by 
เจ้าชายองค์ที่เก้าลังเลอยู่ครู่หนึ่ง
เราควรไป “เยี่ยม” เจ้าชายองค์ที่สิบสี่ดีไหม…?
เขาคิดทบทวนดูแล้ว แต่สุดท้ายก็ตัดสินใจไม่ทำเช่นนั้น
การหลีกเลี่ยงปัญหาเป็นสิ่งที่ดีที่สุด
เจ้าชายองค์ที่สิบสี่ทรงมีนิสัยใจแคบ ถ้าหากพระองค์ทอดพระเนตรเหตุการณ์วุ่นวายนั้น พระองค์อาจจะถูกตำหนิได้
การรักษาระดับความสัมพันธ์กับเจ้าชายองค์ที่สิบสี่ไว้เช่นเดิม ไม่ใกล้ชิดหรือห่างเหินจนเกินไปนั้นถือว่าเหมาะสมแล้ว
เขากล่าวกับเจ้าชายองค์ที่สิบสองว่า “เราจะต้องทำงานหนักอีกสองสามวัน เมื่อท่านพ่อข่านเสด็จไปตรวจราชการชายแดนในปลายเดือนนี้ เราก็ไม่จำเป็นต้องมาที่นี่ทุกวันอีกต่อไปแล้ว ท่านก็สามารถไปเดินเล่นที่เรเฮได้เช่นกัน”
ปีนี้ ขบวนเสด็จของจักรพรรดิจะมุ่งหน้าไปทางทิศเหนือ ไม่ใช่ไปยังทุ่งล่าสัตว์ของมู่หลาน
เมื่อได้ยินเช่นนั้น องค์ชายสิบสองก็รู้สึกตื่นเต้นเล็กน้อยและถามว่า “ถ้าอย่างนั้น… ท่านเกาและท่านจางจะไปกันได้เลยหรือ?”
องค์ชายเก้าส่ายศีรษะและกล่าวว่า “เรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับพวกเขา เกาเหยียนจงยังคงต้องติดตามจักรพรรดิอยู่ ท่านจาง ท่านจงอยู่ข้างหลัง พาเสมียนใหญ่และหัวหน้ากรมก่อสร้างไปตรวจสอบความคืบหน้าการก่อสร้างและดูว่ามีข้อบกพร่องใดหรือไม่…”
แม้ว่าองค์ชายสิบสองจะเคยถูกส่งไปปฏิบัติภารกิจอย่างเป็นทางการมาก่อน แต่เนื่องจากเมืองถงโจวอยู่ใกล้มาก จึงไม่นับรวมในภารกิจเหล่านั้น
เขานึกถึงรถม้าของเจ้าชายองค์ที่เก้าแล้วพูดว่า “ถ้าอย่างนั้น… ข้าก็อยากสั่งรถม้าบ้าง…”
เจ้าชายองค์ที่เก้าตรัสว่า “เรามาตัดสินใจกันเถอะ เจ้าชายองค์ที่สิบสามก็ตัดสินใจไปแล้วไม่ใช่หรือ? แต่พอออกจากเมืองหลวงไปแล้ว ก็ไม่มีที่เก็บน้ำแข็งนี่นา รถม้าก็กว้างขวางกว่ารถม้าธรรมดาหน่อย”
องค์ชายเก้าซึ่งมาจากยุคสมัยเดียวกัน ทรงทราบดีถึงความรู้สึกอึดอัดของการใช้ชีวิตในวัง พระองค์ตรัสว่า “หากในอนาคตมีภารกิจใดๆ ทางภาคใต้ ข้าจะส่งท่านไปที่นั่นด้วย เจียงหนานเป็นภูมิภาคสำคัญ และพระบิดาข่านอาจจะเสด็จประพาสทางใต้อีกครั้งในอีกสองสามปีข้างหน้า ตั้งแต่ปีก่อน ขุนนางและพ่อค้าผู้มั่งคั่งในท้องถิ่นจำนวนมากได้บริจาคเงินเพื่อสร้างพระราชวังชั่วคราว…”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น ดวงตาของเจ้าชายองค์ที่สิบสองก็เป็นประกาย แต่เขาก็ส่ายศีรษะทันทีและกล่าวว่า “ข้าจะไม่ไปไกลขนาดนั้นในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า เราค่อยคุยเรื่องนี้กันทีหลัง”
คุณยายซูอายุมากแล้ว เก้าสิบกว่าปีแล้ว แม้ว่าท่านจะดูสุขภาพแข็งแรงดี แต่องค์ชายสิบสองก็ยังเป็นห่วงเรื่องที่ท่านต้องเดินทางไกลในวัยนี้
เจ้าชายองค์ที่เก้าพยักหน้าและกล่าวว่า “ใช่ ไม่ต้องรีบร้อน คุณยังเด็กอยู่”
นอกจากนี้ เขายังอยากเดินทางไปกวางโจวเพื่อไปชมด่านชายแดนและชาวต่างชาติด้วย
แต่นั่นเป็นเพียงความหวังลมๆ แล้งๆ เท่านั้น มันยังห่างไกลเกินไป
หลังจากชมเหตุการณ์อันน่าตื่นเต้นแล้ว องค์ชายเก้าเตรียมจะกลับไปยังไห่เตี้ยน แต่เมื่อมาถึงประตูสำนักพระราชวัง ก็ได้เห็นเว่ยจูเดินทางมาถึง
“องค์ชายเก้า จักรพรรดิส่งสารมา…”
เมื่อเห็นสีหน้าผ่อนคลายของเขา เจ้าชายองค์ที่เก้าจึงถามด้วยเสียงเบาว่า “ทำไมท่านพ่อถึงนึกถึงข้า? ความโกรธหายไปหมดแล้วหรือ?”
เว่ยจูตอบอย่างไม่เกี่ยวข้องว่า “เมื่อกี้ฮ่องเต้ทรงเรียกพระสนมเต๋อเข้าเฝ้า…”
เจ้าชายองค์ที่เก้าทรงรู้สึกปวดฟันเมื่อนึกถึงพระมารดาซึ่งเป็นสนม
โชคดีที่เจ้าหญิงองค์ที่เก้าทรงห้ามไว้ มิเช่นนั้นอาจมีคนเสียชีวิต และราชวงศ์อาจกลายเป็นตัวตลกไปเสียแล้ว
แต่ไฟดับแล้วหรือยัง?
ทำไมไม่ระบายความโกรธใส่ภรรยาน้อยแล้วรอให้ลูกชายเกิดมาล่ะ?
ถ้าดูจากสีหน้าของเว่ยจูแล้ว น่าจะเป็นอย่างแรกมากกว่าใช่ไหม?
เจ้าชายองค์ที่เก้าค่อนข้างไม่แน่ใจนัก
ในช่วงสองปีที่ผ่านมา เว่ยจูเติบโตขึ้นมาก ใบหน้าของเธอไม่ดูเด็กอีกต่อไป และเธอก็แสดงอารมณ์ออกมาอย่างเก็บกดมากขึ้น
เขาสูงและแข็งแรงกว่าขันทีทั่วไป และดูสุขุมและเป็นผู้ใหญ่ แม้ว่าเขาจะมีอายุเพียงสิบเจ็ดปี แต่ใครก็ตามที่ไม่รู้จักเขาจะคิดว่าเขามีอายุยี่สิบเจ็ดปี
ขณะที่ทั้งสองกำลังคุยกันอยู่นั้น พวกเขาก็เดินทางมาถึงพระราชวังเฉียนชิง
โต๊ะอาหารถูกจัดเตรียมไว้เรียบร้อยแล้ว
หลังจากถวายความเคารพแล้ว เจ้าชายองค์ที่เก้าเหลือบมองโต๊ะอาหารสองครั้ง
เนื้อแกะย่าง, เครื่องในผัดซอสเซซามิ, เนื้อหัวแกะต้ม, ซุปเนื้อแกะลูกชิ้น…
ประกอบด้วยเนื้อสัตว์และปลาเป็นจำนวนมาก
เป็นเพราะมันกินอาหารมังสวิรัติมาสามวันแล้วเลยอยากกินเนื้อสัตว์หรือเปล่า?
เมื่อเห็นเขาชะโงกคอออกมา คังซีทนมองไม่ไหวจึงถามว่า “ท่านกินข้าวแล้วหรือยัง?”
เจ้าชายองค์ที่เก้าส่ายศีรษะอย่างจริงใจและกล่าวว่า “ไม่ครับ ผมขอหาอะไรทานตรงนี้ดีไหมครับ?”
คังซีจ้องมองเขาอย่างดุดันและสั่งเหลียงจิ่วกงว่า “ไปเอาชามและตะเกียบมา…”
องค์ชายเก้าไม่ได้ยึดติดกับพิธีรีตองใดๆ พระองค์เช็ดพระหัตถ์แล้วประทับนั่งที่ขอบเตียงอิฐอุ่น (คัง)
บนโต๊ะอาหาร นอกจากอาหารประเภทเนื้อแกะหลายอย่างแล้ว ยังมีอาหารมังสวิรัติอีกสี่อย่าง ได้แก่ ผักโขมและวุ้นเส้น แตงกวาห่อด้วยฟาง กะหล่ำปลีผัดพริกเสฉวน และเต้าหู้ทอด
เมื่อจักรพรรดิคังซีทรงหยิบตะเกียบขึ้นมา องค์ชายเก้าทรงเลือกเสวยอาหารมังสวิรัติ สลัดแตงกวานั้นสดชื่นและเย็นชื่นใจ ส่วนกะหล่ำปลีผัดพริกเสฉวนนั้นทำจากส่วนหัวสีเหลืองของกะหล่ำปลี นำไปผัดด้วยไฟแรง และยังคงมีกลิ่นหอมจากการผัดในกระทะอยู่
ซุปมีทบอลที่เหลือถูกตักน้ำมันออกหมดแล้ว และดูน่ากินมาก เขาจึงตักซุปมีทบอลอีกครึ่งชามเพื่อราดข้าว
นอกจากสามจานนี้แล้ว ฉันไม่ได้แตะต้องอย่างอื่นเลย
เมื่อเห็นท่าทางเสแสร้งของเขา คังซีจึงนึกถึงองค์รัชทายาท
เจ้าชายรัชทายาทก็เช่นเดียวกัน พระองค์จะไม่แตะต้องอาหารจานใดที่ไม่ชอบ แต่เมนูที่พระองค์ชอบนั้นแตกต่างจากเมนูของเจ้าชายองค์ที่เก้า
อาหารโปรดของเจ้าชายคืออาหารเลิศรสจากทั้งบนบกและในทะเล และไม่ว่ารสชาติจะเป็นอย่างไร วัตถุดิบจะต้องมีคุณภาพสูงสุด
อาหารที่ร้านของเจ้าชายองค์ที่เก้าค่อนข้างเรียบง่าย
องค์ชายเก้าทานอาหารเกือบเสร็จแล้ว และเห็นว่าจักรพรรดิคังซีทรงมีพระทัยทานเพียงเล็กน้อยและแทบไม่ได้แตะต้องอาหารบนโต๊ะเลย จึงตรัสว่า “อากาศร้อน อาหารพวกนี้แห้งเกินไป ข้าจะปรุงสูตรใหม่แล้วส่งไปให้ครัวหลวงทีหลัง…”
จักรพรรดิคังซีส่ายพระเศียรและตรัสว่า “ไม่จำเป็นต้องยุ่งยากเช่นนั้น เป็นการสิ้นเปลืองทรัพยากรและกำลังคนโดยเปล่าประโยชน์”
เจ้าชายองค์ที่เก้าตรัสว่า “ไม่ต้องห่วง อาหารทุกอย่างมีให้ทานทุกเดือน เราแค่จะปรับวิธีการทานให้เบาลง เพื่อไม่ให้เราเสียความอยากอาหารในช่วงฤดูร้อน”
จากนั้นคังซีก็หยุดพูดอะไรต่อ
โต๊ะรับประทานอาหารถูกเคลื่อนย้ายออกไปแล้ว
องค์ชายเก้าก็ลุกจากขอบเตียงอิฐอุ่น (คัง) ดึงเก้าอี้กลมมาวาง แล้วนั่งลงอย่างเงียบๆ
คังซีบ้วนปาก กลืนส่วนที่เหลือลงไป แล้วจึงตรัสเรื่องสำคัญกับองค์ชายเก้าว่า “ตรวจสอบที่พักของขุนนางแห่งธงสีน้ำเงินธรรมดา ธงสีน้ำเงินขอบ และธงสีขาวขอบ ว่ามีของเหลืออยู่บ้างหรือไม่…”
องค์ชายเก้าลังเลอยู่ครู่หนึ่งแล้วตรัสว่า “แน่นอนว่าไม่มีธงสีน้ำเงินขอบขาว มิเช่นนั้นบ้านของพี่ชายคนโตและน้องชายคนที่สามของข้าคงไม่ได้สร้างอยู่ในเขตธงสีแดงธรรมดา ส่วนอีกสองแห่งนั้น ข้าจะกลับไปตรวจสอบที่ยาเมน”
เขาไม่ได้คิดถึงที่ประทับของเจ้าชายสักครู่หนึ่งเลย เพราะเจ้าชายในวังยังคงร่ำรวยอยู่มาก เขาคิดว่าการมอบบ้านให้เหล่าเสนาบดีนั้นเป็นรางวัลตอบแทน
เขากล่าวว่า “ในเมืองหลวงยังมีบ้านที่มีลานภายในว่างเปล่าอยู่หลายหลัง บ้านห้าลานภายในดั้งเดิมของตระกูลจางก็ถูกปล่อยทิ้งร้างและได้รับการบูรณะอย่างพิถีพิถันตลอดหลายปีที่ผ่านมา ดูสะอาดเรียบร้อยมาก”
มีคนจำนวนไม่น้อยที่สนใจบ้านของตระกูลจาง แต่ไม่มีใครมีคุณสมบัติที่จะย้ายเข้าไปอยู่ได้
เฉพาะผู้ที่มีตำแหน่งสูง เช่น มหาดเล็กหรือปราชญ์ใหญ่ หรือสูงกว่านั้นเท่านั้น จึงจะสามารถย้ายเข้ามาได้หากได้รับอนุญาตจากจักรพรรดิ
คังซีส่ายหัวและกล่าวว่า “ไม่ใช่ที่อยู่ในพระราชวังต้องห้าม เลือกจากนอกพระราชวังต้องห้าม ไม่มีข้อจำกัดเรื่องสังกัดกองทัพ หาบ้านพักข้าราชการสักสองสามหลัง แล้วปรับปรุงให้เป็นบ้านพักแยกกันสามหลังตามระเบียบสำหรับบ้านพักขององค์ชาย โดยไม่ให้ติดกัน…”
คฤหาสน์ขององค์ชายหนึ่งอยู่ติดกับคฤหาสน์ขององค์ชายสาม ส่วนคฤหาสน์ขององค์ชายสี่ องค์แปด องค์เก้า และองค์สิบนั้นอยู่บนถนนเดียวกัน และคฤหาสน์ขององค์ชายห้าอยู่ไม่ไกลจากคฤหาสน์ขององค์ชายเจ็ด
เมื่อมองย้อนกลับไป ตอนนี้ข้อเสียมีมากกว่าข้อดี
เนื่องจากระยะทางที่ห่างไกลระหว่างที่อยู่อาศัย ทำให้พี่น้องแตกแยกออกเป็นกลุ่มที่สนิทกันและกลุ่มที่ห่างเหิน ซึ่งเป็นเรื่องที่ไม่ดีเลย
เมื่อได้ยินเช่นนั้น ดวงตาของเจ้าชายองค์ที่เก้าก็เบิกกว้าง
นี่เป็นเรื่องที่คาดไม่ถึงจริงๆ
เขาพูดว่า “ท่านพ่อ กำหนดส่งงานโครงการนี้คือเมื่อไหร่ครับ ครึ่งปีผ่านไปแล้ว ไม้และหินสำหรับสร้างที่ประทับนี้ต้องเตรียมไว้ล่วงหน้า ช่างฝีมือในโรงงานหลวงตอนนี้ก็อยู่ที่เมืองเรเหอกันหมด ผมคาดว่าพวกเขาคงไม่มีเวลาว่างไปอีกหนึ่งหรือสองปี…”
หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง จักรพรรดิคังซีตรัสว่า “ระยะเวลาก่อสร้างสามารถกำหนดได้ก่อนเทศกาลเรือมังกรในปีที่สี่สิบสาม…”
เจ้าชายองค์ที่เก้าทรงทราบเรื่องราวที่เกิดขึ้นอยู่แล้ว พวกเขากำลังรอจนกว่าจะถึงงานแต่งงานของเจ้าชายองค์ที่สิบสี่ในปีที่สี่สิบสาม ซึ่งเป็นช่วงเวลาที่เจ้าชายองค์ที่สิบสอง สิบสาม และสิบสี่จะเสด็จออกจากพระราชวัง
อืม เจ้าชายองค์ที่สิบสี่ถูกปฏิเสธหรือเปล่า?
เขาพยักหน้าและกล่าวว่า “ยังมีเวลา เราสามารถเลือกสถานที่ในปีนี้ เตรียมงานดินและงานก่ออิฐ และเริ่มก่อสร้างในฤดูร้อนปีหน้าได้ น่าจะเสร็จภายใน 42 ปี”
อย่างไรก็ตาม ระเบียบข้อบังคับเกี่ยวกับการประทับของเจ้าชาย…
เมื่อบ้านหลังนี้สร้างเสร็จ แม้จะยังไม่มีการออกโฉนดที่ดิน ทุกคนก็รู้ว่านั่นหมายความว่าอย่างไร
องค์ชายเก้าทรงรู้สึกหวาดกลัว โชคดีที่พระองค์ทรงขอความช่วยเหลืออย่างหน้าไม่อายและสะสมบุญเล็กน้อยไว้บ้าง ทำให้ที่ประทับของพระองค์ถูกสร้างขึ้นตามระเบียบสำหรับองค์ชาย
ดังนั้น เมื่อเทียบกับพี่ชายที่อยู่ข้างหน้าเขาแล้ว เขาจึงไม่ได้ล้าหลังไปกว่าเดิมแต่อย่างใด
หากเรื่องนี้ยืดเยื้อมาจนถึงตอนนี้ เขาอาจลงเอยอยู่ในกลุ่มเดียวกับเจ้าชายองค์ที่สิบสองและพวกพ้อง ซึ่งทุกคนต่างอยู่ภายใต้กฎระเบียบของการพำนักของเจ้าชาย
หลังจากองค์รัชทายาทที่สิบสองแล้ว พระองค์ก็ทรงเป็นเพียงองค์รองเท่านั้น
เจ้าชายองค์ที่เก้าทรงยิ้มอย่างโง่เขลา
เขารู้สึกยินดีแทนเจ้าชายองค์ที่สิบสอง
ควรทราบว่า พระโอรสองค์เล็กของจักรพรรดิไท่จงก็ทรงได้รับพระราชทานบรรดาศักดิ์ “แม่ทัพผู้พิทักษ์ชาติ” ด้วยเช่นกัน
การพระราชทานบรรดาศักดิ์เป่ยจื่อในครั้งแรกนั้นไม่ถือว่าสูงส่งสำหรับเจ้าชายลำดับที่สิบสามและสิบสี่ แต่สำหรับเจ้าชายลำดับที่สิบสอง การที่พระองค์มีฐานะทัดเทียมกับพระอนุชาทั้งสองนั้นไม่ถือว่าต่ำต้อยแต่อย่างใด
เจ้าชายในวังยังถูกแบ่งออกเป็นลำดับชั้นต่างๆ ตามสถานะของพระมารดาผู้ให้กำเนิดด้วย
เจ้าชายองค์ที่สิบสองมีฐานะสูงกว่าเจ้าชายองค์ที่สิบห้าและสิบหก
คังซีเหลือบมององค์ชายเก้าแล้วกล่าวว่า “เจ้ากำลังสนุกกับเรื่องของคนอื่นแล้วหรือ?”
เจ้าชายองค์ที่เก้าทรงยิ้มและตรัสว่า “ข้าดีใจแทนพวกเขาจริงๆ ที่ทุกคนเติบโตขึ้นทีละคน”
จักรพรรดิคังซีทรงโบกพระหัตถ์และตรัสว่า “เอาล่ะ ไปได้แล้วนะ!”
เจ้าชายองค์ที่เก้าทรงทราบสถานะของพระองค์ จึงทรงถอยทัพอย่างเชื่อฟัง
เขาออกจากพระราชวังเฉียนชิงด้วยใจที่โล่งขึ้น
ที่ประทับขององค์ชายนั้นตั้งมั่นดีอยู่แล้ว หากองค์ชายที่สิบสองด้อยกว่าพระอนุชาทั้งสอง องค์ราชวงศ์จะคิดอย่างไร?
ถึงเวลาแล้วที่จะปฏิบัติต่อพวกเขาอย่างไม่ให้เกียรติ
ความรู้สึกเหล่านี้ค่อยๆ ก่อตัวขึ้นตามกาลเวลา หลังจากใช้เวลาอยู่กับเจ้าชายองค์ที่สิบสองเป็นเวลาหนึ่งปีครึ่ง เจ้าชายองค์ที่เก้าจึงรู้สึกสนิทสนมกับน้องชายคนนี้มากขึ้นเป็นธรรมดา
เมื่อพวกเขามาถึงสำนักพระราชวัง องค์ชายเก้าหันไปมององค์ชายสิบสองด้วยรอยยิ้มแล้วตรัสว่า “มีข่าวดีบางอย่างที่เกี่ยวข้องกับท่าน ท่านเดาออกไหมว่าคืออะไร?”
เจ้าชายองค์ที่สิบสองทรงตกตะลึงและลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะตรัสถามว่า “…วันแต่งงานจะเลื่อนเร็วขึ้นหรือครับ?”
“ฮ่า ฮ่า ฮ่า ฮ่า……”
เมื่อเห็นปฏิกิริยาของเขา เจ้าชายองค์ที่เก้าอดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมาพลางกล่าวว่า “ท่านดูสงบเสงี่ยมอยู่เสมอ ฉันคิดว่าท่านคงไม่รีบร้อนที่จะแต่งงานนี่นา ตอนนี้ท่านดูตื่นเต้นจัง?”
เจ้าชายองค์ที่สิบสองจึงรู้ตัวว่าเดาผิดและหน้าแดงด้วยความอับอาย
แต่นอกจากงานแต่งงานแล้ว ปีนี้เขามีเหตุการณ์น่ายินดีอะไรอีกบ้าง?
เนื่องจากไม่มีจุดเริ่มต้นหรือจุดสิ้นสุด เขาจึงคาดเดาไม่ได้จริงๆ และส่ายหัวพลางกล่าวว่า “ผมคาดเดาไม่ได้”
เจ้าชายองค์ที่เก้าตรัสด้วยความกระตือรือร้นอย่างยิ่งว่า “พระบิดาข่านทรงมีพระราชดำริให้หาบ้านพักราชการที่ว่างอยู่และดัดแปลงเป็นที่ประทับของเจ้าชาย ตามระเบียบสำหรับที่ประทับของเจ้าชาย มีสถานที่ทั้งหมดสามแห่งที่จะต้องเลือกจากธงสีน้ำเงินสองผืนและธงสีขาวขอบ…”
เจ้าชายองค์ที่สิบสองทรงตกตะลึง
มีสถานที่อยู่สามแห่ง ได้แก่ ที่พำนักของเขา ที่พำนักของเจ้าชายองค์ที่สิบสาม และที่พำนักของเจ้าชายองค์ที่สิบสี่
ระเบียบข้อบังคับของการประทับของเจ้าชาย…
นี่เป็นเรื่องที่คาดไม่ถึงจริงๆ
เจ้าชายองค์ที่สิบสองไม่ได้รู้สึกยินดี แต่กลับรู้สึกไม่สบายใจ
เขาเกิดและเติบโตในพระราชวัง และมีความอยากรู้อยากเห็นและหวาดกลัวโลกภายนอกอยู่บ้าง
เมื่อเห็นเขาเป็นเช่นนั้น องค์ชายเก้าจึงปลอบโยนเขาว่า “ก็แค่บ้านหลังใหญ่กว่าและมีคนมากกว่าเท่านั้นเอง นอกนั้นก็เหมือนในวังนั่นแหละ ท่านยังคงตัดสินใจเองได้ ทุกอย่างก็ดีหมด แต่ตอนนี้มันก็เป็นแค่ความฝัน เราต้องรอจนกว่าองค์ชายสิบสี่จะอภิเษกก่อนถึงจะคุยเรื่องออกจากวังได้ ยังเหลืออีกหลายปี”
เจ้าชายองค์ที่สิบสองพยักหน้า
เขาไม่ได้รีบร้อนเลยสักนิด
เขาไม่ได้สนใจเป็นพิเศษว่าประชากรจะมีจำนวนมากหรือน้อย
เขาเลือกที่จะรอมากกว่า
หลังจากออกจากวังแล้ว เขาคงลำบากที่จะไปเคารพศพคุณยายซูที่วังหนิงโช่ว
คราวนี้องค์ชายเก้าไม่ได้รีบร้อนที่จะจากไป พระองค์ออกตามหาจางเป่าจู และพบว่าที่พักของข้าราชการในราชสำนักทั้งหมดอยู่นอกเมืองหลวง
ป้ายแบนเนอร์ระดับล่างห้าป้ายมีจำนวนไม่มากนัก ป้ายแบนเนอร์ระดับบนสามป้ายมีจำนวนมากกว่า
พูดตามตรงแล้ว มีพื้นที่ว่างเปล่าอยู่ระหว่าง Di’anmen กับ Beiguanfang ซึ่งเป็นคฤหาสน์ของท่านดยุคที่ไม่ได้ใช้งานแล้ว
มีอีกสถานที่หนึ่งอยู่ไม่ไกลจากชิชาไฮ แต่มีขนาดเล็กกว่า
อีกสถานที่หนึ่งอยู่ภายในตงจือเหมิน ไม่ไกลจากบ้านพักของตระกูลตง
หลังจากสำรวจดูแล้ว สถานที่ทั้งสามแห่งนี้เป็นทำเลที่ดีที่สุด
พื้นที่ของธงสีน้ำเงินมีขอบและธงสีน้ำเงินเรียบนั้นเล็กกว่าพื้นที่อื่นๆ และที่พักของข้าราชการทั้งสองแห่งก็ค่อนข้างคับแคบ
องค์ชายเก้าตรัสว่า “ทั้งหมดนี้อยู่ในสามธงบนสุด ดังนั้นพวกเจ้าสามารถเลือกเอาที่ชอบก่อนได้ ไม่จำเป็นต้องยึดตามระบบธง…”
ก่อนหน้านี้ จักรพรรดิได้ทรงมีพระราชดำรัสให้เลือกตำแหน่งจากธงสีน้ำเงินและธงสีขาวขอบ ดังนั้นเจ้าชายหนุ่มทั้งสามพระองค์นี้จึงควรได้รับมอบหมายให้ประจำการในธงทั้งสามนั้น
หากบ้านตั้งอยู่ในพื้นที่ใดพื้นที่หนึ่งในสามพื้นที่ดังกล่าว จะต้องจัดวางให้เหมาะสมกับพื้นที่นั้น
อย่างไรก็ตาม หากทำการซ่อมแซมเฉพาะป้ายสามป้ายบนสุดแล้ว ก็ไม่จำเป็นต้องกังวลว่าใครจะหันหน้าเข้าหาใคร
เจ้าชายองค์ที่สิบสองอยู่ในตำแหน่งที่ได้เปรียบอย่างมากจากเรื่องนี้
เจ้าชายองค์ที่สิบสองส่ายศีรษะและกล่าวว่า “ข้าไม่เป็นไรกับทุกอย่าง แต่ก็ขึ้นอยู่กับพระบิดา…”
เจ้าชายองค์ที่เก้าตรัสว่า “เราจะรายงานเรื่องนี้ไป และระบุให้ชัดเจนว่าเป็นที่พำนักของเจ้าชายองค์ที่สิบสอง พระบิดาคงไม่กังวลกับเรื่องเล็กน้อยเช่นนี้หรอก”
เช่นเดียวกับที่ประทับของพระองค์และเจ้าชายองค์ที่สิบ ที่ดินผืนนี้เดิมทีถูกมอบให้แก่สำนักพระราชวังเหนือ ไม่มีใครในกรมพระราชวังเคยถามเลยว่าใครอยู่ทางทิศตะวันออกและใครอยู่ทางทิศตะวันตก หรือที่ดินนั้นถูกแบ่งอย่างไร
เจ้าชายองค์ที่เก้า ทรงระลึกถึงความพยายามของเจ้าชายองค์ที่สิบสี่ในการยึดครองค่ายทหารทางตะวันตกเมื่อหลายปีก่อน จึงตรัสว่า “มีลำดับอาวุโสอยู่ ท่านควรเลือกก่อน แล้วเจ้าชายองค์ที่สิบสามจึงจะเลือกหนึ่งในสองคนที่เหลือได้…”