by 
“ถ้าเราเดินทางเร็วๆ หนึ่งชั่วโมงก็เพียงพอ หรืออย่างมากที่สุดสองชั่วโมงก็ได้” รปภ.ตอบโดยไม่ลังเล
คิ้วของอันอีผ่อนคลายลงเล็กน้อย ดูเหมือนว่าเวลาจะสั้นลงอย่างน้อยครึ่งหนึ่ง
แต่คุณรู้มากขนาดนั้นได้ยังไง?
ยามยิ้มแห้งๆ พลางกล่าวว่า “ชายชราผู้กำลังเก็บสมุนไพรคนนั้นเป็นลุงรุ่นพี่คนที่สามของฉัน ฉันเคยได้ยินเขาพูดถึงประสบการณ์นี้บ่อยๆ ตอนเด็กๆ เลยจำได้แม่นเลย”
อันพยักหน้าเล็กน้อยโดยไม่ถามถึงคำพูดของเขา
ผู้ที่สามารถเป็นทหารรักษาการณ์ลับได้จะต้องเก่งที่สุดในกองทัพเจิ้นเป่ย และความภักดีก็เป็นเงื่อนไขที่จำเป็นเช่นกัน
เหล่าทหารรักษาการณ์ลับจะไม่โกหกหรือหลอกลวง
ดังนั้นจึงไม่จำเป็นต้องตั้งคำถามต่อเรื่องนี้
แต่ทางลัดนี้ก็ฟังดูไม่ง่ายเหมือนกัน ถึงแม้ว่ามันจะช่วยลดเวลาได้ แต่การจะลองหรือไม่นั้นขึ้นอยู่กับการตัดสินใจของเจ้าชาย
จุนชางหยวนถามว่า “ใช้เวลานานเท่าไรจึงจะไปถึงทางลัดที่คุณบอกจากที่นี่?”
ยามตอบทันทีว่า “ไม่ไกลหรอก ใช้เวลาประมาณ 15 นาทีถ้าเดินเบาๆ ด้วยความเร็วของฝ่าบาท อาจจะเร็วกว่านี้ด้วยซ้ำ”
จุนฉางหยวนพยักหน้าเล็กน้อย แต่ไม่ได้ตัดสินใจทันที
เขาหันไปมองอันอี๋: “ฉันมาสายนะ ซูซู่ทำอะไรอยู่บนหน้าผาก่อนที่ฝูงแมลงมีพิษจะปรากฏตัว เธอทำอะไรผิดปกติหรือเปล่า?”
หลังจากหยุดไปครู่หนึ่ง จุนชางหยวนก็หรี่ตาลงอีกครั้ง: “อธิบายการกระทำของเธอทั้งหมดให้ฉันฟังทีละอย่าง โดยไม่พลาดรายละเอียดใดๆ”
เพราะมีแมลงมีพิษจำนวนหนึ่งปรากฏตัวขึ้นอย่างกะทันหัน
จุนฉางหยวนถูกบังคับให้ชะลอการไล่ตามและสามารถตามหลังฝูงแมลงพิษได้เพียงไกล ดังนั้นเขาจึงมาถึงช้าเกินไป
เขาสามารถไปถึงตำแหน่งของอันอีได้เร็วกว่านี้มากและมีเวลาสังเกตพฤติกรรมของหยุนซูและรับเบาะแสจากมันมากขึ้น
แต่ตอนนี้เราทำได้เพียงแต่ข้อมูลที่ถ่ายทอดมาจากอันอี้และคนอื่นๆ เท่านั้น
ด้วยบุคลิกของหยุนซู่ จุนฉางหยวนไม่เชื่อว่าเธอจะยังคงเชื่อฟังและรอความตายหลังจากตกอยู่ในมือของนักฆ่า
หากนางเรียกฝูงแมลงพิษออกมา แสดงว่านางต้องมีอะไรทำบางอย่าง และนางต้องมีแผนของตนเอง และนางจะพยายามทิ้งเบาะแสไว้ให้จุนฉางหยวนด้วย
หากฝูงแมลงมีพิษไม่ได้มาจากการเรียกของเธอ แต่มารวมตัวกันเองโดยไม่ได้ตั้งใจ…
นั่นหมายความว่าอะไรบางอย่างอาจเกิดขึ้น!
แต่ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น จุนฉางหยวนก็ยังคงเชื่อมั่นในนิสัยของหยุนซูเสมอ เธอจะไม่นั่งเฉยรอความตาย แม้เธอจะดูโดดเดี่ยวและไร้หนทาง แต่เธอก็จะหาทางทิ้งร่องรอยและหาทางออกให้กับตัวเองให้ได้
จุนฉางหยวนคือเส้นทางหลบหนีของเธอ!
อย่างไรก็ตาม เขาถูกฝูงแมลงมีพิษมาขัดขวาง และไม่สามารถมาถึงได้ทันเวลา ดังนั้นตอนนี้เขาจึงไม่สามารถระบุได้ว่าหยุนซูทิ้งอะไรไว้ หรือเธอทิ้งมันไว้ที่ไหน
วิธีเดียวที่จะหาเบาะแสได้คือผ่านคำอธิบายสถานการณ์ของ An Yi และคนอื่นๆ
ความคิดเหล่านี้แล่นผ่านจิตใจของจุนฉางหยวน แต่เขาไม่ได้แสดงมันออกมาบนใบหน้าของเขา และเขาไม่ได้ให้คำอธิบายใดๆ
อันอีได้ยินดังนั้นก็ตกตะลึงเล็กน้อย แม้จะไม่ค่อยเข้าใจสิ่งที่องค์ชายหมายถึงนัก แต่เขาก็พยายามนึกถึงคำพูดเหล่านั้นอย่างตั้งใจทันที
ก่อนที่ฝูงแมลงมีพิษจะปรากฏตัว อันอีและลูกน้องของเขาได้เห็นเหตุการณ์ทั้งหมดที่เกิดขึ้นบนหน้าผา เขาเชื่อว่าความจำของเขาค่อนข้างดี และด้วยคำอธิบายเพิ่มเติมจากทหารยามคนอื่นๆ เขาจึงรีบอธิบายสิ่งที่เกิดขึ้น คำพูด และการกระทำของหยุนซูอย่างรวดเร็ว
เรื่องเหล่านี้ไม่ซับซ้อนเลย แถมยังเรียบง่ายกว่าในสายตาของอันอีและกลุ่มของเขาด้วยซ้ำ
หลังจากพูดจบ อันอีก็กระซิบว่า “ข้าดูทั้งหมดแล้ว ไม่เห็นมีอะไรผิดปกติกับพฤติกรรมของเจ้าหญิงเลย นอกจากความขัดแย้งกับนักฆ่าสองคนตอนแจกจ่ายอุปกรณ์แล้ว เจ้าหญิงยังให้ความร่วมมือกับนักฆ่าอย่างมากอีกด้วย”
ไม่มีอะไรผิดกับเรื่องนั้น
ท้ายที่สุดแล้ว ชีวิตของเจ้าหญิงก็อยู่ในมือของนักฆ่า หากเธอไม่ให้ความร่วมมือ เธอจะเป็นคนที่ต้องทนทุกข์ทรมาน
อันอีไม่พบว่ามีอะไรผิดปกติ แต่เขาไม่เห็นว่าพฤติกรรมของหยุนซูมีอะไร “ผิดปกติ” เลย
เมื่อจุนฉางหยวนได้ยินว่าหยุนซูปะทะกับนักฆ่าและถูกตบ ดวงตาฟีนิกซ์ของเขากลับกลายเป็นเย็นชา
“มือสังหารที่เคลื่อนไหวอยู่ที่ไหน เขาหลบหนีไปหรือเปล่า?”
“…” อันอีส่ายหัวอย่างเงียบๆ
เขาชี้ไปที่ “โพรงแมลง” ที่โป่งพองอยู่บนหน้าผา โดยมีน้ำเสียงที่นุ่มนวล
“เขาไม่ได้วิ่งหนี เขาเพิ่งจะทำร้ายเจ้าหญิงตอนที่โดนแมลงมีพิษกัด เขาคลุ้มคลั่งและเกาคอ ไม่มีใครหยุดเขาได้ สุดท้าย… เขาหักคอตัวเองตาย”
แม้แต่ศพก็เกือบถูกฝูงแมลงมีพิษกลืนกินจนหมด
เห็นได้ชัดว่าราคาของการตบครั้งนั้นมันรุนแรงมาก! แม้แต่ยามที่เฝ้าดูก็ยังรู้สึกหนาวสั่นไปทั้งตัว
จุนฉางหยวน: “…”
เขาเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย รอยยิ้มจางๆ ปรากฏบนริมฝีปากของเขา ก่อนจะข้ามหัวข้อไปอย่างไม่ใส่ใจ: “นอกจากนั้นแล้ว ซูซูยังทำอะไรอีก?”
อันอีพยายามนึกย้อนไป แต่ยังคงส่ายหัว “นอกจากเหตุการณ์นี้แล้ว เจ้าหญิงก็ไม่ได้ทำอะไรเลย มือของเธอถูกมือสังหารมัดไว้ข้างหลัง และเธอก็ขยับไม่ได้”
จุนฉางหยวนถามขึ้นอย่างกะทันหันว่า “นางทำอะไรอยู่เมื่อเหล่านักฆ่ากำลังต่อสู้กันเอง?”
เจ้าหญิงทรงประทับนั่งบนพื้นโดยไม่ทรงขยับเขยื้อน
“เราควรนั่งที่ไหน” จุนชางหยวนถามอีกครั้ง
อันอีเอื้อมมือไปชี้ แต่ด้วยความเขินอาย เขากลับพบว่าหน้าผาเต็มไปด้วยแมลงมีพิษที่ไต่ไปมาทั่ว และแม้แต่ก้อนหินขนาดต่างๆ ที่อยู่ใกล้เคียงก็ถูกแมลงมีพิษเกาะอยู่ ทำให้ไม่สามารถระบุตำแหน่งที่แน่นอนได้
เขาสามารถกำหนดพื้นที่คร่าวๆ ได้เพียงว่า: “มันก็คือตำแหน่งคร่าวๆ นั่นแหละ…”
จุนฉางหยวนเหลือบมองมัน จากนั้นก็พูดขึ้นทันทีว่า “พวกเจ้าทุกคนรออยู่ที่นี่!” จากนั้นเขาก็กระโดดขึ้น ใช้เท้าเบาๆ ก้าวข้ามกิ่งไม้ และบินไปยังหน้าผาที่แมลงมีพิษปกคลุมพื้นดิน
อันอีตกใจและรีบยื่นมือออกไป: “ฝ่าบาท—”
“ท่านอาจารย์!” ทหารยามคนอื่นๆ ก็ตกตะลึงเช่นกัน โดยเบิกตากว้างด้วยความประหลาดใจ
ตอนนี้หน้าผาเต็มไปด้วยแมลงมีพิษ!
มีสิ่งมีชีวิตหลากหลายชนิดอยู่รวมกันอย่างหนาแน่นจนไม่มีที่ให้พวกมันอาศัยอยู่เลย
พวกเขาเพิ่งได้เห็นความอันตรายและอันตรายของสิ่งมีชีวิตเหล่านี้ด้วยตาตนเอง หนึ่งในนั้นกลืนนักฆ่าลงไปทั้งตัว หากพวกเขากระโดดลงมาและถูกพวกมันล้อมไว้ พวกเขาจะรอความตายอยู่มิใช่หรือ?!
แม้ว่าฉันเชื่อว่าจุนชางหยวนมีทักษะด้านศิลปะการต่อสู้และจะไม่ได้รับอันตรายจากแมลงมีพิษ แต่ก็ไม่จำเป็นต้องเสี่ยงเช่นนั้น
นอกจากแมลงมีพิษแล้ว บนหน้าผายังมีศพเหลืออยู่เพียงสองศพ ฝ่าบาททรงประสงค์จะตรวจดูศพเหล่านั้นหรือไม่
เหล่าทหารยามไม่มีเวลาคิด พวกเขาทั้งหมดต่างตึงเครียด สายตาจ้องไปที่ร่างของจุนฉางหยวน พร้อมที่จะดำเนินการทันทีหากเกิดสิ่งผิดปกติใดๆ ขึ้น
จุนชางหยวนกระโดดขึ้นไปในอากาศ โดยที่เท้าของเขาแทบจะไม่แตะพื้นเลย และในชั่วพริบตา เขาก็สามารถเดินได้เป็นระยะทางหลายสิบเมตร โดยการเคลื่อนไหวของเขารวดเร็วราวกับสายฟ้า
ขอบป่าอยู่ห่างจากหน้าผาไม่ถึง 100 เมตร ตรงกลางเป็นเนินทรายและกรวดล้วนๆ ไม่มีพืชพรรณหรือต้นไม้ใดๆ ก้อนหินที่กระจัดกระจายอยู่ไม่กี่ก้อนเต็มไปด้วยแมลงมีพิษ และมีแมลงมีพิษมากมายส่งเสียงเสียดสีไปทั่ว ไม่มีแม้แต่ที่เล็กๆ ให้ก้าวเดิน
ทักษะความเบาจะทำให้ลอยตัวอยู่กลางอากาศได้เพียงชั่วครู่ แต่ไม่สามารถลอยตัวกลางอากาศได้ เมื่อพลังถูกปลดปล่อยออกมาแล้วก็จะตกลงมา จำเป็นต้องมีอุปกรณ์สำหรับเหยียบเพื่อใช้เป็นแรงผลักดันในการกระโดดอีกครั้ง
และตอนนี้—
พื้นดินเต็มไปด้วยแมลงมีพิษจนไม่มีใครสามารถก้าวเดินได้!
จุนชางหยวนใช้ทักษะความเบาของเขาเพื่อกระโดดไปครึ่งทางก่อนจะตกลงไป โดยมีฝูงแมลงพิษคลานอยู่ใต้ร่างของเขา
“ฝ่าบาท!” อันอีร้องออกมาด้วยความกังวล
ทันใดนั้น จุนชางหยวนก็ชักดาบออกมา และแสงดาบอันแหลมคมก็พุ่งผ่านพื้นดินราวกับรุ้งกินน้ำ ทำลายทุกสิ่งทุกอย่างที่ขวางหน้า!