by 
ซีเหิงเหลือบมองแล้วปฏิเสธอย่างใจเย็น “ท่านประธานเฉิน ไม่ต้องสุภาพขนาดนั้นก็ได้ค่ะ กรุณานำกลับไปเถอะค่ะ!”
“ของล้ำค่าเช่นนี้ ย่อมได้รับการชื่นชมอย่างแท้จริงเมื่อมอบให้แก่ผู้มีความรู้เช่นคุณปู่ของคุณ ผมมอบให้คุณด้วยความเต็มใจ” สีหน้าของเฉินหลินแสดงออกถึงความจริงใจ
ซีเหิงยิ้มเล็กน้อย “คงเป็นเพราะมันเป็นของดี ท่านประธานเฉินจึงเก็บไว้ใช้เอง ตอนที่เครื่องทองสัมฤทธิ์ตกมาอยู่ในมือปู่ของผม มันเป็นเพียงภาชนะใส่อาหารปลาและสำหรับปลูกดอกบัวเท่านั้น”
เฉินหลิน “…”
ดูเหมือนว่าความเข้าใจของเขาเกี่ยวกับความมั่งคั่งและฐานะของตระกูลเจียงนั้นผิวเผิน
เมื่อเห็นเช่นนั้น ผู้จัดการทั่วไปไฉก็ยิ้มและกล่าวว่า “ถ้าอย่างนั้นผู้จัดการทั่วไปเฉินก็เก็บไว้เถอะ ยังมีเวลาเหลือเฟือ เราค่อยหาอะไรที่ผู้จัดการทั่วไปเจียงชอบมาส่งให้เขาทีหลังก็ได้”
“ครับ!” เฉินหลินยิ้มอย่างเขินๆ ยื่นโบราณวัตถุสำริดให้ผู้ช่วย และบอกให้นำไป
ซูหยางที่เฝ้ามองเหตุการณ์อยู่กล่าวกับเจียงทูนานว่า “คุณเยินยอเกินไปแล้ว!”
เจียง ตูนาน กล่าวอย่างใจเย็นว่า “ประธานเฉินใจร้อนเกินไป”
จ้าวหลิงหลงช่วยไกล่เกลี่ยสถานการณ์ รินไวน์ให้ซีเหิงพลางยิ้มและกล่าวว่า “ท่านประธานเฉินเพียงต้องการแสดงความเคารพต่อท่าน ท่านอาจไม่รับของขวัญ แต่ท่านต้องยอมรับความรู้สึกของท่าน”
“เพื่อนของผมเปิดโรงแรมรีสอร์ทแห่งหนึ่ง ซึ่งยังไม่เปิดให้บริการ สิ่งอำนวยความสะดวกภายในทั้งหมดใหม่เอี่ยม หากคุณเจียงว่างสุดสัปดาห์นี้ ผมขอเชิญคุณและคุณเฉินมาพักผ่อนและสนุกสนานด้วยกัน ผมหวังว่าคุณจะให้เกียรติมานะครับ”
จ้าวหลิงหลงยกแก้วไวน์ขึ้น รอให้ซีเหิงรับไป
ทันใดนั้นโทรศัพท์ของซีเหิงก็ดังขึ้น เขาหยิบขึ้นมาและเห็นว่าเจียงทูนานส่งภาพหน้าจอของแอป WeChat มาให้
[วันนั้น คุณปู่พาฉันไปงานเลี้ยง พวกเขาทุกคนตั้งใจจะชวนฉันเข้าร่วมงานเลี้ยงด้วย แต่ฉันยังไม่ผ่านการทดสอบ “เจ้ากล้าดื่มเหล้าของจ้าวหลิงหลงหรือ? ถ้าดื่มเข้าไป ข้าจะชวนเจ้าเข้าร่วมงานเลี้ยง!”]
ซีเหิงยิ้มพลางเม้มริมฝีปาก “ถ้าไม่อยากให้ฉันดื่มเหล้าของคนอื่น ก็มานั่งข้างๆ ฉันสิ อย่าไปนั่งข้างๆ คนอื่นแล้วมาเกะกะฉัน!”
เจียงทูนานมองดูข้อความ ยกคิ้วขึ้นเล็กน้อย ลุกขึ้นเดินไป เขาเห็นจ้าวหลิงหลงยังคงถือแก้วไวน์อยู่ ความงามอันโดดเด่นของเธอแฝงไว้ซึ่งความกดดันอย่างไม่อาจปฏิเสธได้ เขาจึงนั่งลงข้างๆ ซีเหิงทันที
เธอมองไปที่จ้าวหลิงหลงซึ่งมีสีหน้าประหลาดใจ และถามด้วยความสงสัยว่า “เมื่อกี้คุณจ้าวบอกว่าอยากชวนประธานเจียงไปที่ไหนสักแห่งใช่ไหมคะ?”
จ้าวหลิงหลงดึงมือออกจากแก้วไวน์อย่างเก้ๆ กังๆ น้ำเสียงเจือความเย่อหยิ่งเล็กน้อย “เพื่อนของฉันเป็นเจ้าของโรงแรมรีสอร์ทห้าดาว คุณเจียงสนใจไหมคะ? ฉันจะขอให้เพื่อนช่วยหาบัตรส่วนลด 10% ให้คุณเจียงค่ะ”
เจียง ตูนานยิ้มและส่ายหัว “คุณจ้าวเข้าใจผิด ที่จริงผมหมายความว่าท่านประธานเจียงไม่มีเวลามาตามนัด เพราะผมได้นัดหมายล่วงหน้าไว้แล้ว”
จ้าวหลิงหลงกลอุบายระงับความโกรธที่ถูกยั่วยุ แล้วยิ้มถามว่า “คุณเจียงตั้งใจจะพาคุณเจียงไปที่ไหนคะ”
เจียง ตู่หนานดูเหมือนจะครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นก็มองไปที่ซีเหิงแล้วถามว่า “คุณเจียง อยากไปดูหนังไหมครับ?”
จ้าวหลิงหลงถึงกับอึ้งเมื่อได้ยินเช่นนั้น สีหน้าของเธอแสดงออกถึงความประชดประชันอย่างชัดเจน: “ดูหนังเหรอ?”
ดูเหมือนจะเป็นคู่รักหนุ่มสาวกำลังออกเดทกัน!
อย่างไรก็ตาม ก่อนที่เธอจะทันได้เอ่ยคำพูดเยาะเย้ย เจียงซีเหิงก็พูดอย่างใจเย็นว่า “ไปเถอะ!”
เจียง ตู่หนานยิ้มอย่างอ่อนโยน “ขอบคุณท่านประธานเจียงที่ให้เกียรติข้าพเจ้า!”
“ด้วยความยินดี.”
จ้าวหลิงหลงที่ยืนอยู่ด้านข้างถึงกับพูดไม่ออก
เธอคิดว่าเจียงทูนานยังเด็กและไม่เข้าใจความชอบของคนสำคัญเหล่านี้ แต่ตอนนี้เธอเพิ่งรู้ตัวว่าที่จริงแล้วเป็นเธอเองต่างหากที่ไม่เข้าใจ!
*
ก่อนเวลา 11 นาฬิกา ทุกคนออกจากบ้านเลขที่ 9 พร้อมกัน
ทั้งประธานไฉ่และเฉินหลินต่างก็เมาได้ที่แล้ว ส่วนซูหยางก็ดื่มมากไปหน่อยเช่นกัน
คนขับรถของโรงแรมนำรถของทุกคนมาส่ง และซูหยางก็ตะโกนบอกเจียงทูนานว่า “คุณเจียงครับ เชิญขึ้นรถผมได้เลยครับ ผมจะไปส่งคุณที่บ้านก่อน”
ซีเหิงกล่าวอย่างใจเย็นว่า “ไม่ต้องหรอก เราไปทางเดียวกัน เดี๋ยวฉันไปส่งเอง!”
อย่างไรก็ตาม ซูหยางค่อนข้างกังวล จึงใช้มือโอบเจียงทูนานไว้ด้านหลัง ท่าทางปกป้องของเขาชัดเจนมาก “ผมจะไปรบกวนท่านประธานเจียงให้ไปส่งเธอได้อย่างไร ในเมื่อผมพาคุณเจียงมาที่นี่ ผมก็จะไปส่งเธอเอง!”
เขาต้องการพาเจียงทู่หนานหนีไปทันทีที่ได้พบกัน แม้ว่าเจียงทู่หนานจะเต็มใจ แต่ซูหยางก็รู้สึกว่าเขามีหน้าที่ต้องปกป้องเจียงทู่หนาน
อย่างไรก็ตาม เจียงทูนานก้าวออกมาจากด้านหลังเขาและเดินตรงไปยังซีเหิงโดยไม่ลังเล เขาหันกลับไปหาซูหยางแล้วพูดว่า “ผมไม่ได้ดื่มเหล้า ผมสามารถขับรถไปส่งประธานเจียงที่บ้านได้ ไม่ต้องห่วง!”
ซูหยางส่งสายตาให้เธออย่างมีความหมายหลายครั้ง แต่ทำได้เพียงมองอย่างหมดหนทางขณะที่ทั้งสองขึ้นรถและขับออกไป
หลังจากซีเหิงจากไป เฉินหลินมองดูประธานไฉ่และประธานเหยียนขึ้นรถและขับออกไป เขาไม่สามารถปกปิดสีหน้าเคร่งขรึมได้อีกต่อไป มองไปที่ซูหยาง และพูดด้วยรอยยิ้มฝืนๆ ว่า “ผมได้ยินมาว่าคุณเจียงจากเหิงอันคนนี้ขึ้นชื่อเรื่องไม่ยอมถูกเงินล่อลวงและมีคุณธรรมสูง ท่านประธานซู ท่านใช้เงินไปเท่าไหร่ถึงทำให้คุณเจียง ‘เสียสละตัวเองเพื่อความถูกต้อง’ ได้?”
ซูหยางยืนกอดอก ยิ้มอย่างสงบ “ท่านประธานเจียงชอบเจียงทูนาน และเจียงทูนานก็ตกหลุมรักท่านประธานเจียงตั้งแต่แรกเห็น มันเป็นเรื่องของความรู้สึกดีๆ ต่อกันครับ ท่านประธานเฉิน อย่าคิดลามกไปเลย!”
เฉินหลินมองเขาด้วยสีหน้าดูถูก ราวกับได้ยินเรื่องตลก “ท่านประธานซู คุณล้อเล่นหรือเปล่า?”
ซูหยางเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย “งั้นก็รอดูไปก่อน อาจจะอีกไม่กี่วัน เจียงทูนานก็จะเป็นแฟนของประธานเจียงแล้ว!”
แม้ว่าคุณจะขาดความมั่นใจ แต่คุณก็ห้ามเสียแรงผลักดันไป ซูหยางกล่าวด้วยความมั่นใจเต็มเปี่ยม
เฉินหลินเยาะเย้ยว่า “ดูเหมือนว่าท่านประธานซูยังไม่รู้ตัวตนของท่านประธานเจียงเสียที!”
ซูหยางถามด้วยความงุนงงว่า “แล้วอัตลักษณ์อะไรล่ะ?”
เฉินหลินไม่ได้อธิบายอะไร และเดินออกไปพลางพูดว่า “รถผมมาแล้ว ผมจะไปแล้วครับ!”
จ้าวหลิงหลงกล่าวลาซูหยางจากด้านหลังแล้วขึ้นรถของเฉินหลินไป
ทันทีที่ขึ้นรถ จ้าวหลิงหลงก็เริ่มบ่นว่า “ฉันไม่คิดเลยว่าเจียงทูนานจะเปิดใจขนาดนี้ ถ้าฉันรู้มาก่อน ฉันคงเป็นฝ่ายเริ่มก่อนและจะไม่ยอมให้เธอได้เปรียบ”
เฉินหลินเอนหลังพิงเก้าอี้ หลับตาลง แล้วพูดว่า “ใครจะไปว่าเขาได้ ในเมื่อเธอทั้งอายุน้อยกว่าและสวยกว่า? ผู้ชายก็เหมือนกันหมด ไม่มีใครรู้ความคิดของพวกเขาได้ดีไปกว่าฉันหรอก!”
แสงสลัวไม่อาจปกปิดสีหน้าไม่พอใจของจ้าวหลิงหลงได้ เธอหัวเราะอย่างอึดอัด “ท่านประธานเฉินหมายความว่าฉันไม่สาวและไม่สวยเหรอคะ?”
เฉินหลินลืมตาขึ้นเล็กน้อยแล้วเหลือบมองจ้าวหลิงหลง “คุณจ้าวสวยมาก แน่นอนอยู่แล้ว แต่ความงามนั้นขึ้นอยู่กับสายตาของผู้มอง”
จ้าวหลิงหลงยังคงโกรธอยู่ “ซูหยางจะไม่แย่งโอกาสร่วมมือไปหรือ?”
“ไม่!” เฉินหลินมั่นใจมาก “ถึงแม้เจียงซีเหิงจะพาเจียงทูนานไป แต่เขาก็ไม่ใช่คนที่ถูกความใคร่ครอบงำแน่นอน ผู้หญิงไม่สามารถมีอิทธิพลต่อการตัดสินใจของเขาได้ คุณอยู่กับเขาตลอดทั้งคืน ช่วยคิดหน่อยสิว่าฉันควรเริ่มจากตรงไหนดี?”
เมื่อพิจารณาจากแววตาที่เฉยเมยของเจียงซีเหิงเมื่อเขาปฏิเสธเครื่องทองสัมฤทธิ์แล้ว ชายผู้นี้ฉลาดแกมโกงอย่างแน่นอน และไม่ถูกล่อลวงได้ง่ายด้วยเงินหรือเรื่องเพศ!
เขาเก่งเรื่องการตัดสินคน!
จ้าวหลิงหลงแอบหวังว่าเจียงทูนานจะถูกเจียงซีเหิงหลอกใช้ แล้วสุดท้ายก็ทิ้งไปโดยไม่เหลืออะไรเลย!
เธอคิดอย่างใจเย็นว่า “ผู้ชายอย่างเจียงซีเหิงไม่ขาดแคลนเงินทองหรือผู้หญิงหรอก เขาอาจจะให้ความสำคัญกับความแข็งแกร่งของบริษัทซัพพลายเออร์มากกว่า ฉันคิดว่าประธานเฉินควรทำงานในด้านนี้เพื่อขอความเห็นชอบจากประธานเจียงสำหรับบริษัทของคุณ”
เฉินหลินพยักหน้าช้าๆ “เราก็คิดเรื่องนี้คล้ายๆ กัน แต่เรายังต้องการโอกาสอยู่”
จ้าวหลิงหลงรีบตอบว่า “ผมจะพยายามอย่างเต็มที่เพื่อสนับสนุนประธานเฉิน”
เฉินหลินเพียงแค่ยิ้มอย่างมีเลศนัยและไม่พูดอะไรอีก
*
เจียงทูนานเป็นคนขับรถ ส่วนซีเหิงนั่งอยู่เบาะข้างคนขับเป็นครั้งแรก เขาดื่มไปเยอะพอสมควร แต่ดวงตาของเขายังคงสดใสและลึกซึ้งเหมือนเดิม ไม่แสดงอาการมึนเมาแต่อย่างใด
หลังจากขับรถไปได้สักพัก ชายคนนั้นก็พูดขึ้นว่า “เลี้ยวซ้ายตรงสี่แยกถัดไป”