขอนี้เป็นเรื่องไร้สาระอย่างสิ้นเชิง
หากว่าพระสนมเดอมีความคิดเช่นนั้นจริง เธอก็คงให้พี่ชายคนที่สี่ของเธอปราบเจ้าชายคนที่สิบสี่และสอนบทเรียนให้เขาได้
ทำไมจะไม่ได้ล่ะ?
เพราะเธอรู้หลักสำคัญของพ่อเธออยู่แล้วว่า เขาไม่อนุญาตให้พระสนมเข้ามายุ่งเกี่ยวกับเรื่องของเจ้าชายและเจ้าหญิง
ตอนนี้ดูเหมือนพวกเขากำลังพยายามผลักดันให้เขาเป็นแพะรับบาป
ถ้าข้าต้องพูดแบบนี้กับองค์ชายสิบสี่จริงๆ พระองค์คงยินดีที่จะยอมถอยและขอโทษ แต่แล้วจักรพรรดิและมกุฎราชกุมารจะคิดอย่างไรกับเขาล่ะ?
พวกเขาจะปฏิบัติกับเขาเหมือนเป็นไอ้ขี้แพ้…
–
วันถัดไปจะเป็นวันที่ 25 กุมภาพันธ์
ชูชู่และเจ้าชายองค์เก้าตื่นเช้า
นางวางแผนที่จะไปไห่เตี้ยนเพื่อแสดงความเคารพ ในขณะที่เจ้าชายองค์ที่เก้าต้องการไปเฝ้าจักรพรรดิเพื่อหารือเกี่ยวกับ “การฉลองวันเกิดปีแรก”
หลังจากทั้งคู่ทานอาหารเช้าเสร็จแล้วพวกเขาก็เดินทางต่อ
ซูซูกล่าวว่า “ข้าเดาว่านี่คงเป็นครั้งเดียวเท่านั้น พระพันปีหลวงทรงมีพระเมตตาและไม่ยอมปล่อยให้คนรุ่นใหม่ออกนอกเมืองหลวงและก่อปัญหา”
องค์ชายเก้าตรัสถามอย่างสงสัย “จักรพรรดินีของเราไปไห่เตี้ยน แต่พระสนมและมารดาคนอื่น ๆ ไม่ได้ไปกับพระองค์ แล้วพี่สะใภ้จะไปเคารพศพได้อย่างไร”
เรื่องนี้ทำให้ชูชูงงเช่นกัน
ถ้ากลับจากไห่เตี้ยนแล้วเข้าวังก็คงสายเกินไป ถ้าเข้าวังไปถวายความเคารพก่อนแล้วค่อยไปไห่เตี้ยนก็คงสายเกินไปเช่นกัน
ไม่มีทางแก้ไขได้
เมื่อเห็นว่าชูชูสับสน องค์ชายเก้าจึงหาคำตอบด้วยตนเองและกล่าวว่า “พระพันปีหลวงควรเป็นผู้รับผิดชอบอยู่แล้ว วันที่ห้าและสิบเป็นวันแสดงความเคารพพระพันปีหลวง ส่วนวันสำหรับพระสนมและพระสนมองค์อื่นๆ เป็นเพียงเรื่องบังเอิญเท่านั้น”
นี่คือข้อดีของการไม่มีเจ้านายในฮาเร็ม
หากภรรยาของเจ้าชายมีแม่เลี้ยงหรือแม่เลี้ยงอยู่ด้วย พวกเธอก็จะไม่ทักทายพวกเธอด้วยวิธีนี้
ขณะที่พวกเขากำลังคุยกัน ทั้งสองก็เดินออกไปที่ประตู
รถม้ากำลังรออยู่แล้ว และเอ๋อเหอกับชุนหลินก็มาพร้อมกับองครักษ์ของพวกเขา
นับตั้งแต่เกิดอุบัติเหตุรถม้าเมื่อปลายเดือนแรก รถม้าของเจ้าชายจะต้องได้รับการตรวจสอบสามครั้งก่อนออกเดินทาง และต้องมีทหารยามไปด้วย
แม้ว่าวิธีการทำร้ายผู้อื่นโดยการดัดแปลงรถม้าอาจดูหยาบคาย แต่ก็มีประสิทธิผล
โดยเฉพาะในเมืองที่รถม้าวิ่งไปมาก็อาจทำคนเดินถนนได้รับบาดเจ็บได้ ซึ่งถือเป็นปัญหาถึงสองเท่า
การระมัดระวังเป็นพิเศษถือเป็นแนวทางที่ดีที่สุดเสมอ
ทั้งคู่ยืนอยู่หน้ารถม้าโดยมองไปทางทิศตะวันออก
มีรถม้าอยู่บริเวณทางเข้าคฤหาสน์เจ้าชายองค์ที่แปดและคฤหาสน์เจ้าชายองค์ที่สี่
เมื่อเห็นความโกลาหลที่ทางเข้าบ้านพักของเจ้าชายลำดับที่เก้า รถม้าจากบ้านพักของเจ้าชายลำดับที่สี่ก็เริ่มเคลื่อนที่
เป็นเรื่องปกติที่เราจะไม่เห็นองค์ชายสี่ เพราะขณะนี้เขากำลังยุ่งกับภารกิจราชการ และคงไม่ไปไห่เตี้ยนถ้าไม่จำเป็น
เนื่องจากรถม้าจะต้องผ่านประตูเต๋อเซิง จึงผ่านบ้านพักขององค์ชายเก้า
ชูชูและองค์ชายเก้าไม่ได้รีบร้อนขึ้นรถม้า พวกเขารอให้รถม้าของคฤหาสน์สองหลังผ่านไปทีละคัน ก่อนจะขึ้นรถม้าและขับตามไป
เมื่ออยู่ในรถม้า เจ้าชายองค์ที่เก้ากล่าวว่า “พี่สะใภ้คนที่สามไม่ไป และพี่สะใภ้คนที่ห้าก็อยู่ที่ไห่เตี้ยน ดังนั้น นอกจากฝั่งของเราแล้ว ก็เหลือพี่สะใภ้คนที่เจ็ด…”
ชูชูจำได้ว่าองค์หญิงเจ็ดกำลังคิดจะไปวัดหงหลัว จึงกล่าวว่า “ข้าคิดว่าหลังจากถวายความเคารพแล้ว พี่สะใภ้เจ็ดคงจะขอลาไปก่อน หลังจากที่เฟิงเซิงและคนอื่นๆ เสร็จสิ้น ‘การฉลองวันเกิดปีแรก’ พี่สะใภ้เจ็ดควรจะไปวัดหงหลัว”
เจ้าชายองค์ที่เก้าระลึกถึงคำพูดของจักรพรรดิและกล่าวว่า “พ่อไม่ค่อยพอใจนักที่พวกเราเชื่อในพุทธศาสนาและลัทธิเต๋า อาจเป็นเพราะว่าท่านเกรงว่าพวกเราจะสูญเสียจิตวิญญาณนักสู้ไป”
อย่างไรก็ตาม เนื่องจากลูกสะใภ้หวังว่าจะมีลูก จักรพรรดิจึงไม่สามารถหยุดเธอได้
ชูชูกล่าวว่า “มันก็แค่ทำให้จิตใจสงบเท่านั้น เราคงไม่สามารถทนกินมังสวิรัติและสวดมนต์ได้”
เจ้าชายองค์ที่เก้าก็คิดเช่นเดียวกัน โดยยกคิ้วขึ้นและพูดว่า “ไม่ว่าเราจะคิดอย่างไรในใจ เราก็ไม่สามารถแสดงความไว้วางใจได้มากเกินไป ไม่เช่นนั้น คนอื่นจะคิดว่าเราไม่มีอารมณ์”
รถม้าโยกเยกและสั่นไหวอยู่เกือบชั่วโมงก่อนจะถึงทางเข้าสวนด้านเหนือ
ภรรยาของเจ้าชายลำดับที่สี่และภรรยาของเจ้าชายลำดับที่แปดได้ลงจากรถม้าแล้ว และกำลังรอให้ชูชูลงจากรถ
ชูชูลงจากรถม้าพร้อมกับเจ้าชายลำดับที่เก้า
ชูชู่ได้พบกับพี่สะใภ้ของเธอ และเจ้าชายองค์ที่เก้าทักทายพวกเขาทั้งสองก่อนที่จะมุ่งหน้าไปยังเสี่ยวตงโข่ว
ภรรยาขององค์ชายสี่เหลือบมองไปทางคฤหาสน์ขององค์ชายหกทางทิศเหนือ ในบรรดาญาติผู้หญิงที่มาไห่เตี้ยนในครั้งนี้ นอกจากภรรยาขององค์ชายห้าและภรรยาขององค์ชายสิบแล้ว ยังมีองค์หญิงเก้าด้วย
ควรสังเกตว่าเมื่อพวกเขากลับไปปักกิ่งพร้อมกับจักรพรรดิเป็นวันที่ 24 ของเดือนจันทรคติแรก และการเยือนไห่เตี้ยนของจักรพรรดิครั้งนี้เป็นวันที่ 23 ของเดือนจันทรคติที่สอง
การที่ภรรยาของเจ้าชายมาด้วยก็ไม่เป็นไร แต่หน้าที่ของเธอในฐานะลูกสะใภ้คือต้องกตัญญูต่อพระพันปีหลวง
จากมุมมองของเจ้าหญิงองค์ที่เก้า เป็นที่ชัดเจนว่านางใช้ชีวิตตามนางพอใจ
มิฉะนั้น แม้ว่าเธอจะเป็นเจ้าหญิง เจ้าสาวที่เพิ่งแต่งงานใหม่ก็คงไม่รู้สึกสบายใจนักหากพ่อแม่สามีจะห้ามเธอ
ทั้งสามเข้าไปในสวนด้านเหนือและไปยังพระราชวังของพระพันปีหลวง
ภรรยาของเจ้าชายลำดับที่ห้า ภรรยาของเจ้าชายลำดับที่สิบ และเจ้าหญิงลำดับที่เก้าก็อยู่ที่นั่นแล้ว กำลังนั่งจิบชาอยู่
เมื่อเห็นว่าทั้งสามมาถึง ทุกคนก็ยืนขึ้น
ชูชูพร้อมด้วยพี่สะใภ้ทั้งสองได้ถวายความเคารพพระพันปีหลวง ทักทายทุกคน จากนั้นจึงจัดที่นั่งใหม่
พระพันปีหลวงมองชูชูด้วยรอยยิ้มแล้วตรัสว่า “เราเพิ่งคุยกันเรื่องงานเลี้ยงของครอบครัวเจ้าในอีกไม่กี่วันนี้เอง ข้าไม่ไปหรอก อาหารคงต้องส่งไปให้…”
ชูชูกล่าวว่า “ฉันเตรียมอาหารบางอย่างเพื่อเป็นเกียรติแก่คุณยายของฉัน ซึ่งรวมถึงเนื้ออกวัวทอด เสิร์ฟพร้อมซอสที่เชฟเพิ่งทำ รสชาติอร่อยมาก”
“โอ้ ฉันชอบเนื้อหน้าอกวัว ไม่ว่าจะย่างหรือตุ๋น มันก็จะเหนียวนุ่มและหอม…”
พระพันปีหลวงทรงมีพระปรีชาสามารถมาก
ชูชูกล่าวว่า “ยังมีเมนูเนื้อย่างด้วย ทำจากเนื้อแกะส่วนท้อง ย่างกับพริกเขียวและผักชี เนื้อนุ่มและหอม”
พระพันปีหลวงยิ้มและตรัสว่า “ถ้าอย่างนั้นข้าจะรอ ข้าจะไม่เสวยอาหารของท่านฟรีๆ ข้าได้เตรียมเครื่องดื่มไว้ให้ท่านแล้ว…”
ขณะที่นางพูด นางก็สั่งคุณย่าไป๋ว่า “อย่าลืมเตรียมอาหารไว้อีกสักพักนะ ข้ากำลังนับผักฤดูใบไม้ผลิที่ภรรยาขององค์ชายเก้าเตรียมไว้อยู่”
ผู้คนรอบข้างต่างฟังด้วยรอยยิ้ม ต่างมีความคิดเห็นเป็นของตนเอง
ทันใดนั้น ภรรยาของเจ้าชายองค์ที่เจ็ดก็มาถึง เธอเข้ามาขอโทษพลางพูดว่า “ฉันงงไปหมดแล้ว ฉันยังโทรไปเรียกให้หยุดหน้าบ้านพี่สะใภ้องค์ที่ห้า…”
พระพันปียิ้มและขอให้เธอนั่งลง พลางกล่าวว่า “ฉันไม่น่าให้เจ้าเดินทางมาไกลถึงเพียงนี้เลย แค่ครั้งนี้ครั้งเดียว คราวหน้าอย่าเสียเวลาเลย ถ้าเจ้ามีเวลาไปถวายความเคารพ ก็ไปที่พระราชวังได้เลย ถ้าไม่มีเวลาก็ไม่เป็นไร มีคนพวกนี้มาเป็นเพื่อนฉันไม่กี่คน ก็ยังเล่นไพ่นกกระจอกได้อยู่”
ภรรยาคนที่สี่ซึ่งเป็นคนโตจึงกล่าวว่า “นี่แหละคือสิ่งที่หลานสะใภ้ควรทำ ไม่ต้องทำเป็นเรื่องใหญ่”
พระพันปีหลวงหยุดยิ้มแล้วตรัสอย่างจริงจังว่า “ฟังข้าก่อน ข้าเป็นห่วงการเดินทาง ถ้าม้าตัวอื่นตกใจ ข้าคงเสียใจแย่”
เจ้าหญิงสวามีองค์ที่สี่เหลือบมองพี่สะใภ้ของเธอที่ด้านล่าง แต่ไม่มีใครพูดอะไรเลย
เจ้าหญิงองค์ที่เก้ายืนอยู่ข้างๆ แล้วกล่าวว่า “น้องสะใภ้องค์ที่สี่ เรามาฟังคุณยายกันเถอะ เพื่อที่เธอจะได้ไม่ต้องกังวล”
เจ้าหญิงพระองค์ที่สี่พยักหน้าและกล่าวว่า “ถ้าเช่นนั้น เราจะปฏิบัติตามคำสั่งของพระพันปีหลวงและไปแสดงความเคารพในวังก่อน…”
พระพันปีหลวงพยักหน้าและกล่าวว่า “ดีแล้ว มันช่วยให้ทุกคนไม่ต้องลำบาก และยังช่วยให้ข้าไม่ต้องกังวลด้วย…”
–
ที่โรงเรียนชิงซี คังซีได้พบกับองค์ชายเก้าซึ่งมักจะสร้างปัญหาให้กับเขาอยู่เสมอ
เมื่อได้ยินคำขอขององค์ชายเก้า เขาก็ลูบหน้าผากตัวเองแล้วกล่าวว่า “ข้าได้เตรียมรางวัลสำหรับเฟิงเซิงไว้แล้ว พรุ่งนี้จะแจกพร้อมกับรางวัลสำหรับซุยผาน ส่วนอักดันและหนี่กู่จู่ ลืมพวกเขาไปเถอะ ไม่เคยมีเรื่องแบบนี้มาก่อน…”
เมื่อปีที่แล้วเมื่อลูกแฝดสามเกิด จักรพรรดิเองก็เสด็จมาด้วย และความวุ่นวายก็ยิ่งใหญ่มาก
จักรพรรดิคังซีเสียใจต่อการตัดสินใจของตนและไม่คิดจะมอบรางวัลใดๆ เพิ่มเติมอีกในช่วงปีที่ผ่านมา
มกุฎราชกุมารไม่มีโอรสที่ถูกต้องตามกฎหมาย ในขณะที่พระราชวังของเจ้าชายที่อยู่ต่ำกว่าพระองค์กลับมีโอรสที่ถูกต้องตามกฎหมายเกิดขึ้นทีละองค์
องค์ชายเก้าตรัสถามด้วยความประหลาดใจว่า “ท่านพ่อ นี่เป็นลางดีสำหรับราชวงศ์ของเรามิใช่หรือ? ต่อให้เป็นแฝดสามจากตระกูลธรรมดา พวกเขาก็ต้องรายงานให้กระทรวงพิธีกรรมทราบ และได้รับรางวัลเป็นข้าวห้าสือและผ้าสิบม้วน ราชวงศ์ควรได้รับรางวัลเช่นนี้ถึงสองรางวัลมิใช่หรือ?”
คังซีมององค์ชายเก้าแล้วพูดว่า “มีคำว่า ‘ควร’ เยอะขนาดนี้ที่ไหนกัน อย่าสับสนสิ ถึงจะเป็นแฝดสาม แต่เฟิงเซิงก็แตกต่างจากน้องชายและน้องสาวของเขา”
องค์ชายเก้าพยักหน้าพลางกล่าวว่า “ท่านพ่อ โปรดวางใจเถิด บุตรของท่านจะไม่ทำผิดกฎ เพียงแต่ปีนี้มีข่าวลืออันไม่พึงประสงค์แพร่สะพัดมากมายเหลือเกิน ส่วนใหญ่เป็นข่าวลือที่โชคร้าย ข้ารู้สึกหงุดหงิดใจ แต่ข้าไม่สามารถอธิบายให้ทุกคนที่พบเจอได้ฟังได้ อีกสองสามวัน เราจะจัดงานเลี้ยงเพื่อให้เด็กทั้งสามคนปรากฏตัว ซึ่งก็เพื่อขจัดข่าวลือเช่นกัน แต่แขกมีน้อย และคนที่ไม่รู้เรื่องก็ยังนินทาอยู่ข้างนอก วันนี้ข้าได้กลืนน้ำลายตัวเองและมาที่นี่เพื่อขอรางวัล หวังว่าจะใช้ชื่อเสียงของท่านพ่อให้ทุกคนรู้ว่าเด็กทั้งสามคนสบายดี…”