“ท่านลุงจักรพรรดิ ลืมมันไปเถอะ”
จุนชางหยวนไม่ได้หวาดกลัวต่อน้ำเสียงของจักรพรรดิเทียนเฉิง แต่เขากลับหยิบถ้วยชาขึ้นมาแล้วพูดด้วยรอยยิ้มว่า
“หมอหลวงทำนายไว้แล้วว่าข้าจะมีชีวิตอยู่ได้อีกเพียงไม่กี่เดือนเท่านั้น ข้าคงมีภรรยาที่ถูกต้องตามกฎหมายก็ดีอยู่แล้ว แต่หากข้าได้รับลูกสาวของครอบครัวอื่นมา ชีวิตข้าก็คงสูญเปล่า และคงจะไม่ดีต่อลุงของข้าด้วยหากข่าวนี้แพร่ออกไป”
แม้แต่จักรพรรดิก็ยังไม่บังคับให้ใครส่งลูกสาวของตนไปเป็นม่าย
นี่ไม่ใช่การแต่งงาน แต่นี่คือความเป็นศัตรู
จักรพรรดิเทียนเฉิงให้ความสำคัญกับชื่อเสียงของเขาเสมอ เขาขมวดคิ้วเมื่อได้ยินเช่นนี้ เขาจ้องมองเขาด้วยความกังวลในดวงตาอันสง่างามของเขาและพูดด้วยน้ำเสียงทุ้มลึกว่า:
“หยวนเอ๋อร์ บอกความจริงฉันหน่อยสิ สุขภาพของคุณ… แย่ถึงขนาดนั้นเลยเหรอ?”
จุนชางหยวนเงยหน้าขึ้นและมองตรงไปที่จักรพรรดิเทียนเฉิง ดวงตาฟีนิกซ์สีเข้มแคบของเขาสงบ และน้ำเสียงของเขาดูเฉยเมย: “ลุงของฉันจักรพรรดิส่งแพทย์หลวงมาตรวจชีพจรของฉันทุกวัน ฉันเชื่อว่าเขารู้จักสภาพร่างกายของฉันเป็นอย่างดี”
เหตุใดจึงถามคำถามนี้?
จักรพรรดิเทียนเฉิงมองดูเขาอย่างลึกซึ้งและกล่าวว่า “ข้าอยากฟังสิ่งที่ท่านจะพูด”
จุนชางหยวนถอนหายใจเบาๆ และเอื้อมมือไปถอดหน้ากากออกจากหน้าของเขา
ใบหน้าซีดเผือดและบอบบางปรากฏออกมา แต่ก่อนที่จักรพรรดิเทียนเฉิงจะได้มองดูใกล้ๆ รอยร้าวของโลหิตนับไม่ถ้วนก็ปรากฏขึ้นอย่างรวดเร็วจากส่วนลึกของกล้ามเนื้อและกระดูก แพร่กระจายไปทั่วใบหน้าอย่างน่ากลัว
เพียงชั่วพริบตา รอยแตกสีแดงเข้มก็แพร่กระจายไปทั่วทั้งใบหน้าของเขา ขยายไปถึงใต้คอเสื้อของเขา
“……” นิ้วของจักรพรรดิเทียนเฉิงสั่นเล็กน้อย และเขาเกือบจะทำถ้วยชาหล่น
นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่จักรพรรดิเทียนเฉิงเห็นรอยพิษบนใบหน้าของจุนฉางหยวน แต่เมื่อเทียบกับครั้งล่าสุด รอยพิษเหล่านี้กลับเข้มขึ้นอย่างเห็นได้ชัด และความหมายสีดำแปลกๆ ก็ปรากฏให้เห็นจางๆ ในส่วนลึกของรอยแดงเข้ม
“ท่านลุงจักรพรรดิทรงทราบว่าบาดแผลตามร่างกายของข้าพเจ้าไม่ร้ายแรง แต่สิ่งที่ฆ่าข้าพเจ้าจริงๆ ก็คือสิ่งเหล่านี้”
จุนชางหยวนชี้ไปที่ใบหน้าของเขาอย่างใจเย็น เกี่ยวกระดูกนิ้วที่เรียวบางเหมือนหยกไว้รอบปกเสื้อและดึงลงมาเบาๆ
จักรพรรดิเทียนเฉิงมองเห็นเส้นพิษสีแดงเข้มที่แทรกซึมเข้าไปในปกเสื้อของเขาได้อย่างชัดเจน แพร่กระจายไปตามคอถึงหน้าอก และพุ่งตรงไปที่หัวใจของเขา
ห่างจากหัวใจเพียงสามนิ้วเท่านั้น
ดวงตาของจักรพรรดิเทพสวรรค์เป็นประกาย “แพทย์ของจักรพรรดิบอกฉันว่าพิษที่เจ้าถูกวางยาพิษนั้นเรียกว่า ‘ไหมพันเส้น’ มันแปลกมากและจัดการได้ยาก และมันแตกต่างจากพิษทั่วไป”
โดยทั่วไปสารพิษร้ายแรงจะกัดกร่อนกล้ามเนื้อและกระดูกก่อนแล้วจึงแทรกซึมเข้าไปในปอด
อย่างไรก็ตาม “พิษพันเส้นด้าย” นี้เริ่มแพร่กระจายจากกระดูกและเลือดในร่างกาย กัดกร่อนจากภายในสู่ภายนอก จึงไม่สามารถตรวจพบได้ในระยะเริ่มแรกของการได้รับพิษ
ผู้คนมักไม่รู้ว่าตนเองถูกวางยาพิษ จนกระทั่งพิษแพร่กระจายไปทั่วร่างกายและเริ่มปรากฏบนผิวหน้า แต่สายเกินไปเสียแล้ว
เมื่อพิษลามเข้าสู่หัวใจ บุคคลนั้นจะเสียชีวิตจากการโจมตี
ยิ่งกว่านั้น แพทย์ของจักรพรรดิได้บอกกับจักรพรรดิเทียนเฉิงเป็นการส่วนตัวแล้วว่าไม่มีวิธีแก้พิษนี้!
ใบสั่งยาไม่ได้ผลเลย
สิ่งเดียวที่สามารถทำได้ตอนนี้คือการระงับความเจ็บปวดที่จุนชางหยวนกำลังรู้สึกเมื่อพิษออกฤทธิ์ เพื่อที่เขาจะได้ใช้ชีวิตได้อย่างสบายตัวมากขึ้นในช่วงเวลาสุดท้ายของชีวิต
จุนชางหยวนสวมหน้ากากอย่างใจเย็นและพูดอย่างใจเย็นว่า “ใช่ รอยพิษแพร่กระจายไปหนึ่งนิ้วทุกเดือน และตอนนี้มันอยู่ห่างจากหัวใจของฉันสามนิ้ว ดังนั้นหมอหลวงจึงยืนยันว่าฉันเหลือเวลาอีกสามเดือนที่จะมีชีวิตอยู่”
นี่คือข้อสรุปที่แพทย์หลวงหลายสิบคนจากสำนักการแพทย์หลวงได้มา หลังจากที่พวกเขาอ่านหนังสือโบราณและดำเนินการวิจัยเป็นเวลาสองเดือน
พิษไหมพันเส้น – ชื่อนี้ยังได้รับการตั้งโดยโรงพยาบาลอิมพีเรียลอีกด้วย
ในตอนแรกไม่มีใครรู้ว่าจุนชางหยวนมีพิษชนิดใด และไม่มีใครเคยเห็นพิษที่แปลกประหลาดเช่นนี้มาก่อน
แต่……
จุนชางหยวนหรี่ตาลงเล็กน้อย เมื่อนึกถึงคำพูดของหยุนซู่ “กู่ผู้คุกคามชีวิต” หลังจากที่เธอเห็นลวดลายพิษบนใบหน้าของเขา
ทุกคนคิดว่าเขาถูกวางยาพิษ
เธอเพียงแต่พูดว่านี่คือ Gu ชนิดหนึ่ง
ต่อมา จุนชางหยวนก็ถามหยุนซู่เช่นกัน แต่หยุนซู่ปฏิเสธที่จะพูดถึงเรื่องนี้ และเพียงบอกว่าเธอสามารถแก้ปัญหานี้ได้ เธอปฏิเสธที่จะบอกเขาถึงที่มาของสิ่งนี้
จุนชางหยวนไม่ได้ถามคำถามเพิ่มเติมใด ๆ
ไว้วางใจคนที่คุณจ้าง และอย่าจ้างคนที่คุณไม่ไว้วางใจ!
เนื่องจากเขาเชื่อว่าเธอสามารถล้างพิษได้ เขาจึงไม่จำเป็นต้องถามคำถามเพิ่มเติมหรือสงสัยอะไรอีก
ดวงตาของจักรพรรดิเทียนเฉิงสั่นไหวและเขาถอนหายใจ: “ลืมมันไปเถอะ เนื่องจากคุณไม่ต้องการสนม มันก็ขึ้นอยู่กับคุณ แต่สำหรับลูกหลาน…”
จวินชางหยวนกล่าวว่า: “แม้ว่าเจ้าหญิงและข้าพเจ้าจะไม่มีลูก แต่เราก็ยังมีพี่ชายคนที่สองในวัง”
เขากำลังหมายถึงลูกชายของนางคัง จุนหยวนเฮิง ลูกชายคนที่สองของพระราชวัง
“น้องชายคนที่สองของคุณเป็นเพียงลูกของนางสนม เขาจะเทียบกับคุณได้อย่างไร” จักรพรรดิเทียนเฉิงขมวดคิ้ว
“เมื่อข้ายังอยู่ที่นี่ มีความแตกต่างระหว่างลูกที่ถูกต้องตามกฎหมายและลูกนอกสมรส หากข้าจากไป พี่ชายคนที่สองของข้าจะเป็นทายาทชายคนเดียวของพระราชวังเจิ้นเป่ย เขายังเป็นลูกชายของพ่อข้าด้วย ดังนั้นจึงไม่มีความแตกต่าง” จุนชางหยวนพูดอย่างใจเย็น ราวกับว่าเขาเข้าใจเรื่องทั้งหมดแล้ว ราวกับว่าเขากำลังจะตายในเร็วๆ นี้
จักรพรรดิเทียนเฉิงยกคิ้วขึ้น: “ท่านคิดอย่างนั้นจริงๆ เหรอ?”
จุนชางหยวนพยักหน้าพร้อมรอยยิ้ม
จักรพรรดิเทียนเฉิงไม่เห็นเบาะแสใดๆ จากใบหน้าของเขาและส่ายหัว “งานแต่งงานของคุณอีกไม่กี่วันข้างหน้า ดังนั้นอย่าพูดเรื่องน่าหดหู่พวกนี้เลย”
“เมื่อพูดถึงงานแต่งงาน ผมมีเรื่องหนึ่งที่อยากจะถามลุงของผม”
“โอ้ มีอะไรเหรอ?” จักรพรรดิเทียนเฉิงยกยิ้มขึ้นบนริมฝีปากของเขา แต่ดวงตาที่สง่างามของเขากลับดูเย็นชาไปเล็กน้อย
จุนชางหยวนรู้ว่าจักรพรรดิเทียนเฉิงมีความสงสัย ดังนั้นเขาจึงไม่พูดอ้อมค้อมและพูดตรงๆ ว่า:
“ในวันแต่งงาน ตามกฎแล้ว เจ้าหญิงจะต้องแต่งงานนอกบ้านพ่อแม่ของเธอ แต่ตอนนี้พระราชวังหยุนกำลังเกี่ยวข้องกับคดีสำคัญและถูกทหารรักษาพระองค์ปิดกั้น ฉันอยากจะขอร้องลุงของจักรพรรดิให้ช่วยปล่อยพระราชวังหยุนในวันแต่งงาน ซึ่งอาจถือได้ว่าเป็นการทำให้เจ้าหญิงได้ดูดีขึ้น”
จักรพรรดิเทียนเฉิงขมวดคิ้วและกล่าวว่า “คดีที่เกี่ยวข้องกับคฤหาสน์เจ้าชายหยุนไม่ใช่คดีเล็ก ๆ ซู่หมิงชางและลูกชายของเขายังไม่ได้สารภาพ และยังไม่พบดอกใบหยก คำสั่งห้ามถูกยกเลิกแล้ว…”
เขาจำสิ่งหนึ่งขึ้นมาได้ทันที ขมวดคิ้วแล้วพูดว่า:
“เมื่อพูดถึงเรื่องนี้ ข้าพเจ้าจำได้ว่ามกุฏราชกุมารและองค์ชายสามมาเมื่อวานนี้และบอกว่าหญิงสาวจากตระกูลหยุนนำทหารจากคฤหาสน์ของคุณมาปล้นสะดมพระราชวังหยุนและตีสนมคนหนึ่งของซู่หมิงชางจนเธออาเจียนเป็นเลือด?”
จุนชางหยวนหัวเราะเบาๆ และกล่าวว่า “ไม่ใช่ว่านางถูกตีจนอาเจียนเป็นเลือด แต่พระสนมโกรธมากเมื่อเห็นทรัพย์สินของครอบครัวนางถูกยึดไป”
“แล้วเธอก็ได้นำกองทหารไปที่นั่นใช่ไหม?” จักรพรรดิเทียนเฉิงผงะถอยอย่างเย็นชา
“หยุนซู่เป็นสายเลือดเพียงสายเดียวของวังหยุน เธอกำลังจะแต่งงาน และพ่อของเธออยู่ในคุก เธอทำได้แค่เพียงนับทรัพย์สินในวังและเตรียมพร้อมสำหรับการแต่งงานตามคำสั่งเท่านั้น”
จุนชางหยวนพูดอย่างสบายๆ ว่า “ลุงราชวงศ์ ท่านคงเคยได้ยินมาบ้างแล้วว่าผู้คนตามท้องถนนและตรอกซอกซอยในเมืองหลวงพูดคุยกันว่านายพลซูในฐานะลูกเขยได้ยึดทรัพย์สินของภรรยาที่ถูกต้องตามกฎหมายพร้อมกับนางสนมและลูกนอกสมรสของเขา และปฏิบัติต่อลูกสาวที่ถูกต้องตามกฎหมายอย่างโหดร้าย”
คิ้วของจักรพรรดิเทียนเฉิงกระตุกขึ้นอย่างกะทันหัน: “…”
เนื่องจากอยู่ในพระราชวัง เขาจึงไม่ได้ยินข่าวลือในเมืองหลวงเป็นธรรมดา
อย่างไรก็ตาม ในช่วงสองวันที่ผ่านมาในศาล มีผู้ตรวจพิจารณาของจักรพรรดิหลายคนได้ทำการถอดถอนซู่หมิงชางอย่างไม่สามารถอธิบายได้ โดยทั้งหมดเป็นเรื่องของการประพฤติตัวไม่เหมาะสมของเขาและการยักยอกทรัพย์สินของพระราชวังหยุน
แล้วนี่คือต้นเหตุที่แท้จริง!
หากจุนชางหยวนไม่ได้พูดถึงเรื่องนี้ จักรพรรดิเทียนเฉิงคงลืมไปนานแล้วว่าซูหมิงชางเกิดมาเป็นลูกเขย และเขาคงไม่รู้ว่าควรพูดอะไรสักอย่าง
เดิมที การที่หยุนซูนำกองทัพไปขโมยทรัพย์สินของครอบครัวถือเป็นเรื่องผิด หากจักรพรรดิเทียนเฉิงไม่พอใจ เขาก็สามารถขอให้ราชินีออกพระราชกฤษฎีกาเพื่อตำหนิเธอได้
แต่ปัญหาคือ พ่อของเธอเป็นลูกเขย และคฤหาสน์ Yunwang ทั้งหมดควรจะเป็นของ Yun Su เพียงผู้เดียว และไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับ Su Mingchang และลูกหลานคนอื่นๆ ของเขา แม้ว่าจักรพรรดิเทียนเฉิงจะไม่พอใจ เขาก็ไม่สามารถหาเหตุผลที่จะตำหนิเขาได้
ยิ่งไปกว่านั้น แม้แต่เซ็นเซอร์ก็ทราบเรื่องนี้ และมีข่าวลือแพร่สะพัดไปทั่วเมืองหลวง จักรพรรดิเทียนเฉิงจะพูดอะไรอีก?