เสี่ยวปี้เฉิงคิดเกี่ยวกับเรื่องนี้และรู้สึกว่าคำพูดนี้เหมาะสมที่สุด
“แม้ว่าจะยังไม่มีหลักฐานที่แน่ชัด แต่คุณดูเหมือนจะแน่ใจว่ามาดามเหลียนมีความเกี่ยวข้องกับพวกเติร์ก”
หยุนหลิงพยักหน้าและระบุเหตุผลในการคาดเดาของเธอ “ใช่ ตอนที่ฉันพบกับนางเหลียนครั้งแรก ฉันรู้สึกว่าใบหน้าของเธอมีมิติมากกว่าผู้หญิงทั่วไป นอกจากนี้ เธอและชู่หยุนฮั่นต่างก็มีผิวขาว ซึ่งยิ่งยืนยันการคาดเดาของฉันมากขึ้นไปอีก”
เมื่อพิจารณาจากรูปลักษณ์ภายนอกแล้ว ชูหยุนฮั่นและลูกสาวของเธอต่างก็มีลักษณะบางอย่างแบบชาวตะวันตก และลักษณะของนางเหลียนก็เห็นได้ชัดเจนกว่าของชูหยุนฮั่น
อย่างไรก็ตาม รูปร่างหน้าตาของนางเหลียนที่เป็นลูกครึ่งนั้นไม่แข็งแกร่งนัก และหยุนหลิงก็เดาว่าตัวเธอเองก็มีบรรพบุรุษจากที่ราบภาคกลาง
“ผิวขาวเย็น?”
“มันเป็นสีผิวที่คนต่างชาติชอบกันมาก”
หากจะพูดให้ชัดเจน ผิวขาวเย็นเป็นสีผิวที่พบได้ทั่วไปในกลุ่มคนผิวขาว แต่พบได้น้อยมากในกลุ่มคนเอเชีย
เสี่ยวปี้เฉิงไม่รู้ว่าหยุนหลิงหมายถึงอะไรด้วยคำว่า “ผิวขาว” แต่สีผิวของชูหยุนฮั่นกลับขาวกว่าคนธรรมดาเล็กน้อย เหมือนกับน้ำแข็งและหิมะ เธอได้รับการอิจฉาและยกย่องจากคนอื่นมาตั้งแต่เด็ก
หยุนหลิงก็เป็นคนที่ยุติธรรมมากเช่นกัน แต่แตกต่างจากผิวขาวเย็นชาที่เย่อหยิ่งและห่างเหินของชูหยุนฮั่น
ผิวของเธอละเอียดอ่อนและเรียบเนียนราวกับกระเบื้องเคลือบสีขาว มีสีชมพูอ่อนจากภายในสู่ภายนอก สมกับคำกล่าวที่ว่า “ใบหน้าสีชมพูราวกับลูกพีช” อย่างแท้จริง
Xiao Bicheng จ้องไปที่ Yun Ling อย่างตั้งใจ การเห็นใบหน้าของเธอที่ถูกคลุมด้วยผ้าพันคอสีแดงบางๆ ครึ่งหนึ่งยิ่งทำให้ยากที่จะละสายตาไป
เขาอดไม่ได้ที่จะพูดว่า “ฉันยังคิดว่าคุณดูดีกว่า”
ร่างของหยุนหลิงสะท้อนอยู่ในดวงตาอันแจ่มใสของเธอ ไม่มีอะไรอื่นอีก
หยุนหลิงหยุดชั่วขณะ จากนั้นจึงหลุบตาลงอย่างไม่รู้ตัวและหัวเราะเบาๆ “แน่นอน เจ้าชายเริ่มน่ารักขึ้นในช่วงนี้”
เธอไม่รู้ว่าทำไม ก่อนหน้านี้ คนอื่นๆ มักจะจ้องมองเธออย่างตรงไปตรงมาและกล้าหาญ แต่เมื่อต้องเผชิญกับดวงตาที่บริสุทธิ์และชัดเจนเช่นนี้ หัวใจของเธอกลับเต้นไม่มั่นคงอย่างที่คาดไว้
แก้มของฉันรู้สึกว่าร้อนเล็กน้อย ซึ่งเป็นประสบการณ์ที่ฉันไม่เคยพบมาก่อน
ดวงตาสีพีชคู่ของเธอเผยออกมาภายนอกผ้าคลุมและโค้งเป็นรอยยิ้ม รูม่านตาอันใสแจ๋วของเธอเป็นระลอกคลื่น ทำให้จิตใจของเซียวปี้เฉิงสั่นไหวไปพร้อมกับเธอ
“ฉันไม่ได้พูดอะไรที่หรูหรา”
หยุนหลิงสามารถพูดได้ว่านี่คือผู้หญิงที่สวยที่สุดที่เขาเคยเห็นในชีวิต ไม่แปลกใจที่ Rong Zhan ตกหลุมรักเธอหลังจากพบเธอเพียงครั้งเดียว
เมื่อคิดถึงหรงซาน เซียวปี้เฉิงก็เริ่มรู้สึกขัดแย้ง
ในแง่หนึ่ง เขาไม่ต้องการให้หยุนหลิงยังคงทำงานหนักต่อไปเพื่อแสร้งทำเป็นน่าเกลียด และยังคงถูกล้อเลียนและวิพากษ์วิจารณ์จากคนอื่นๆ ต่อไป
ในทางกลับกัน เขากลับรู้สึกอิจฉาและกังวลว่า Rong Zhan คนที่สองหรือสามจะปรากฏตัวขึ้น
หลังจากดิ้นรนกันมาจนถึงจุดนี้ ทั้งสองก็เข้าสู่พระราชวังเมื่อพลบค่ำ
ห้องโถงเต็มไปด้วยผู้คน หยุนหลิงเงยหน้าขึ้นมองเห็นเจ้าชายรุ่ยและหรงชานนั่งเคียงข้างกันที่ที่นั่งหัวหน้าทางด้านซ้าย
เจ้าชายและนางสนมของเจ้าชายก็สามารถเข้าร่วมงานเลี้ยงในวังดังกล่าวได้เช่นกัน แต่โชคไม่ดีที่ตอนนี้ Chu Yunhan เป็นเพียงนางสนม ดังนั้นเธอจึงไม่มีคุณสมบัติที่จะเข้าร่วม
กษัตริย์รุ่ยมีรอยยิ้มสุภาพบนใบหน้าของเขา แต่เขาไม่ได้ดูมีความสุขมากนัก แต่กลับดูเหนื่อยเล็กน้อย
“เจ้าชายจิงและเจ้าหญิงจิงอยู่ที่นี่!”
ขณะที่คนรับใช้ในวังตะโกน เจ้าชายรุ่ยเงยหน้าขึ้นมองพวกเขาอย่างไม่รู้ตัวด้วยสายตาสับสน
หยุนหลิงโค้งคำนับจักรพรรดิจ้าวเหรินและคนอื่น ๆ ที่อยู่ในตำแหน่งสูง “ฝ่าบาท ข้าพเจ้าขอทักทายท่าน”
จักรพรรดิ์จ้าวเหรินกล่าวด้วยรอยยิ้ม “วันนี้เป็นงานเลี้ยงอาหารร่วมกันของครอบครัว ไม่จำเป็นต้องทำพิธีการใดๆ ทั้งสิ้น คุณสามารถนั่งที่ของคุณได้เลย”
“ขอขอบพระคุณฝ่าบาทสำหรับพระกรุณาของพระองค์” เสี่ยวปี้เฉิงยืนขึ้นและช่วยหยุนหลิงไปที่ที่นั่งอย่างระมัดระวัง
นางไม่รู้ว่ามันเป็นภาพลวงตาหรือไม่ แต่หลังจากที่ไม่ได้พบกันมาระยะหนึ่ง หยุนหลิงก็รู้สึกเสมอว่าจักรพรรดิจ้าวเหรินมองนางด้วยดวงตาที่เปี่ยมด้วยความรักเป็นพิเศษในคืนนี้ ซึ่งทำให้เธอรู้สึกไม่สบายใจ
นางเงยหน้าขึ้นมองไปรอบๆ แล้วก็พบว่ามีทั้งเจ้าชาย กษัตริย์ผู้ทรงคุณธรรมและภรรยาของพระองค์ และคนอื่นๆ อยู่ที่นั่นด้วย ดังนั้นจึงถือได้ว่าเป็นงานเลี้ยงอาหารมื้อค่ำในครอบครัวได้อย่างแท้จริง
หยุนหลิงเริ่มอยากรู้เกี่ยวกับตัวเอกของงานเลี้ยงในวังนี้มากขึ้นเรื่อยๆ
“องค์หญิงชิงผิงมาแล้ว!”
ครั้นเมื่อพูดถึงโจโฉ เขาก็ปรากฏตัวขึ้น
หยุนหลิงเงยหน้าขึ้นและมองเห็นสาวน้อยรูปร่างเล็กเพรียวบางกำลังเดินมาหาเธอ
แม้ว่ารูปร่างหน้าตาของอีกฝ่ายจะไม่ได้น่าทึ่งนัก แต่ก็ทำให้ผู้คนรู้สึกสบายใจอย่างอธิบายไม่ถูก ดวงตาสีดำเปียกๆ ของเขาดูเหมือนกระต่ายน้อยที่ไม่เป็นอันตรายและไม่มีท่าทีก้าวร้าวใดๆ
“ทรงพระเจริญพระวรกายถวายพร หวยหยู่ขอส่งพระพรถึงพระราชินีและพระจักรพรรดินี”
แม้แต่เสียงนั้นก็เบาและเบามาก มีความรู้สึกประหม่าและขี้อายอยู่บ้าง
“สาวน้อย เธอโตขนาดนี้แล้วเหรอ? มาสิ… มาหาฉันเร็วๆ เพื่อที่ฉันจะได้ดูเธอดีๆ หน่อย!”
บุคคลที่ตื่นเต้นที่สุดในห้องโถงคือสมเด็จพระราชินีนาถ นางอดไม่ได้ที่จะโบกผ้าเช็ดหน้าและเรียกหาเวินหวยหยูด้วยความกังวล น้ำตาคลอเบ้าด้วยดวงตาแดงก่ำ
“ดวงตาและคิ้วของคุณดูเหมือนคุณยายของคุณมากเลยนะ เด็กดี… ตอนนี้ที่คุณกลับมาถึงเมืองหลวงแล้ว คุณจะไม่ต้องทนทุกข์ทรมานอยู่ข้างๆ ฉันอีกต่อไปแล้ว”
ดวงตาของเหวินหวยหยูก็เปลี่ยนเป็นสีแดงเช่นกัน “พระพันปี…”
ชายชราและเด็กน้อยโอบกอดกันและเช็ดน้ำตา ในขณะที่คนอื่นๆ ในห้องโถงยังคงเงียบอย่างมีชั้นเชิง
เซียวปี้เฉิงเอนกายเข้าไปใกล้หูของหยุนหลิงอย่างใจเย็นและกล่าวว่า “เมื่อคุณยายของฉันยังเด็ก เธอและเจ้าหญิงผิงหยางเป็นเพื่อนสนิทกัน”
หยุนหลิงเข้าใจแล้ว ไม่แปลกใจเลยที่จักรพรรดิจ้าวเหรินให้ความสำคัญเด็กน้อยคนนี้มาก พระพันปีหลวงทรงรักเหวินหวยหยู่มากจนทรงรักเขาและครอบครัวของเขาด้วย
จักรพรรดิจ้าวเหรินปลอบใจเขาว่า “แม่ คืนนี้เป็นงานเลี้ยงต้อนรับของหวยหยู ดังนั้นเราควรจะมีงานรื่นเริงมากกว่านี้”
ราชินีแม่เช็ดน้ำตา ลูบมือของเหวินหวยหยู่และพูดด้วยรอยยิ้ม “แม่ตื่นเต้นมากที่เมื่อเห็นคุณ แม่นึกถึงยายของคุณตอนที่เธอยังเด็ก เมื่อก่อนนี้ แม่เป็นคนจัดเตรียมการแต่งงานของคุณปู่ของคุณ”
จักรพรรดิ์จ้าวเหรินยิ้มและพูดต่อ “หวยหยูอายุสิบเจ็ดปีในปีนี้ ใช่ไหม มีเรื่องบางอย่างที่ควรใส่ไว้ในวาระการประชุม”
เหวินหวยหยูหน้าแดงทันที และรู้สึกอายเกินกว่าจะตอบ
เมื่อได้ยินเช่นนี้ เซียวปี้เฉิงก็รู้สึกประหม่าเล็กน้อย และอดไม่ได้ที่จะมองไปที่หยุนหลิงสองสามครั้งด้วยแววตาที่คลุมเครือ
หยุนหลิงไม่สนใจเรื่องนี้ และเมื่อเห็นพระพันปีและคนอื่นๆ รำลึกถึงอดีต นางก็มีความสุขที่จะใช้เวลาพักผ่อน โดยแอบเอาขนมเข้าปากบ้างเป็นครั้งคราว
พฤติกรรมที่ผิดปกติของเธอทำให้เหวินหวยหยูเกิดความอยากรู้ และเขาอดไม่ได้ที่จะจ้องมองเธออย่างพินิจพิจารณา
ราชินีทรงยิ้มและตรัสว่า “เอาล่ะ เอาล่ะ ทำไมพระองค์ถึงรีบร้อนนัก ฝ่าบาทเพิ่งเสด็จกลับมาถึงเมืองหลวง ดังนั้นพระองค์ควรจะทำความคุ้นเคยกับเมืองหลวงเสียก่อน”
สีหน้าของจักรพรรดินีเฟิงเปลี่ยนไปเล็กน้อย และนางก็ยิ้มอย่างอ่อนโยน “ว่าแต่ ฉันมีหลานสาวที่เติบโตในเจียงหนานตั้งแต่เธอยังเป็นเด็ก เธอเพิ่งกลับมาปักกิ่งเมื่อไม่กี่วันก่อน เธออายุประมาณเดียวกับหวยหยู ดังนั้นเธอจึงสามารถเป็นเพื่อนได้”
จักรพรรดิ์จ้าวเหรินขมวดคิ้ว “เนื่องจากคุณเพิ่งกลับมาถึงเมืองหลวงและไม่คุ้นเคยกับเมืองนี้ คุณจะสามารถเดินทางไปกับคนอื่นได้อย่างไร”
เขาไม่ต้องการให้เหวินฮ่วยหยูมีการติดต่อกับตระกูลเฟิงมากเกินไป จึงปฏิเสธข้อเสนอที่จะสถาปนาเธอให้เป็นราชินี
ราชินีเฟิงหยุดยิ้มของเธอและพูดด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน “ฝ่าบาทพูดถูก ฉันไม่ได้พิจารณาอย่างรอบคอบ”
หลังจากที่เขาพูดจบ จักรพรรดิจ้าวเหรินดูเหมือนจะคิดลึกซึ้งอยู่ครู่หนึ่ง และทันใดนั้นก็หันไปมองเซียวปี้เฉิงและหยุนหลิง
“ข้าพเจ้าได้มอบคฤหาสน์ให้แก่คุณหนูเวิน ซึ่งตั้งอยู่บนถนนจูเชอ ทางทิศตะวันออกของเมือง เรื่องราวต่างๆ ในคฤหาสน์หลังนี้ยังไม่ได้ข้อสรุป คุณหนูเวินเพิ่งมาถึงและไม่คุ้นเคยกับสถานที่นี้ พี่ชายคนที่สามและหยุนหลิงเป็นคนใกล้ชิดที่สุด ดังนั้นโปรดสละเวลาจัดการเรื่องนี้”
ทันทีที่จักรพรรดิ Zhaoren กล่าวเช่นนี้ การแสดงออกของ Xiao Bicheng, Queen Feng และคนอื่น ๆ ทั้งหมดก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย
ทุกคนที่อยู่ที่นั่นรู้ดีว่าเนื่องจากเหวินหวยหยูถึงวัยที่สามารถแต่งงานได้และกลับมาปักกิ่งแล้ว จักรพรรดิจ้าวเหรินจึงจะจัดการให้เธอแต่งงานอย่างแน่นอน
เขาเพิ่งกล่าวถึงอายุของเหวินหวยหยูในประโยคก่อนหน้า และในประโยคถัดไป เขาก็มอบเรื่องการจัดการคฤหาสน์ให้กับเสี่ยวปี้เฉิง ใครก็ตามที่มีหูที่สามารถแยกแยะได้ก็สามารถเข้าใจความหมายที่ซ่อนอยู่เบื้องหลังคำพูดของเขาได้
โดยไม่คาดคิด จักรพรรดิจ้าวเหรินไม่ล้มเลิกความคิดนี้ หัวใจของเซียวปี้เฉิงตกต่ำลงอย่างกะทันหัน และเขาไม่สามารถละสายตาจากหยุนหลิงด้วยความกังวลได้
อย่างไรก็ตาม หยุนหลิงไม่รู้ความหมายที่ลึกซึ้งกว่าในคำพูดของจักรพรรดิจ้าวเหริน จึงรีบกลืนขนมนั้นและตอบกลับ
“ข้าพเจ้าจะปฏิบัติตามคำสั่งของคุณ”
เมื่อได้ยินเช่นนี้ จักรพรรดิจ้าวเหรินก็พยักหน้าด้วยความพึงพอใจและกล่าวว่า “ลูกสะใภ้คนที่สามของข้า โปรดมาที่พระราชวังหยางซินตามลำพังทีหลัง ข้ามีรายละเอียดบางอย่างจะเล่าให้ท่านฟังเกี่ยวกับคุณหนูเหวิน”