by 
ในวันนี้ องค์ชายเก้าออกมาในเวลาไล่เลี่ยกัน คือประมาณบริเวณเฉินเจิ้ง
ชูชู่ก็ส่งมันออกไปเหมือนเช่นเคย
เจ้าชายองค์ที่สิบไม่ได้รออยู่ในรถม้าข้างนอก แต่กลับยืนอยู่ตรงลานด้านหน้า
เมื่อเห็นชูชูออกมา องค์ชายสิบก็โค้งคำนับและทักทาย จากนั้นก็มองไปที่องค์ชายเก้าแล้วพูดด้วยน้ำเสียงเย็นชาว่า “พี่เก้า เจ้าคิดว่าข้าเป็นคนนอกหรือ?”
เขาอยู่ในอาการซึมเศร้า ปากห้อย และตาแดงก่ำ
องค์ชายเก้าเห็นเขาเป็นแบบนี้เป็นครั้งแรก จึงรู้สึกสับสน “เจ้ากำลังพูดถึงเรื่องอะไรกัน? ถ้าเจ้าเป็นคนนอก แล้วมีญาติอยู่รอบตัวเจ้าบ้างไหม?”
ชูชูที่ยืนอยู่ใกล้ๆ ก็ประหลาดใจเช่นกัน นี่เป็นครั้งแรกที่เธอเห็นเจ้าชายสิบมีปฏิกิริยาทางอารมณ์ที่รุนแรงเช่นนี้
บางทีอาจเป็นเพราะองค์ชายสิบเคยแสดงความบุ่มบ่ามในอดีต และมีการใส่ร้ายพระโอรสของพระสนมหลายครั้ง โดยกล่าวหาว่าเป็นเพลย์บอยและโง่เขลา นอกจากนี้ยังมีกรณีเฆี่ยนตีผู้ตรวจสอบด้วย ทำให้คนที่ไม่รู้จักเขาคิดว่าเขาอารมณ์ร้าย
ในความเป็นจริงแล้ว ในทางส่วนตัว อารมณ์ของเจ้าชายองค์ที่สิบค่อนข้างมั่นคง และเขาดูสงบและมีสติมาก
เจ้าชายองค์ที่สิบกล่าวอย่างโกรธเคืองว่า “ทำไมพี่ชายเก้าไม่บอกฉัน ในเมื่อเขาเลือกพยาบาลที่เหมาะสมไม่ได้ ฉันไม่มีร้อยโทสองคนและร้อยเอกหนึ่งคนหรือไง”
ในที่สุดองค์ชายเก้าก็เข้าใจเหตุผล จึงโบกมือพลางกล่าวว่า “คนไม่พอหรือ? ทำไมยังทำเรื่องใหญ่โตอีก? ข้าคิดว่ามันเป็นเรื่องน่าหงุดหงิดเสียอีก!”
องค์ชายสิบไม่หลงกลได้ง่ายๆ พลางกล่าวว่า “คนเขาว่ากันว่าหัวนมที่พี่เก้าเลือกมาไม่ตรงตามกฎ เลยเอามาใช้แทนกัน ฉันแค่อยากถามว่าหัวนมที่อยู่รอบๆ เฟิงเซิงถูกต้องตามกฎหรือเปล่า”
เจ้าชายองค์ที่เก้ากล่าวว่า “กฎเกณฑ์ตายแล้ว แต่ผู้คนยังมีชีวิตอยู่ ฉันแค่เลี้ยงเด็ก ดังนั้นทำไมฉันถึงต้องเฝ้ากรอบพวกนั้นด้วยล่ะ”
องค์ชายสิบกัดฟันแล้วกล่าวว่า “เฟิงเซิงและคนอื่นๆ เป็นหลานชายหลานสาวของจักรพรรดิ มีฐานะสูงส่ง ทำไมพวกเขาต้องพยายามหลอกลวงข้าด้วย? พี่เก้า เจ้าก็บอกว่ากฎเกณฑ์มีไว้ตายตัว แต่ผู้คนยังมีชีวิตอยู่ ถ้าเช่นนั้น หากเจ้าเลือกพยาบาลจากบรรดาผู้ถือธงในนามเจ้าไม่ได้ ทำไมไม่เลือกพยาบาลจากน้องชายข้าหรือน้องชายห้าล่ะ? นั่นก็ยืดหยุ่นได้ไม่ใช่หรือ? ทำไมเราต้องจัดการกับพวกเขาด้วย?”
เจ้าชายองค์ที่เก้า: “…”
ชูชูกล่าวว่า “น้องสิบ ข้าเข้าใจผิดไป มันไม่ใช่ความคิดของน้องเก้าเจ้า ข้าไม่ได้คิดให้รอบคอบ สาเหตุก็คือ หนี่จู้มีความอยากอาหารมาก และนมแม่นมก็ไม่พอ พวกเราต้องการเติมเต็มช่องว่างนี้ และรีบจ้างคนมา เราจึงผ่อนปรนข้อจำกัดเรื่องอายุ ต่อมา พวกเราคิดว่าเฟิงเซิงและคนอื่นๆ จะต้องกินอาหารเป็นเวลาสองปี เราจึงเลือกคนมาเพิ่มอีกสองสามคน…”
เจ้าชายลำดับที่สิบสามารถตำหนิเจ้าชายลำดับที่เก้าได้ แต่เป็นเรื่องยากสำหรับเขาที่จะวิพากษ์วิจารณ์ชูชู
เขาเพียงแต่แนะนำชูชูว่า “พี่สะใภ้ กฎเกณฑ์การคัดเลือกพี่เลี้ยงเด็กของวังเป็นการสืบสานกฎเกณฑ์ของราชวงศ์ก่อน กฎเกณฑ์นี้สืบทอดกันมาหลายร้อยปีแล้ว จึงมีเหตุผลสำหรับเรื่องนี้ ข้าได้เลือกคนที่มีคุณสมบัติตรงตามเกณฑ์มาสี่คนแล้ว ท่านเลือกได้หนึ่งคน ถ้ามีคนที่เหมาะสม ครอบครัวทั้งหมดจะถูกโอนไปเป็นชื่อของพี่เก้า”
นี่เป็นความตั้งใจที่ดี
ชูชูไม่ปฏิเสธ เพียงแต่กล่าวว่า “ขอบคุณสำหรับความห่วงใยนะ พี่สิบ แต่อย่าพูดถึงเรื่องการโอนสัญชาติเลย การพูดถึงเรื่องนั้นมันผิดจริยธรรม”
องค์ชายเก้าไม่พอใจนัก จึงตรัสว่า “ไม่ปฏิบัติตามกฎของวังแล้วจะผิดตรงไหน ที่นี่เป็นที่อยู่ขององค์ชาย ไม่ใช่วัง ท่านสนใจคำพูดของคนอื่นมากเกินไป ปล่อยให้เขาพูดตามใจชอบเถอะ ชีวิตท่านไม่เหมาะกับคำพูดของเขาเลย มันไม่สมเหตุสมผล!”
เจ้าชายลำดับที่สิบมองไปที่เจ้าชายลำดับที่เก้าและพูดว่า “เจ้าไม่สนใจสิ่งที่คนอื่นพูดข้างนอกหรือสนใจสุขภาพของเฟิงเซิงและคนอื่นๆ เลยหรือ?”
เจ้าชายองค์ที่เก้าขมวดคิ้วและกล่าวว่า “แต่กฎเกณฑ์ในการเลือกแม่นมนั่นมันสมเหตุสมผลหรือ? ในครอบครัวคนธรรมดาสามัญ ถึงแม้ว่าแม่แท้ๆ จะเป็นคนให้นมลูก แต่ลูกๆ ก็ยังมีสุขภาพแข็งแรงดีไม่ใช่หรือ…”
เขาคิดว่าการหาหัวนมของเด็กชายมาเลี้ยงเจ้าหญิงและหัวนมของเด็กหญิงมาเลี้ยงเจ้าชายเป็นเรื่องไร้สาระ
บางทีเขาอาจกำลังป้องกันไม่ให้พี่เลี้ยงเด็กมีเจตนาไม่ดีและรอโอกาสที่จะเปลี่ยนเด็กแทน
องค์ชายสิบยังคงยืนกรานอย่างหนักแน่นว่า “เมื่อพูดถึงเฟิงเซิงและคนอื่นๆ แล้ว เชื่อยังดีกว่าไม่เชื่อ ทำไมต้องมาเถียงกันด้วยล่ะ”
ชูชู่ยืนอยู่ข้างๆ และได้รับการโน้มน้าวจากเจ้าชายลำดับที่สิบ
ก่อนหน้านี้เธอคิดว่าเด็กไม่ควรหิว ดังนั้นหลังจากที่พี่เลี้ยงเด็กใหม่สามคนเข้ามาในคฤหาสน์ ผู้ที่มีน้ำนมมากที่สุดก็ได้รับมอบหมายให้ไปที่ Ning’an Hall
อีกคนหนึ่งคือแม่คนที่สาม อายุยี่สิบปี ซึ่งเพิ่งคลอดลูกชายเมื่อสองเดือนก่อน เธอเป็นคนเดียวในสามคนที่ปฏิบัติตามกฎของแม่นมหลวง
เฟิงเซิงที่เหลือเป็นแม่ลูกสอง อายุ 22 ปี ที่เพิ่งคลอดลูกสาวเมื่อสามเดือนก่อน เธออายุเกินเกณฑ์และยังไม่เคยคลอดลูกบ่อยพอ
อักดันเป็นคุณแม่ลูกสอง อายุ 20 ปี ที่เพิ่งคลอดลูกชายเมื่อสองเดือนก่อน เธออายุเกินกำหนด ตั้งครรภ์ไม่มากพอ และคลอดลูกผิดเพศ
ซู่ซู่กล่าวกับองค์ชายสิบว่า “ท่านพูดถูก น้องชายสิบ เมื่อพูดถึงเด็กๆ เราควรระมัดระวังให้มากกว่านี้ ข้าประมาทไปเอง โชคดีที่ท่านเตือนข้า”
องค์ชายสิบเหลือบมองชูชูแล้วกล่าวว่า “อย่าโทษข้าที่ยุ่งเรื่องชาวบ้านนะ พี่สะใภ้เก้า ข้าแค่คิดว่าเฟิงเซิงและคนอื่นๆ เกิดมาด้วยกัน มันคงยากกว่าเด็กธรรมดาทั่วไป ข้าควรจะระวังมากกว่านี้”
ซูซูยอมรับผิดอย่างตรงไปตรงมาและกล่าวว่า “เป็นความผิดพลาดของฉันเอง ฉันแค่อยากมีอาหารกินพออิ่มเท่านั้น ไม่ได้คิดถึงเรื่องอื่นใดอีก”
เมื่อเห็นว่าลุงกับน้องสะใภ้มีความเห็นตรงกัน องค์ชายเก้าจึงไม่โต้แย้งและกล่าวว่า “ชาวแปดธงนี่ช่างขี้เกียจเสียจริง พวกเขามารวมตัวกันทั้งวันเพื่อนินทาเรื่องของคนอื่น มีแต่ความวุ่นวายสามฟุต มีแต่เรื่องแต่งขึ้นโดยไม่มีเหตุผล…”
เจ้าชายลำดับที่สิบบ่นในใจว่าหากเขาเลือกตามกฎก็คงไม่ทำให้คนอื่นนินทา
เนื่องจากเจ้าชายลำดับที่สิบต้องการส่งใครบางคนไป บุคคลนั้นจึงได้รออยู่ที่คฤหาสน์ของเจ้าชายลำดับที่สิบข้างๆ แล้ว
องค์ชายสิบและองค์ชายเก้าไม่รีบร้อนที่จะไปหาหยาเมน จึงได้ร่วมเดินทางไปกับชูชูเพื่อพบกับคนทั้งสี่คน
ในบรรดาสตรีในกรมพระราชวัง ผู้ที่มีคุณสมบัติเป็นพี่เลี้ยงเด็กส่วนใหญ่มาจากครอบครัวเฉพาะทาง ซึ่งมีผู้อาวุโสหรือญาติพี่น้องในครอบครัวที่ทำมาหากินและมาเป็นตัวสำรอง
มิฉะนั้น คงจะไม่มีผู้หญิงวัย 15 ถึง 20 ปีจำนวนมากที่กำลังจะมีลูกคนที่สาม
ทั้งสี่คนเป็นทาสรับใช้ในนามเจ้าชายองค์ที่สิบ พวกเขาดูซื่อตรงและไม่มีปัญหาอะไรที่เห็นได้ชัดเจน
ชูชู่ไม่ต้องเรื่องมาก จึงพูดกับเจ้าชายองค์ที่สิบว่า “ให้พวกเขาลองดูสักสองสามวัน เพื่อดูว่าเฟิงเซิงและคนอื่นๆ ดื่มนมได้หรือไม่…”
เจ้าชายองค์ที่สิบพยักหน้าและกล่าวว่า “ฟังพี่สะใภ้ของข้า ถ้าไม่เหมาะสมก็ลงจากรถแล้วไปหาคนที่เหมาะสมข้างนอกสิ”
พี่เลี้ยงเด็กทั้งสี่คนยังอยู่ต่อ
เจ้าชายองค์ที่เก้าและเจ้าชายองค์ที่สิบก็ออกไปและขึ้นรถม้าเช่นกัน
พอขึ้นรถ องค์ชายเก้าก็รู้สึกไม่พอใจเล็กน้อย พระองค์มององค์ชายสิบแล้วตรัสว่า “ท่านเป็นลุงของข้า ข้าก็เป็นพ่อเลี้ยงของท่านด้วย ถึงแม้การคัดเลือกของเราจะยังไม่เหมาะสมในตอนนี้ แต่ท่านช่วยอธิบายให้ฟังดีๆ หน่อยไม่ได้หรือไง ท่านโกรธมาก…”
เจ้าชายองค์ที่สิบพึมพำว่า “ฉันคิดว่าเป็นเพราะพี่ชายองค์ที่เก้าและฉันเป็นคนนอก เราจึงไม่เลือกใครจากผู้ผูกมัดของฉัน”
องค์ชายเก้ากลอกตาแล้วพูดว่า “ข้าจะคุยกับเจ้าได้อย่างไร ข้าคิดว่าเจ้าแค่อยู่เฉยๆ แล้วยังคิดเรื่องพวกนี้อยู่ ข้ากล้าพูดต่อหน้าพี่ห้าว่า พวกเราเป็นพี่น้องที่สนิทที่สุด ถ้าข้าคุยกับเจ้าแล้ว ก็ไม่จำเป็นที่จะต้องคุยกับพี่น้องคนอื่นด้วยซ้ำ!”
สีหน้าขององค์ชายสิบอ่อนลง แต่ยังคงแนะนำว่า “พี่เก้า เจ้ากับน้องสะใภ้เก้าควรผ่อนปรนกับผู้ที่อ่อนแอกว่า ไม่เช่นนั้นจะไม่ยุติธรรมกับเฟิงเซิง”
ไม่ต้องพูดถึงการชื่นชอบเด็กผู้หญิงมากกว่าเด็กผู้ชาย
ใครบอกว่าหนี่จู่เป็นลูกสาวคนเดียว?
ตัวละครของชาวแบนเนอร์นั้นมีนิสัยสูงส่งกว่าโดยธรรมชาติ
ในบรรดาเด็กชายทั้งสองคน อักดานเป็นคนที่อ่อนแอกว่า
เจ้าชายองค์ที่สิบพาพวกเขามาเมื่อเดือนที่แล้วและเห็นทุกอย่างอย่างชัดเจน
อักดานเป็นหนูน้อยจอมซนที่ชอบแข่งขันเพื่อเอาใจคนอื่น
ตัวอย่างเช่น ก่อนที่สุภาพสตรีคนที่สิบจะรับเด็กๆ ไป เธอพูดถึงเฟิงเซิงอยู่ตลอดเวลา แต่หลังจากดูแลเด็กๆ ทั้งสองคนแล้ว คนที่เธอคิดถึงมากที่สุดก็คืออักดัน
องค์ชายเก้าไม่ได้โต้แย้งองค์ชายสิบ เพียงแต่กล่าวว่า “อย่ากังวลไปเลย พี่สะใภ้ของคุณชอบพูดเรื่องนี้อยู่เรื่อย คุณลำเอียงไม่ได้ ไม่มีใครถูกเอาเปรียบหรอก…”
ขณะที่รถม้าของชายทั้งสองออกจาก Beiguanfang พวกเขาก็ตามทันรถม้าจากคฤหาสน์ของเจ้าชายคนที่ห้า
เจ้าชายองค์ที่สิบขอให้ผู้คนหลีกทาง
ม่านรถม้าของคฤหาสน์เจ้าชายลำดับที่ห้าถูกเปิดออก เผยให้เห็นเจ้าชายลำดับที่ห้าและภรรยาของเขาอยู่ข้างใน
มีรถม้าตามมาข้างหลัง
เจ้าชายองค์ที่เก้ามีลางไม่ดีจึงกล่าวว่า “พี่ชายห้า พี่สะใภ้ห้า พวกเจ้าทั้งสองกำลังทำอะไรกันอยู่…”
เจ้าชายองค์ที่ห้ากล่าวว่า “เจ้าจะส่งพี่เลี้ยงเด็กมาช่วยน้องสะใภ้ของข้า เจ้าช่างโง่เขลา! ต่อให้เจ้ายุ่งกับเรื่องราชการแค่ไหน เจ้าก็ละเลยเรื่องครอบครัวไม่ได้!”
การกระทำของชูชู่มักจะเหมาะสมและประทับใจผู้คนเสมอ
ดังนั้นเมื่อเกิดสิ่งผิดปกติในคฤหาสน์ของเจ้าชาย ทุกคนก็คิดถึงเจ้าชายลำดับที่เก้าโดยธรรมชาติ และไม่มีใครคิดว่าเป็นชูชูที่ดูแลอยู่
เจ้าชายองค์ที่สิบโกรธมาก่อนเพราะเขาเข้าใจผิดว่าเจ้าชายองค์ที่เก้าอยู่เบื้องหลังการ “หลอกลวง” นี้
หลังจากที่ชูชูอธิบายอย่างชัดเจนแล้ว เจ้าชายองค์ที่สิบก็เชื่อ
เจ้าชายองค์ที่เก้าไม่อยากอธิบายอีกต่อไปและกล่าวว่า “ขอบคุณพี่ชายคนที่ห้าและน้องสะใภ้คนที่ห้าสำหรับความห่วงใยของคุณ…”
เมื่อพวกเขาได้พบกัน เขาก็อยากจะหันกลับไปและบอกกับเหอหยูจูว่า “ไปที่กระทรวงมหาดไทยและบอกองค์ชายสิบสอง ฉันจะไปที่นั่นหลังอาหารกลางวัน”
เมื่อเห็นว่าเขาถูกเลื่อนเวลาไปหาเหยาเหมิน นางสาวที่ห้าก็รู้สึกไม่สบายใจและกระซิบกับเจ้าชายที่ห้าว่า “ท่านอาจารย์ ไม่จำเป็นต้องเลื่อนเวลาไปหาเหยาเหมินใช่หรือไม่”
เจ้าชายองค์ที่ห้ากล่าวว่า “มันล่าช้าไป ดังนั้นปล่อยมันไปเถอะ ฉันจะแค่ดื่มชาและฆ่าเวลาอยู่ที่นั่น”
กลุ่มก็หันกลับ
ผลก็คือทุกคนวิ่งไปพบนางสาวคนที่สามที่ประตูคฤหาสน์ของเจ้าชาย
นางสาวคนที่สามก็มาส่งคนมาด้วย
“หลังจากได้ยินข่าวที่นี่ คุณปู่ก็โทษผมว่าไม่ใส่ใจพี่น้อง เขาเป็นพี่ชายที่ดี ส่วนผมคงเป็นพี่สาวที่แย่ไม่ได้หรอก ท่านจึงคัดกรองและหาคนที่เหมาะสมมาสองคน แล้วส่งมาที่นี่…”
สุภาพสตรีลำดับที่สามพูดในขณะที่จับแขนของสุภาพสตรีลำดับที่ห้าไว้
เธอเห็นว่าเจ้าชายลำดับที่ห้าและภรรยาของเขาก็กำลังส่งใครบางคนมาเช่นกัน
ถ้าจะพูดตรงๆ คฤหาสน์เจ้าชายลำดับที่ห้านั้นใกล้กับคฤหาสน์เจ้าชายลำดับที่เก้ามากกว่า แต่ทุกคนก็รู้ดีว่าความสัมพันธ์ที่ใกล้ชิดระหว่างทั้งสองตระกูลยังเกี่ยวข้องกับเจ้าของบ้านอีกด้วย
ครอบครัวของฉันควรจะอยู่ใกล้คฤหาสน์เจ้าชายองค์เก้ามากกว่าครอบครัวอื่น
ชูชูได้รับข่าวก็ออกมาต้อนรับเขา
ทุกคนต่างทักทายกัน แต่ก่อนที่พวกเขาจะได้เข้าประตู ก็มีรถม้าอีกคันมา
นางสาวคนที่เจ็ดอยู่ที่นี่
แต่เธอไม่ได้พาพี่เลี้ยงเด็กมาด้วยโดยตรง
หลังจากที่พี่สะใภ้เข้าประจำที่ในห้องโถงใหญ่แล้ว สตรีหมายเลขเจ็ดก็กล่าวว่า “คนรับใช้ของคฤหาสน์เราถูกส่งไปนานเกินไปแล้ว การส่งพวกเขามาจึงค่อนข้างยุ่งยาก แต่เดิมครอบครัวแม่ของฉันมีพี่เลี้ยงเด็กสี่คน แล้วพี่สะใภ้คนโตของฉันก็คลอดลูก ตอนนี้เรามีอีกสองคน…”