by ธนูสิบหกพลัง…
ดวงตาของเสี่ยวซีและเสี่ยวหวู่เป็นประกาย
วัยรุ่นที่ยังไม่บรรลุนิติภาวะมักจะชื่นชมคนที่แข็งแกร่ง
เสี่ยวซีบีบแขนของเขาซึ่งดูผอมไปเล็กน้อย
เสี่ยวหวู่กำมือแน่นและวางแผนที่จะฝึกยิงธนูเพิ่มอีกสองชุดทุกวันเริ่มตั้งแต่วันนี้
องค์ชายเก้ารู้สึกขมขื่นเล็กน้อยเมื่อเขาคิดถึงการปรากฏตัวของเฉาเยว่เว่ย
เกิดมาในครอบครัวชาวนาและนักวิชาการ ทำไมคุณถึงตัวสูงจัง?
เมื่อพวกเขากลับไปยังที่พักของเจ้าชาย เจ้าชายลำดับที่เก้าก็ผงะถอยและกล่าวว่า “ฉันไม่ได้พูดอะไรต่อหน้าเจ้าชายลำดับที่สี่และห้าเลย แต่ถึงแม้พวกเขาจะเรียนรู้การประดิษฐ์ตัวอักษรจาก Cao Yueying ในอนาคต พวกเขาก็อาจจะไม่ได้เจอ Cao Yuewei ก็ได้”
ชูชู่คิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วพูดว่า “ทหารองครักษ์เฉาจะถูกส่งออกไปหรือไม่?”
องค์ชายเก้าพยักหน้าและกล่าวว่า “เขาเป็นองครักษ์ชั้นสองมาหกปีแล้ว ดังนั้นเขาจึงมีประสบการณ์มากพอ อย่างไรก็ตาม จำนวนองครักษ์ชั้นหนึ่งมีจำกัด และทั้งหมดอยู่ในมือของสามธงบนสุด บุคคลภายนอกจะไม่ได้รับอนุญาตให้ดำรงตำแหน่ง ดังนั้นเขาจึงถูกส่งไปที่ค่ายสีเขียวเท่านั้น”
เป็นความกรุณาของชาวฮั่นในการเลือกองครักษ์ และระดับที่สองคือขีดจำกัด
ใช่ แม้ว่าพี่น้องตระกูลโจจะเป็นญาติของตระกูลโจอิน แต่พวกเขาไม่ใช่ผู้ถือธง แต่เป็นสามัญชน พวกเขาเป็นญาติในตระกูลเดียวกัน และอยู่ในตระกูลเดียวกัน ไม่ใช่ญาติที่โศกเศร้า
ชูชูรู้สึกแปลก ๆ ในใจ คังซีเป็นโรคย้ำคิดย้ำทำหรือเปล่านะ
เมื่อ Cao Yuewei ได้รับเลือกให้เป็นนักวิชาการศิลปะการต่อสู้ชั้นนำ พี่ชายของเขาก็ได้รับแต่งตั้งให้เป็นราชสำนักฮั่นหลินด้วยเช่นกัน ตอนนี้นักวิชาการศิลปะการต่อสู้ชั้นนำได้ถูกส่งออกไปแล้ว พี่ชายของเขาก็ออกจากวังเพื่อไปทำงานนอกเวลาเช่นกัน
มีคนอีกคนอยู่ในคฤหาสน์ของเจ้าชาย แต่ไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลงเลย
ที่นี่คือคฤหาสน์ตู่ถง นักเรียนชั้น ป.4 และ ป.5 จะไปคฤหาสน์เจ้าชายสองวันทุกๆ สิบวัน เพื่อเรียนเขียนพู่กันกับเฉาเยว่อิง
ที่นี่ที่เป่ยอู่ซัว ชู่ชู่อยู่บ้านอย่างเชื่อฟังและเอาชีวิตรอดจากวันที่ร้อนที่สุดของฤดูร้อนได้
ตอนเช้ากับเย็นจะเย็นนิดหน่อย
วันที่ 22 กรกฎาคม จักรพรรดิเสด็จกลับปักกิ่ง
จักรพรรดิยังคงออกเดินทางแต่เช้าและเข้าสู่พระราชวังเมื่อประตูเมืองเปิดออกเพื่อหลีกเลี่ยงเจ้าหน้าที่และพลเรือน
เมื่อถึงเป่ยอู่ซั่ว เราก็เก็บสัมภาระแล้ว แต่เรารอจนถึงตอนเย็นเมื่ออากาศเย็นลงก่อนจึงจะออกเดินทาง
เพราะผมไปด้วยลูก การเดินทางที่ควรจะใช้เวลาประมาณครึ่งชั่วโมง กลับกลายเป็นว่าใช้เวลามากกว่าครึ่งชั่วโมงเสียอีก
เมื่อชูชูกลับมาถึงคฤหาสน์ของเจ้าชาย เธอรู้สึกไม่สบายใจเล็กน้อย
เมื่อเทียบกับความเขียวขจีของไห่เตี้ยน พระราชวังของเจ้าชายกลับให้ความรู้สึกเป็นสีเทาเสมอ
อย่างไรก็ตาม เมื่อเทียบกับเสียงแมลงและนกร้องเจื้อยแจ้วในคฤหาสน์ของเจ้าชาย คฤหาสน์ของเจ้าชายกลับเงียบสงบกว่ามาก
เราเริ่มกวาดบ้านและทำความสะอาดบ้านเมื่อสามวันก่อน ตอนนี้บ้านติดวอลเปเปอร์ใหม่แล้ว และหน้าต่างก็ติดมุ้งลวดใหม่ด้วย
เสี่ยวชุนนั่งอยู่บนเก้าอี้ตัวเล็ก มองดูซูซูด้วยตาแดงก่ำ แล้วพูดว่า “ท่านหญิง ฉันไม่แต่งงานเหรอ…”
ตามกำหนดเวลาที่เจ้านายและคนรับใช้ตกลงกันไว้ เธอจะได้รับการปล่อยตัวเพื่อแต่งงานหลังเทศกาลไหว้พระจันทร์
ชูชูรู้ว่านี่คืออาการกลัวก่อนแต่งงานอีกประเภทหนึ่ง
เสี่ยวชุนอาศัยอยู่กับชูชูมาตั้งแต่อายุแปดขวบ สิบสองปีแล้ว เธอเริ่มคุ้นเคยกับชีวิตที่นี่และกลัวโลกภายนอก
ชูชูชี้ไปทางทิศเหนือแล้วพูดว่า “บ้านสามีฉันไม่ใช่บ้านของภรรยาน้อยเหรอ? คุณมาที่นี่ได้เลย มีอะไรให้ลังเลอีกล่ะ? อีกอย่าง คุณยังต้องเข้ามาทำงานอีก”
เสี่ยวชุนเหลือบมองไป๋กัวและวอลนัทแล้วพูดว่า “ถ้าอย่างนั้น ไป๋กัวจะเป็นคนเดียวที่เหลืออยู่เคียงข้างฟู่จิน…”
วอลนัทก็จะขายหมดช่วงปลายปีเช่นกัน
ชูชู่กล่าวว่า: “ไม่ต้องกังวล ยังมีเสี่ยวซ่งและเสี่ยวถัง…”
ทั้งสองคนนี้ไม่ได้ทำงานอยู่ในบ้านเลย
แต่ชูชูไม่สนใจ นอกจากหวีผมไม่เป็นแล้ว เธอไม่ต้องการให้ใครมาคอยดูแลอย่างใกล้ชิด
แม้ว่าเธอจะไม่เต็มใจ แต่สถานการณ์ในเวลานี้ก็ไม่เป็นมิตรต่อผู้ที่ไม่ได้แต่งงาน
ในส่วนของเสี่ยวถัง ชู่ชู่ก็อยู่กับเธอตอนนี้ แต่หากเสี่ยวถังพบคนที่ใช่ในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า ชู่ชู่จะเตรียมสินสอดไว้ให้เธอ
เสี่ยวชุนก้มหน้าลงเช็ดน้ำตา ก่อนจะหยิบหนังสือเล่มเล็กออกมาและกล่าวว่า “มีหญิงสาวสิบสองคนที่ได้รับเลือกให้เป็นคนรับใช้ สองคนมาจากครัวเรือน และสิบคนมาจากคนรับใช้ เก้าคนถูกจ้างให้อยู่ต่อ และสามคนถูกปลดออกจากงานเนื่องจากเจ็บป่วย”
คนเหล่านี้ได้รับการคัดเลือกและเริ่มเรียนรู้กฎตั้งแต่ต้นเดือนพฤษภาคม และตอนนี้ก็ผ่านมาสองเดือนครึ่งแล้ว
จุดแข็งและบุคลิกภาพของพวกเขามีความคล้ายคลึงกัน
ส่วนเรื่อง “การเกษียณเนื่องจากเจ็บป่วย” นี้ ชู่ชู่เคยบอกเสี่ยวชุนเกี่ยวกับเรื่องนี้มาก่อนแล้ว
หากในหมู่ผู้ที่ถูกเลือกมีบางคนที่หยิ่งยโสและกระสับกระส่าย หรือบางคนที่โง่เขลาและถูกหลอกได้ง่าย พวกเขาควรถอนตัวออกไป
เพียงใช้ชื่อ “เกษียณอายุเนื่องจากการเจ็บป่วย” เพื่อหลีกเลี่ยงผลกระทบจากการเกษียณอายุโดยตรงและส่งผลต่อชื่อเสียงของคุณ
ตอนนี้ก็ถือเป็นการคัดกรองได้แล้ว
ผู้ที่เก่งงานเย็บปักถักร้อย 2 คนถูกจัดให้อยู่ในห้องเย็บปักถักร้อย
คนซื่อสัตย์และขี้อายสองคนนี้ถูกวางไว้กับผู้หญิงในบ้านของท่านลอร์ด
ผู้ที่มีพละกำลังมากกว่าจะไปที่ลานด้านตะวันตกซึ่งเป็นที่ที่เจ้าหญิงจ้าวเจียอาศัยอยู่
หนึ่งในสาวใช้ในวังสองคนที่อยู่รอบๆ เธอมีอายุสิบเก้าปีและจะได้รับการปล่อยตัวในปีหน้าเช่นกัน
ยังมีคนเก่งๆที่มาช่วย Baiguo ด้วย
ชายหน้ากลมช่วยเสี่ยวถัง
คนที่เหลืออีกสองคน คนน้องอายุประมาณ 10 ขวบ ก็กำลังทำธุระอยู่ในห้องชั้นบนเช่นกัน
ชูชูไม่มีข้อโต้แย้งใดๆ
เสี่ยวชุนถามว่า “ฟูจิน ท่านช่วยบอกชื่อข้าหน่อยได้ไหม?”
ชูชูส่ายหัวและพูดว่า “ไม่ คุณสามารถเลือกชื่อได้!”
มันทำให้ผู้คนรู้สึกไม่สบายใจเมื่อเห็นสาวๆ พวกนี้เข้าๆ ออกๆ ทีละคน
โดยเฉพาะเสี่ยวชุน ฉันใช้เวลาอยู่กับเธอมากกว่าพ่อแม่และครอบครัวของฉัน
เสี่ยวชุนสังเกตเห็นว่าเธออยู่ในอารมณ์ไม่ดี จึงพูดว่า “เมื่อฉันเข้ามารับใช้คุณในอนาคต โปรดอย่าดูถูกฉัน…”
ชูชู่กล่าวว่า “รีบคลอดลูกออกมาเถอะ เพื่อที่เขาจะได้เป็นเพื่อนของเฟิงเซิง ถ้าเจ้ามาช้า เจ้าจะไม่มีที่ว่างสำหรับเจ้า”
เสี่ยวชุนพูดทันทีว่า “งั้นฉันต้องรีบหน่อยแล้ว กำหนดไว้สิ้นเดือนนี้ และลูกจะเกิดประมาณเวลานี้ของปีหน้า”
ชูชูรู้สึกดีใจเมื่อได้ยินดังนั้นและถามว่า “พ่อแม่ของคุณพูดอะไรไหม?”
พ่อแม่ของเสี่ยวชุนเป็นผู้จัดการของคฤหาสน์ Dutong
เพียงเพราะเธอยังเด็กเมื่อต้องปฏิบัติหน้าที่และไม่ค่อยคุ้นเคยกับครอบครัวมากนัก
เสี่ยวชุนกล่าวว่า “พวกเขาอยากรอจนถึงเดือนสิบสองจันทรคติเพื่อจัดงานแต่งงานใหญ่โตและรับของขวัญที่มอบให้ในปีก่อนๆ แต่ตระกูลซิงต้องการออกจากปักกิ่งและต้องการเลือกวันที่ในเดือนสิงหาคม จึงส่งแม่สื่อไปบอก พอพ่อแม่ถาม ฉันก็บอกว่าเดือนสิงหาคม”
หลังจากได้ยินเช่นนี้ ชูชูก็รู้สึกพอใจอย่างยิ่ง เธอไม่ได้พอใจกับทางเลือกของเสี่ยวชุน แต่กลับพอใจกับทัศนคติของตระกูลซิง
ครอบครัวซิงขอให้แม่สื่อไปบ้านเสี่ยวชุนเพื่อนัดเดท แทนที่จะให้พี่เลี้ยงซิงไปหาเสี่ยวชุนโดยตรง การกระทำเช่นนี้แสดงถึงความเคารพ
ชูชูกล่าวว่า “ไม่ต้องกังวล พวกเขามีรสนิยมดี พวกเขาเป็นครอบครัวที่มีพฤติกรรมดีและซื่อสัตย์จริงๆ”
ส่วนที่ซิงไห่และภรรยาออกเดินทางจากปักกิ่งนั้น เป็นเพราะว่าพวกเขายอมรับคำสั่งขององค์ชายเก้า จึงตัดสินใจเดินทางไปยูนนานเพื่อจัดการต้นชา
แต่การเดินทางหลายพันไมล์ไม่ใช่เรื่องง่าย คุณต้องเลือกวันและรอคน
รอให้ Cao Shun กลับถึงปักกิ่ง
จากนั้นให้คนรับใช้ของ Cao Shun พาเขาไปเที่ยวที่ยูนนาน
เฉาซุนได้เขียนจดหมายกลับไปหาครอบครัวแล้ว เขาออกเดินทางในช่วงปลายเดือนกรกฎาคมและมาถึงปักกิ่งราวๆ ช่วงเทศกาลไหว้พระจันทร์
มีการเคลื่อนไหวบางอย่างอยู่ข้างนอก เจ้าชายองค์ที่เก้ากลับมา
เขาสวมเสื้อผ้าธรรมดาและมีเหงื่อท่วมศีรษะ
ทันทีที่เขาเข้ามา เขาก็ดื่มชาสมุนไพรสองถ้วยรวดเดียว ดูแปลกๆ เล็กน้อย
ชูชูกล่าวว่า “ท่านไม่ไปที่บ้านซันเพื่อแสดงความเคารพหรือ? ทำไมท่านถึงดูเป็นแบบนี้? งานศพมีอะไรผิดหรือ?”
ตามกฎของเมืองหลวง ผู้ที่เสียชีวิตนอกเมืองจะไม่ได้รับอนุญาตให้นำกลับไปยังตัวเมืองเพื่อจัดงานศพ ยกเว้นเจ้าหน้าที่รัฐระดับสูงและข้าราชการผู้มีเกียรติที่ได้รับพระราชกฤษฎีกา
หัวหน้าตระกูลซุน นายพลเจิ้นหวู่ และผู้ว่าการมณฑลกานซู่ ซุน ซื่อเคอ ได้รับพระราชทานอภัยโทษจากจักรพรรดิและถูกนำตัวกลับไปยังเมืองหลวง
เจ้าชายองค์โตได้รับคำสั่งให้ถวายชาและไวน์แทนจักรพรรดิ และได้รับม้าอานสองตัวและเงินหนึ่งพันตำลึงเป็นค่าใช้จ่ายในงานศพ
ส่วนองค์ชายเก้าก็ไปถวายความเคารพพร้อมกับองค์ชายอื่นๆ
เพราะซุนซิเกก็เป็นญาติราชวงศ์ด้วย
บอร์จิกิต ภรรยาคนที่สองของเขาเป็นลูกสาวของเจ้าหญิงอาโอฮัน ลูกพี่ลูกน้องของจักรพรรดิ และลูกพี่ลูกน้องของเจ้าชายทั้งหมด
เจ้าชายองค์ที่เก้าหายใจออกและพูดด้วยความสับสนเล็กน้อยว่า “ฉันแค่รู้สึกอึดอัด…”
ปรากฏว่าจักรพรรดิทรงเห็นว่าซุนซื่อเคอรับใช้ชาติมาตลอดชีวิตและทรงสร้างคุณูปการมากมาย แต่บัดนี้พระองค์เหลือโอรสเพียงสองคน พระองค์ทรงเกรงว่าคนอื่นจะดูถูก จึงทรงจัดพิธีแต่งงานให้ทั้งสองพระองค์ทันที
“เขาเป็นบุตรที่ถูกต้องตามกฎหมายของซุนซิเกอ เป็นบุตรคนที่สอง ผู้สืบทอดตำแหน่งจากบิดาโดยตรง เขาอายุสิบสองปีและได้แต่งตั้งเจ้าหญิงองค์ที่สิบสี่…”
ชูชูหันไปมององค์ชายเก้าแล้วพูดว่า “นี่มันอะไรกันเนี่ย จักรพรรดิจัดพิธีแต่งงานให้เจ้าหญิงไม่ใช่หรือไง”
องค์ชายเก้ามองดูชูชูแล้วกล่าวว่า “องค์หญิง ข้าไม่กลัวหรอก ข้าแค่กลัวว่าข่านอาม่าจะติดยาและจะใช้หลานสาวของเขาดูแลเสนาบดีชรา”
ชูชู่เงียบไปจนยากที่จะบอกได้
ไม่ต้องพูดถึงสิ่งอื่นใด แค่ความจริงที่ว่าลูกสาวของ Cao Yin หมั้นหมายกับเจ้าชาย Ping ก็กลายเป็นปริศนาชั่วนิรันดร์แล้ว
พูดอย่างง่ายๆ ก็คือ คังซีใช้สมาชิกราชวงศ์เพื่อเลื่อนตำแหน่งรัฐมนตรีที่เขาไว้วางใจ
คังซีเริ่มคิดถึงอดีตมากขึ้นเรื่อยๆ และแสดงความโปรดปรานต่อรัฐมนตรีที่อยู่กับเขาตั้งแต่ยังเด็กมากขึ้นเรื่อยๆ
“แล้วลูกชายคนโตของตระกูลซุนล่ะ อายุเท่าไหร่ ได้รับพระราชทานพรหรือยัง”
ชูชูกล่าว
พวกเขายังไม่บรรลุนิติภาวะ พวกเขาอายุแค่สิบสามหรือสิบสี่ปี พวกเขาได้รับพระราชทานพระบรมราชานุญาต ซุนซื่อเคอสะสมคุณธรรมทางทหารไว้มากมาย บุตรชายทั้งสองของเขาได้รับบรรดาศักดิ์และตำแหน่งสืบตระกูลเป็นผู้ช่วยผู้บัญชาการ แม้ว่าบุตรชายคนโตจะเกิดนอกสมรส แต่มารดาก็เลี้ยงดูเขามาตั้งแต่ยังเด็ก
ณ จุดนี้ เจ้าชายองค์ที่เก้ากล่าวว่า “เจ้าชายจ้วงไปที่นั่นวันนี้ เขามีประวัติศาสตร์อันยาวนานกับตระกูลซุน เมื่อเห็นบุตรชายทั้งสองของตระกูลซุน ดวงตาของเขาแทบจะถลนออกมา”
ซุนซื่อเคอมีอายุยืนยาวถึงเจ็ดสิบสามปี และโอรสทั้งสองพระองค์ประสูติเมื่ออายุหกสิบปี นี่เป็นกำลังใจอันยิ่งใหญ่สำหรับองค์ชายจ้วงผู้พยายามมีบุตรแต่ก็ไร้ผล
ชูชูกล่าวว่า “ไม่ต้องกังวลไป ท่านอาจารย์ หากเรามีหนี่จู่เป็นลูกสาว และเราขอความเมตตา จักรพรรดิจะอนุญาตให้เราอยู่ที่ปักกิ่ง”
องค์ชายเก้ามองดูท้องของชูชูแล้วพูดว่า “คราวที่แล้วเจ้าบอกว่าจะรออีกสักสองสามปีกว่าจะมีลูกอีกคน แล้วถ้าเป็นเจ้าหญิงอีกคนล่ะ?”
ชูชูแตะท้องของเธอ
เราไม่สามารถทำอะไรได้เลย ถ้ามีเจ้าหญิงองค์ที่สองเกิดจริง ๆ ทั้งคู่ก็ไม่สามารถขอพรได้
การปฏิบัติต่อลูกสาวคนเดียวนั้นแตกต่างกัน
ชูชูครุ่นคิดครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า “ถ้าอย่างนั้น อีกไม่กี่ปีข้าก็จะได้เกิดใหม่ ตราบใดที่พระคุณนี้ยังไม่เชื่อมโยงกัน ก็อาจยังมีโอกาส”
นางกำลังคิดถึงช่วงเวลา หากนางเกิดหลังปีที่ 45 แห่งการครองราชย์ของคังซี คังซีคงไม่มีสิทธิ์จัดการเรื่องการแต่งงานให้นาง
เจ้าชายองค์ที่เก้าไม่ได้คิดมากเกินไปเกี่ยวกับเรื่องนั้นและกล่าวว่า “ถูกต้องแล้ว ให้เวลาพวกเราอีกสักสองสามปีเพื่อสร้างคุณประโยชน์ให้มากขึ้น”
ถึงตรงนี้ เขาพูดด้วยความเสียใจว่า “ซุนเอ๋อมีหน้าตาดี มีมารยาทดี แถมยังมีนิสัยเหมือนลูกชายนายพลอีกด้วย น่าเสียดายที่เขาชี้ไปที่องค์หญิงองค์ที่สิบสี่เท่านั้น ถ้าเป็นองค์หญิงองค์ที่สิบสามหรือสิบห้าก็คงจะดีกว่า!”
แม้ว่าพวกเขาทั้งหมดจะเป็นพี่น้องกัน แต่เขาก็สนิทกับเจ้าชายลำดับที่สิบสาม ดังนั้นโดยธรรมชาติแล้วเขาจึงรักเจ้าชายลำดับที่สิบสามและครอบครัวของเขามากกว่า โดยเฉพาะเจ้าหญิงลำดับที่สิบสามและเจ้าหญิงลำดับที่สิบห้า ซึ่งมีแม่เดียวกันกับเจ้าชายลำดับที่สิบสาม
เมื่อเทียบกับฟู่เหมิง การเป็นเจ้าหญิงที่ได้รับมอบหมายให้ดูแลธงแปดผืนนั้นถือเป็นเรื่องโชคดีและโชคลาภโดยธรรมชาติ
ซูซูถอนหายใจและกล่าวว่า “นี่อาจเป็นความกรุณาของจักรพรรดิ…”
เจ้าชายลำดับที่เก้าตกตะลึง มองไปที่ชูชูแล้วพูดว่า “ข่านอามาไม่ได้เลือกเจ้าหญิงลำดับที่สิบสี่เพราะอายุที่ใกล้เคียงกันเหรอ?”
ชูชูกล่าวว่า “องค์หญิงที่สิบสามมีอายุมากกว่าองค์หญิงที่สิบสี่สองปี และองค์หญิงที่สิบห้ามีอายุน้อยกว่าองค์หญิงที่สิบสี่สองปี องค์หนึ่งอายุสิบสามและอีกองค์หนึ่งอายุสิบเก้า พวกเขาเหมาะสมกับอาจารย์ซุนที่สองวัยสิบสองปี”
เจ้าหญิงองค์ที่สิบสี่แตกต่างจากพี่สาวของเธอตรงที่เธอไม่มีพี่ชายที่เป็นแม่เดียวกัน แม่ที่ให้กำเนิดเธอไม่ได้รับตำแหน่งสูง และเธอมีชื่อเสียงในเรื่องความขี้ขลาดของเธอในวัง
องค์ชายเก้าได้ยินดังนั้นก็รู้สึกสะเทือนใจเล็กน้อย จึงกล่าวว่า “น่าจะเป็นเช่นนั้นแหละ สองปีที่ผ่านมา เหล่าเจ้าหญิงได้กวาดล้างผู้คนออกไปมากมาย และทุกครั้งก็จะมีคนอยู่รอบๆ องค์หญิงสิบสี่ ข่านอามาช่างใจดีเสียจริง…”