by 
เจ้าหญิงองค์ที่เก้ามีเรื่องให้ต้องคิดมากมาย
ฝ่าบาททรงมีพระทัยจะปล่อยให้นางกำนัลผู้นี้ประชวรหนัก แล้วจึงขับไล่ออกจากวังใช่หรือไม่?
หากเหตุการณ์นั้นเกิดขึ้น ชีวิตของนางกำนัลในวังจะตกอยู่ในอันตรายร้ายแรง
ชีวิตของเธออาจจบลงด้วยความดูถูกเหยียดหยามจากครอบครัว การแทรกแซงจากผู้อื่น หรือเพียงแค่การละเลยดูแลเธอ
ชีวิตมนุษย์นั้นมีค่า หากจักรพรรดินีเข้ามาเกี่ยวข้อง ไม่เพียงแต่ชื่อเสียงของพระองค์จะเสียหายเท่านั้น แต่พี่น้องของพระองค์ก็จะถูกตั้งคำถามถึงความโหดเหี้ยมด้วย
นอกจากความกังวลแล้ว เธอยังทนไม่ได้ที่จะเห็นผู้หญิงอายุเพียงยี่สิบต้นๆ ทรุดโทรมลงแบบนี้
องค์ชายเก้าตรัสกับหญิงชราว่า “ไปที่ร้านขายยาหลวงแล้วซื้อเหล้ามา นั่นใช้ลดไข้ได้ และซื้อผงโสมปานาซมาด้วย อย่าตระหนี่เงินเลย ถ้าเด็กหญิงคนนี้หายดี เราถึงจะเปลี่ยนปัญหาใหญ่ให้กลายเป็นปัญหาเล็ก และปัญหาเล็กให้หมดไปได้ มิฉะนั้น ทั้งพระราชินีและองค์ชายสิบสี่ก็หนีความรับผิดชอบไปไม่ได้”
หญิงชราลังเลเมื่อได้ยินเช่นนั้น เหลือบมองไปยังห้องโถงใหญ่ แล้วกระซิบว่า “นั่นไม่ใช่พระประสงค์ขององค์หญิง”
เจ้าหญิงองค์ที่เก้าตรัสว่า “ไม่ว่าแผนการของฝ่าบาทจะเป็นอย่างไร โปรดฟังข้าก่อน มิเช่นนั้น หากฝ่าบาทยังคงประพฤติเช่นนี้ต่อไป เมื่อพระสนมหวังประสูติ พระนางก็จะต้องย้ายออกไป และพระราชวังหย่งเหออาจกลายเป็นพระราชวังจงชุยแห่งที่สองได้ทุกเมื่อ…”
เนื่องจากนางไม่ดูแลองค์ชายสิบห้าอย่างดีพอ พระนางจึงถูกฮ่องเต้ตำหนิไปแล้ว หากนางมีส่วนเกี่ยวข้องกับการฆาตกรรม ฮ่องเต้จะวางใจปล่อยให้พระสนมและโอรสสุดที่รักอยู่ในวังหย่งเหอได้อย่างไร?
พระมารดาของพระสนมฮุยตกอยู่ในสถานะที่ไม่เป็นที่โปรดปรานมานานแล้ว แล้วทำไมพระนางจึงได้รับความไว้วางใจจากจักรพรรดิและได้รับความไว้วางใจให้ดูแลจ้าวเซียง? นั่นก็เพราะพระอุปนิสัยที่ซื่อตรงของพระนางนั่นเอง
พระมารดาของพระสนมอี้ก็เช่นเดียวกัน พระนางทรงเลี้ยงดูองค์รัชทายาทที่สี่และองค์ชายสิบเจ็ดราวกับเป็นพระโอรสธิดา และยังทรงดูแลและให้การสนับสนุนเหล่าสนมและเหล่าสตรีชั้นสูงเป็นอย่างดีอีกด้วย
พูดกันตรงๆ ก็คือ ในวังแห่งนี้มีหญิงชรา หญิงอ่อนแอ หญิงป่วย และหญิงตั้งครรภ์จำนวนมาก หากใครแสดงท่าทีโหดเหี้ยมออกมา จักรพรรดิจะทรงวางใจได้อย่างไร?
หญิงชรานิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง จากนั้นเมื่อตระหนักว่าเรื่องนี้สำคัญมาก เธอจึงไปที่ร้านขายยาหลวงเพื่อไปเอายาและเหล้า
หญิงชราคนนั้นมีแพทย์คนหนึ่งเดินทางมาด้วย
พวกเขาเปลี่ยนผ้าพันแผลให้แม่บ้านอีกครั้ง ทาผงโสม Panax notoginseng คุณภาพดีที่สุดภายนอก และสอนพี่เลี้ยงเด็กถึงวิธีลดไข้ของแม่บ้าน…
จากนั้นเจ้าหญิงองค์ที่เก้าก็สั่งให้คนนำอ่างน้ำแข็งมาให้
การนำน้ำแข็งที่เป็นของพระสนมเต๋อและเหล่าสตรีชั้นสูงรวมถึงสนมอื่นๆ ไปใช้ในทางที่ผิดนั้นเป็นเรื่องที่ไม่เหมาะสมอย่างยิ่ง ดังนั้นองค์ชายเก้าจึงสั่งให้คนนำเงินไปส่งคนไปที่ห้องเก็บน้ำแข็งของพระราชวังหนิงโช่วเพื่อนำน้ำแข็งออกมาสองสามก้อน
พอถึงช่วงบ่าย นางกำนัลก็ดูอาการดีขึ้นมาก และใบหน้าก็ไม่แดงเหมือนเมื่อก่อนแล้ว…
ข่าวที่ว่าองค์ชายเก้าประทับอยู่ที่พระราชวังหย่งเหอได้แพร่ไปถึงสำนักพระราชวังโดยปริยาย และสำนักพระราชวังจึงสั่งให้คนไปนำยาและน้ำแข็งมาให้
เมื่อได้ยินเช่นนั้น เจ้าชายองค์ที่เก้าก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอกและกล่าวกับเจ้าชายองค์ที่สิบสองว่า “ในที่สุดก็มีคนเข้าใจเสียที”
เจ้าชายองค์ที่สิบสองครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วตรัสว่า “พระบิดาข่านจะไว้ชีวิตพระมารดาของพระสนมเดเพื่อเห็นแก่พระน้องสาวองค์ที่ห้าหรือไม่?”
เจ้าชายองค์ที่เก้าตรัสว่า “ใครจะรู้เล่า? ตราบใดที่ไม่มีใครตาย แม้ว่าพระบิดาจะพิโรธ พระองค์ก็คงลงโทษเพียงเล็กน้อยเพื่อเป็นการตักเตือน และจะไม่ลงโทษอย่างรุนแรงนัก”
จากมุมมองของคนนอกนั้นชัดเจน เขาเห็นว่าจักรพรรดิไม่โปรดปรานให้ผู้อื่นก่อปัญหา และทรงปรารถนาให้ทุกคนอยู่ร่วมกันอย่างปรองดองและสงบสุข
หากเกิดเหตุการณ์ใดขึ้นจริง ไม่ว่าจะเป็นเรื่องถูกหรือผิด มันจะทำให้จักรพรรดิไม่พอพระทัย
เมื่อถึงเที่ยง เจ้าชายองค์ที่เก้าเตรียมตัวออกเดินทาง
ผู้คนต่างมาชมปรากฏการณ์นี้
นี่คือเจ้าชายองค์ที่สาม
“เกิดอะไรขึ้นกันแน่? เจ้าชายองค์ที่สิบสี่ก่อเรื่องอีกแล้วเหรอ?”
เจ้าชายองค์ที่สามทรงพัดพระองค์เองขณะเสด็จมาถึงประตูห้องปฏิบัติหน้าที่ และทรงรอไม่ไหวที่จะทรงสอบถาม
เมื่อได้ยินเช่นนั้น เจ้าชายองค์ที่เก้าก็อดหัวเราะไม่ได้พลางกล่าวว่า “เครือข่ายข้อมูลของท่านนั้นน่าประทับใจมาก…”
องค์ชายสามทรงคิดว่านั่นเป็นคำชม และตรัสด้วยความภาคภูมิใจว่า “แน่นอน มีคนมากมายที่ต้องการเอาใจท่าน พี่ชาย ท่านไม่จำเป็นต้องไปถามใครเลย คนจะมาบอกท่านเอง”
เจ้าชายองค์ที่เก้าชูนิ้วโป้งและกล่าวว่า “น้องชายองค์ที่สามสุดยอดมาก!”
รอบตัวฉันไม่มีคนดีเลย มีแต่พวกเลวทรามไร้ค่า นั่นเป็นเหตุผลที่ฉันเพิ่งจะเข้าใจเรื่องนี้ตอนบ่ายครึ่งแล้ว
หากมีสายลับอยู่ในวังจริง พวกเขาน่าจะได้รับข่าวตั้งแต่เมื่อวานแล้ว
องค์ชายสามกระแอมแล้วถามว่า “เกิดอะไรขึ้นกันแน่? องค์ชายสิบสี่ทำตัวบุ่มบ่ามและพยายามรังแกเหล่าสาวใช้ในวังหรือ? พระสนมเดอปกป้องพระโอรสและเปลี่ยนคำให้การหรือ?”
เจ้าชายองค์ที่เก้า: “…”
ส่วนตรงกลางอาจคลาดเคลื่อนไปเล็กน้อย แต่ผลลัพธ์โดยรวมถูกต้องแล้ว
ทำไมคนนอกถึงมักหยิบยกเรื่องความรักและเรื่องเพศขึ้นมาพูดเสมอเวลาพูดถึงเรื่องพวกนี้?
เมื่อเห็นปฏิกิริยาของเขา เจ้าชายองค์ที่สามจึงเลิกคิ้วขึ้นและกล่าวว่า “ฮ่า ฉันพูดถูกเหรอ? กฎในวังมันเข้มงวดเกินไป พวกเขาจัดการเรื่องการแต่งงานให้เจ้าหญิงก็ต่อเมื่อเจ้าชายเลือกภรรยาแล้วเท่านั้น พวกเขาควรจัดการเรื่องการแต่งงานตั้งแต่เจ้าชายเริ่มหลั่งน้ำอสุจิแล้วต่างหาก ยกตัวอย่างเช่นเจ้าชายองค์ที่สิบสี่ เขาไม่ได้หนุ่มแล้ว และเขาก็เริ่มหลั่งน้ำอสุจิตั้งแต่ตอนที่เสด็จเยือนภาคใต้เมื่อสองปีก่อน ตอนนี้เขาก็เหมือนหนุ่มแล้ว…”
ในขณะนั้น เขาเหลือบมององค์ชายสิบสอง มองสำรวจตั้งแต่หัวจรดเท้า แล้วกล่าวว่า “ไม่เหมือนกับองค์ชายสิบสอง ผู้ซึ่งเกิดในเดือนจันทรคติที่สิบสอง ข้าได้ยินมาว่าอาหารของเขาส่วนใหญ่เป็นผัก มีเนื้อสัตว์น้อยมาก นั่นเป็นเหตุผลที่เขาบรรลุนิติภาวะช้า…”
เจ้าชายองค์ที่สิบสองลุกขึ้นยืนเพื่อรอเจ้าชายองค์ที่สาม แต่เขาไม่คาดคิดว่าเจ้าชายองค์ที่สามจะพูดเช่นนั้น และใบหน้าของเขาก็แดงก่ำ
“ฮ่าฮ่าฮ่า……”
เมื่อเห็นเช่นนั้น องค์ชายสามจึงหัวเราะและกล่าวว่า “ดูเด็กคนนี้สิ เขาคงไม่เคยอ่าน ‘คัมภีร์ภายในของจักรพรรดิเหลือง’ มาก่อน จึงไม่รู้เรื่องพวกนี้หรอก…”
องค์ชายเก้าตรัสถามด้วยความประหลาดใจว่า “พระอนุชาที่สาม ท่านรู้ทุกอย่างได้อย่างไร? สองปีก่อน องค์ชายสิบสี่อายุเพียงสิบสองปีเท่านั้น ไม่น่าจะเป็นผู้ใหญ่ได้ในวัยนั้นหรอกใช่ไหม?”
เจ้าชายองค์ที่สามตรัสว่า “ทำไมจะไม่ล่ะ? ข้าพนันได้เลยว่าแม้แต่พระบิดาก็คงตกใจ พระองค์ทรงปฏิบัติต่อเจ้าชายองค์ที่สิบสามและสิบสี่ราวกับโอรสองค์เล็กที่สุดของพระองค์เอง จึงทรงพาพวกเขาทั้งสองขึ้นเรือหลวงโดยไม่คำนึงถึงสนมเลย แต่ต่อมาเจ้าชายทั้งสองทรงตั้งครรภ์ จึงถูกย้ายไปอยู่เรือของพระมเหสี”
จากนั้นองค์ชายเก้าก็นึกขึ้นได้ว่ายังไม่ได้อธิบายให้องค์ชายสิบสี่ฟัง จึงรีบกล่าวว่า “ข้างนอกนั่นมันเรื่องไร้สาระทั้งนั้น เรื่องรังแกสาวใช้ในวังนั่นมันไม่จริงหรอก องค์ชายสิบสี่แค่ตัวใหญ่เท่านั้นเอง ปกติก็พูดจาและทำตัวเหมือนเด็ก จะมีเจตนาแอบแฝงได้อย่างไรกัน ยิ่งกว่านั้น เขาก็ไม่ใช่คนโง่ จะทำเรื่องต้องห้ามแบบนั้นได้ยังไงล่ะ”
นางกำนัลในวังที่รับใช้มารดาผู้ให้กำเนิด เว้นแต่จะได้รับการแต่งตั้งจากผู้ใหญ่ ควรได้รับการปฏิบัติด้วยความเคารพและสุภาพ และไม่ควรแสดงความไม่เคารพหรือเล่นซน การกระทำเช่นนั้นไม่เพียงแต่เป็นการไม่กตัญญูต่อมารดาเท่านั้น แต่ยังถือว่าผิดศีลธรรมอีกด้วย
เจ้าชายองค์ที่สามนึกถึงความฉลาดหลักแหลมตามปกติของเจ้าชายองค์ที่สิบสี่แล้วพยักหน้าพลางกล่าวว่า “นั่นก็จริง เจ้าชายองค์ที่สิบสี่เจ้าเล่ห์ เขาคงไม่ทำอะไรโง่ๆ แบบนั้นหรอก… แล้วเกิดอะไรขึ้นกันแน่ล่ะ?”
เจ้าชายองค์ที่เก้าไม่สามารถอธิบายเรื่องนี้ได้อย่างชัดเจนในขณะนั้น
ใครจะรู้ว่าพระสนมเต๋อเปลี่ยนพระทัยหรือใช้ถ้อยคำใหม่หลังจากเจ้าหญิงองค์ที่เก้าเสด็จเข้าวังหรือไม่
เมื่อมองย้อนกลับไป การตอบสนองของพระสนมเดอนั้นไม่ฉลาดอย่างแท้จริง ทำให้ทั้งพระองค์เองและศัตรูได้รับความเสียหายอย่างมาก
ตอนแรกเธอเชื่อมโยงอุบัติเหตุที่นางกำนัลในวังเข้ากับความสัมพันธ์เชิงชู้สาว และเมื่อข่าวแพร่กระจายออกไป ทุกคนก็จะพูดถึงความสัมพันธ์นั้นอย่างแน่นอน
เมื่อเห็นว่าองค์ชายเก้าตกอยู่ในสถานการณ์ลำบาก องค์ชายสามจึงมองเขาอย่างสงสัยและกล่าวว่า “อย่าบอกนะว่าเจ้าไม่รู้ ข้าเคยได้ยินเรื่องนี้มาจากกระทรวงโยธาธิการ เจ้าจะไม่เคยได้ยินเรื่องนี้ในวังได้อย่างไร”
องค์ชายเก้าตรัสว่า “ความนิยมของข้าไม่ดีเท่าพระอนุชาที่สาม ข้าราชบริพารในสำนักพระราชวังต่างหลีกเลี่ยงข้าราวกับว่าข้าเป็นโรคระบาด ใครจะกล้ามาบอกเรื่องพวกนี้ให้ข้าฟังกันเล่า? แม้ว่าปู่ซีจะมาเมื่อเช้านี้ เขาก็เหมือนพระอนุชาที่สามของข้า ข้าได้ยินมาจากคนอื่นและยังคงสับสนอยู่ แต่ว่านั่นเป็นพระสนม ข้าส่งคนไปถามไม่ได้ ข้าคิดว่าเราคงได้คำตอบที่แน่ชัดหลังจากพระบิดาเสด็จออกมาในวันพรุ่งนี้และทรงถามคนแล้ว”
องค์ชายสามทรงทราบดีว่ากองทหารรับใช้ของสำนักพระราชวังเป็นหน่วยงานแยกต่างหาก และทรงรู้สึกว่าสิ่งที่องค์ชายเก้าตรัสก็ถูกต้องเช่นกัน พระองค์จึงทรงพยักหน้าและตรัสว่า “เช่นนั้นแล้ว ท่านก็คงไม่รู้เรื่องราวต่างๆ มากเท่ากับข้า”
ในขณะนั้นเอง เจ้าชายองค์ที่สิบก็เสด็จมาถึง
หลังจากเขาย้ายกลับเข้าเมือง เขาก็กลับไปปฏิบัติหน้าที่ในราชสำนักอีกครั้ง
เมื่อข่าวจากพระราชวังไปถึงราชสำนัก เขาจึงเดินทางมาตรวจสอบ
“พี่ชายคนที่เก้า เรื่องนี้จะไม่เกี่ยวข้องกับสำนักพระราชวังหรือครับ?”
เขาใส่ใจแค่เรื่องนั้นเรื่องเดียว
องค์ชายเก้าส่ายพระเศียรและตรัสว่า “ไม่เกี่ยวกัน สำนักพระราชวังปฏิบัติงานตามระเบียบ อย่ากังวลไปเลย…”
เจ้าชายองค์ที่สิบโล่งใจและไม่สนใจเรื่องราวเบื้องหลังอีกต่อไป
เขามีความคิดเห็นเช่นเดียวกับองค์ชายเก้า คือไม่ว่าเรื่องนั้นจะจริงหรือไม่ ไม่ว่าข่าวลือที่แพร่สะพัดอยู่ภายนอกจะเป็นจริงหรือเท็จ ก็ไม่สำคัญ สิ่งสำคัญอยู่ที่ว่าจักรพรรดิจะเลือกเชื่อเรื่องราวในเวอร์ชันใดในท้ายที่สุด
ข้อมูลที่ “ถูกต้อง” ขั้นสุดท้ายจะถูกเปิดเผยก็ต่อเมื่อมีการประกาศข่าวต่อหน้าจักรพรรดิเท่านั้น
มีผู้คนนับพันทำงานอยู่ในพระราชวังแห่งนี้ พวกเขาล้วนเป็นมนุษย์ที่มีเลือดเนื้อ ดังนั้นการบาดเจ็บและเจ็บป่วยจึงเป็นเรื่องปกติ
ไม่จำเป็นต้องทำเป็นเรื่องใหญ่ขนาดนั้น
หลังจากที่เจ้าชายองค์ที่สามพูดคุยเรื่องซุบซิบเสร็จแล้ว พระองค์ก็หวังว่าจะได้กินอาหารกลางวันฟรีสักมื้อ
ปรากฏว่าเจ้าชายองค์ที่เก้าไม่ได้นำกล่องอาหารของตนเองมาด้วย แต่กล่องอาหารของเจ้าชายองค์ที่สิบสองมาถึงแล้ว เจ้าชายองค์ที่เก้าไม่สนใจ จึงเสด็จกลับก่อน
เจ้าชายองค์ที่เก้ากำลังเตรียมตัวกลับไปยังเมืองไห่เตียน
องค์ชายสิบไม่มีอะไรทำ จึงเดินตามพวกเขาออกมาจากประตูซีฮวา ขึ้นรถม้าขององค์ชายเก้า แล้วกล่าวว่า “ขอบคุณองค์ชายเก้า สำหรับซิงเอ๋อร์เมื่อวานนี้ ภรรยาของข้าชอบมาก กินไปครึ่งจานเลย…”
ปรากฏว่าหลังจากที่องค์ชายเก้าซื้ออาหารเสร็จเมื่อวานนี้ พระองค์นึกขึ้นได้ว่าหญิงตั้งครรภ์ชอบรสหวานอมเปรี้ยว จึงทรงให้คนนำตะกร้าอาหารนั้นไปส่งที่เรือนจำขององค์ชายสิบ
องค์ชายเก้าตรัสว่า “แม้แต่ของกินที่ดีที่สุดก็ควรกินแต่พอดีเพื่อป้องกันท้องเสีย น้องสะใภ้ของท่านให้ผลไม้นึ่งแก่เฟิงเซิงและคนอื่นๆ ซึ่งย่อยง่ายกว่า ถ้าภรรยาของท่านอยากกินผลไม้ ก็สามารถนึ่งได้เช่นกัน”
องค์ชายสิบจดบันทึกไว้แล้วกล่าวว่า “อนึ่ง เมื่อสองปีก่อนตอนที่ข้าพเจ้าพลัดพรากจากครอบครัว ข้าพเจ้าก็มีธิดาในราชสำนักอีกหกคน พวกนางยังไม่บรรลุนิติภาวะที่จะได้รับการปล่อยตัว แต่ตอนนี้เราไม่ต้องการคนเพิ่มแล้ว ข้าพเจ้าวางแผนที่จะปล่อยตัวพวกนาง ข้าพเจ้าจะให้คนไปรายงานที่สำนักพระราชวังในวันพรุ่งนี้”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น เจ้าชายองค์ที่เก้าก็ขมวดคิ้วและกล่าวว่า “คนที่มีจิตใจดีนี่เองหรือ?”
จำนวนนางกำนัลในพระราชวังขององค์รัชทายาทลำดับที่สิบเท่ากับขององค์รัชทายาทลำดับที่เก้า คือหกคนเท่ากันทั้งสององค์
เดิมทีคนเหล่านี้ได้รับมอบหมายให้พักในห้องของเจ้าชาย และถูกจัดให้อยู่ในชื่อของเจ้าชายองค์ที่สิบและพระชายา ซึ่งเป็นเหตุผลที่พวกเขาต้องย้ายออกจากพระราชวัง
อย่างไรก็ตาม เนื่องจากเจ้าชายองค์ที่เก้าและเจ้าชายองค์ที่สิบไม่ได้รับพระราชทานบรรดาศักดิ์ สำนักพระราชวังจึงจัดหาคนในราชสำนักมาดูแล บุคคลเหล่านี้ยังคงมีชื่ออยู่ในทะเบียนวัง แต่ถูกบันทึกไว้เพียงครั้งเดียวเท่านั้น
ปัจจุบัน แม้ว่าใครต้องการจะขอเดินทางกลับบ้าน ก็ต้องแจ้งให้แผนกบัญชีของสำนักพระราชวังทราบด้วย
องค์ชายสิบตรัสว่า “มีคนหนึ่งที่ประมาทเกินไป ช่วงนี้เอาแต่ไปคลุกคลีกับภรรยาของน้องชาย นินทาและก่อเรื่องวุ่นวาย ถ้าโกรธขึ้นมาก็จะยิ่งดึงดูดความสนใจและทำให้เขาเป็นตัวตลก กำจัดเขาไปซะดีกว่า”
องค์ชายเก้าตรัสว่า “ท่านต้องทราบด้วยว่า บรรดาข้าราชบริพารที่อยู่ภายใต้พระนามของเรา รวมทั้งหัวหน้าและนายทหาร ล้วนได้รับการแต่งตั้งจากสำนักพระราชวัง พวกเขาปฏิบัติงานในลักษณะเดียวกับที่นั่น เราไม่สามารถใช้คนของพวกเขาได้ทั้งหมด ต้องบังคับใช้กฎอย่างเคร่งครัด มิเช่นนั้นในอนาคตจะมีข้าราชบริพารมากมายที่อยากจะเป็นพ่อตาของท่าน”
องค์ชายสิบพยักหน้าและกล่าวว่า “พี่ชายคนโต ไม่ต้องห่วง ข้าจะไม่เปิดประตูนั้นหรอก”
เมื่อรถม้ามาถึงที่ประทับขององค์ชายสิบ องค์ชายสิบก็ถูกส่งลงจากรถ ส่วนองค์ชายเก้าก็เดินทางกลับไปยังเมืองไห่เตี้ยน
เมื่อพวกเขากลับมาถึงพระราชวังที่ห้าและเห็นซูซู องค์ชายเก้าจึงตรัสว่า “องค์ชายสิบช่างเห็นแก่ตัวเกินไปเสียจริง! ไม่สนใจใครเลยนอกจากเรื่องของท่านเจ้าเมือง ข้าคิดว่าเขากับองค์ชายสี่จะเข้ากันได้ดีกว่านี้ แต่พอไปที่สำนักพระราชวังวันนี้แล้วรู้ว่าท่านเจ้าเมืองปลอดภัยดี ก็ไม่ได้ถามอะไรอีกเลย ดูจากท่าทางแล้ว เขาคงไม่สนใจว่าองค์ชายสี่จะเดือดร้อนด้วยหรือเปล่า”
ชูชูกล่าวว่า “ไม่ใช่แค่ตอนนี้ที่เขาทำตัวแบบนี้ ตั้งแต่ฉันแต่งงานกับเจ้านายของฉัน องค์ชายสิบก็ทำตัวแบบนี้มาตลอด ด้วยฐานะของเขา ถ้าหากเขาไปเยี่ยมเพื่อนฝูงและคนรู้จัก องค์รัชทายาทคงจะไม่สบายใจ”
เจ้าชายองค์ที่เก้าไม่ได้พูดอะไรอีก เพียงแต่รู้สึกสงสารเจ้าชายองค์ที่สิบ
การไม่ต้องการเป็นเพื่อนกับพี่น้อง และการไม่สามารถเป็นเพื่อนกับพี่น้องได้ เป็นสองสิ่งที่ไม่เหมือนกัน
เฮ้อ คิดมากไปก็ไม่ดี ถ้าคิดมากไปก็สงสารองค์ชายสิบซะงั้น…
–
มีการจัดเตรียมอาหารไว้ในห้องทำงานต่างๆ ของกระทรวงรายได้ด้วย
ตอนนี้เจ้าชายองค์ที่สิบสามมีเจ้าหญิงแล้ว ครัวของเจ้าชายจึงมีอุปกรณ์ครบครันขึ้น และอาหารร้อนๆ ก็ถูกส่งมาตรงเวลา
พร้อมกับกล่องอาหารนั้น ยังมีข่าวสารล่าสุดจากพระราชวังนำมาด้วย
เมื่อได้ยินเช่นนั้น องค์ชายสิบสามจึงไม่ปิดบังเรื่องนี้จากองค์ชายสี่ และได้เล่าเรื่องที่องค์หญิงเก้าประทับอยู่ที่พระราชวังหย่งเหอให้องค์ชายสี่ทราบ
เจ้าชายองค์ที่สี่ไม่แสดงอาการใดๆ เมื่อได้ยินเช่นนั้น
เจ้าชายองค์ที่สิบสามเกรงว่าน้องชายจะกังวล จึงปลอบโยนเขาว่า “ให้พี่สาวคนที่ห้าเข้ามาช่วยจะดีกว่า พ่อจะไม่โมโหเพราะพี่สาวคนที่ห้าหรอก น้องชายวางใจได้เลย”
เจ้าชายองค์ที่สี่ไม่รู้สึกยินดีเลย กลับกัน พระองค์ขมวดคิ้วและเป็นห่วงเจ้าหญิงองค์ที่เก้า
แม้ว่าเจ้าหญิงองค์ที่เก้าจะได้รับการเลี้ยงดูและเอาใจใส่จากพระพันปีหลวง แต่เมื่อพูดถึงความสัมพันธ์ระหว่างพ่อกับจักรพรรดิแล้ว เธอก็ไม่อาจเทียบได้กับเจ้าหญิงองค์ก่อนๆ
จักรพรรดิเชื่อว่ามีการแบ่งแยกอย่างชัดเจนระหว่างพระราชวังชั้นในและพระราชวังชั้นนอก และพระองค์อาจไม่พอพระทัยหากเจ้าหญิงที่แต่งงานแล้วเข้ามาแทรกแซงกิจการภายในพระราชวัง
เมื่อวานนี้เจ้าชายองค์ที่สี่ทรงรู้สึกผิดหวังเล็กน้อยและทรงเริ่มพิจารณาพระสนมเต๋ออย่างถี่ถ้วน แต่พระองค์ไม่ได้ทรงมีพระทัยขุ่นเคืองแต่อย่างใด
ตอนนี้เขารู้สึกไม่พอใจ
พวกเขาไม่เข้าใจเหตุผลจริงๆ หรือ?
หลังจากอยู่ในพระราชวังมาสามสิบปี ฉันก็ค่อยๆ วางแผนและก้าวเดินมาอย่างรอบคอบจนมาถึงจุดนี้ไม่ใช่หรือ?
บัดนี้ นิสัยใจคอของพวกเขาเริ่มผิดเพี้ยนไปมากขึ้นเรื่อย ๆ เพียงเพราะพวกเขารู้สึกปลอดภัยและรู้ว่าพระบิดาของพวกเขาทรงให้ความสำคัญกับลูก ๆ และจะไม่ยอมให้ศักดิ์ศรีของพวกเขาเสื่อมเสียไปง่าย ๆ…