by เมืองหลวง กรมพระราชวังหลวง
เกาหยานจงพักผ่อนสองสามวันแล้วจึงกลับมาทำงาน
จางเป่าจู่กำลังจัดเรียงเอกสาร องค์ชายสิบสองกำลังจัดการกิจการประจำวัน และเกาเหยียนจงกำลังอยู่เฉยๆ ที่นี่
เขาเริ่มงานปูถนนเมื่อไม่กี่วันก่อน และใช้เวลาทั้งวันในการเดินเตร่ไปรอบ ๆ เมืองหลวงกับลูกน้องของเขา
แน่นอนว่าคนอื่นๆ ก็สังเกตเห็นหมอคนนี้เช่นกัน และรู้ว่าเขาได้รับการเลื่อนตำแหน่งโดยเจ้าชายลำดับที่เก้า และทำงานเป็นเจ้าหน้าที่พิธีกรรมในคฤหาสน์ของเจ้าชายลำดับที่เก้ามานานกว่าครึ่งปีแล้ว
มีข่าวในช่วงแรกๆ ว่าเขาไปที่เจียงหนานเพื่อตรวจสอบโรงงานทอผ้าสามแห่งหลัก
บางคนอดสงสัยไม่ได้ว่าเกาหยานจงจะ “แก้แค้นความแค้นส่วนตัว” ได้หรือไม่
ตำแหน่งเจ้ากรมวังของเจ้าชายถูกแทนที่โดยหลานชายของตระกูลเฉาอิน ดังนั้นเมื่อเขาไปตรวจสอบโรงงานทอผ้าสามแห่งใหญ่ เขาจะใส่ใจโรงงานทอผ้าเจียงหนิงมากขึ้นหรือไม่
หากเราพยายามทำให้สิ่งต่างๆ ยากสำหรับ Cao Yin เราก็คงจะหยิ่งเกินไป
ตระกูลเฉาแห่งกรมพระราชวังหลวงเป็นที่ปรึกษาของจักรพรรดิ
ส่งผลให้ไม่มีข่าวคราวใดๆ ออกมาจากเจียงหนาน และกรมเซ็นเซอร์ของกรมพระราชวังจึงได้ดำเนินการ
การถอดถอนเจ้าชายองค์ที่เก้าเพราะว่า “ขี้เกียจ”
ฟังดูไม่น่าสนใจ แต่ในช่วงสองปีที่ผ่านมา เนื่องมาจาก “ความขี้เกียจ” ทำให้บางคนถูกปลดออกจากตำแหน่งหัวหน้ากลุ่ม บางคนถูกปลดออกจากตำแหน่ง และบางคนถูกไล่ออกจากตำแหน่งนายพลและรองนายพล
จักรพรรดิทรงงานอย่างขยันขันแข็ง เมื่อไม่ได้เสด็จประพาส พระองค์จะทรงจัดราชสำนักแต่เช้าตรู่ และไม่อาจทนกับความเกียจคร้านของเหล่าเจ้าชายและเหล่าเสนาบดีได้
ข้าราชการชาวฮั่นก็ไม่เป็นไรหรอก เขาเรียนหนักมาสิบปี ค่อยๆ ไต่เต้าขึ้นมาทีละขั้น เขาขยันขันแข็งมาก
ในบรรดาข้าราชการชาวแมนจู มีตำแหน่งว่างบางตำแหน่งที่ถูกเติมเต็มโดยตรงตามตำแหน่งและภูมิหลังอันสูงส่งของพวกเขา พวกเขาล้วนแต่ร่ำรวยและมีเกียรติภูมิโดยธรรมชาติ ดังนั้นจึงไม่ค่อยใส่ใจกับงานของตัวเองมากนัก
ยกตัวอย่างเช่น เจ้าชายซินเคยเป็นประมุขของราชสำนัก จักรพรรดิทรงมีพระบรมราชโองการด้วยวาจาให้ราชวงศ์ฝึกยิงธนู และทรงตั้งสนามยิงปืนขึ้นในราชสำนัก แต่เจ้าชายซินกลับเพิกเฉยและแทบไม่ได้ไปทำงานที่เหล่าเหมินเลย พระองค์มักจะผ่านราชสำนักในการประชุมใหญ่ และไม่เคยปรากฏตัวในวันธรรมดา นับประสาอะไรกับการฝึกซ้อมยิงธนู
แน่นอนว่าผู้ใต้บังคับบัญชาก็ทำตาม บางคนถึงกับมองว่าคำสั่งของจักรพรรดิเป็นเรื่องไร้สาระ ผลก็คือพวกเขาทั้งหมดถูกลงโทษ
ตอนนี้เจ้าชายลำดับที่เก้าถูกฟ้องร้องว่า “ขี้เกียจ” บางคนก็เริ่มคิดเกี่ยวกับเรื่องนี้แล้ว
–
วัดไทชาง ห้องปฏิบัติหน้าที่
เจ้าชายองค์ที่สามดื่มชาและฟังข่าวใหม่ เขาวางถ้วยชาลงและรู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ
ต้นเดือนพฤษภาคม เจ้าชายองค์ที่ 9 ถูกถอดถอนออกจากตำแหน่ง และเกิดความวุ่นวายครั้งใหญ่ในกระทรวงมหาดไทย
กุญแจสำคัญคือฉันตกลงไปในหลุม!
บัดนี้ เจ้าชายองค์ที่เก้าก็ถูกฟ้องร้องอีกครั้ง
คราวนี้จะไม่มีใครติดกับดักอีกแล้วใช่ไหม?
ข่านอาม่าดูไม่ค่อยใจดีเลย…
–
กระทรวงยุติธรรม ห้องปฏิบัติหน้าที่.
องค์ชายแปดกำลังครุ่นคิดถึงข่าวที่เพิ่งได้รับเมื่อไม่กี่วันที่ผ่านมา เมื่อการประหารชีวิตในฤดูใบไม้ร่วงเพิ่งยุติลง พระองค์กำลังอยู่ในสถานการณ์ที่ค่อนข้างลำบากในกระทรวงยุติธรรม ความสัมพันธ์ของพระองค์กับทุกคนในกระทรวงก็แตกแยกกันอย่างกะทันหัน
อย่างไรก็ตาม เขาเป็นเจ้าชายและมีอารมณ์ดี เมื่อเขาอ่อนน้อมถ่อมตนและสุภาพ เขาก็มักจะได้รับความโปรดปรานจากผู้คน
โดยเฉพาะในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา เขาได้จัดงานเลี้ยงให้กับเจ้าหน้าที่จากกระทรวงยุติธรรมที่วิลล่าของเขาหลายแห่ง และยังได้คนสนิทอีกสองคนด้วย
เขายังได้รับข่าวที่ได้รับการยืนยันแล้วว่า Zhao Chang และ Fusong ได้นำตัวนักโทษประหารชีวิตจำนวน 50 คนไปที่คอก Nanyuan
ผู้คนถูกพาออกไปเป็นกลุ่มในเวลากลางคืน ดังนั้นจึงไม่มีเสียงดัง
องค์ชายแปดไม่สามารถเดาสาเหตุได้ แต่เขาเริ่มสงสัยว่าการประหารชีวิตถูกหยุดลงเพราะอนุสรณ์สถานที่เขายื่นไปหรือเพราะจ้าวชางต้องการพาคนมาด้วย
เขากำลังครุ่นคิดถึงเรื่องนี้อยู่พอดี ขันทีที่นั่งข้างๆ เขาเข้ามาและกระซิบข่าวข้างนอกว่า “อาจารย์ เซ็นเซอร์ได้ฟ้องร้องอาจารย์คนที่เก้าว่า ‘ขี้เกียจ’…”
เจ้าชายองค์ที่แปดตกตะลึงเมื่อได้ยินเช่นนี้
เขาส่งคนออกไปรวบรวมข้อมูลทุกวัน ส่วนใหญ่ก็เพื่อสืบหาว่าพระสนมของมกุฎราชกุมารมาจากตระกูลไหน เพื่อจะได้ผูกมิตรกับเธอล่วงหน้า และจะได้ติดต่อกับวังหยูชิงมากขึ้นในอนาคต ทันใดนั้นเขาก็ได้รับข่าวนี้
นี่เป็นแผนสำรองของตระกูลทงใช่ไหม?
ตระกูลทงเริ่มตอบโต้เจ้าชายแล้วเหรอ?
–
กระทรวงรายได้ ห้องปฏิบัติงาน.
เจ้าชายองค์ที่สี่มีสีหน้าน่าเกลียด และบุคคลแรกที่เขานึกถึงคือตระกูลทง
นี่กำลังพยายามทำอะไรอยู่?
การตอบโต้?
ไร้สาระสิ้นดี! แทนที่จะคิดถึงความผิดพลาดของตัวเอง กลับโทษแต่คนอื่น
เขาไม่กังวลถึงสิ่งที่จะเกิดขึ้นกับเจ้าชายลำดับที่เก้า
เจ้าชายเก้าไม่ได้ขี้เกียจจริงๆ
เขาเป็นเพียงผู้ด้อยกว่าพี่ชายของเขาเพียงเล็กน้อย แต่เมื่อเทียบกับเจ้าชายแห่งแปดธงแล้ว เขาก็ถือว่าขยันขันแข็ง
ท้ายที่สุดแล้ว เขาคือหัวหน้าเสนาบดีกรมพระราชวังหลวง แต่พูดตามตรงแล้ว เขามักจะดูรายงานและการอนุมัติจากระดับล่างเป็นหลัก ภารกิจเฉพาะของแต่ละหน่วยงานรัฐบาลล้วนได้รับการดูแลโดยแพทย์ของกรมนี้
ไม่ต้องพูดถึงว่าเจ้าชายองค์ที่เก้าพักอยู่ในยาเหมินนานครึ่งวันทุกครั้ง แม้ว่าเขาจะไปที่นั่นครั้งหนึ่งทุกสามหรือห้าวันก็ไม่ทำให้ล่าช้าแต่อย่างใด
การโจมตีครั้งนี้ดูเหมือนเป็นการทดสอบเพื่อดูว่าจักรพรรดิจะทำอย่างไร
หากจักรพรรดิทรงทราบเรื่อง พระองค์จะถูกสั่งพักงานเหมือนเดือนพฤษภาคมหรือไม่?
ถ้าเป็นอย่างนั้นใครจะรู้ จะมีการวิพากษ์วิจารณ์อย่างจริงจังตามมา…
–
สำนักงานตรวจสอบของกรมพระราชวัง
เซ็นเซอร์ของจักรพรรดิทั้งสี่มองหน้ากันและมองไปที่ประตูด้วยความขลาดกลัว
คราวที่แล้วไม่มีอะไรเกิดขึ้น แล้วเจ้าชายองค์ที่สิบก็เข้ามาเฆี่ยนฉัน คราวนี้ อนุสรณ์สถานการถอดถอนเป็นเรื่องจริง เจ้าชายองค์ที่สิบจะมาครั้งที่สองหรือไม่?
มันทำให้พวกเขาคาดเดาไม่ได้จริงๆ
เจ้าชายลำดับที่สิบมาพร้อมแส้ในมือ และนำทหารองครักษ์และทหารจำนวนมากมาด้วย แต่เขาถูกเจ้าชายลำดับที่ห้าขัดขวางไว้
“คราวที่แล้วฉันจดบันทึกไว้แล้ว อย่ามายุ่งอีกนะ คุณลุงเก้าคงเป็นห่วง…”
เจ้าชายลำดับที่ห้ายืนเฝ้าอยู่ที่ประตูของเซ็นเซอร์และสกัดกั้นเจ้าชายลำดับที่สิบ
เมื่อทราบข่าว เขาก็ตรงไปที่สำนักงานเซ็นเซอร์ทันที เพื่อจะเจรจากับเจ้าหน้าที่เซ็นเซอร์สองสามคน
ก่อนที่เขาจะเข้าไปในลานบ้าน เขาได้ยินเสียงบางอย่างแปลกๆ ข้างหลังเขา และเห็นเจ้าชายลำดับที่สิบเดินเข้ามาหาเขาด้วยความโกรธ
จิตใจของเขาเริ่มแจ่มใสขึ้นและเขาเริ่มหยุดผู้คน
องค์ชายสิบไม่พอใจ ชี้แส้ไปที่เจ้าหน้าที่เซ็นเซอร์แล้วพูดว่า “พวกนั้นเป็นลูกน้องใครกัน? พวกมันมาที่นี่เพื่อสร้างปัญหาให้พี่เก้า พวกมันเลือกเวลานี้ที่พี่เก้าไม่อยู่บ้าน แถมยังปกป้องตัวเองต่อหน้าองค์จักรพรรดิไม่ได้อีก ไอ้สารเลวพวกนี้แค่ฉวยโอกาสจากอารมณ์ดีของพี่เก้า!”
เจ้าชายทั้งสองกำลังโต้เถียงกันอยู่ที่ประตู และมีผู้คนจำนวนนับไม่ถ้วนกำลังมองดูอยู่
เจ้าชายองค์ที่สิบโกรธมากและไม่ยอมลดเสียงลง
ผู้ที่ซ่อนตัวและแอบฟังบริเวณใกล้เคียงต่างก็ทำหน้าและคาดเดาเอาเอง
มีคนกระซิบว่า “นี่คือการโต้กลับของตระกูลทงหรือเปล่า? ก่อนหน้านี้ อาจารย์จิ่วได้ฝ่าฝืนกฎและซื้อทรัพย์สินหลายแห่งของตระกูลทง”
อีกคนพูดว่า “นั่นแหละคือสิ่งที่ตระกูลถงสมควรได้รับ ข้าไม่รู้ว่าพวกเขาทำเรื่องผิดศีลธรรมอะไรถึงได้บีบให้ปรมาจารย์เก้ายกเว้น ราวกับว่าปรมาจารย์เก้ามีค่ามากขนาดนั้น กรมราชสำนักได้บุกเข้าไปปล้นสะดมตระกูลและขายทรัพย์สินไปมากมายในช่วงหกเดือนที่ผ่านมา ปรมาจารย์เก้าเคยเข้าไปเกี่ยวข้องอะไรกับเรื่องนี้บ้าง?”
หากคุณต้องการทรัพย์สินนั้นจริงๆ คุณสามารถรับได้จากกระทรวงมหาดไทย
ถ้าไม่ใช่เรื่องทรัพย์สินก็เป็นเพียงการต่อสู้
ดูเหมือนว่าลองโคโดะจะเมาและบ้าจริงๆ
“ตระกูลถงหยิ่งผยองเกินไป จักรพรรดิจะเอื้อประโยชน์แก่ญาติพี่น้องได้อย่างไร โดยไม่ปกป้องลูกชาย?”
มีมนุษยธรรมด้วย
คนที่นั่งข้างๆ เขาพูดต่อ “ฉันเดาไม่ออก…”
เจ้าชายลำดับที่ห้ามองเจ้าชายลำดับที่สิบอย่างจริงจังแล้วกล่าวว่า “ครั้งที่แล้ว เจ้าชายลำดับที่เก้ารู้สึกไม่สบายใจแล้ว ถ้าเจ้าทำอีก เขาจะยิ่งรู้สึกไม่สบายใจมากขึ้นไปอีก”
เจ้าชายองค์ที่สิบไม่โต้ตอบ แต่เขายังคงโกรธอยู่
เจ้าชายลำดับที่ห้าผลักเขาออกไปและกล่าวว่า “อย่าโง่ไปเลย ข่านอาม่าจะปกป้องพี่ชายลำดับที่เก้าของคุณ…”
เขาโน้มน้าวเจ้าชายองค์ที่สิบได้และยังโน้มน้าวตัวเองให้เข้าใจอีกด้วย
หลังจากฟังดังนั้น เจ้าชายองค์ที่สิบก็ออกไปอย่างไม่เต็มใจ
–
บนถนนสายทางการ เจ้าชายองค์ที่เก้าและชูชูกำลังขี่ม้า
เจ้าชายองค์ที่เก้าชี้ไปข้างหน้าแล้วกล่าวว่า “อีกยี่สิบไมล์คือพระราชวังมีหยุน ซึ่งอยู่บนถนนหลวงเช่นกัน ห่างจากสถานีไปรษณีย์ไม่ถึงสองไมล์…”
ลองโคโดะผู้โชคร้ายอยู่ที่สถานีไปรษณีย์
เจ้าชายองค์ที่เก้ากล่าวด้วยความกังวลเล็กน้อย “นี่ต้องเป็นการกระทำทรยศโดยเจตนาแน่ๆ เขาคงไม่บังคับให้เฮเชลีมาขวางทางหรอกใช่ไหม”
หากเฮอเชลีไปที่พระราชวังเพื่อขอเข้าเฝ้า คู่รักคู่นี้สามารถปฏิเสธและปิดกั้นทางบนถนนได้หรือไม่
แม้ว่าเจ้าชายองค์ที่เก้าจะคิดหาวิธีจัดการกับเรื่องนี้ได้เมื่อวันก่อน แต่เขาก็ยังคงกังวลว่าจะเกิดปัญหาเมื่อสถานการณ์ดังกล่าวเกิดขึ้น
ที่นี่ชูชู่สงบมาก
อย่างไรก็ตาม แค่หลีกเลี่ยง Longkodo และภรรยาของเขาไว้ และอย่าไปพบกับพวกเขาเลยจะดีกว่า
นี่จะป้องกันไม่ให้ Longkodo เกิดอุบัติเหตุใดๆ บนท้องถนน ซึ่งอาจทำให้ผู้คนสงสัยเจ้าชายลำดับที่เก้าอีกครั้ง
ชูชูหันกลับไปมองรถม้าที่อยู่ข้างหลังเธอ
แม้ว่า Cao Yueying จะออกจากพระราชวังแล้ว แต่เขาก็ยังคงเป็นสมาชิกของราชสำนัก
นอกจากเขาแล้วต้องมีใครอีกคน
แต่ไม่เป็นไรหรอก ตราบใดที่ทั้งคู่ยังคงทำธุระของตนต่อไป พวกเขาก็ไม่ต้องกังวลว่าข่าวจะไปถึงองค์จักรพรรดิ
การตอบสนองต่อลองโคโดะและภรรยาของเขาควรอิงตามแผนของเจ้าชายองค์เก้า
เขาจะไม่พบใครเลย แต่เขาจะส่งใครบางคนไปส่งข้อความถึงจักรพรรดิ
ทั้งสองเตรียมตัวมาเป็นอย่างดีและยังคงสงบเมื่อมาถึงพระราชวัง
สิ่งที่ทั้งสองประหลาดใจคือเฮเชลีไม่ได้รออยู่ข้างนอกพระราชวัง
ทั้งคู่มองหน้ากัน
เจ้าชายองค์ที่เก้าถามด้วยความกังวล “เขาสบายดีไหม หรือว่าเขาป่วยหนัก?”
ถ้าเขาตายด้วยโรคร้ายที่สถานีไปรษณีย์จริงๆ ฉันก็นั่งอยู่เฉยๆ โดยไม่ทำอะไรไม่ได้
เจ้าชายองค์ที่เก้าขมวดคิ้วและเรียกเกาปินเข้ามาพร้อมพูดว่า “พาคนสองสามคนไปที่สถานีไปรษณีย์แล้วบอกพวกเขาว่าพระราชวังขาดแคลนถั่วเหลืองและอาหารสัตว์ และจำเป็นต้องไปเอามาจากที่นั่น”
เกาปินมีไหวพริบและเข้าใจเจตนาขององค์ชายเก้าได้ทันที เขาเลือกองครักษ์สองสามคนและมุ่งหน้าไปยังสถานีไปรษณีย์
ชูชูยังรู้สึกว่าหนังศีรษะของเธอรู้สึกเสียวซ่านเมื่อคิดว่าตัวเองป่วยหนัก
หากครั้งนี้ลองโคโดะหายไปจริงๆ ใครสักคนจะต้องแต่งเรื่องขึ้นมาแน่ๆ…