by 
อย่างที่สุภาษิตโบราณกล่าวไว้ว่า “สิบวันแรกของฤดูร้อนเริ่มต้นสามวันหลังจากวันครีษมายัน”
นั่นหมายความว่า หากนับจากต้นฤดูร้อน “วันเกิง” วันที่สามจะเป็นจุดเริ่มต้นของช่วงฤดูร้อนที่ร้อนอบอ้าวที่สุด
วันครีษมายันปีนี้ตรงกับวันที่ 17 พฤษภาคม และวันเกิงเดย์ที่สามหลังจากนั้นคือวันที่ 14 มิถุนายน
ก่อนเข้าสู่ช่วงฤดูร้อนที่ร้อนจัด อากาศจะแห้งและร้อน แต่หลังจากเข้าสู่ช่วงฤดูร้อนที่ร้อนจัดแล้ว อากาศจะอบอ้าวและร้อนจัด
ผู้ใหญ่สบายดี พวกเขาอาบน้ำเช้าและเย็น
แม้ว่าหนี่กู่จูจะอาบน้ำทั้งเช้าและเย็น เขาก็ยังเป็นผื่นคันและดูน่าสงสาร เขาไม่อยากออกไปข้างนอกอีกแล้ว และเอาแต่พักอยู่ในห้องเย็นๆ กับภรรยาของเขา
อย่างไรก็ตาม หญิงชราผู้นั้นมีอายุมากแล้ว และถึงแม้จะใช้น้ำแข็งเพื่อลดอุณหภูมิในห้อง แต่ห้องก็ยังคงชื้นและเย็นอยู่เล็กน้อย จึงไม่ควรอยู่ในห้องนั้นนานเกินไป มิเช่นนั้นไหล่ของเธอจะปวด
ชูชูพานิกูจูไปที่บ้านใหญ่ในตอนเช้าและกลับมาก่อนเที่ยง
คุณหญิงโบอายุห้าสิบกว่าปีแล้ว และคุณยายฉีที่อยู่หลังบ้านก็อายุไม่น้อยเช่นกัน
จากนั้นชูชูจึงรับเฟิงเซิงและอักดันมา
ดังนั้น ทุกเช้า ชูชูจึงอุทิศเวลาให้กับเด็กๆ
อัคดันเป็นเด็กเงียบๆ และเรียบร้อยเมื่ออยู่ต่อหน้าคนแปลกหน้า แต่เมื่อไม่มีใครอยู่ด้วย เขาจะติดคนและชอบเรียกร้องความสนใจ
เมื่อนิกูซูและนิกูซูอยู่ด้วยกัน เด็กน้อยทั้งสองจะไม่มีวันไหนที่ไม่ทะเลาะกันเลย
ในที่สุดก็มีแต่เสียงร้องไห้คร่ำครวญ และชูชูก็ยิ่งหงุดหงิดมากขึ้นเรื่อยๆ
ธรรมชาติของมนุษย์นั้นมักมีอคติ!
หลังจากที่ซูซูดูแลเด็กด้วยตัวเอง เธอก็ยิ่งชอบเฟิงเซิงมากขึ้นเรื่อยๆ
ใครบ้างจะไม่รักลูกน้อยน่ารักของตัวเอง?
สองคนนั้นคือเจ้าหน้าที่ทวงหนี้ และนี่คือเด็กที่กำลังชำระหนี้คืน
ฮึ่ม พอโตขึ้นชูชูคิดว่าเธอควรปล่อยให้เจ้าตัวเล็กสองคนนั้นได้มีประสบการณ์มากขึ้น…
*
สำนักงานสำนักพระราชวัง
เจ้าชายองค์ที่เก้าปลดกระดุมคอเสื้อ ใช้พัดพัดตัวเอง แล้วยืนอยู่ตรงเท้าของพระองค์ในอ่างน้ำแข็งขนาดใหญ่
ข้างโต๊ะของเจ้าชายองค์ที่สิบสองมีถังน้ำแข็งอีกถังหนึ่งตั้งอยู่
ขณะนี้สำนักงานราชการของพวกเขาได้รับน้ำแข็งเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่าแล้ว
เขาควรจะจ่ายส่วนต่างเพิ่มเองสำหรับส่วนที่เกินมา
เจ้าชายองค์ที่เก้าทรงมีพระทัยร่ำรวย แต่ทรงหวาดกลัวทั้งความร้อนและความหนาวเย็น
วันนี้เขามาที่นี่เพื่อจัดการเรื่องการเดินทางออกจากเมืองหลวงของเจ้าชายองค์ที่สิบสอง
องค์ชายเก้ามีอำนาจตัดสินใจว่าข้าราชการจากสำนักพระราชวังจะออกจากเมืองหลวงได้หรือไม่ แต่มีอำนาจตัดสินใจเกี่ยวกับการออกจากเมืองหลวงขององค์ชาย
แม้ก่อนที่จักรพรรดิจะเสด็จมาถึง พระองค์ก็ได้ทรงขอพระราชกฤษฎีกาไว้แล้ว
เหตุผลที่เรารอจนถึงตอนนี้เพื่อเตรียมการส่งเจ้าชายองค์ที่สิบสองออกไปนั้น เป็นเพราะเรากำลังรอให้ช่วงที่ร้อนที่สุดของฤดูร้อนเริ่มต้นขึ้น
หลังจากช่วงที่อากาศร้อนที่สุดของฤดูร้อนเริ่มต้นขึ้น แม้แต่ที่ประทับของเหล่าเจ้าชายก็ยังร้อนระอุราวกับเตาอบ นับประสาอะไรกับพระราชวังต้องห้าม
“จัดกำลังทหารรักษาการณ์หนึ่งกองร้อยและทหารอีกหนึ่งร้อยนาย นอกจากผู้อำนวยการฝ่ายก่อสร้างซึ่งจะมีผู้เชี่ยวชาญระดับปริญญาเอกและผู้ช่วยผู้อำนวยการร่วมเดินทางไปด้วยแล้ว ผู้อำนวยการฝ่ายบัญชีและผู้อำนวยการฝ่ายคลังสินค้าก็มีหน้าที่รับผิดชอบในการส่งเจ้าหน้าที่ไปร่วมเดินทางด้วย… ผู้อำนวยการฝ่ายบัญชีมีหน้าที่ตรวจสอบแบบแปลนอาคารประกอบพระราชวัง และผู้อำนวยการฝ่ายคลังสินค้ามีหน้าที่รวบรวมสถิติเกี่ยวกับเฟอร์นิเจอร์ทั้งหมดในพระราชวัง…”
“ไม่ต้องรีบกลับก็ได้ รอจนถึงช่วงปลายฤดูร้อนค่อยออกเดินทางกลับก็ได้…”
“ควรมีคนคอยดูแลอาคารภายนอกพระราชวังสำหรับเจ้าชาย อาคารเหล่านั้นไม่ควรออกแบบให้ใหญ่โตเกินไป ควรจัดเตรียมตามแบบแปลนของลานสองหรือสามแห่ง…”
“ควรมีร้านค้าใกล้กับพระราชวังมากกว่านี้ และควรสร้างร้านค้าที่ดูโอ่อ่ากว่านี้ เพื่อที่เมื่อเจ้าชายมองโกลเสด็จมาถวายความเคารพ จะได้สะดวกในการซื้อสิ่งของที่ต้องการ…”
“นอกจากนี้ สวนผัก คอกปศุสัตว์ และสวนผลไม้ที่อยู่ติดกับพระราชวังก็ควรได้รับการกำหนดเขตพื้นที่ด้วย เพื่อที่หากจักรพรรดิประสงค์จะไปพักผ่อนคลายความร้อนในฤดูร้อนที่นั่นจริง ๆ ก็ไม่จำเป็นต้องขนส่งเสบียงจากเมืองหลวง…”
เจ้าชายองค์ที่เก้าอธิบายทุกอย่างทีละประเด็นอย่างละเอียด
เจ้าชายองค์ที่สิบสองตั้งใจฟังอย่างดี
ในที่สุด แม้แต่เจ้าชายองค์ที่เก้าเองก็ยังถูกล่อลวง
แม้ว่าอากาศจะร้อนจัดในช่วงกลางวันนอกบริเวณทางผ่าน แต่ในตอนเช้าและตอนเย็นอากาศจะเย็นสบาย ดังนั้นจึงไม่ต้องกังวลเรื่องความร้อนในฤดูร้อน
เขาขุดหลุมฝังศพตัวเองหรือเปล่า?
ถ้าหากที่ดินนอกพระราชวังเรเหอไม่ได้ถูกกรมพระราชวังยึดครอง แต่กลับถูกขายทิ้งไปเหมือนกับที่ดินในเซียวถังซาน ฉันก็สามารถสร้างรีสอร์ทฤดูร้อนของตัวเองได้
น่าเสียดายที่ตอนนี้พูดแบบนั้นไม่ได้แล้ว
เจ้าชายองค์ที่เก้าหันไปมองเจ้าชายองค์ที่สิบสองแล้วตรัสว่า “จงสร้างอาคารประกอบใกล้กับพระราชวังในสถานที่ที่มีทัศนียภาพดี ส่วนที่เหลือไม่สำคัญหรอก”
สถานที่ที่อยู่ติดกับพระราชวังน่าจะเป็นที่ประทับของเจ้าชายองค์โตเหล่านี้
เจ้าชายองค์ที่สิบสองพยักหน้า
เจ้าชายองค์ที่เก้าตรัสว่า “นี่เป็นครั้งแรกที่เจ้าเดินทางไกลและนานขนาดนี้ เจ้าสามารถไปขอคำแนะนำจากอาจารย์ของเจ้าได้ว่าท่านมีคำแนะนำอื่นใดอีกหรือไม่”
เจ้าชายองค์ที่สิบสองทรงทราบว่านี่เป็นผลดีต่อพระองค์เอง จึงทรงเก็บข้าวของให้เรียบร้อยและเสด็จไปยังห้องทำงานของพระองค์ในตู้
เจ้าชายองค์ที่เก้าเพียงแค่เปลี่ยนท่าทางการนอนเท่านั้น
เขาจะทำอย่างไรต่อไปในเมื่อเจ้าชายองค์ที่สิบสองไม่อยู่แล้ว?
เกา หยานจง ก็ไม่ได้อยู่ที่นั่นเช่นกัน
จากนั้น จางเป่าจูจะต้องจัดการกิจการประจำวันของสำนักพระราชวังต่อไป
เขาคงไม่สามารถมาเช็คอินทุกวันในช่วงวันที่อากาศร้อนที่สุดของฤดูร้อนได้หรอก
แม้จะใส่น้ำแข็งเพิ่มเป็นสองเท่าก็ยังไม่เพียงพออยู่ดี
เขารู้สึกหนักอึ้งที่เปลือกตาอีกครั้ง
“ตุ๊บ ตุ๊บ ตุ๊บ ตุ๊บ”…
เสียงฝีเท้าที่ประตูนั้นหนักแน่นแต่คุ้นเคย
ด้วยเสียง “ฟิ้ว” ประตูผ้าโปร่งที่แขวนอยู่ก็เปิดออก และเจ้าชายองค์ที่ห้าก็เดินเข้ามา
องค์ชายเก้าลุกขึ้นยืนอย่างรวดเร็วและมองไปยังองค์ชายห้าซึ่งเหงื่อท่วมตัว แล้วกล่าวว่า “ทำไมท่านถึงมาที่นี่ในกลางฤดูร้อนแบบนี้?”
เจ้าชายองค์ที่ห้าดึงเก้าอี้มานั่งข้างอ่างน้ำแข็ง แลบลิ้น หายใจหอบหนัก และทำหน้าบิดเบี้ยวพลางพูดว่า “ข้าหายใจไม่ออก ข้าต้องการอากาศบริสุทธิ์…”
เมื่อเจ้าชายองค์ที่สามและเจ้าชายองค์ที่แปดติดตามไปด้วยแล้ว เหลือเพียงเขาและเจ้าชายองค์ที่เจ็ดเท่านั้นที่ยังคงปฏิบัติหน้าที่ในห้องทำงานทางใต้ พวกเขาทำงานเป็นเวลาสองชั่วโมงครึ่งทุกเช้า จนกระทั่งเที่ยงจึงเลิกงาน
เจ้าชายองค์ที่ห้าอยากจะร้องไห้ แต่เขารู้ถึงความร้ายแรงของสถานการณ์และรู้ว่านี่ไม่ใช่เวลาที่จะประมาท
มีแค่สองคนเท่านั้น และเวลาก็เหลือน้อยเต็มที ถ้าเขาทำงานไม่เต็มที่ เขาจะไม่สามารถทำงานให้เสร็จได้เลย
เขานั่งอยู่ที่สำนักพระราชวัง ปวดหลัง และจิตใจว่างเปล่า จึงออกไปเดินเล่นเพื่อยืดกล้ามเนื้อ
เจ้าชายองค์ที่ห้าขยี้ตาที่แดงก่ำและมีน้ำตาคลอ
เมื่อเห็นเช่นนั้น องค์ชายเก้าจึงรีบกล่าวว่า “ใช้มือแบบนั้นจะไม่สกปรกหรือ? รีบเปลี่ยนผ้าเช็ดหน้าเสียเร็ว…”
เจ้าชายองค์ที่ห้าดึงผ้าเช็ดหน้าจากแขนเสื้อ ขยำมันเหมือนกะหล่ำปลีแห้ง และมันเปื้อนคราบเหงื่อไปหมด
เขาเป็นคนที่เหงื่อออกเยอะมาก
เจ้าชายองค์ที่เก้าขยับริมฝีปากเล็กน้อยแล้วหยิบผ้าเช็ดหน้าผืนใหม่จากกระเป๋าออกมาให้เขา
เจ้าชายองค์ที่ห้าใช้ผ้าเช็ดหน้าสะอาดเช็ดตาแล้วกล่าวอย่างน่าสงสารว่า “ไม่เพียงแต่สมองของข้าจะมึนงงเท่านั้น แต่ดวงตาของข้าก็กำลังจะบอดด้วย…”
องค์ชายเก้าไม่เข้าใจจึงตรัสว่า “มันก็แค่การอ่านสรุปและแบ่งงานกันไม่ใช่เหรอ? มันเหนื่อยขนาดนั้นเลยเหรอ?”
องค์ชายห้าพยักหน้าและกล่าวว่า “มันเหนื่อยนะ แต่พวกเจ้าก็ต้องใช้สมองด้วย ไม่อย่างนั้นใครจะเข้าใจความหมายของคำพูดเพียงไม่กี่คำ…”
เจ้าชายองค์ที่เก้าทรงรับฟังและทรงเห็นด้วย
ตัวอย่างเช่น เขาไม่สามารถเพิกเฉยต่อกิจการทั่วไปของกรมพระราชวังได้
เขาพูดว่า “พรุ่งนี้ฉันจะนำวอลนัทสองปอนด์มาให้คุณ เพื่อที่คุณจะได้บำรุงร่างกายอย่างเหมาะสม”
เจ้าชายองค์ที่ห้าโบกมือแล้วตรัสว่า “ไม่ต้องหรอก ภรรยาของเจ้าชายองค์ที่เจ็ดเตรียมอินทผลัมสอดไส้วอลนัทไว้ให้แล้ว ข้าจะกินเองด้วย”
องค์ชายเก้าตรัสว่า “ถ้าอย่างนั้นจงนำต้นเดนโดรเบียมมาครึ่งกิโลกรัม พวกเจ้าสามารถนำไปชงเป็นชาดอกเบญจมาศได้ ซึ่งมีสรรพคุณช่วยลดความร้อนและบำรุงสายตา”
เจ้าชายองค์ที่ห้าพยักหน้าและกล่าวว่า “เราจำเป็นต้องเสริมกำลังพลให้เพียงพอ”
เจ้าชายองค์ที่ห้าเสด็จมาเดินเล่น แล้วก็เสด็จกลับไปยังห้องศึกษาทางทิศใต้
องค์ชายเก้าเรียกจางเป่าจูเข้าพบและบอกว่าตั้งแต่วันพรุ่งนี้เป็นต้นไป พระองค์จะเสด็จมาประทับครึ่งวันทุกๆ สองวัน
ส่วนจางเป่าจูนั้น ตอนนี้ยังไม่มีวันหยุดค่ะ
จางเป่าจูเห็นด้วย จากนั้นจึงคิดว่าเกาเหยียนจงเดินทางไปกับจักรพรรดิในราชการมาหกเดือนแล้ว จึงกล่าวว่า “ท่านอาจารย์ที่เก้า ในสำนักของเรายังมีตำแหน่งเสมียนรักษาการและเสมียนว่างอยู่ เราควรจะแต่งตั้งคนเข้ารับตำแหน่งเหล่านั้นหรือไม่”
องค์ชายเก้าครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วตรัสว่า “ไม่จำเป็นต้องคัดเลือกจากภายนอก เลือกเสมียนอาวุโสและมีความสามารถจากบรรดาเสมียนระดับเจ็ดมาแต่งตั้งเป็นเสมียนรักษาการ ส่วนตำแหน่งระดับเจ็ดให้เลือกจากเสมียนระดับแปด และตำแหน่งระดับแปดให้เลือกจากเสมียนระดับเก้า จดบันทึกตำแหน่งเสมียนระดับเก้าที่ว่างอยู่ หลังจากสอบเสร็จแล้ว ผู้ที่สอบผ่านจะได้รับการแต่งตั้งเป็นเสมียนระดับเก้า”
เพื่อป้องกันไม่ให้คนภายนอกเข้ามาทำลายบรรยากาศของสถานที่ศักดิ์สิทธิ์ของเรา
นอกจากนี้ยังเป็นช่องทางให้พนักงานระดับล่างได้ก้าวหน้าในหน้าที่การงาน ป้องกันไม่ให้พวกเขาทำงานไปวันๆ โดยไร้จุดหมาย
จางเป่าจูเห็นด้วยและลงไปเตรียมการ
เมื่อองค์ชายสิบสองเสด็จกลับจากห้องปฏิบัติหน้าที่ในสำนักเลขาธิการใหญ่ องค์ชายเก้าก็ลุกขึ้นยืนและตรัสว่า “องค์ชายเสด็จออกไปแล้ว ได้แจ้งให้องครักษ์และทหารรักษาพระองค์ทราบแล้ว พวกเขาจะรออยู่ด้านนอกประตูเสินอู่ในเช้าวันพรุ่งนี้ นอกจากรถม้าแล้ว ให้เตรียมม้าสำรองอีกสองตัว และเตรียมธนู ลูกธนู และอุปกรณ์ขี่ม้าให้พร้อมสำหรับการล่าสัตว์…”
หลังจากได้ยินเช่นนั้น องค์ชายสิบสองจึงกล่าวว่า “พี่ชายเก้า ข้าได้ทูลถามฟู่เฉิงแล้ว… และท่านหม่าก็เห็นด้วย…”
“ฮะ?”
เจ้าชายองค์ที่เก้าตรัสถามด้วยความประหลาดใจว่า “ทำไมท่านถึงนึกถึงเขา?”
ฟู่เฉิงก็เป็นบุตรชายของหม่าฉีเช่นกัน และมีอายุไล่เลี่ยกับองค์ชายสิบสอง เพิ่งบรรลุนิติภาวะ
เจ้าชายองค์ที่สิบสองเม้มริมฝีปากและตรัสว่า “พี่เลี้ยงเด็กเป็นคนบอกให้ข้าถาม”
องค์ชายเก้าตรัสด้วยความโล่งอกว่า “ไม่แปลกใจเลยที่เขาพูดว่า ‘ผู้ใหญ่ในครอบครัวคือสมบัติล้ำค่า’ นั่นเป็นคำถามที่ดี เจ้าควรจะถามก่อน ข้าคิดว่าในเมื่อเจ้ายังไม่ได้ออกจากวัง ก็ไม่จำเป็นต้องถามตอนนี้ แต่ถ้าเจ้าไม่ถาม ก็ไม่ดีที่อาจารย์ของเจ้าจะหยิบยกเรื่องนี้ขึ้นมา คนนอกจะคิดอย่างไรล่ะ?”
แม้แต่ลูกเขยอย่างเจ้าชายองค์ที่แปด ซึ่งไม่ใช่โอรสแท้ๆ ก็ยังมีสมาชิกตระกูลฟู่ฉาคอยรับใช้เคียงข้าง แต่สำหรับเจ้าชายองค์ที่สิบสอง ซึ่งเป็นลูกเขยโดยชอบธรรม ตระกูลฟู่ฉาไม่ได้จัดส่งสมาชิกคนใดไปติดตามพระองค์เลย
คนภายนอกอาจคิดว่าครอบครัวฟูชาไม่พอใจกับการแต่งงานครั้งนี้
ครูพูดว่าอย่างไร?
“เจ้าชายองค์ที่เก้าทรงถาม”
องค์ชายสิบสองตรัสว่า “ท่านลอร์ดหม่าตรัสว่า ฟู่เฉิงควรไปกับข้าเพื่อเปิดโลกทัศน์ให้กว้างขึ้น”
องค์ชายเก้าครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วตรัสว่า “ถึงแม้ญาติก็คือญาติ แต่ในเมื่อพวกเขามาเพื่อรับใช้ ก็อย่าปฏิบัติต่อพวกเขาเหมือนแขก เพราะนั่นจะดูเป็นทางการเกินไป แต่ก็อย่าปฏิบัติต่อพวกเขาเหมือนของเล่นด้วย เพราะนั่นจะไม่น่าพอใจเช่นกัน เหมือนอย่างที่ข้าปฏิบัติต่อฟู่ซงนั่นแหละ เราควรแยกเรื่องส่วนตัวกับเรื่องสาธารณะออกจากกัน…”
องค์ชายสิบสองทรงตรัสว่า พระองค์รู้สึกว่าความสัมพันธ์ส่วนตัวกับฟู่เฉิงนั้นมีขอบเขตจำกัด เช่นเดียวกับความสัมพันธ์ในที่สาธารณะของพระองค์
ก็มีคนติดตามอยู่ประมาณร้อยคนอยู่แล้วนี่นา จะเพิ่มหรือลดไปคนเดียวก็คงไม่ต่างกันมากหรอก เดี๋ยวค่อยดูกันอีกทีตอนถึงเวลา…
*
ค่ายทหารตั้งอยู่ในอู่หลานตัวลั่วไห่
หลังจากจักรพรรดิเสด็จถึงมองโกเลีย ชนเผ่ามองโกลต่างๆ ก็ทยอยกันมาถวายความเคารพ และติดตามจักรพรรดิไปทางเหนือ
เจ้าชายและขุนนางที่เสด็จมายังราชสำนักก็ได้รับรางวัลตอบแทน เช่น เสื้อคลุมและผ้าไหมปักดิ้นทอง
ฉลองพระองค์ในปีนี้แตกต่างจากปีก่อนๆ นอกจากฉลองพระองค์ผ้าขนสัตว์หนาสำหรับฤดูหนาว และฉลองพระองค์ผ้าไหมสำหรับฤดูใบไม้ผลิและฤดูใบไม้ร่วงแล้ว เหล่าผู้สูงศักดิ์ที่เสด็จเข้าเฝ้ายังได้รับฉลองพระองค์ผ้าแคชเมียร์อีกด้วย
เนื้อผ้าเนียนนุ่มราวกับผ้าไหม และประดับประดาด้วยลวดลายปักที่ประณีตและงดงาม รวมถึงสัญลักษณ์สวัสติกะ ดอกบัว และสัญลักษณ์แห่งความยืนยาว ซึ่งเป็นสัญลักษณ์ที่ชาวมองโกลชื่นชอบมากที่สุด
ชาวมองโกลนั้นซื่อสัตย์และใจดี พวกเขาได้รับรางวัลมากกว่าปกติ และด้วยความสำนึกในความเมตตาของบ็อกดาข่าน พวกเขาจึงมอบของขวัญให้มากมาย
ของขวัญที่ถวายแด่จักรพรรดิได้ถูกส่งไปแล้วและไม่สามารถส่งซ้ำได้อีก แต่ยังมีของขวัญสำหรับมกุฎราชกุมารและเจ้าชายองค์อื่นๆ อยู่
ด้วยเหตุนี้ ทุกคนตั้งแต่เจ้าชายรัชทายาทลงไปจนถึงเจ้าชายองค์ที่สิบหกที่อายุน้อยที่สุด จึงได้รับของขวัญเพิ่มมากขึ้น
ในฐานะองค์ชายสุดท้อง เจ้าชายลำดับที่สิบหกได้รับม้าไปแล้วมากกว่าสิบตัวในปีนี้
ในบรรดาเจ้าชายทั้งหมด เจ้าชายลำดับที่สิบสี่ถือว่ามีฐานะปานกลาง แต่เขาก็ยังได้รับม้าเป็นของขวัญถึงหกตัว ซึ่งในจำนวนนั้นมีม้าจากเทือกเขาเทียนซานสองตัว
เขามีไหวพริบเฉียบแหลมและเข้าใจเหตุผลที่ยอมรับของขวัญอันล้ำค่าเช่นนี้ เขาจึงกล่าวกับองค์ชายสิบสามว่า “ทั้งหมดนี้ต้องขอบคุณพี่เก้า พี่เก้าเป็นคนจัดการเรื่องโรงงานทอผ้าแคชเมียร์ของเฉาหยิน พี่เก้าขาดทุน…”
องค์ชายสิบสามพยักหน้าและกล่าวว่า “พี่ชายคนที่เก้ามีความสามารถ แม้ว่าจะไม่ได้อยู่ในสำนักพระราชวัง แต่ถ้าอยู่ในราชสำนัก พี่ชายคนที่เก้าก็จะสามารถทำงานได้ดีอย่างแน่นอน”
เจ้าชายองค์ที่สิบสี่เหลือบมองเจ้าชายองค์ที่สิบสามแล้วตรัสว่า “ต่อจากนี้ไป เจ้าไม่ใช่โอรสองค์เล็กอีกต่อไปแล้ว พระบิดาโปรดปรานเจ้าชายองค์ที่สิบหกมาก ถึงขนาดสอนภาษามองโกลให้ด้วยพระองค์เอง…”
เจ้าชายองค์ที่สิบสามไม่เห็นด้วย โดยกล่าวว่า “เจ้าชายองค์ที่สิบหกฉลาดและมีชีวิตชีวา เขามักอยู่ต่อหน้าจักรพรรดิ ซึ่งทำให้พระบิดาข่านทรงมีพระอารมณ์ดียิ่งขึ้น”
เจ้าชายองค์ที่สิบสี่มองสำรวจเขาตั้งแต่หัวจรดเท้าแล้วตรัสว่า “พี่ชายองค์ที่สิบสาม เจ้าพูดออกมาจากใจจริงหรือ? เจ้าไม่ริษยาบ้างเลยหรือ?”
เจ้าชายองค์ที่สิบสามมองไปที่เจ้าชายองค์ที่สิบสี่แล้วตรัสว่า “มีอะไรให้ต้องอิจฉากันเล่า? ถ้าเราอิจฉากันจริงๆ พี่ชายข้างบนก็คงไม่ชอบเราเหมือนกัน…”
มีคนจำนวนมากที่เคยเป็นทารก ทำไมจึงมีความอยุติธรรมมากมายเช่นนี้?
พวกเขาโตเป็นผู้ใหญ่แล้ว และต่อให้คุณพาพวกเขาไปเข้าเฝ้าจักรพรรดิทุกวัน พวกเขาก็คงไม่มีความสุขอยู่ดี…