by 
ดึกแล้วและทุกคนก็หลับกันหมดแล้ว
ในคฤหาสน์มาร์ควิสแห่งเจิ้นหนาน หยานจินตื่นจากความฝันขึ้นมาทันที เขาลุกขึ้นนั่งทันที และรู้สึกไม่สบายใจอย่างอธิบายไม่ถูก
สาวใช้ที่เฝ้าอยู่นอกห้องได้ยินเสียงจึงผลักประตูเปิดออกแล้วเดินเข้ามา: “คุณชายสี่ ทำไมคุณถึงตื่น?”
“ตอนนี้กี่โมงแล้ว” หยานจินขมวดคิ้วด้วยสีหน้าไม่พอใจ
“ตอนนี้ตีสามสี่สิบสี่แล้ว ยังมีเวลาอีกหน่อยกว่าจะรุ่งสาง” สาวใช้จุดเทียนแล้วหันไปมองหน้าซีดเผือดเหงื่อของหยานจิน เธอถามด้วยความกังวล
“อาจารย์ อาการปวดหัวของท่านกลับมาอีกแล้วหรือ? ข้าจะไปเอาธูปหอมมา”
ขณะที่เขาพูดเช่นนี้ เขาก็รีบหยิบธูปออกจากชั้นวางและเดินไปที่เตาธูปในบ้าน
หยานจินขมวดคิ้วและมองขึ้นไปบนท้องฟ้านอกหน้าต่าง
เป็นช่วงเวลาที่มืดที่สุดก่อนรุ่งสาง และข้างนอกบ้านก็มืดสนิท ไม่มีแม้แต่ร่องรอยของแสงสว่าง
ใบหน้าของหยานจินถูกปกคลุมไปด้วยเงาของแสงเทียน และชั่วขณะหนึ่งการแสดงออกของเขาก็ไม่แน่ใจ
ชั่วโมงหยิน…
ดูจากเวลาแล้ว กิจการของบอสตูก็น่าจะเสร็จสิ้นแล้วใช่ไหม?
มันเป็นเพียงการจัดการกับผู้หญิง ดังนั้นไม่น่าจะมีปัญหาอะไร
แม้ว่าจะมีข้อผิดพลาดเกิดขึ้น ก็คงไม่เกี่ยวข้องกับคฤหาสน์มาร์ควิสเจิ้นหนาน เขาได้สั่งการให้หัวหน้าทูตัดการติดต่อกับคฤหาสน์มาร์ควิสอย่างสิ้นเชิงในช่วงเวลานี้ เขาและลูกน้องมีที่พักอื่นในเมืองหลวง ตราบใดที่หัวหน้าทูไม่โง่เขลา เขาคงไม่กล้ายุ่งเกี่ยวกับคฤหาสน์มาร์ควิสเจิ้นหนาน
หยานจินครุ่นคิดเรื่องนี้อย่างถี่ถ้วนในใจ หลังจากครุ่นคิดอยู่นาน เขารู้สึกว่าไม่ควรมีสิ่งใดตกหล่น ส่วนที่เหลือขึ้นอยู่กับความสามารถของหัวหน้าทูเอง
ถ้าเรื่องเล็กน้อยแค่นี้ยังจัดการไม่ได้ก็ไม่ใช่ความผิดของเขา…
เมื่อจำเป็นจะต้องเสียสละเบี้ยเพื่อช่วยรถศึก
สาวใช้จุดธูปแล้วเดินเข้ามา เมื่อเห็นว่าหยานจินยังคงหน้าซีดอยู่ เธอจึงถามด้วยความเป็นห่วง “อาจารย์คะ ท่านฝันร้ายหรือคะ ดิฉันจะขอให้ห้องครัวทำซุปอุ่นๆ ให้ทานค่ะ ดื่มแล้วพักสักครู่นะคะ”
หยานจินพูด “อืม” อย่างเหม่อลอย
สาวใช้ทำความเคารพและเตรียมจะออกไป
ทันใดนั้น เสียงฝีเท้าอันเร่งรีบก็ดังมาจากนอกบ้าน และคนรับใช้ก็ตะโกนว่า “คุณชายสี่! คุณชายสี่ มีบางอย่างผิดปกติ——”
ดวงตาของหยานจินคมขึ้น และเขาก็ยืนขึ้นทันที: “ใครตะโกนอยู่ข้างนอก?”
สาวใช้ดูสับสน เธอได้ยินเพียงเสียงตะโกนดังมาจากที่ไกลๆ และไม่นานก็มาถึงประตูลานบ้าน แต่ถูกยามที่ประตูขวางไว้
“ให้ฉันเข้าไปเร็วๆ หน่อย ฉันมีเรื่องด่วนที่ต้องรายงานให้คุณหนุ่มน้อยคนที่สี่ มีเรื่องร้ายแรงเกิดขึ้น——”
ได้ยินเสียงคนรับใช้ตะโกน
หยานจินได้ยินอย่างชัดเจน ใบหน้าของเขาเริ่มมืดมน และเขาเดินออกไป
“ท่านพี่ ระวังอย่าให้เป็นหวัดล่ะ” สาวใช้รู้สึกตัวขึ้นและรีบหยิบเสื้อคลุมออกมาแล้ววิ่งตามหยานจินไปสวมให้
หยานจินไม่สนใจเขา ก้าวไปที่ประตู เปิดประตู และเดินออกไป
“ใครเรียกที่ประตู ปล่อยเขาเข้ามา”
ทันทีที่หยานจินพูดจบ เหล่าทหารยามที่ประตูก็หยุดขวางพวกเขาไว้ ไม่นานนัก ก็มีข้ารับใช้คนหนึ่งในชุดเครื่องแบบของข้ารับใช้หน้าบ้านวิ่งเข้ามา สีหน้าเต็มไปด้วยความตื่นตระหนก
เมื่อเห็นหยานจินยืนอยู่ที่ประตู คนรับใช้ก็ดูเหมือนจะเห็นผู้ช่วยเหลือ จึงรีบกล่าว “คุณชายสี่ มีเรื่องใหญ่เกิดขึ้นที่สนามหน้าบ้าน แม่บ้านขอให้ข้ารีบไปแจ้งท่าน…”
“เกิดอะไรขึ้น” หยานจินถามอย่างเย็นชา
“กองทัพเจิ้นเป่ย เมื่อกี้นี้เอง กองทัพเจิ้นเป่ยกลุ่มใหญ่บุกเข้ามาล้อมคฤหาสน์ของเราอย่างกะทันหัน ไม่มีใครเข้าออกได้ ดูเหมือนพวกเขาจะเข้ามาปล้นสะดมบ้านเรา”
คนรับใช้มีเหงื่อเย็นเต็มตัวและใบหน้าเต็มไปด้วยความตื่นตระหนก
แม่บ้านต้องการสอบถามสาเหตุ แต่ถูกทหารใช้มีดไล่ล่ากลับ พวกเขาไม่ได้ให้คำอธิบายใดๆ ทั้งสิ้น! พวกเขาปิดกั้นทางเข้าคฤหาสน์ของเรา แม่บ้านไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องส่งคนไปแจ้งนายหญิงและนายหญิง
“นายพูดอะไรนะ!” หยานจินตกใจและโกรธมาก เขารีบวิ่งลงบันไดไปคว้าคอเสื้อเด็กชายไว้แล้วถาม
“คุณแน่ใจนะว่าเป็นกองทัพเจิ้นเป่ย? คุณแน่ใจนะว่าคุณเห็นมันถูกต้อง?”
คนรับใช้ถูกยกขึ้นจากพื้นด้วยส้นเท้า: “ไม่จริง! ทหารพวกนั้นสวมเครื่องแบบของกองทัพเจิ้นเป่ย พวกเขาแสดงสัญลักษณ์ทันทีที่มาถึง ไม่มีทางผิดพลาดอย่างแน่นอน”
ทันใดนั้นการแสดงออกของหยานจินก็เปลี่ยนไป และดวงตาของเขาก็เริ่มไม่แน่ใจ
เหตุใดกองทัพเจิ้นเป่ยจึงมาล้อมบ้านพักของมาร์ควิสอย่างกะทันหัน? ด้วยความโอ่อ่าตระการตาเช่นนี้ โดยไม่แม้แต่จะพยายามปิดบังเลยแม้แต่น้อย?
หรือว่า…มันเกิดจากการกระทำของบอสตูและลูกน้องของเขา?
จุนฉางหยวนบ้าไปแล้วเหรอ?
หากปราศจากพระบัญชาของพระองค์ พระองค์กลับทรงกล้าระดมพลเข้าเมืองหลวงอย่างเห็นแก่ตัว แม้กระทั่งล้อมคฤหาสน์มาร์ควิสกลางดึก การกระทำเช่นนี้เท่ากับการทรยศ!
เขาจะทำเรื่องใหญ่โตขนาดนั้นเพื่อผู้หญิงคนหนึ่งจริงๆ เหรอ? เขาไม่อยากมีชีวิตอยู่ต่อแล้วเหรอ?
…มีอะไรบางอย่างผิดปกติ
จิตใจของหยานจินวิ่งพล่าน และเขาหรี่ตาลงอย่างดุร้าย
ตามความเข้าใจของเขาเกี่ยวกับจุนฉางหยวน ผู้ชายคนนั้นไม่ใช่คนหุนหันพลันแล่นอย่างแน่นอน
แม้ว่าปฏิบัติการของบอสทูจะล้มเหลวและจุนฉางหยวนจับเขาได้ แต่เขาก็ได้ใช้มาตรการป้องกันล่วงหน้า และพฤติกรรมส่วนตัวของบอสทูจะไม่ถูกพัวพันในคฤหาสน์มาร์ควิสเจิ้นหนาน
จุนชางหยวนนำกองทหารของเขาไปยังคฤหาสน์มาร์ควิสได้รวดเร็วขนาดนั้นได้อย่างไร?
ถ้าฉันไม่แน่ใจทั้งหมดก็แค่เดานะ สำหรับผู้หญิงธรรมดาคนหนึ่ง…
เขากล้าระดมทหารเข้าเมืองหลวงโดยไม่ได้รับอนุญาตได้อย่างไร?
——เว้นแต่ว่าเขาต้องการจะกบฏ!
“คุณชายสี่ แม่บ้านที่สนามหน้าบ้านแทบจะรับมือไม่ไหวแล้ว ตอนนี้คุณชายอาวุโส สอง และสามไม่อยู่บ้านแล้ว คุณชายและคุณหญิงกำลังมุ่งหน้าไปที่สนามหน้าบ้าน ท่านควรรีบไปด้วยเช่นกัน!”
เสียงวิตกกังวลของคนรับใช้ขัดจังหวะความคิดของหยานจิน
โดยไม่คิดมากเกินไป หยานจินสะบัดเขาออกไปแล้วเดินออกไปด้วยใบหน้าหม่นหมอง: “มาด้วยกันเถอะ ฉันอยากเห็นว่าพระราชวังเจิ้นเป่ยกำลังทำอะไรอยู่”
คนรับใช้และยามในสนามก็ติดตามไปทันที
หยานจินเดินอย่างเร่งรีบไปตามทางและมาถึงสนามหญ้าหน้าบ้านในเวลาสั้นๆ
จากระยะไกล เขามองเห็นลานหน้าบ้านสว่างไสว เหล่าทหารยาม คนรับใช้ และสาวใช้ส่วนใหญ่ในคฤหาสน์ต่างตื่นตระหนกและมารวมตัวกันที่ลานบ้านด้วยความกังวล
ประตูหลักของคฤหาสน์มาร์ควิสเปิดกว้าง และด้านนอกประตูมีไฟสว่างไสว
กองทัพเจิ้นเป่ยกลุ่มดำรวมตัวกันที่ประตูคฤหาสน์ โดยถือคบเพลิงและดาบคมนับไม่ถ้วน เผชิญหน้ากับแม่บ้านและคนอื่นๆ ที่ประตูคฤหาสน์ บรรยากาศตึงเครียด
“เกิดอะไรขึ้น” เสียงโกรธเกรี้ยวดังขึ้นก่อนที่หยานจินเหรินจะมาถึง
ทหารยามที่เฝ้าประตูคฤหาสน์เพื่อป้องกันไม่ให้กองทัพเจิ้นเป่ยบุกเข้าไปในคฤหาสน์ได้เคลื่อนตัวไปด้านข้างเหมือนกับโมเสสที่แยกทะเล เผยให้เห็นร่างอันชั่วร้ายของหยานจิน
“คุณชายน้อยคนที่สี่!” แม่บ้านที่อยู่หน้าคฤหาสน์ตะโกนด้วยความประหลาดใจราวกับว่าเขาได้พบกับผู้ช่วยเหลือ
หยานจินก้าวขึ้นบันไดไปสองสามขั้นแล้วยืนข้างหน้าฝูงชนในคฤหาสน์มาร์ควิส มองไปที่กองทัพเจิ้นเป่ยที่มืดมิดนอกประตูคฤหาสน์อย่างเย็นชา
จำนวนและขนาดของเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นนั้นมากจนแม้แต่หยานจินเองก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกตกใจในใจ
สีหน้าของเขายิ่งเคร่งขรึมขึ้นเรื่อยๆ “กองทัพเจิ้นเป่ย เจ้าช่างกล้านัก! กล้าดียังไงมาล้อมบ้านของมาร์ควิสโดยไม่ได้รับคำสั่งจากฝ่าบาท? เจ้าวางแผนก่อกบฏงั้นหรือ?!”
กองทัพเจิ้นเป่ยที่ถือดาบและมีด ไม่สนใจใยดีพวกเขา จ้องมองหยานจินด้วยสายตาเย็นชานับไม่ถ้วน ภายใต้แสงไฟที่ลุกโชน พวกเขาดูราวกับกลุ่มภูตดำ เย็นชาและน่าขนลุก
“ตอนนี้ ให้หัวหน้าทีมของคุณออกมาพบฉันทันที!”
หยานจินเหวี่ยงแขนเสื้ออย่างรุนแรง ดวงตาเย็นชาของเขาเผยให้เห็นถึงเจตนาที่จะฆ่า
“หากคุณไม่ให้คำอธิบายที่สมเหตุสมผลแก่เราที่คฤหาสน์มาร์ควิสเจิ้นหนาน แม้ว่าเจ้าชายของคุณจะมาวันนี้ ฉันจะปล่อยให้คุณมาและคุณจะกลับไปไม่ได้!”