มะเขือเทศนั้นเป็นพันธุ์ที่ Yunling ได้ปลูกและปรับปรุงมาเป็นเวลานาน
แม้ว่าสมุนไพรจะมีค่ามาก แต่ตราบใดที่เธอได้รับเมล็ดพันธุ์ เธอก็สามารถใช้พลังจิตของเธอเพื่อพัฒนาพลังเหนือธรรมชาติและมีมันไว้ใช้อย่างไม่มีวันหมด
มะเขือเทศนั้นแตกต่างกัน มะเขือเทศในราชวงศ์โจวมักจะมีรสเปรี้ยวมาก หยุนหลิงไม่ชอบมะเขือเทศมานานแล้ว แต่จักรพรรดิกลับชอบมะเขือเทศมาก
นับตั้งแต่เฟรนช์ฟรายกลายมาเป็นของว่างประจำในคฤหาสน์ของเจ้าชายจิง เธอก็หมกมุ่นอยู่กับการทำซอสมะเขือเทศให้สมบูรณ์แบบ ดังนั้นเธอจึงแบ่งเวลาจากตารางงานที่ยุ่งวุ่นวายของเธอเพื่อทดลองเพาะพันธุ์และปรับปรุงพันธุ์มะเขือเทศ
หลังจากทำการทดลองควบคุมและผสมพันธุ์นับไม่ถ้วน ในที่สุด Yunling ก็สามารถปลูกพันธุ์ที่สดชื่นและอร่อย ซึ่งสามารถรับประทานเป็นผลไม้ได้ และยังเหมาะสำหรับการทำซอสมะเขือเทศอีกด้วย
ผลไม้ทั้ง 10 ลูกที่ได้มาอย่างยากลำบากนี้ตั้งใจให้เธอเก็บไว้ปลูก แต่ตอนนี้มีผลไม้หนึ่งลูกที่ถูกขโมยไป
สิ่งที่เธอทานไม่ใช่มะเขือเทศ แต่เป็นการทำงานหนักที่รวมเวลาและพลังงานของเธอเข้าด้วยกัน!
เมื่อมองดูสภาพที่น่าสังเวชของสวนผัก เซียวปี้เฉิงจึงถามเธอว่า “การสูญเสียสมุนไพรจะส่งผลต่อการล้างพิษของพี่กู่หรือไม่”
หยุนหลิงส่ายหน้าด้วยใบหน้าซีดเผือด “ข้าเก็บสมุนไพรที่พี่ใหญ่ต้องการไปหนึ่งต้นแล้ว ส่วนที่อยู่ในไร่เป็นสมุนไพรต้นที่สอง ดังนั้นการเตรียมยาคงไม่เป็นไร”
จากนั้นนางก็นับจำนวนที่สูญเสียไปด้วยความโกรธ และพบหลุมขนาดต่างๆ กันเป็นโหล โดยที่สมุนไพรถูกขุดออกมาโดยไม่เหลือรากเลยด้วยซ้ำ
สิ่งเหล่านี้คือสมบัติล้ำค่าที่มีมูลค่ามหาศาล เมื่อรวมกับพืชที่บดแล้ว มีมูลค่าอย่างน้อย 100,000 ตำลึงเงิน
หนึ่งแสนตำลึง!
สีหน้าของเสี่ยวปี้เฉิงก็ดูน่าเกลียดขึ้นเช่นกัน หากเรื่องนี้เกิดขึ้นกับพวกเขาคงไม่มีใครหัวเราะเยาะได้ แค่นี้ก็ทำให้คนหดหู่ใจมากพอแล้ว
เย่เจ๋อเฟิงมีสีหน้ารู้สึกผิดและพูดด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำว่า “เจ้าโจรตัวน้อยนั่นมีผู้หญิงเป็นสมุน ข้าไม่คิดว่าผู้หญิงคนนั้นจะใช้วิชาเสน่ห์เมี่ยวเจียงได้ ข้าเผลอไผลไปชั่วขณะ ปล่อยให้พวกเขาหนีไป”
หากเขารู้ว่าสมุนไพรที่ถูกขโมยมานั้นมีค่ามาก เขาคงจับชายทั้งสองคนนั้นไปไม่ว่าจะด้วยวิธีใดก็ตาม
อีกฝ่ายรีบหนีไปโดยทิ้งไว้เพียงกางเกงไม้ไผ่สีเขียวที่ขาดรุ่งริ่ง
“ลวดลายบนผืนผ้าผืนนี้มาจากสมัยราชวงศ์ถังใต้” เสี่ยวปี้เฉิงพิจารณาอย่างละเอียดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะขมวดคิ้วแน่น “ยิ่งไปกว่านั้น ทักษะอันน่าหลงใหล…ดูเหมือนพวกโจรจะมาจากสมัยราชวงศ์ถังใต้เสียอีก”
ศาสตร์แห่งการร่ายมนตร์ หรือที่รู้จักกันในชื่อ จูโหยวชู่ มีต้นกำเนิดในเหมี่ยวเจียง และเคยเป็นที่นิยมอย่างมากในเขตถังใต้ ก่อให้เกิดความไม่สงบทางการเมืองมากมาย
ในช่วงสองปีที่ผ่านมา เหตุผลที่ Southern Tang ปิดประตูจากโลกภายนอกและตัดการสื่อสารกับมันดูเหมือนว่าจะเป็นเพราะการกบฏของแม่มด
เมื่อหยุนหลิงได้ยินเซียวปีเฉิงพูดถึงถังใต้ เธอก็นึกถึงกงจื่อโหยวทันที
นางขมวดคิ้วพลางพิจารณาสมุนไพรที่ขโมยมาหลายชิ้นอย่างละเอียด ก่อนจะพบจุดสำคัญอย่างหนึ่ง สมุนไพรเหล่านั้นคือสิ่งที่นางตั้งใจจะใช้เพื่อบรรเทาและระงับพิษเย็นในร่างของสนมหลี่!
“ศาลา Tingxue พวกเขาไม่ได้ผิดแน่นอน”
เมื่อได้ยินเช่นนี้ สีหน้าของ Gu Changsheng ก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย “พี่สาวสาม คุณพูดอะไรนะ?”
อันตรายกำลังคืบคลานเข้ามาทีละก้าว ณ จุดนี้ หยุนหลิงไม่สนใจต้นกล้าเล็กๆ ในสวนผักอีกต่อไป เธอรีบพาคนของกู่ฉางเซิงไปที่บ้านหลิวชิงเพื่อประชุมฉุกเฉิน
ชายสองคนนั่งอยู่ข้างนอกหลังฉากและพูดคุยกันอย่างมีสติ
เสี่ยวปี้เฉิงเล่ารายละเอียดอย่างรวดเร็วถึงการเผชิญหน้าครั้งก่อนของเขากับกงจื่อโหยวและพิษเย็นที่สืบทอดจากรุ่นสู่รุ่นในตัวสนมหลี่
หยุนหลิงกล่าวอย่างมั่นใจว่า “สมุนไพรที่ขโมยมาทั้งหมดมีฤทธิ์ระงับพิษเย็นได้ บวกกับนามสกุลพิเศษแล้ว กงจื่อเจ้าต้องมาจากตำหนักถิงเสว่แน่ๆ”
สีหน้าของหลิวชิงก็เคร่งขรึมเช่นกัน “โชคดีที่ลาวหวังจับฉันไว้เมื่อคืนนี้ ถ้าเราเผชิญหน้ากันจริงๆ สถานะของเราคงถูกเปิดเผย”
กู่ฉางเซิงก็รู้สึกกลัวเล็กน้อยเช่นกัน หากคนจากตำหนักถิงเสวี่ยรู้ถึงการมีอยู่ของพวกเขาเมื่อคืนนี้ ความเมตตาคงจะเป็นอันตราย
ตอนนี้ทักษะศิลปะการต่อสู้ของเขาถูกกดทับด้วยร่างกายที่ป่วยหนัก กระดูกขาของเขายังคงฟื้นตัวและไม่ยืดหยุ่น หากพวกเขาต่อสู้กันจริงๆ อนาคตก็คงจะไม่สดใสนัก
แม้ว่าหลิวชิงจะมีความแข็งแกร่งทางจิตใจ แต่สมองของเธอก็เพิ่งได้รับการผ่าตัดและยังไม่ฟื้นตัวเต็มที่
หยุนหลิงกล่าวว่าในปัจจุบันพวกเขาสามารถฆ่าคนธรรมดาได้ในทันทีโดยใช้พลังงานทางจิตส่วนใหญ่ แต่มีนักฆ่ามากกว่าหนึ่งคนในศาลาถิงเสว่
“คุณชายท่านนั้นบอกไว้ก่อนหน้านี้ว่าเขาจะมาเยี่ยมข้า” หยุนหลิงพ่นลมหายใจอย่างเย็นชา ดวงตาของเขาแสดงออกถึงความเย็นชาและความโกรธอย่างที่ไม่เคยปรากฏมาก่อน “ถ้าเขาทำเช่นนี้เพราะใจรักคนรักของข้า ข้าจะรับรองว่าเขาจะไม่กลับมาอีก!”
หยุนหลิงแทบจะไม่เคยโกรธอย่างแท้จริง แต่ครั้งนี้เธอรู้สึกหงุดหงิดจริงๆ
เขาต้องการฆ่าคนรักของเธอ แถมยังขโมยผักของเธออีกต่างหาก ความบาดหมางนี้มันใหญ่หลวงจริงๆ!
ในอีกไม่กี่วันถัดมา หยุนหลิงก็ไม่ได้เข้าชั้นเรียนเตรียมความพร้อมสำหรับรัชทายาทองค์รัชทายาทในอนาคต และใช้เวลาทั้งวันไปกับการปรุงยาสมุนไพรในบ้าน
เสี่ยวปี้เฉิงมองหน้าภรรยาที่เคร่งขรึมแล้วรู้สึกขนลุกเล็กน้อย เขาชี้ไปที่ของเหลวหลากสีสันที่กำลังเดือดปุด ๆ ในขวดและโถ แล้วกลืนลงไป
“นี่คือยาอะไร และผงพวกนั้นใช้ทำอะไร?”
หยุนหลิงเล่าถึงความสำเร็จของเธอในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมาทีละอย่าง
“ผงไร้สีไร้กลิ่นนี้คือยานอนหลับ แค่เล็บครึ่งนิ้วก็ทำให้คนหลับได้ทั้งวันทั้งคืน”
ปูนแดงทำมาจากเศษดอกเบญจมาศ โดยการตากแห้ง ผัด บดเป็นผง แล้วผสมน้ำให้เป็นเนื้อเดียวกัน
“ยาเม็ดสีดำก็เหมือนคนโง่ร้องไห้ ถ้ากินเข้าไปแล้ว ทุกอย่างที่กินเข้าไปสองสามวันจะมีรสขม ถ้าทนไม่ได้ก็อดตาย”
“ของเหลวสีเขียวคือน้ำเซียวเหยาอมตะ พอทาลงบนผิวจะรู้สึกคันมาก พอจับกงจื่อโหยวและโจรขโมยยาได้ ฉันจะมัดพวกเขาไว้แล้วทาที่ฝ่าเท้า…”
เสี่ยวปี้เฉิงตกใจสุดขีดเมื่อได้ยินเช่นนี้ นี่มันน่ากลัวกว่าหานเซียวปันปูเตี้ยนและเฮ่อติงหงมากไม่ใช่หรือ?
เมื่อมองไปที่ยา “ทรมาน” เหล่านั้น เขาก็รู้สึกว่าวิธีการของภรรยาเขาค่อนข้างจะผิดเพี้ยน แต่เขาไม่กล้าที่จะพูดออกมา
หลังจากที่หยุนหลิงเล่นกับของต่างๆ เสร็จ นางก็สั่งอย่างโกรธเคืองว่า “ข้ายังทำเข็มยาสลบอันใหม่ด้วย บอกเย่เจ๋อเฟิงด้วยว่าตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป องครักษ์ทุกคนในวังจะต้องพกหน้าไม้ซ่อนไว้ หากพบเห็นใครมีพฤติกรรมแปลกๆ จะต้องถูกวางยาสลบและจับเป็นเชลย!”
ด้วยความกังวลต่อความปลอดภัยของหลิวชิง เดิมทีนางต้องการให้ทุกคนในคฤหาสน์เจ้าชายจิงพกปืนยิงนกติดตัวไปด้วย แต่หลังจากคิดทบทวนแล้ว นางก็ล้มเลิกความคิดนั้น และสั่งให้เฉพาะเจ้าหน้าที่ประจำกองพันปืนคาบศิลาเท่านั้นที่สามารถครอบครองปืนยิงนกได้
เธอกลัวว่าปืนยิงนกจะแพร่หลายมากเกินไปจนทำให้เกิดอุบัติเหตุได้ง่าย เพราะประสบการณ์และความรู้จากชาติก่อนๆ บอกเธอว่าการพกปืนอย่างอิสระนั้นไม่ดี
เย่เจ๋อเฟิงรีบมารับออเดอร์ หยุนหลิงยื่นของให้เขาพลางพูดอย่างไม่ใส่ใจว่า “ช่วงนี้คุณยุ่งอะไรอยู่เหรอ? ทำไมผมถึงไม่ค่อยได้เจอคุณเลย? ปกติคุณไม่เคยมาทานข้าวเย็นตอนที่ผมชวนเลย คุณหาผู้หญิงมาเดทด้วยได้หรือยัง?”
ท่าทางของเย่เจ๋อเฟิงแข็งขึ้นเล็กน้อย และเขาส่ายหัวอย่างไม่เป็นธรรมชาติ “…ไม่นะ เจ้าหญิง ท่านแค่ล้อเล่น”
หยุนหลิงสังเกตเห็นว่ามีบางอย่างผิดปกติกับเขา จึงขมวดคิ้ว “ทำไมเจ้าถึงลังเลล่ะ มีอะไรที่เราไม่สามารถพูดคุยกันได้หรือ หรือว่าช่วงนี้ข้าทำให้เจ้าขุ่นเคืองใจอยู่บ้าง เจ้าจึงหลบหน้าข้าอยู่เรื่อย”
เย่ เจ๋อเฟิงเม้มริมฝีปาก ดวงตาของเขาดูสับสนขณะที่เขาพูดช้าๆ “ไม่ใช่ มันเป็นเพียงเพราะสิ่งที่แม่ของฉันทำเมื่อก่อน ฉันรู้สึกละอายใจที่จะเผชิญหน้ากับคุณและปี่เฉิง…”
หยุนหลิงตกตะลึงไปครู่หนึ่ง หากเย่เจ๋อเฟิงไม่เอ่ยถึงเรื่องนี้ เธอคงลืมหลินซินไปแล้ว