ก่อนหน้านี้ หลินซินถูกนายหญิงเหลียนและลูกสาวจับตัวไป พวกเขาแอบแจ้งข่าวหยุนหลิงในช่วงเวลาสำคัญ หากหยุนหลิงไม่ได้เตรียมตัวไว้ล่วงหน้า เด็กทั้งสองอาจตกไปอยู่ในมือของโจรได้
เพราะการทรยศของแม่ เย่เจ๋อเฟิงจึงไม่รู้จะเผชิญหน้ากับหยุนหลิงและภรรยาไปสักพัก เขาทำได้เพียงอยู่ในค่ายปืนคาบศิลาตลอดทั้งวันเพื่อหลีกเลี่ยงการเผชิญหน้าแบบตัวต่อตัวกับพวกเขา
หยุนหลิงกลับมามีสติอีกครั้ง ริมฝีปากเม้มแน่นพลางพูดว่า “นางเป็นคนทำ ไม่ใช่เจ้า ข้าไม่โทษเจ้าหรอก อีกอย่าง นางกำลังได้รับผลจากการกระทำของนาง ข้าลืมไปนานแล้วว่าเกิดอะไรขึ้นก่อนหน้านี้”
หูของหลินซินถูกตัดไปครึ่งหนึ่ง และต่อมาท่านหวู่อันก็ตัดความสัมพันธ์อาจารย์-ศิษย์ของพวกเขา บัดนี้อีกฝ่ายได้ย้ายออกจากคฤหาสน์หวู่อันแล้ว และไม่มีการติดต่อกับพวกเขาอีกต่อไป
เซียวปี้เฉิงยกมือขึ้นตบไหล่เย่เจ๋อเฟิง “เจ๋อเฟิง เราเป็นเพื่อนกันมาหลายปีแล้ว ได้โปรดอย่าให้เรื่องนี้กลายเป็นรอยร้าวเลย อีกอย่าง ข้าอยากขอบคุณท่านที่ปกป้องหลิงเอ๋อร์และเด็กๆ ระหว่างที่ข้าไม่อยู่เมืองหลวง”
เขาคงยุ่งมากในช่วงนี้และไม่มีเวลาสังเกตว่า Ye Zhefeng เป็นอะไรไป
บิดาของเย่เจ๋อเฟิงเป็นอาจารย์ของเสี่ยวปี้เฉิง ผู้ซึ่งได้ฝึกฝนศิลปะการต่อสู้และยุทธวิธีทางทหารให้กับเขาอย่างพิถีพิถันมาหลายปี นอกจากกษัตริย์แห่งหยานแล้ว พี่ชายต่างสกุลผู้นี้มีความสัมพันธ์ที่ดีที่สุดกับเขา
หยุนหลิงพยักหน้าเห็นด้วยเช่นกัน “ใช่ ในคฤหาสน์จิงหวางทั้งหมด นอกจากท่านอาจารย์เฉียวแล้ว ท่านคือคนที่ผมและภรรยาไว้วางใจมากที่สุด ผมยังรอเชิญท่านไปที่พระราชวังตะวันออกเพื่อเป็นหัวหน้าองครักษ์ในอีกสามเดือนข้างหน้า”
หวางผู้เฒ่าเคยบอกเธอในชั้นเรียนก่อนหน้านี้ว่า หลังจากที่เซียวปี้เฉิงเข้าสู่พระราชวังด้านตะวันออกแล้ว ตำแหน่งสำคัญๆ จะต้องได้รับการเติมเต็มโดยที่ปรึกษาที่เชื่อถือได้ เพื่อให้สิ่งต่างๆ ดำเนินไปได้สะดวกและสบายใจมากยิ่งขึ้น
หากหยุนหลิงต้องการเลือกใครสักคนมาเป็นผู้นำองครักษ์พระราชวังด้านตะวันออก บุคคลที่เชื่อถือได้และมีความสามารถคนนี้ก็ต้องเป็นเย่เจ๋อเฟิง
เย่เจ๋อเฟิงได้ยินดังนั้น สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย เขามองทั้งสองคนอย่างลึกซึ้ง แล้วกล่าวอย่างเคร่งขรึมว่า “ในเมื่อเจ้าไว้ใจข้า ข้าจะไม่มีวันทำให้เจ้าผิดหวัง”
ตำแหน่งหัวหน้าองครักษ์ประจำพระราชวังตะวันออกอาจฟังดูไม่สำคัญ แต่จริงๆ แล้วมีอนาคตที่สดใส ในฐานะผู้ใกล้ชิดของมกุฎราชกุมาร เขาจะดำรงตำแหน่งสำคัญในราชสำนักหลังจากมกุฎราชกุมารขึ้นครองราชย์
เซียวปี้เฉิงถอนหายใจด้วยความโล่งอก ก่อนจะอดยิ้มไม่ได้ “ฉันรู้ว่าเมื่อก่อนคุณอยากเที่ยวเล่น แต่ตอนนี้คุณยอมอยู่ที่นี่เพื่อเราสองคนแล้ว ขอบคุณมากนะ เจ้อเฟิง”
เย่เจ๋อเฟิงไม่ชอบระบบราชการ ไม่เช่นนั้น ด้วยวีรกรรมทางการทหารและสถานะอันโดดเด่นของเขา เขาคงได้เลื่อนขั้นเป็นระดับสี่ไปแล้ว เขาจึงยอมจำนนต่อตำแหน่งองครักษ์ประจำคฤหาสน์ของเจ้าชายจิงตามคำสั่งและข้อตกลงของตู้เข่ออู่อัน เพื่อปกป้องหยุนหลิง องค์หญิงผู้สามารถรักษาพี่น้องของเจ้าชายจิงได้
แม้ว่าตระกูลเฟิงจะล่มสลายและสายลับชาวเติร์กถูกกำจัดไปแล้ว ภารกิจปกป้องหยุนหลิงของเขาก็เสร็จสิ้นไปนานแล้ว แต่เขาก็ยังคงวิ่งไล่ตามคู่สามีภรรยา เสี่ยวปี้เฉิงรู้สึกซาบซึ้งใจอย่างยิ่ง
เย่เจ๋อเฟิงยังผ่อนคลายสีหน้าของเขาและพูดอย่างใจเย็นว่า “ไม่ว่าเราจะเป็นเพื่อนกันอย่างไรก็ตาม เพียงเพราะเจ้าหญิงช่วยฉันไว้สองครั้ง ฉันคงจะริเริ่มที่จะอยู่ต่อ”
ครั้งหนึ่งคือเมื่อเขาถูกพวกเติร์กสังหาร และอีกครั้งหนึ่งคือเมื่อมาดามเหลียนและลูกสาวของเธอใส่แมลงพิษเข้าไปในร่างกายของเขา
หากหยุนหลิงไม่ลงมือทำ เขาคงตายไปนานแล้ว
หยุนหลิงซาบซึ้งใจมาก เธอเลียนแบบเสี่ยวปี้เฉิงและตบไหล่อีกข้างของเขาเบาๆ “ตามเรามาสิ ฉันกับสามี แล้วฉันรับรองว่าชีวิตคุณจะราบรื่นในอนาคต”
เย่เจ๋อเฟิงยกมุมปากขึ้นและทั้งสามก็ยิ้มให้กัน จากนั้นสิ่งกีดขวางก่อนหน้านี้ก็หายไปหมด
“พวกเจ้าอย่ายุ่งไปเลย ข้าจะไปปฏิบัติตามคำสั่งของเจ้าหญิง”
เขาจะปกป้องคฤหาสน์เจ้าชายจิงอย่างแน่นหนาจนแม้แต่แมลงวันก็ไม่สามารถบินเข้าไปได้ หากโจรตัวน้อยเปลือยกายนั้นกล้าทำอีก เขาจะแทงก้นเขาด้วยเข็มฉีดยา!
หยุนหลิงพยักหน้า ในช่วงเวลานี้ ทุกคนในคฤหาสน์ต้องปลอมตัวและเตรียมพร้อม ขั้นต่อไปคือรอให้ท่านชายโหยวติดกับดัก
กงจื่อ ยู่ไม่ทำให้หยุนหลิงผิดหวัง หลังจากพักผ่อนที่หยาจู่ประมาณสองวัน เขาก็มาเยี่ยมเธออย่างกระตือรือร้น
เขาขอให้ Qiangwei เตรียมของขวัญชิ้นใหญ่เป็นพิเศษ ซึ่งต้องใช้รถม้าถึงสามคัน
“วันนี้ ฉันจะพาหยินเหมียนไปด้วยเพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้เฉียงเว่ยและหลิงซู่ถูกจำได้”
หลิงซู่นอนอยู่บนเตียงพลางพูดอย่างกังวลเล็กน้อยว่า “จ้านอิงจะกลับมาหาเราได้พรุ่งนี้เช้า ทำไมเจ้าไม่ไปสักสองสามวันล่ะ ไม่งั้นเจ้าก็จะมีแค่หยินเหมนอยู่ข้างๆ เท่านั้น ข้ากังวลจริงๆ เขาไม่ใช่คนไว้ใจได้…”
มีสี่คน จ้านอิงมีกังฟูที่ดีที่สุด ขณะที่หยินเหมียนมีกังฟูที่แย่ที่สุด และไอคิวของเขาก็เป็นปัญหาเช่นกัน
จมูกของซิลเวอร์เฟซบิดด้วยความโกรธพลางตะโกน “แกกล้าดียังไงมาพูดว่าฉันไม่น่าเชื่อถือ? แกเป็นคนที่น่าเชื่อถือที่สุดในโลก เข้าใจไหม? แกน่าเชื่อถือ แต่แกกลับสร้างปัญหาไว้มากมาย… ถ้าไม่ใช่เพราะแก เฉียงเว่ยคงไม่ถูกทิ้งไว้ข้างหลัง…”
กงจื่อโหย่วเคาะกระดูกพัดของเขาเพื่อขัดจังหวะ “เอาล่ะ หยุดเถียงกันได้แล้ว คฤหาสน์องค์ชายจิงไม่ใช่ถ้ำมังกรและเสือ องค์หญิงจิงไม่รู้ด้วยซ้ำว่าฉันมาจากตำหนักถิงเสวี่ย เจ้าจะกินข้าหรือ? ข้าตัดสินใจแล้วว่าวันนี้จะไปเยี่ยมเจ้า เลิกพูดพล่ามได้แล้ว”
วันนั้น เจ้าหญิงจิงได้ริเริ่มที่จะสนทนาอย่างสนุกสนานกับเขา ดังนั้นเขาจึงต้องตีเหล็กตอนที่ยังร้อนอยู่
กงจื่อโหย่วตัดสินใจแล้ว และแน่นอนว่าหลิงซู่ไม่อาจห้ามเขาได้ เธอทำได้เพียงมองเขาออกไปเที่ยวกับหยินเหมียน
เขาพูดกับดอกกุหลาบที่หน้าต่างอย่างขมขื่นว่า “ฉันไม่รู้ว่าทำไม แต่ฉันรู้สึกไม่สบายใจเล็กน้อยอยู่เสมอ”
เฉียงเว่ยกำลังทาสีแดงพลางพูดอย่างไม่ใส่ใจ “ข้าคิดว่าเจ้าแค่รู้สึกผิด มีอะไรต้องกังวลอีกล่ะ วิชายุทธ์ของเจ้าสำนักน้อยเหนือกว่าพวกเราเยอะ ถ้าเกิดอะไรเกิดขึ้นจริงๆ คนในคฤหาสน์องค์ชายจิงคงหยุดเขาไม่ได้หรอก”
เรื่องนี้สมเหตุสมผล และหลิงซู่ก็ยังคงเงียบ
–
เป็นวันฤดูใบไม้ผลิที่สวยงามในคฤหาสน์ของเจ้าชายจิง
คุณชายน้อยเดินทางมาถึงคฤหาสน์ของเจ้าชายจิงด้วยรถม้าที่บรรทุกเต็มคันสามคัน และบอกกับองครักษ์ว่าเขามาที่นี่เพื่อเยี่ยมเจ้าหญิงจิง
หยุนหลิงกำลังเล่นเป็นเจ้าบ้านร่วมกับหลิวชิงและคนอื่นๆ หลังจากได้รับการแจ้งเตือน สีหน้าของเธอตกใจทันทีและน้ำเสียงก็ทุ้มต่ำ
“ฮอลลี่ ฟรอสต์แพร์ ไปที่ครัวแล้วหยิบชาผลไม้มาสักกาสิ ฉันอยากจะดูแลพวกเขาอย่างดี”
นอกประตู กงจื่อโย่วได้รับเชิญเข้าไปในพระราชวังอย่างรวดเร็ว
วันนี้เขาแต่งตัวเป็นพิเศษ แถมยังทาแป้งฝุ่นบางๆ เพื่อให้ตัวเองดูดีขึ้นด้วย เขาดูสวยกว่าแอปเปิลป่าอีก
“ฉลาดทีหลังและสร้างความประทับใจที่ดีให้กับเจ้าหญิงจิง”
ลูกเจี๊ยบหน้าเงินพยักหน้าเหมือนจิกข้าว และจะทำทุกอย่างเพื่อเขาตราบเท่าที่เจ้าหญิงจิงเต็มใจที่จะขายสมุนไพรให้พวกเขา
เมื่อกงจื่อโหย่วมาถึงห้องโถงด้านหน้า เขาเห็นหยุนหลิงและเสี่ยวปี้เฉิงรออยู่แล้ว มีขนมวางอยู่บนโต๊ะที่เขาไม่เคยเห็นมาก่อน แต่กลิ่นนั้นช่างน่าลิ้มลองเสียจริง
“วันนี้ข้ามาเยี่ยมเจ้าชายและเจ้าหญิง และนำผลิตภัณฑ์พิเศษจากเซาเทิร์นแทงค์มาด้วย ข้าหวังว่าเจ้าคงไม่ติดใจรูปลักษณ์อันบอบบางของมันนะ”
หยุนหลิงยิ้มอย่างสดใส “โอ้ ไม่ ไม่! นายน้อยกับฉันถูกใจกันตั้งแต่ที่เราเจอกัน ทำไมฉันต้องสุภาพขนาดนั้นด้วยล่ะ?”
แม้ว่าภายนอกเธอจะดูอบอุ่นและเป็นมิตร แต่เธอก็อดไม่ได้ที่จะยิ้มเยาะอยู่ในใจ
คุณคิดว่าทองและเงินเพียงเล็กน้อยนี้สามารถทำให้เธอลดความระมัดระวังลงได้หรือไม่?
โอ้ เธอไม่ใช่คนประเภทโลภเงินทองนะ!
“ร้อนมาก ดื่มน้ำให้ชุ่มคอหน่อยสิ นี่คือชาผลไม้สูตรพิเศษของบ้านฉัน รับรองว่ายังไม่เคยลองชิม”
หยุนหลิงยิ้มงดงามราวกับดอกไม้ ซึ่งทำให้หยินเหมนตะลึงงัน องค์หญิงจิงองค์นี้งดงามกว่าเจ้าสำนักหนุ่มถึงสามเท่า
หยุนหลิงเป็นคนรินชาผลไม้แดงให้พวกเขาสองแก้ว กงจื่อโหย่วรู้สึกปลื้มใจเล็กน้อย แต่นี่คือสิ่งที่เขาต้องการจริงๆ
“ขอบคุณนะเจ้าหญิง ฉันจะยินดีมากเลยล่ะ”
ชาผลไม้มีกลิ่นหอมสดชื่นมาก กงจื่อโหยวรู้สึกกระหายน้ำเล็กน้อย เขาจึงดื่มไปสองสามอึกโดยไม่คิดอะไร
ให้ชุ่มคอเสียก่อนแล้วค่อยคุยขอสมุนไพรก็ได้
“พวกคุณสองคน วันนี้ฉันจะมาเยี่ยมคุณ…”
ก่อนที่เขาจะพูดจบ กงจื่อโหย่วก็รู้สึกเหนื่อยล้าและวิงเวียนศีรษะอย่างไม่เคยปรากฏมาก่อน เขาตกใจ แต่ดวงตากลับพร่ามัวและล้มลงบนโต๊ะ
ก่อนที่เขาจะหมดสติไป เขามองเห็นสีหน้าที่ไม่สามารถเข้าใจได้ของหยุนหลิง