by เหตุผลที่เจ้าชายองค์ที่เก้าอยู่ในสถานการณ์ที่ยากลำบากไม่ใช่เพราะเขาคิดว่ามันยุ่งยาก แต่เป็นเพราะเขาเป็นห่วงว่าพระสนมถงจะป่วยหนัก
หากเกิดขึ้นจริงการติดตามจะยุ่งยากมาก
“ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น พรุ่งนี้ข้าจะไปที่พระราชวังหยูชิงเพื่อพบกับมกุฎราชกุมารและถาม…”
ขณะนี้พระราชกรณียกิจในวังอยู่ในพระหัตถ์ของมกุฎราชกุมารี พระองค์มีสิทธิตรวจชีพจรของพระสนมถง และสะดวกสำหรับพระองค์ที่จะส่งคนไปยังพระราชวังหย่งโซ่ว
ซูซูกล่าวว่า “บางทีอาจเป็นเพราะฤดูกาลเปลี่ยน ท่านจึงรู้สึกไม่สบาย พระสนมถงยังสาวอยู่ ไม่น่าจะมีอะไรผิดปกติ”
บุคคลผู้นี้ก็เป็นบุคคลที่มีอายุยืนยาวมากในประวัติศาสตร์เช่นกัน
สถานการณ์ปัจจุบันแตกต่างไปจากในอดีตโดยสิ้นเชิง
ในช่วงเวลานี้ของประวัติศาสตร์ เธอควรได้รับพระราชทานบรรดาศักดิ์เป็นพระสนมเอก ซึ่งเป็นตำแหน่งสูงสุดในวังเป็นเวลา 20 กว่าปีหลังจากรัชสมัยของจักรพรรดิคังซี
เจ้าชายองค์เก้าพยักหน้าและกล่าวว่า “เอาล่ะ ส่วนใหญ่แล้วน่าจะเป็นอาการป่วยทางจิต ข้าแค่รู้สึกสงสารนิดหน่อย ข้าหวังว่าเจ้าจะหายจากอาการนี้นะ”
ทุกคนในตระกูลทงล้วนหยิ่งยโส และพระสนมทงก็ไม่มีข้อยกเว้น
เจ้าชายองค์ที่เก้ายังรู้สึกว่าโรคนี้มีความเกี่ยวข้องกับพระสนมเอกที่ย้ายไปอยู่ที่พระราชวังเฉิงเฉียน
วันรุ่งขึ้น คือ วันแรกแห่งเดือนสิงหาคม เจ้าชายองค์ที่เก้าก็ลาหยุดหนึ่งวัน
ทั้งคู่ไปบ้านของฟู่ชาด้วยกันเพื่อมอบของขวัญวันเกิด
หม่าฉีเป็นเลขาใหญ่แล้ว แต่เขาทำตัวสุภาพมากและไม่ได้เตรียมของขวัญวันเกิดใดๆ ให้กับภรรยาของเขาเลย
แต่ใครจะโทษพวกเขาเรื่องกฎเกณฑ์อย่างเป็นทางการได้ล่ะ? ก่อนที่วันประกาศอย่างเป็นทางการจะมาถึง ก็มีรถม้ามากมายมาส่งของขวัญถึงหน้าบ้านตระกูลฟู่ฉา
รถม้าของชูชูและเจ้าชายลำดับที่เก้ามาถึง แต่ต้องใช้เวลาร่วม 15 นาทีจึงจะถึงประตูบ้านของฟูฉะ
เจ้าชายองค์ที่เก้าลงจากรถม้า ช่วยชูชูลง มองดูรถม้าต่างๆ ที่จอดอยู่ ตระหนักว่ามีบางอย่างผิดปกติ และกล่าวว่า “เจ้านายของข้าพเจ้ากำลังจะฉลองวันเกิดของท่าน ทำไมหลานชายจากกระทรวงมหาดไทยถึงไม่เคลื่อนไหวอะไรเลยในปีนี้”
หลังจากที่เขาพูดอย่างนั้น ชูชูก็จำได้ว่าผู้คนเริ่มมอบของขวัญให้เธอตั้งแต่ปลายเดือนกรกฎาคมปีที่แล้ว
ชูชูคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วพูดว่า “บางทีอาจจะไม่มีอะไรแน่นอนก็ได้ เรารอดูกันต่อไปดีกว่า…”
ในช่วงเทศกาลแข่งเรือมังกร ของขวัญจากพระราชวังของเจ้าชายครึ่งหนึ่งถูกเก็บรวบรวมไว้
ครึ่งที่เหลือส่งไปให้เจ้าชายองค์ที่สาม
ตอนนี้วันเกิดของเจ้าชายลำดับที่เก้ากำลังใกล้เข้ามา ทุกคนคงไม่รู้ว่าจะให้ของขวัญอย่างไร
ถ้าของขวัญเบาเกินไป อาจทำให้ผู้อื่นขุ่นเคืองได้ มีตัวอย่างเรื่องนี้ในของขวัญของนางสนม
หากส่งมากเกินไปก็จะกังวลว่าจะโดนจับตามองในช่วงสำคัญนี้
กรมพระราชวังมีหน้าที่ตรวจสอบ
ฉันยุ่งมากในช่วงไม่กี่เดือนที่ผ่านมาและจับปลวกได้เยอะมาก
เจ้าชายองค์ที่เก้าไม่ได้เป็นคนจัด แต่กลับกลายเป็นสถานการณ์ที่ดุเดือด
เช่นเดียวกับในราชวงศ์ก่อน บางครั้งผู้ตรวจสอบก็ถือมีด และมีดก็อยู่ในมือของจักรพรรดิหรือเจ้าหน้าที่ในราชสำนัก
หน่วยงานตรวจสอบของกรมพระราชวังหลวงยังพบว่ามีประโยชน์อย่างมากในเรื่องนี้ด้วย
ยกตัวอย่างเช่น เมื่อไม่นานมานี้ มีตำแหน่งแพทย์ว่างที่เมืองกวงชูกู่ และมีเจ้าหน้าที่ระดับสูงหลายคนรอคิวอยู่ ต่อมามีคดีทุจริตเล็กๆ น้อยๆ เกิดขึ้นหลายคดี และเจ้าหน้าที่ระดับสูงสองคนถูกจับกุม
เจ้าชายองค์ที่เก้าเฝ้าดูความตื่นเต้นแต่ไม่ได้เข้าไปเกี่ยวข้องหรือหยุดมัน
นี่คือจุดประสงค์ในการที่พระองค์ทรงนำผู้ตรวจสอบของจักรพรรดิเข้ามาในกรมพระราชวังของจักรพรรดิ เพื่อช่วยให้ผู้รับใช้เหล่านี้มีความรู้ความสามารถมากขึ้น
องค์ชายเก้าสนับสนุนชูชูและกระซิบว่า “มันแย่แล้ว ข้าหวังว่าเราจะไม่ส่งของน้อยเกินไป รายได้ของเราจะน้อยลงในอนาคต”
ชูชูยิ้มและพูดว่า “ฉันไม่ได้ต้องการเงินมากขนาดนั้นหรอก ไม่เป็นไร”
หากกรมพระราชวังหลวงสามารถสะอาดได้จริงก็ถือเป็นเรื่องดี แต่คงเป็นไปไม่ได้
หลังจากที่ทุจริตมาหลายชั่วอายุคน แม้ว่าคุณจะท้อถอยไปเพียงไม่กี่เดือน นิสัยแย่ๆ บางอย่างก็ไม่สามารถเปลี่ยนแปลงได้ง่ายๆ
เมื่อถึงเวลานี้ นางหม่าฉีได้รับรายงานแล้วและทราบว่าองค์ชายเก้าและภรรยาของเขามาถึงแล้ว ดังนั้นเธอจึงออกมาต้อนรับพวกเขาด้วยตนเอง
“ท่านอาจารย์จิ่ว ท่านหญิงจิ่ว…”
นางมาร์ชก้าวไปข้างหน้าและทำความเคารพ
องค์ชายเก้าถอยห่างออกไป ชูชู่ช่วยนางมาฉีให้ยืนขึ้นและกล่าวว่า “ภริยาของท่านอาจารย์ โปรดยืนขึ้น ไม่จำเป็นต้องพูดคุยกันข้างนอก”
หม่าฉีไปกับองครักษ์หลวงแล้วและไม่อยู่ในเมืองหลวง
บุตรชายคนโตของตระกูลฟูฉะถูกแยกออกไปหมดแล้ว ส่วนบุตรคนเล็กยังคงเรียนอยู่ที่โรงเรียนธง เจ้าชายองค์เก้าเสด็จมาพร้อมกับญาติของตระกูลฟูฉะ และเสด็จไปยังห้องนั่งเล่น
ชูชูได้รับการต้อนรับเข้าสู่ห้องหลักโดยนางหม่าฉี
วันนี้ไม่ใช่วันเกิดของเธอ ดังนั้นจึงไม่มีแขกจากภายนอกมาเยี่ยมบ้านคุณนายมาซี่ มีเพียงลูกสะใภ้ไม่กี่คนที่แยกทางจากครอบครัวแล้วกลับมาช่วย
ซูซูไม่รู้จักคนอื่นนอกจากภรรยาของฟู่ชิง ดังนั้นเขาจึงเก็บตัวมาก
อย่างไรก็ตาม เนื่องจากองค์ชายเก้าและหม่าฉีเป็นทั้งครูและลูกศิษย์ ซู่ซู่จึงสุภาพกับนางหม่าฉีเล็กน้อยเช่นกัน
นางหม่าฉีเป็นสตรีธรรมดาคนหนึ่ง แต่เธอมีรูปร่างหน้าตาโดดเด่น และเธอเป็นคนใจกว้างมากในการประพฤติตน และมีความสนิทสนมกับลูกสะใภ้ของเธอ
หลังจากมีกิจกรรมทางสังคมมากมาย ในที่สุดชูชูก็ได้พบกับเจ้าหญิงฟูชะ น้องสะใภ้ในอนาคตของเธอ
คุณพ่อเสี่ยว…
สีหน้าของชูชู่ยังคงไม่เปลี่ยนแปลง แต่เธอก็รู้สึกประหลาดใจมากแล้ว
เธอไม่เพียงแต่ดูสวยเพียง 70% ของเลดี้ฟูชาเท่านั้น แต่เธอยังอ้วนนิดหน่อยด้วยหรือเปล่า?
ความอ้วนไม่ใช่สิ่งที่คนในชาติแปดนิยม สิ่งสำคัญคือการมีศักดิ์ศรีและความสุภาพ และผู้หญิงส่วนใหญ่มักจะมีรูปร่างแบนราบ
สายตาของชูชูกวาดมองไปที่เจ้าหญิงฟูชะ
เสื้อผ้าใหม่ รองเท้าใหม่ และถุงเท้าใหม่
เจ้าหญิงจากตระกูลเศรษฐีอาศัยอยู่ที่บ้านและไม่มีกฎเกณฑ์เช่นนั้น พวกเธอจะสวมเสื้อผ้าใหม่เอี่ยมทุกครั้งที่พบปะกับแขก
นั่นเหลือความเป็นไปได้เพียงหนึ่งเดียว
เสื้อผ้าเก่าของฉันไม่สามารถใส่ได้อีกต่อไปแล้ว และเนื่องจากเป็นช่วงเปลี่ยนฤดูกาล ฉันจึงซื้อเสื้อผ้าใหม่ทั้งหมด
เธอให้ของขวัญจากคนส่งของแก่เขา ซึ่งเป็นสร้อยข้อมือปะการังที่เธอเตรียมไว้ก่อนหน้านี้
เจ้าหญิงฟูชะมีใบหน้ากลม เธอเหลือบมองมาดามหม่าฉี แล้วหยิบโทรศัพท์ขึ้นมาเมื่อเห็นเธอพยักหน้า
“น้องสาวของฉันดูเงียบและขี้อาย…”
Shu Shu พูดกับนาง Ma Qi
นางหม่าฉีหัวเราะและกล่าวว่า “ท่านอาจารย์เป็นคนเอาแต่ใจมาก ไม่รู้อะไรเลย ท่านไม่หวังจะได้แต่งงานเข้าตระกูลเศรษฐี…”
ชูชูรู้ว่าเกิดอะไรขึ้น เธอกลัวโดนโกงเพราะความผิดพลาดของลูกสาว เธอจึงเตรียมตัวเข้าเกณฑ์ทหารในปีหน้า
น่าเสียดายที่มันดูเหมือนจะไม่ทำงาน
ด้วยการจัดพิธีแต่งงานของเจ้าหญิงองค์ที่สิบสี่ในอดีต ชูชูจึงสามารถเดาได้ว่าคังซีหมายถึงอะไร
สงสารคนที่อ่อนแอ
เจ้าชายที่มีมารดาเป็นขุนนางชั้นต่ำก็ได้พบกับพ่อตาที่น่านับถือ
เจ้าหญิงฟูฉะควรได้รับการคัดเลือกก่อนที่จะมีการเกณฑ์ทหาร
องค์ชายเก้ายังต้องไปที่พระราชวัง ส่วนชู่ชู่กับนางมาฉีไม่มีอะไรจะพูดคุยกัน ดังนั้นพวกเขาจึงเพียงแค่ทำไปตามขั้นตอน วางรายการของขวัญลง แล้วจากไป
เจ้าชายองค์ที่เก้ากำลังรออยู่ข้างหน้าแล้ว
คุณนายหม่าฉีก็พาลูกสะใภ้ของเธอออกมาด้วย
ทั้งสองตระกูลมีความใกล้ชิดกันมาก ดังนั้นเจ้าชายองค์ที่เก้าจึงส่งชูชู่กลับและไปที่พระราชวัง
ชูชูก็เปลี่ยนเป็นชุดลำลอง แต่เธอก็นึกถึงเจ้าชายลำดับที่สิบสอง
ไม่ใช่ทุกคนอยากจะแต่งงานกับเจ้าชาย
โดยเฉพาะจิ้งจอกแก่ผู้มีพลังแท้จริงอย่างหม่าฉีกลับไม่ยอมให้ลูกสาวของตนแต่งงานเข้าสู่ราชวงศ์และเข้าไปพัวพันกับเรื่องน้ำโคลน
ฉันหวังว่าหลังจากการแต่งงานแบบคลุมถุงชนในปีหน้า เจ้าหญิงฟูชะจะคิดทบทวนเรื่องนี้ได้ ไม่เช่นนั้น เธอจะใช้ชีวิตต่อไปอย่างไรหากยังลังเลอยู่เช่นนี้
หลังจากนั้นไม่นาน ชุยไป๋ซุยก็มาถึง
ในที่สุดก็มีคนมาเอาของขวัญมา และมีลายเซ็นของ Langzhong แห่งกระทรวงการลงโทษและหัวหน้าห้องครัวหลวง
สองคนนี้เป็นคนนำส่งของขวัญวันเกิดมาให้
ชูชูหยิบรายการของขวัญขึ้นมาดู คล้ายกับของขวัญวันเกิดปีที่แล้ว ไม่มีการบวกหรือลบ ของขวัญแต่ละชิ้นมีมูลค่าประมาณแปดสิบตำลึงถึงหนึ่งร้อยตำลึงเงิน
เธอสั่งให้เก็บวอลนัทแล้วพูดว่า “ช่วยแยกมันทีหลังนะ ถ้ามีอันไหนที่ต่างจากปีที่แล้วก็แยกไว้ต่างหาก”
นี่เป็นนิสัยที่ไม่ดีในราชการ เงินเดือนประจำปีของหมอระดับห้าเพียงไม่กี่ดอลลาร์ แต่หลังจาก “เทศกาลสามครั้งและวันเกิดสองครั้ง” เงินที่ใช้ซื้อของขวัญจะเหลือหลายร้อยตำลึง
ชั้นแล้วชั้นเล่า เมื่อมาถึงข้าราชการระดับล่างและเสมียนชั้นผู้น้อย พวกเขาไม่มีเงินที่จะจ่ายเป็นบรรณาการ ดังนั้นจึงทำได้เพียงยักยอกเงินเท่านั้น
ชูชูรู้ความจริงข้อนี้ แต่ใครจะไม่รู้ตั้งแต่ต้นจนจบล่ะ?
ซูซูเอนกายพิงกัง พลางนึกถึง “เงินเหยียนเหลียน” อันโด่งดังในรุ่นหลัง เงินจำนวนนั้นไม่ได้ถูกริบไปจากราชสำนัก แต่ถูกริบไปจากประชาชน เงินนั้นเองที่ “ถูกส่งคืนสู่ประชาชนเพื่อการบริโภคไฟ”
ไม่เหมาะที่จะนำไปทดลองปฏิบัติในกระทรวงมหาดไทย
เงินทุกเพนนีของกรมพระราชวังหลวงเป็นของคังซี คงจะตลกถ้าใช้เงินของคังซีเพื่อ “รักษาความซื่อสัตย์”
–
นอกพระราชวังหยูชิง องค์ชายเก้าเข้ามาและขอเข้าพบมกุฎราชกุมารี
การขอให้ขันทีและผู้ใต้บังคับบัญชาเข้ามาถือเป็นการไม่ให้เกียรติอย่างยิ่ง
เมื่อมกุฎราชกุมารีทรงทราบข่าว พระองค์ก็ไม่รอช้า รีบนำพี่เลี้ยงและขันทีออกไปต้อนรับแขกทันที
“ข้าอยากถามเรื่องพระสนมในวังหย่งโซว พระสนมได้เรียกแพทย์หลวงมาสามครั้งแล้ว และกระทรวงมหาดไทยก็จะรายงานให้องค์จักรพรรดิทราบด้วย…”
เจ้าชายองค์ที่เก้าเข้าตรงประเด็นเลย
มกุฎราชกุมารีพยักหน้า ไม่แปลกใจกับความตั้งใจของเจ้าชายองค์ที่เก้า
เธอขมวดคิ้วแล้วพูดว่า “เมื่อวานฉันก็ไปเยี่ยมแม่เหมือนกัน รู้ว่าแม่เป็นโรคนอนไม่หลับ หมอหลวงก็สั่งยามาให้เหมือนกัน แต่ก็ไม่ได้ผล แม่ฉันน้ำหนักลด พี่เลี้ยงข้างๆ ก็บอกว่าคิดถึงครอบครัว…”
เจ้าชายองค์ที่เก้ารู้สึกประหลาดใจเล็กน้อยเมื่อได้ยินเช่นนี้และถามว่า “เรื่องนี้เกิดขึ้นได้อย่างไร?”
มันไม่เหมือนการคลอดลูกที่ต้องให้ครอบครัวแม่ไปด้วย ถ้าคุณพูดถึงครอบครัวแม่ตอนป่วย นั่นอาจเป็นสัญญาณของความตาย
อย่างไรก็ตาม หากทงเฟยมีอาการ “นอนไม่หลับ” เพียงอย่างเดียว เธอก็แค่กินยานอนหลับและพักผ่อนสักครึ่งเดือน
มกุฎราชกุมารมองดูเจ้าชายองค์ที่เก้าแล้วกล่าวว่า “แม่ของข้าเบื่ออาหารแล้ว อาการก็ทรุดหนักลง นี่คือสิ่งที่แม่ของข้าขอร้อง…”
ทั้งมกุฎราชกุมารีและเจ้าชายองค์ที่เก้าไม่มีสิทธิที่จะปฏิเสธคำร้องและทำได้เพียงนำเสนอต่อจักรพรรดิเท่านั้น
เจ้าชายองค์ที่เก้าขมวดคิ้วพลางกล่าวว่า “ไม่มีคฤหาสน์ของดยุคอยู่หรือ? พวกเขาก็เป็นญาติกันด้วย ทำไมเราไม่ชวนพวกเขาเข้าไปในวังล่ะ?”
นี่หมายถึงคู่โอโรนเดอิ และที่นั่นยังมีลูกพี่ลูกน้องและลูกพี่ลูกน้องของพระสนมตงอีกด้วย
เขาค่อนข้างระมัดระวัง เพราะกลัวว่าคังซีจะทำให้เขาใจอ่อนและขอให้ตงกัวเว่ยและครอบครัวกลับปักกิ่ง
มกุฎราชกุมารเหลือบมองเจ้าชายลำดับที่เก้าแล้วกล่าวว่า “แม่ของฉันบอกว่าการรบกวนญาติพี่น้องไม่ใช่เรื่องดี…”
เจ้าชายองค์ที่เก้าผงะถอยและไม่ต้องการพูดคุย
แล้วพระสนมถงรับบรรณาการที่ส่งมายังวังตลอด 6 เดือนที่ผ่านมาได้อย่างไร?
คราวนี้ฉันจำได้ว่าพวกเขาเป็นญาติกัน
เขาจ้องมองมกุฎราชกุมารีอย่างใจร้อนและกล่าวว่า “ถ้าอย่างนั้น เราจะรายงานเรื่องนี้ให้จักรพรรดิเท่านั้นได้ใช่หรือไม่”
มกุฎราชกุมารีพยักหน้าและกล่าวว่า “หากกระทรวงมหาดไทยไม่สะดวก ฉันจะเป็นคนเดียวที่จะส่งอนุสรณ์สถาน”
องค์ชายเก้าส่ายหัวและกล่าวว่า “ไปที่กระทรวงมหาดไทยกันเถอะ ถึงพวกเขาจะบอกแบบนั้น พวกเขาก็ต้องส่งเรื่องให้จักรพรรดิพร้อมกับคดีชีพจร”
ถ้าคุณแกล้งป่วย คุณก็ควรแกล้งป่วยให้ดูสมจริงกว่านี้ไม่ใช่เหรอ?
“คืนที่นอนไม่หลับ” หนึ่งคืนรู้สึกหยิ่งยโสเล็กน้อย
หลังจากเจ้าชายองค์เก้าถามถึงเรื่องสำคัญเสร็จแล้ว เขาก็ยืนขึ้นและกล่าวคำอำลา
หลังจากออกจากพระราชวัง Yuqing แล้ว เขาก็เดินเข้าไปในประตู Qianqing ไปที่ห้องปฏิบัติหน้าที่ของแพทย์หลวง และตรวจสอบบันทึกชีพจรของพระสนมถง
จากนั้นพระองค์ก็เสด็จกลับมายังสำนักพระราชวังและทรงเขียนจดหมาย
ใช่แล้ว มันเป็นจดหมาย ไม่ใช่การรำลึก
อนุสรณ์สถานแห่งนี้จำเป็นต้องได้รับการบันทึกไว้ ซึ่งจะทำให้คนจำนวนมากเกิดความตื่นตระหนก
เจ้าชายองค์ที่เก้ายังคงรู้สึกว่าเป็นเรื่องไร้สาระเล็กน้อยที่จะอภัยให้พระสนมและปล่อยให้เธอเดินทางกลับเมืองหลวงเพียงเพราะเธอป่วย
แต่ใครบอกว่านี่คือตระกูลทงล่ะ?
หากจักรพรรดิทรงมีพระเมตตา เป็นไปได้ที่พระองค์จะทรงขอให้ถงกัวเว่ยและครอบครัวกลับปักกิ่ง
เขาเริ่มต้นด้วยการเรียกแพทย์หลวงจากพระราชวังหย่งโช่วสามครั้ง จากนั้นในวันนี้เมื่อเขาขอเข้าพบมกุฎราชกุมารี เขาก็เขียนข้อความจากมกุฎราชกุมารีอย่างระมัดระวัง ปิดผนึกไว้ และขอให้ใครสักคนส่งมันไปที่กระทรวงสงคราม
เจ้าชายองค์ที่สิบสองเห็นว่าเขาขมวดคิ้วก็ถามว่า “พี่ชายองค์ที่เก้ากังวลเรื่องอะไร?”
เจ้าชายลำดับที่เก้าเหลือบมองเจ้าชายลำดับที่สิบสองแล้วกล่าวว่า “ฉันกังวลว่าผู้อาวุโสจะไม่สบาย ดังนั้นฉันหวังว่าทุกคนจะสบายดี…”
องค์ชายสิบสองตรัสถามว่า “มารดาของสนมเอกถงป่วยหรือ? ดูเหมือนว่ามารดาของสนมเอกเหลียงก็ไม่ค่อยสบายเช่นกัน…”
เจ้าชายองค์ที่เก้ารู้สึกประหลาดใจและถามว่า “พวกเขาได้เรียกหมอหลวงมาหรือเปล่า? ทำไมข้าถึงไม่เคยได้ยินเรื่องนี้เลย?”
เจ้าชายองค์ที่สิบสองกล่าวว่า “ฉันไม่ได้เรียกแพทย์หลวง ฉันแค่ส่งคนไปที่ร้านขายยาหลวงเพื่อเอายาเซียวเหยาสองกล่อง…”