by เจ้าชายองค์โตไม่สามารถช่วยอะไรได้นอกจากขยับคอของเขา พยายามยืดกล้ามเนื้อของเขา
มันจะไม่มีวันสิ้นสุดเลยใช่ไหม?
ฉันควรจะยืนขึ้นแล้วไล่พวกเขาออกไปหมดเลยมั้ย?
เจ้าชายที่สามรู้สึกอับอายมาก
หมวกเจ้าชาย…
Old Fourteen แปลว่าอะไร?
เขาจ้องไปที่เจ้าชายองค์ที่สิบสี่แล้วพูดว่า “พี่ชายที่สิบสี่ ระวังคำพูดของคุณไว้! คุณคิดอย่างไรกับการเป็นเจ้าชายแห่งราชสำนัก คุณคิดอย่างไรกับการเป็นข่าน?”
เจ้าชายองค์ที่สิบสี่มองดูเจ้าชายองค์ที่สามแล้วกล่าวว่า “พวกเราทุกคนก็เป็นเจ้าชายเหมือนกัน ทำไมเราจึงไม่ได้รับบรรดาศักดิ์เป็นเจ้าชายแห่งมณฑลล่ะ มันเป็นเพียงเรื่องของการได้รับบรรดาศักดิ์เร็วหรือช้าเท่านั้นเอง มีอะไรจะพูดอีก”
เจ้าชายองค์ที่สามกล่าวด้วยใบหน้าเศร้าหมอง: “จักรพรรดิชิซูได้กำหนดไว้ว่าเจ้าชายควรเริ่มจากการเป็นนายพลที่คอยปกป้องประเทศ ข่านอามาลองเกนเป็นเพราะพวกเราซึ่งเป็นเจ้าชายที่อาวุโสกว่ามีคุณธรรมทางการทหาร เจ้าชายที่อยู่ต่ำกว่าเราจะเป็นเหมือนกันได้อย่างไร”
เจ้าชายองค์ที่สิบสี่ขมวดคิ้ว “เจ้าก็บอกไปแล้วว่าจักรพรรดิซือซู่เป็นผู้กำหนด ตอนนี้คือราชวงศ์คังซี และข่านมีสิทธิ์ตัดสินใจขั้นสุดท้าย พี่น้องของจักรพรรดิทุกคนได้รับพระราชอิสริยยศเป็นเจ้าชาย นั่นหมายความว่าลูกชายจะต้องได้รับพระราชอิสริยยศที่ต่ำกว่างั้นเหรอ ถ้าเป็นอย่างนั้น เหตุใดผู้ตรวจสอบจึงยังคงบ่นว่า ‘ทำให้ทุกคนเป็นเจ้าชาย’ อยู่เรื่อย”
ส่วนเรื่องความดีความชอบทางทหารนั้น…
แค่เห็นว่าพี่คนที่สี่ก็อยู่ในนั้นด้วยแล้ว คุณก็บอกได้ว่าความสำเร็จทางทหารนี้ถูกพูดเกินจริงมากแค่ไหน
เจ้าชายองค์ที่สามเหลือบมองเจ้าชายองค์ที่สิบสี่ จากนั้นจึงเหลือบมองเจ้าชายองค์ที่เก้า หรี่ตาลงแล้วกล่าวว่า “พี่ชายองค์ที่สิบสี่ วันนี้เจ้ามีเรื่องต้องพูดมากมาย นี่เป็นสิ่งที่เจ้าต้องการจะพูดหรือพี่ชายองค์ที่เก้าของเจ้าขอให้เจ้าพูด”
“ฮะ? น้องชายคนที่เก้าของฉันเหรอ? น้องชายคนที่สาม คุณตลกจังเลย มีอะไรเหรอ? คุณกับฉันพูดชัดเจนแล้วเหรอ? น้องชายคนที่เก้าของฉันไม่ใช่คนน้องของคุณอีกต่อไปแล้วเหรอ?” เจ้าชายลำดับที่สิบสี่หัวเราะเยาะ
เมื่อเห็นว่าเขาไม่เคารพ เจ้าชายองค์ที่สี่ก็อดไม่ได้ที่จะดุเขา “เงียบไปซะ! อย่าพูดถ้าคุณไม่รู้จักวิธีพูด!”
เจ้าชายที่สามเหลือบมองเจ้าชายที่สี่แล้วพูดว่า “อย่าหยุดข้า เจ้าชายที่สี่ ข้าอยากรู้ว่าเจ้าชายที่สิบสี่จะพูดอะไรอีก!”
เจ้าชายลำดับที่เก้าไม่สามารถฟังต่อไปได้อีกแล้ว จึงมองดูเจ้าชายลำดับที่สาม ขมวดคิ้วและพูดว่า “พี่ชายลำดับที่สาม ท่านหมายความว่าอย่างไร ทำไมเรื่องนี้ถึงฟังดูน่าอึดอัดนัก ท่านหมายความว่าฉัน พี่ชายของท่าน เป็นผู้สั่งเจ้าชายลำดับที่สิบสี่งั้นหรือ”
เจ้าชายองค์ที่สามโกรธมากและกล่าวว่า “แล้วทำไมพวกเจ้าถึงร้องเพลงเดียวกัน ใครเป็นคนแรกที่ขอส่วนแบ่งเงิน ก็คือเจ้า เจ้าชายองค์ที่เก้า คำพูดของสุภาพบุรุษก็เท่ากับพันธะสัญญาของเขา หากเจ้าต้องการผิดสัญญาจริงๆ ก็แค่บอกความจริงไป ใครสามารถขโมยเงินของเจ้าไปได้ เจ้าเป็นเจ้าชายองค์โตและเจ้าชายองค์เล็ก และเจ้ากำลังรวมกลุ่มกัน หมายความว่าอย่างไร และเจ้ากำลังใช้เจ้าชายองค์ที่สิบสี่เพื่อเผชิญหน้ากับข้าหรือ”
เจ้าชายองค์ที่เก้าไม่อาจทนต่อความอยุติธรรมนี้ได้และกล่าวว่า “ไม่มีสถานที่ใดให้แสวงหาความยุติธรรมจริงๆ หรือ? ตั้งแต่ต้นจนจบ ไม่ใช่เจ้าชายองค์ที่สิบสี่ที่พูดจาไร้สาระหรือ? ฉันพูดอะไรไป?”
เจ้าชายที่สิบสี่ตบหน้าอกของเขาและพูดด้วยความภาคภูมิใจ “ไม่มีใครสั่งให้ฉันทำแบบนี้ ฉันไม่ใช่เป็ดที่ต้องถูกบีบก่อนที่จะร้อง! ฉันพูดสิ่งที่ฉันอยากพูดไม่ได้เหรอ?”
เจ้าชายที่สามระงับความโกรธของตนและกล่าวว่า “เจ้าก็อายุสิบสามปีแล้ว นี่เป็นกฎในการพูดคุยกับพี่ชายของเจ้าใช่หรือไม่?”
เจ้าชายองค์ที่สิบสี่กล่าวว่า “นี่มันไม่ถือเป็นการแสดงความเคารพหรือ? เราต้องกราบไหว้สักสองสามครั้งหรือไม่? แล้วเราจะต้องถามข่านอามาว่าเราต้องการเพิ่มกฎใหม่นี้หรือไม่”
คังซียืนอยู่ที่ประตู รู้สึกว่าหัวของเขามึนงง เขาไม่อาจทนเสียงแหบห้าวของเจ้าชายลำดับที่สิบสี่ได้อีกต่อไป จึงตะโกนว่า “หุบปาก!”
“เลขที่!”
เจ้าชายคนที่สิบสี่พูดต่ออย่างสบายๆ โดยไขว้แขน: “ข้าอยากเห็นว่าใครจะไร้ยางอายถึงขนาดรังแกน้องชายของข้า!”
ขณะที่เขากำลังพูด สายตาของเขาเลื่อนไปมาระหว่างเจ้าชายที่สามและเจ้าชายที่สี่ และแล้วเขาก็เห็นทุกคนลุกขึ้นยืน และมองไปด้านหลังเขาพร้อมกัน
เจ้าชายที่สิบสี่ก็หันศีรษะและมองเห็นคังซีจ้องมองเขาด้วยใบหน้าที่มืดมน
เจ้าชายองค์ที่สิบสี่รีบกล่าว “ข่านอามา เจ้าอยู่ที่นี่ โปรดช่วยพี่ชายคนที่เก้าด้วย มีคนอาศัยสถานะพี่ชายของเขาเพื่อเอาเปรียบตระกูลที่ร่ำรวย!”
คังซีจ้องมองเจ้าชายลำดับที่สิบสี่อย่างสงสัยว่าเขาไปเรียนรู้คำพูดแปลกๆ เหล่านี้มาจากไหน
เจ้าชายลำดับที่เก้าได้ยืนขึ้นและละทิ้งที่นั่งหลักอย่างรวดเร็ว เขาเข้ามาจับแขนคังซีแล้วพูดว่า “ข่านอามา คุณมาแล้ว โปรดนั่งลง พวกเรารอคุณมาเริ่มงานเลี้ยงอยู่!”
การแสดงออกที่ประจบประแจงนี้และคำๆ นี้ดูและฟังดูคุ้นหู
ทุกคนมองไปที่เจ้าชายลำดับที่สิบสี่ จากนั้นจึงมองไปที่เจ้าชายลำดับที่เก้า ทั้งสองดูเหมือนเป็นพี่น้องกัน มีความประพฤติเหมือนกัน และมีนิสัยเลวทรามเหมือนกัน
คังซีจ้องมององค์ชายเก้าด้วยรอยยิ้ม แต่ไม่ได้เปิดเผยว่าเขาโกหก
ไอ้เลว พี่น้องทั้งหลายต่างก็คิดที่จะส่งบันทึกออกไป แต่ทำไมคุณซึ่งเป็นเจ้าหนี้รายใหญ่ที่สุดจึงไม่คิดที่จะส่งบันทึกออกไปบ้างล่ะ
คังซีนั่งที่นั่งหลัก
เฮ่อหยูจูและซุนจิงไห่ที่ยืนอยู่ที่ประตูเห็นสิ่งนี้และนำเก้าอี้ จาน และตะเกียบใหม่เข้ามา แต่พวกเขาไม่รู้ว่าจะวางไว้ที่ไหน
เจ้าชายลำดับที่เก้ารู้สึกว่าพ่อของเขาค่อนข้างเย็นชาและไม่มีความสุข ใครจะรู้ว่าเขากำลังทะเลาะกับนางสนมและจะระบายความโกรธกับลูกชายของเขา?
เขาตัดสินใจนั่งห่างออกไป และชี้ไปที่จุดระหว่างเจ้าชายองค์ที่สิบสามและสิบสี่ พร้อมกับกล่าวว่า “วางไว้ตรงนั้น ข้าพเจ้าขอนั่งที่นั่งสุดท้ายด้วยความเคารพ…”
เมื่อพูดเช่นนี้ เขาก็วิ่งเข้ามาหา
ทุกคนกลับไปนั่งที่เดิมอีกครั้ง
ใบหน้าของเจ้าชายที่สามเปลี่ยนเป็นซีดเซียว เขาจำคำเตือนของเจ้าชายคนที่เจ็ดครั้งก่อนได้และรู้สึกเสียใจเล็กน้อย
ข่านอาม่ามาเมื่อไหร่? คุณเคยได้ยินมาบ้างแค่ไหน?
คังซีจ้องไปที่เจ้าชายลำดับที่สามโดยตรงแล้วพูดว่า “ข้าอยู่ที่นี่มาสักพักแล้ว และข้าได้ยินมันอย่างตั้งใจ เจ้าต้องการให้เจ้าชายลำดับที่เก้าแบ่งกำไร 50 เปอร์เซ็นต์กับเจ้าหรือไม่”
เจ้าชายองค์ที่สามลุกขึ้นอย่างรวดเร็วและกล่าวว่า “ข่านอามา นั่นไม่ใช่สิ่งที่ข้าหมายถึง ข้ากำลังคิดว่าเราควรชัดเจนเกี่ยวกับบัญชีของเราในฐานะพี่น้อง และเราไม่สามารถเรียกเก็บดอกเบี้ยเหมือนคนนอก แล้วจะเกิดอะไรขึ้น ถ้าเจ้าชายองค์ที่เก้าต้องการเงินให้เราเป็นกำไร มันก็เหมือนกับการยืมเงินจากคุณ แค่ให้เราเป็นเปอร์เซ็นต์ของกำไรก็พอ มันไม่ใช่ 50% 30% หรือ 40% ก็ได้ มันจะไม่ใช่แค่สำหรับฉันเท่านั้น แต่สำหรับทุกคน…”
คังซีจ้องมองเขาสองสามครั้งแล้วพูดว่า “คุณได้ตรวจสอบบัญชีของเสี่ยวถังซานที่กระทรวงรายได้แล้วหรือยัง? แล้วฉันขอถามคุณว่ากำไรเท่าไร? คุณพอทราบไหม?”
เจ้าชายองค์ที่สามรู้สึกว่าหนังศีรษะของเขาเริ่มรู้สึกเสียวซ่าน แต่เขาก็ยังพยักหน้าและกล่าวว่า “ลูกชายของฉันไม่ได้ร่ำรวยเท่ากับเจ้าชายองค์อื่นๆ และเขามักจะให้ความสำคัญกับเงินมากกว่าเสมอ เจ้าชายองค์ที่เก้าบอกว่าเขาต้องการคืนเงิน ดังนั้นลูกชายของฉันจึงหวังว่าธุรกิจของเขาจะดำเนินไปอย่างราบรื่นในครั้งนี้ ดังนั้นเขาจึงไปที่กรมสรรพากรแปดธงและประมาณกำไรโดยประมาณ เมื่อรวมพื้นที่ป่าที่เหลือเข้าไป กำไรอาจเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่า…”
“คุณแน่ใจเหรอว่าอยากได้กำไร 30% หรือ 40% จริงๆ?”
น้ำเสียงของคังซีเย็นชา
ฝ่ามือของเจ้าชายที่สามเปียกโชกและหลังของเขาเปียก
ทั้งโลกก็เงียบสงบลง
เขารู้ว่าทางเลือกนี้เป็นสิ่งสำคัญ
หากคุณแสดงหน้าโลภออกมา จักรพรรดิจะไม่ชอบใจ…
แต่เขาแค่โลภเงินเท่านั้นล่ะ –
เขาไม่ได้ขออะไรมาก!
เขาเกิดความเสียใจและโกรธ ถ้าทุกคนเป็นนักบุญ แล้วทำไมเขาถึงเป็นคนร้ายคนเดียว?
พฤติกรรมน่ารังเกียจของฉันยังเกิดจากการศึกษาที่ไม่เหมาะสมของข่านอามาด้วย
เขายืดคอของเขาแล้วพูดว่า “ใช่แล้ว ลูกชายของฉันหวังว่าเจ้าชายลำดับที่เก้าจะนำกำไรออกมา 30% ถึง 40% และแบ่งปันให้กับทุกคน!”
คังซีจ้องมองเขาอย่างมั่นคงและพูดว่า “ตกลง! ฉันจะตัดสินใจและทำให้คุณสมปรารถนา!”
ในขณะที่เขาพูดเช่นนี้ เขาก็มองไปที่เจ้าชายลำดับที่เก้าและพูดว่า “ให้ส่วนแบ่งเงินแก่เจ้าชายลำดับที่สามด้วยอัตราดอกเบี้ย 40 เปอร์เซ็นต์!”
เจ้าชายองค์ที่เก้าลุกขึ้นด้วยสีหน้าวิตกกังวลและกล่าวว่า “ข่านอามา เราจะทำอะไรกับเงินที่เหลืออีก 90,000 ตำลึงดี ลูกชายของคุณไม่อาจใช้ประโยชน์จากสิ่งนี้ได้ ทำไมไม่ลองคิดดูว่ามันเป็นของขวัญจากพี่ชายที่สามให้กับคุณล่ะ”
คังซีมองดูเขาและเห็นว่าเขาคิดอย่างนั้นจริงๆ เขาพยักหน้าและกล่าวว่า “ตกลง ข้าพเจ้าจะรับของขวัญจากกตัญญูชิ้นนี้!”
เจ้าชายลำดับที่สิบสี่ได้ตอบโต้ไปแล้ว เขาโอบกอดเจ้าชายลำดับที่เก้าแล้วกล่าวว่า “ฮ่าๆ พี่ชายลำดับที่เก้า ท่านจะแบ่งกำไรทีละหนึ่งตามจำนวนเงินหรือไม่ ถ้าอย่างนั้น หนึ่งหมื่นห้าพันของข้าพเจ้าก็จะเป็นสามหมื่นใช่ไหม”
เจ้าชายลำดับที่เก้าพยักหน้า ผลักเขาออกไป และกล่าวว่า “เจ้ายังคงไม่เข้าใจการบวกและการลบอยู่ใช่หรือไม่? ไปคิดหาเอาเองสิ!”
“ฮ่าๆ พี่ชาย คุณคิดออกแล้ว มันเป็นเงินสามหมื่นตำลึง!”
เจ้าชายลำดับที่สิบสี่ยิ้ม มองไปที่เจ้าชายลำดับที่สามซึ่งตกตะลึง ยกนิ้วโป้งขึ้นและกล่าวว่า “เจ้าชายลำดับที่สามช่างใจกว้างมาก ถึงขนาดให้เงิน 90,000 ตำลึงแก่พ่อของข่านเป็นของขวัญ!”
เจ้าชายลำดับที่สิบสองยืนอยู่ใกล้ๆ มองไปที่เจ้าชายลำดับที่สิบสี่ด้วยดวงตาที่เต็มไปด้วยความชื่นชม
หรืออาจเป็นเพราะว่าดวงตาของเจ้าชายที่สิบสี่พร่ามัวและเขาไม่สามารถมองเห็นว่าเจ้าชายที่สามกลายเป็นคนโง่ไปแล้ว?
เจ้าชายที่สามมีสีหน้าว่างเปล่า และรู้สึกว่าภาพต่างๆ ในโลกนี้หยุดนิ่งไปหมด
องค์ชายคนโตได้สติสัมปชัญญะแล้วจึงกล่าวกับคังซีว่า “ท่านพ่อข่าน เราแบ่งกันแบบนี้ไม่ได้หรอก นี่เป็นธุรกิจที่องค์ชายเก้าตั้งขึ้น แม้ว่าจะไม่มีเงินจากลูกชายของเขา เราก็สามารถหาเงินจากท่านได้มากกว่านี้! เราจะร่วมมือกันสร้างพระราชวัง และเราทุกคนจะได้รับประโยชน์จากมัน มิฉะนั้น องค์ชายเก้าก็สามารถบริจาคเงินให้กับพระราชวังได้ด้วยตัวเอง…”
เจ้าชายองค์ที่สี่ยังกล่าวอีกว่า “ใช่แล้ว ข่านอามา เจ้าชายองค์ที่เก้าแบ่งเงิน 50-50 เฉพาะตอนที่เขาขอยืมเงินจากคุณเท่านั้น แม้ว่าเขาต้องการดูแลพี่น้องของเขา เขาก็ฝ่าฝืนกฎไม่ได้ 40% คือขีดจำกัดสูงสุด”
สมองของเจ้าชายคนที่ห้าสับสนวุ่นวาย และเขาไม่สามารถหาความแตกต่างระหว่าง 10% กับ 40% ได้ อย่างไรก็ตาม เขาไม่ได้เข้าข้างเจ้าชายลำดับที่เก้าโดยไม่คิดหน้าคิดหลัง โดยกล่าวว่า “ไม่ใช่คนอื่น เนื้อในหม้อเน่าเสียอยู่แล้ว ดังนั้น คุณสามารถแบ่งมันอย่างไรก็ได้!”
ตามปกติ เจ้าชายองค์ที่เจ็ดยังคงนิ่งเงียบ
หลักการเดียวกันนี้ใช้ได้กับเจ้าชายลำดับที่สิบและเจ้าชายลำดับที่สิบสองเช่นกัน
เมื่อเจ้าชายที่สิบสามเห็นเช่นนี้ เขาก็ไม่มีความคิดที่จะพูดอะไรอีก
เจ้าชายคนที่สิบสี่ลังเลใจอยู่ระหว่างเงินหนึ่งหมื่นห้าพันถึงหกพันตำลึง แต่ก็ยังพูดบางอย่างที่ยุติธรรม เขาจ้องไปที่เจ้าชายลำดับที่เก้าและพูดว่า “พี่ชายลำดับที่เก้า เราไม่สามารถแบ่งมันด้วยวิธีนี้ได้ มันจะเป็นการเบี่ยงเบนความสนใจหรือไม่? คุณควรจะทราบลำดับความสำคัญเมื่อต้องแบ่งมากหรือน้อย คุณควรเก็บกำไรไว้ครึ่งหนึ่ง มิฉะนั้น คุณไม่ได้แค่แยกพี่น้องของคุณออกจากกัน คุณแค่กำลังผลาญเงินไปโดยเปล่าประโยชน์ ทุกคนกำลังเอาเปรียบคุณ และเป็นเรื่องน่าอายที่จะเก็บมันไว้!”
ขณะที่เขาพูด เขาก็มองดูเจ้าชายผู้โตและเจ้าชายที่สี่แล้วกล่าวว่า “พี่ชาย พี่ชายที่สี่ เจ้าคิดว่านี่เป็นความจริงหรือไม่?”
เจ้าชายคนโตรู้สึกว่าเจ้าชายลำดับที่สิบสี่กำลังทำเรื่องใหญ่โตมาตลอดทั้งคืน และตอนนี้เขาก็พูดบางอย่างที่ชัดเจนขึ้นแล้ว และพยักหน้า “ใช่! ฉันรับไม่ได้ มันต่างกันยังไงกับการเอาเงินจากกระเป๋าของเจ้าชายลำดับที่เก้าโดยตรง ฉันไม่ได้ใจแข็งขนาดนั้น!”
เจ้าชายคนที่สี่เหลือบมองเจ้าชายคนที่สิบสี่แล้วพยักหน้าพร้อมกล่าวว่า “ไม่มีระเบียบใดที่ไม่มีกฎเกณฑ์ เรามีกฎของข่าน ดังนั้นเราจึงไม่ควรทำเกินกว่านั้น!”
คังซีมองไปมาระหว่างลูกๆ ของเขาและรู้สึกพอใจเมื่อเห็นว่ายกเว้นเจ้าชายลำดับสามที่ยังคงไม่มีสีหน้า คนอื่นๆ ทุกคนก็เห็นด้วยกับความคิดเห็นของเจ้าชายลำดับที่สิบสี่
บุตรชายส่วนใหญ่เป็นคนดีมีความรักพี่น้องอยู่ในใจ
หากเขาวางแผนเรื่องเล็กๆ น้อยๆ จริงๆ เขาก็อาจเสียศักดิ์ศรีของเจ้าชายและกระทบต่อความสัมพันธ์ระหว่างพี่น้องของเขา
เจ้าชายองค์ที่เก้าเงยคางขึ้นและกล่าวว่า “ข้าเคยพูดว่าเมื่อข้ายืมเงิน ข้ามีสิทธิ์ขาดในการจ่ายคืนมัน นี่คือ ‘คนดีได้รับผลตอบแทนที่ดี’ ข้าควรจะโลภหรือไม่เมื่อคนอื่นเป็นคนดี นอกจากนั้น ก็ไม่มีประโยชน์ที่ข้าจะเก็บเงินไว้หลายแสนแท่ง ข้าอายุแค่สิบแปดและยังมีชีวิตอีกหลายสิบปี หากข้าเก็บเงินจากเฟิงเซิงและคนอื่นๆ ที่แบ่งทรัพย์สินของครอบครัวตอนนี้ ข้าก็จะไม่มีอนาคต ข้าจะกินและรอความตายอย่างเดียวหรือ?”
หลังจากได้ยินเช่นนี้ เจ้าชายลำดับที่ห้าและเจ้าชายลำดับที่สิบจ้องมองเขา
เจ้าชายลำดับที่ห้าชี้ไปที่เจ้าชายลำดับที่เก้าแล้วกล่าวว่า “รีบๆ พูดว่า ‘ปา ปา ปา’ สิ!”
เจ้าชายองค์ที่เก้า: “…”
คุณกำลังพูดเรื่องไร้สาระ!
เจ้าชายคนที่ห้าดูเหมือนจะยืนกรานต่อไป
เมื่อเห็นท่าทีโกรธเคืองของเขา เขาคงลุกขึ้นและเข้าไปหาหากเจ้าชายลำดับที่เก้าไม่เชื่อฟัง
เจ้าชายลำดับที่เก้าไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องพูดว่า “ปู้” สองครั้ง
เขาเกรงว่าจะมีการเปลี่ยนแปลงเพิ่มเติม จึงรีบสั่งเหอหยูจู่ว่า “เอากล่องออกไป!”
เฮ่อหยูจูตอบรับและพาเด็กน้อยออกไปจากห้องเล็ก
กองกล่องผ้าไหมขนาดเท่าฝ่ามือ มีตัวเลขเขียนไว้บนกล่อง
เจ้าชายลำดับที่เก้าไม่ให้เวลาทุกคนได้ตอบสนอง และวางกล่องไว้ข้างหน้าโต๊ะของทุกคนตามลำดับ และเตือนพวกเขาว่า: “พี่ชายของฉันและเจ้าชายลำดับที่สิบคนละหยิบเงิน 10,000 ตำลึงเพื่อกรอกบัญชีของวัง สามองค์สุดท้อง เจ้าชายลำดับที่สิบสองหยิบเงิน 3,000 ตำลึง เจ้าชายลำดับที่สิบสามและเจ้าชายลำดับที่สิบสี่หยิบเงินคนละ 2,000 ตำลึง ที่เหลืออยู่ในกล่อง ทุกคนเปิดและตรวจสอบ หากมีมากเกินไป อย่าพูดอะไร และหากมีน้อยเกินไป เราจะเปรียบเทียบในภายหลัง!”
เจ้าชายลำดับที่สิบสี่ถือกล่องนั้นไว้ มองไปที่เจ้าชายลำดับที่เก้าแล้วพูดว่า “พี่ชายลำดับที่เก้า คุณพูดตรงกันข้ามหรือเปล่า คุณโง่หรือเปล่า คุณรู้ไหมว่าคุณกำลังทำลายครอบครัวแบบนี้”
เจ้าชายองค์ที่เก้าโกรธมากจนต้องยกจมูกขึ้นสู่ท้องฟ้า เขากล่าวว่า “นี่คือความเอื้อเฟื้อเผื่อแผ่ของเทพเจ้าแห่งความมั่งคั่ง พระองค์ทรงปรารถนาให้มีมากกว่ามีน้อยกว่า! พี่สะใภ้คนที่เก้าของคุณเป็นคนใจกว้างมาก ในสายตาของเธอ ฉันมีค่าที่สุด ฉันบอกว่าฉันจะแบ่งปันให้ทุกคน ไม่ต้องพูดถึงเงินหนึ่งล้านตำลึง แม้แต่สิบล้านตำลึงก็ต้องแบ่งปัน…”
เมื่อเห็นว่าทุกคนเขินอายเกินกว่าจะเปิดกล่อง เจ้าชายลำดับที่เก้าจึงเปิดกล่องที่อยู่ในมือและหยิบธนบัตรหมื่นเหรียญเก้าใบออกมา
ตุ่มพองที่เท้าของฉันเกิดจากการเดินทั้งสิ้น พี่สามเดินไปตามทางแคบๆ…
มันเป็นเรื่องจริงที่ว่าเงินทั้งหมดถูกส่งให้เขาแต่เขากลับโยนมันทิ้งไป…
นี่ก็ถือเป็นบทเรียนเช่นกัน ฉันจะต้องใจกว้างมากขึ้นในอนาคต
เจ้าชายลำดับที่เก้าเก็บกล่องแล้ววางมือลงตรงหน้าเจ้าชายลำดับที่สามแล้วพูดว่า “พี่ชายลำดับที่สาม นี่คือส่วนแบ่งของคุณ เงินกู้คือเงิน 150,000 ตำลึง ของขวัญขอบคุณคือเงิน 60,000 ตำลึง ลบออก 10,000 ตำลึง แล้วรวมเป็นเงิน 200,000 ตำลึง”
ขณะที่เขากำลังพูด เขาได้ก้าวไปข้างหน้าและมาถึงที่นั่งหลัก เขาส่งตั๋วเก้าใบของเจ้ามือที่คว้าได้ก่อนหน้านี้ด้วยมือทั้งสองข้างให้พร้อมพูดว่า “ข่านอามา นี่คือเงินเก้าหมื่นตำลึง…”
ลูกคนที่สามกำลังจะร้องไห้น่าสงสารจัง…
เจ้าชายลำดับที่เก้ารู้สึกไม่พอใจเขา แต่เขาก็ไม่ได้โหดร้ายกับเขา
เงินเก้าหมื่นแท่งนั้นได้ถูกมอบให้กับจักรพรรดิ หากจักรพรรดิทรงสงสารบุตรชายคนที่สามของพระองค์ พระองค์ก็จะทรงตอบแทนพระองค์เป็นการส่วนตัว
ในขณะนี้ เจ้าชายที่สิบสี่ได้เปิดกล่องแล้ว มองดูอย่างรวดเร็ว แล้วพูดว่า “ใช่ สองหมื่นแปดพันตำลึง มาทานกันเถอะ!”
องค์ชายใหญ่เองก็เริ่มใจร้อนที่จะรอเช่นกัน ดังนั้นเขาจึงรีบหยิบตะเกียบแล้วส่งให้คังซีพร้อมพูดว่า “ข่านอาม่า คุณไปก่อนนะ…”
คังซีมองไปรอบๆ ดูลูกชายของเขา เขาเห็นอะไร?
เจ้าชายลำดับที่ห้า เจ้าชายลำดับที่เจ็ด เจ้าชายลำดับที่สิบสองและเจ้าชายลำดับที่สิบสี่ต่างก็มองไปที่โต๊ะด้วยความกระตือรือร้น
การไม่โลภเงินทองนั้นเป็นสิ่งที่ดี แต่การโลภนั้นเป็นนิสัยที่ไม่ดี!