“สีแดงนี้เหมาะกับคุณมาก เจ้าหญิง ให้ฉันช่วยเกล้าผมให้คุณหน่อยเถอะ”
ก่อนที่จะถูกส่งไปรับใช้จักรพรรดิที่เกษียณอายุแล้ว พี่เลี้ยงเฉินเป็นผู้เชี่ยวชาญในการหวีผมให้กับขุนนางในวังและมีมือที่ชำนาญอย่างน่าทึ่ง
ต่งชิงที่อยู่ข้างๆ อดไม่ได้ที่จะถามด้วยความอยากรู้ “เฮ้ ป้าเฉิน ขนมปังที่คุณผูกนั้นมีเอกลักษณ์มาก แต่ก็ดูไม่เหมือนสไตล์ของโจวโตของเราเลย”
จักรพรรดิ์โจวทรงอยู่ในภาวะสงครามอยู่ตลอดเวลา ทรงผมของผู้หญิงจึงมักจะเรียบง่ายและเท่ ทรงผมที่พี่เลี้ยงเฉินทำไว้ให้หยุนหลิงนั้นดูละเอียดอ่อนและมีเอกลักษณ์เฉพาะตัว แต่ก็ไม่ได้ซับซ้อน
นางเฉินยิ้มและกล่าวว่า “คุณมีสายตาที่ดี นี่เป็นขนมปังที่ได้รับความนิยมมากที่สุดในราชสำนักฉินเหนือเมื่อกว่า 30 ปีที่แล้ว”
นางได้ทำการเปลี่ยนแปลงบางอย่างและผสมผสานเข้ากับทรงผมมวยที่สตรีชั้นสูงในราชวงศ์โจวยิ่งใหญ่นิยมทำกัน มันดูโดดเด่นและแปลกใหม่โดยไม่สูญเสียเสน่ห์แบบดั้งเดิมของราชวงศ์โจวใหญ่
หยุนหลิงหันหน้าไปทางกระจกและสวมผ้าคลุมสีแดงสด ดวงตาอันงดงามคู่หนึ่งสะท้อนอยู่ในกระจกสีบรอนซ์ ดวงตาของเธอใสสะอาดและพลิ้วไหว
“ท่านหญิงเฉินเคยไปเป่ยฉินมาแล้วหรือ?”
“ฉัน…เคยอาศัยอยู่ในแคว้นฉินเหนือช่วงหนึ่งตอนที่ฉันยังเด็ก”
พี่เลี้ยงเฉินมองไปที่ผมมวยของเธอ แววตาแห่งความคิดถึงฉายแวบผ่านดวงตาของเธอ ซึ่งเปลี่ยนไปเป็นความมืดมนและเศร้าและหายไปอย่างรวดเร็ว
นอกประตู ลู่ฉีตะโกนอย่างใจร้อน “องค์หญิง พระองค์จะทรงใช้เวลานานแค่ไหน? รถม้าที่พระราชวังส่งมาได้รออยู่ที่ประตูนานแล้ว!”
ชีวิตของผู้หญิงเป็นเรื่องลำบากจริงๆ การหวีผมและทาแป้งใช้เวลานานเกือบชั่วโมงทุกวัน แทนที่จะเสียเวลา ลองนอนต่ออีกนิดจะดีกว่าไหม?
นอกจากนี้ ลู่ฉีรู้สึกว่าไม่ว่าเธอจะแต่งตัวอย่างไรก็ตามก็ดูเหมือนกันหมด…
แน่นอนว่าเขาไม่กล้าพูดเรื่องนี้ออกมาดังๆ
“กำลังมาถึงแล้ว”
หยุนหลิงยืนขึ้นและจัดชุดของเธอให้เรียบร้อย นางกำลังจะออกไป แต่หลังจากคิดอยู่ครู่หนึ่ง เธอก็เดินกลับไปที่ห้องด้านใน เทเค้กหอมหมื่นลี้สองจานบนโต๊ะลงในกระเป๋าผ้าไหมและคล้องไว้รอบเอว
ยังมีชิ้นส่วนอีกสองชิ้นที่ไม่สามารถใส่ในกล่องได้ เธอจึงห่อชิ้นส่วนเหล่านั้นด้วยผ้าเช็ดหน้าแล้วหยิบขึ้นมา
“เจ้าหญิง คุณคือ…”
ขณะที่หยุนหลิงเพิ่งเดินเข้ามาในสนาม ลู่ฉีก็หยุดพูดไประหว่างทาง เขาเบิกตากว้างและมองดูหยุนหลิงด้วยความไม่เชื่อ
นี่ยังเป็นเจ้าหญิงที่น่าเกลียดและน่ากลัวที่มีครึ่งหน้าเหมือนผีอยู่หรือเปล่า? ผ้าคลุมนั้นปิดทับปานเอาไว้ และเมื่อมองดูครั้งแรก ก็เหมือนกับว่ามีนางสนมนางฟ้าลงมายังโลก!
ในชั่วขณะหนึ่ง ลู่ฉีสงสัยด้วยซ้ำว่าคนที่ออกมาจากห้องนั้นเป็นคนอื่น
“คุณอยากกินเค้กหอมหมื่นลี้ที่หอมหวานนี้ใช่ไหม สองชิ้นนี้สำหรับคุณ”
หยุนหลิงส่งผ้าเช็ดหน้าที่ห่อด้วยเค้กหอมหมื่นลี้ให้ แต่ลู่ฉีลังเลที่จะรับมัน เธอยกคิ้วขึ้นเล็กน้อยและยกมือแตะหน้าผากของเด็กชาย
“โอ๊ย!”
ลู่ฉีรู้สึกเจ็บปวด จึงเอามือปิดหน้าผากและกลับมามีสติอีกครั้ง มองไปที่หยุนหลิงด้วยฟันที่เผยให้เห็น
ด้วยมือที่แข็งแกร่งขนาดนี้ เธอคงเป็นเจ้าหญิงแน่!
เขายังคงจำได้ว่าวันหลังจากที่เจ้าหญิงแต่งงาน เธอตบเจ้าชายถึงสองครั้งเพราะเหตุผลบางอย่าง
รอยมือหายไปภายในเวลาสองวันเต็ม!
“ทำไมคุณถึงยืนนิ่งอยู่ตรงนั้นเหมือนคนโง่ ไปต่อเลย”
“โอ้โอ้……”
ในที่สุด Lu Qi ก็สามารถละสายตาจากใบหน้าของ Yun Ling ด้วยความตกใจได้ ขณะที่เขากำลังจะยื่นมือไปหยิบผ้าเช็ดหน้า ใบหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปทันที และเขาก็กระโดดสูงขึ้นแปดฟุต ห่างจากหยุนหลิงไปห้าเมตรทันที
“นี่ นี่ นี่… นี่เค้กหอมหมื่นลี้เหรอ ฉันไม่เอา!”
หยุนหลิงมองดูหลู่ฉีด้วยความสับสน เพียงแต่พบว่าใบหน้าของเขาดูซีดราวกับดอกเรพซีด
“คุณไม่ชอบขนมนี้ที่สุดเหรอ? ตงชิงบอกว่าคุณเคยแอบเข้าครัวเพื่อขโมยมันทุกวัน”
ลู่ฉีส่ายหัวด้วยความกลัว “ข้าผิดไปแล้ว ข้าจะไม่ทำอีกแล้ว เจ้าหญิง โปรดอภัยให้ข้าด้วย!”
คราวที่แล้วเจ้าชาย “ให้รางวัล” เขาโดยกินเค้กหอมหมื่นลี้จากห้องครัวเล็ก ๆ จนหมดสิบจาน เขาอิ่มมากจนกินไม่หมดครึ่งหนึ่ง
แต่ทหารยามเย่ยืนเฝ้าอยู่ที่ประตู โดยบอกว่าเจ้าชายสั่งว่าพวกเราออกไปได้เฉพาะเมื่อกินเสร็จเท่านั้น
เขาต่อสู้มาทั้งคืนและในความฝัน เขาเห็นเค้กหอมหมื่นลี้ที่มีกลิ่นหอมร่วงหล่นจากท้องฟ้า ลงสู่พื้นและมีขาสี่ข้างงอกออกมาไล่ตามเขา
อาการท้องผูกไม่หายมา 2 วันแล้ว!
“ฉันจะรายงานแก่เจ้าชายว่าคุณพร้อมแล้ว”
ลู่ฉีวิ่งหนีไป แม้ว่าหยุนหลิงจะดูสวยงามมากในขณะนั้น แต่เขาไม่กล้าที่จะมองเธอแม้แต่วินาทีเดียว
“ไอ้โง่คนนี้ ฉันกลัวว่าเขาจะไม่อยากกินเค้กหอมหมื่นลี้อีกแล้วในชีวิต” ตงชิงปิดปากเพื่อกลั้นหัวเราะและบอกหยุนหลิงเกี่ยวกับการที่ลู่ฉีถูกลงโทษ
หยุนหลิงขยับริมฝีปากหลังจากได้ยินเรื่องนี้ เธอสามารถเก็บขนมนั้นไว้เองได้เท่านั้น หลังจากขึ้นรถม้าแล้ว เธอก็ยัดเค้กหอมหมื่นลี้อีกชิ้นเข้าไปในปากของเสี่ยวปี้เฉิงอย่างไม่ตั้งใจ
ตั้งแต่เธอมา เสี่ยวปี้เฉิงก็ละสายตาจากเธอไม่ได้เลย
เขากลืนเค้กหอมหมื่นลี้ลงไปและได้กลิ่นหอมหวานของเค้กหอมหมื่นลี้บนตัวหยุนหลิง เขาจ้องดูกระเป๋าใบเล็กที่เอวของเธอด้วยสีหน้าสับสน
“ทำไมคุณถึงนำเค้กหอมหมื่นลี้มาเยอะจัง?”
หยุนหลิงมองเขาเหมือนกับว่าเขาเป็นคนโง่ “งานเลี้ยงในวังวันนี้ไม่สะดวกเหมือนที่บ้านหรอกค่ะ คุณนายเฉินบอกว่าฉันจะต้องไม่ถอดผ้าคลุมหน้า แล้วฉันจะกินข้าวยังไงล่ะทีนี้”
หยุนหลิงไม่กลัวความเจ็บปวด แต่เธอไม่ชอบความรู้สึกหิวจริงๆ
การใช้พลังจิตจะใช้พลังงานกายและพลังใจเป็นอย่างมาก ดังนั้นคนที่มีพลังจิตจึงมักจะกินอาหารมากกว่าคนอื่นและรู้สึกหิวได้ง่ายกว่า
องค์กรต่างๆ มักใช้ความหิวโหยเป็นบทลงโทษหลักเมื่อฝึกอบรมพวกเขา โดยอาศัยข้อได้เปรียบจากลักษณะเฉพาะนี้
ความรู้สึกนั้นมันเจ็บปวดมาก
“การเดินทางไปกลับต้องใช้เวลาอย่างน้อยสามชั่วโมง ดังนั้นเราต้องเตรียมของว่างไว้กินอิ่มท้อง”
ในงานเลี้ยงที่พระราชวังนั้นมีอาหารจานอร่อยๆ มากมายวางอยู่ตรงหน้าเธอ แต่เธอทำได้เพียงแต่นั่งดูอยู่เพราะเธอไม่สามารถกินอะไรได้เพราะเธอสวมผ้าคลุมหน้าอยู่ ยิ่งเธอคิดเรื่องนี้มากขึ้นเท่าไร เธอก็ยิ่งรู้สึกถูกละเมิดมากขึ้นเท่านั้น
เสี่ยวปี้เฉิงแสดงปฏิกิริยา รอยเสียใจปรากฏบนใบหน้าของเขา “ข้าประมาทไป หากข้ารู้เรื่องนี้ ข้าคงขอให้พี่เลี้ยงเตรียมกล่องอาหารพร้อมเค้กและอาหารจานเคียงไว้แล้ว”
“อย่าไปสนใจเลย เค้กหอมหมื่นลี้นี่กินอิ่มท้องพอแล้ว”
เธอไม่เรื่องมากเรื่องอาหาร ตราบใดที่เธอไม่หิว
เสี่ยวปี้เฉิงรู้สึกไม่สบายใจเล็กน้อยในใจ เขาจ้องดูใบหน้าของหยุนหลิงและอดไม่ได้ที่จะถามว่า “คุณจะแกล้งทำเป็นมีรอยอยู่บนใบหน้าอีกนานแค่ไหน?”
“ทำไมคุณถึงคิดว่าฉันน่าเกลียดและทำให้คุณเขินอายล่ะ”
“ไม่หรอก แค่คุณไม่สบายเลยที่จะแสดงสีหน้าแบบนั้น”
ยิ่งกว่านั้น เขายังต้องประสบกับคำวิพากษ์วิจารณ์มากมายและการมองที่แปลกประหลาดโดยไม่มีเหตุผลอีกด้วย ครั้งสุดท้ายที่กษัตริย์รุ่ยแต่งงาน เขาโกรธมากจนอยากจะตัดลิ้นของพวกคนนินทาพวกนั้นทิ้ง
ริมฝีปากของหยุนหลิงโค้งขึ้นใต้ผ้าคลุมของเธอ “ฉันปกปิดใบหน้าเอาไว้เพราะฉันอยู่ในที่โล่งแจ้ง และคนที่วางยาฉันก็อยู่ในที่มืด ฉันไม่อยากทำให้ศัตรูตื่นตัว ดังนั้นฉันต้องทำเช่นนี้”
“แต่ตอนนี้เมื่อสาเหตุของการวางยาพิษและตัวตนของผู้ที่วางยาพิษได้รับการระบุแล้ว ก็ไม่มีความจำเป็นที่จะต้องแกล้งทำต่อไปอีก”
หยุนหลิงยังคิดเกี่ยวกับเรื่องนี้ในช่วงสองวันที่ผ่านมาด้วย หลังจากเหตุการณ์กับฮุนเสี่ยวเซียง เธอไม่ได้วางแผนที่จะแกล้งทำต่อไป มิฉะนั้น คงจะยุ่งยากเกินไปหากต้องแต่งหน้าทุกวัน
“แต่จะไม่เหมาะสมหากใบหน้าของฉันจะหายเป็นปกติทันที มันจะทำให้ผู้คนรู้สึกแปลก ๆ อย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ โชคดีที่ท่านหวู่อันกลับมาแล้ว หลังจากนั้นไม่นาน ฉันจะประกาศต่อสาธารณชนว่าเป็นเขาที่ค้นพบยาที่น่าอัศจรรย์และรักษาปานดำบนใบหน้าของฉัน”