by 
หลังจากนั้น หยุนหลิงก็พักอยู่ที่พระราชวังชางหนิงอยู่หลายวัน
เซว่ถวนสามารถควบคุมพลังจิตของเธอได้ดีเยี่ยมและไม่แสดงความผิดปกติใดๆ ต่อหน้าคุณย่าเฉินและคนอื่นๆ ดังนั้นเธอและเสี่ยวปีเฉิงจึงโล่งใจอย่างมาก
ฉันยังใช้ประโยชน์จาก “เครื่องปรับอากาศของมนุษย์” ในพระราชวังชางหนิง และด้วยความช่วยเหลือของเซว่ถวน ฉันจึงทำสมูทตี้ครีมมี่หลายอย่างเพื่อคลายร้อน โดยอ้างว่าเพื่อฝึกความแข็งแกร่งทางจิตใจของฉัน
ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา ข่าวคราวเกี่ยวกับคณะผู้แทนราชวงศ์ถังใต้ที่ไปเยี่ยมเยือนอาณาจักรโจวใหญ่พร้อมกับเจ้าหญิงองค์ที่เจ็ดเยว่หลงเย่ได้แพร่กระจายไปทั่วเมืองหลวง กลายเป็นหัวข้อสนทนาที่ร้อนแรงตามท้องถนนและตรอกซอกซอยต่างๆ
หลังจากที่ราชวงศ์ถังใต้ยกเลิกนโยบายปิดประเทศ ผู้คนนอกประเทศจึงได้รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นในช่วงสามปีที่ผ่านมา
ในประเทศที่โหดร้ายต่อผู้หญิงมาก มีตำนานเล่าขานกันว่าเจ้าหญิงสามารถปลอมตัวเป็นผู้ชายได้นานกว่าสิบปีโดยไม่ถูกจับได้ และยังสามารถขัดขวางแผนการร้ายของชาวเหมียวและช่วยเหลือชาวหนานถังจากความทุกข์ทรมานได้อีกด้วย!
หลายๆ คนก็พูดคุยถึงประเด็นนี้เช่นกัน
“ว่ากันว่าองค์หญิงหลงเย่กำลังจะไปที่อาณาจักรโจวเพื่อแต่งงานกัน”
“คู่หมั้นงั้นเหรอ? น่าเสียดายจัง… ฉันได้ยินมาว่าตอนที่เธอยังเป็นองค์ชายเจ็ด เธอคือผู้ที่มีแนวโน้มมากที่สุดที่จะได้เป็นองค์รัชทายาท”
“ถูกต้อง พวกเขาบอกว่าพระราชกฤษฎีกาถูกเตรียมไว้หมดแล้ว แต่ในนาทีสุดท้ายกลับเปิดเผยว่านางเป็นผู้หญิง”
“แล้วไงล่ะถ้าเธอเป็นผู้หญิง? สตรีผู้โดดเด่นอย่างมกุฎราชกุมารีก็มีความสามารถไม่แพ้บุรุษ เธออยู่ในวังตะวันออกได้ไม่ถึงสามเดือน แต่ความสำเร็จทางการเมืองที่เธอสร้างมานั้นเป็นสิ่งที่คนอื่นอาจเทียบไม่ได้ แม้จะผ่านไปสามสิบปีแล้วก็ตาม!”
ด้วยอิทธิพลจากห้องสมุดของเมืองหลวงและสถาบัน Qingyi Academy ชาวเมือง Dazhou จึงมีความคิดเห็นเกี่ยวกับ Yunling สูงมาก โดยได้รับคำชื่นชมเกือบเป็นเอกฉันท์และคำวิพากษ์วิจารณ์เพียงเล็กน้อย
ชาวบ้านเขาซื่อสัตย์มาก ใครทำอะไรที่เป็นประโยชน์ต่อชีวิตก็จะได้รับการสนับสนุนจากชาวบ้าน
ผู้ที่เคยต่อต้านหยุนหลิงมากที่สุดคือเหล่านักวิชาการ แต่ตอนนี้พวกเขาทั้งหมดกลายมาเป็นผู้สนับสนุนที่ภักดีของเธอ
ใครก็ตามที่พูดจาไม่ดีเกี่ยวกับมกุฎราชกุมารีจะถูกโจมตีโดยกลุ่มทั้งหมด!
เมื่อทหารเหล่านั้นได้ยินดังนั้น พวกเขาก็ยกหมัดขึ้น ในขณะที่นักวิชาการก็เข้าโจมตีพวกเขาเป็นกลุ่ม เพียงแค่น้ำลายของพวกเขาก็สามารถทำให้คนจมน้ำตายได้
แม้แต่คนธรรมดาที่ไม่เก่งวรรณกรรมหรือศิลปะการต่อสู้ก็มักจะแอบจำรูปลักษณ์ของอีกฝ่ายและหลีกเลี่ยงการคบหากับเขา แม้แต่พ่อค้ารายย่อยก็ยังไม่เต็มใจที่จะขายสินค้าให้เขา
เนื่องจากราชวงศ์โจวอันยิ่งใหญ่มีมกุฎราชกุมารที่เป็นตำนาน ผู้คนจึงมีความชื่นชอบเยว่หลงเย่เป็นอย่างมาก
“อย่างไรก็ตาม หากเจ้าหญิงผู้พิเศษเช่นนี้จะต้องแต่งงาน พระองค์จะทรงเลือกเจ้าชายองค์ใดเป็นเจ้าสาว?”
“องค์ชายหยานได้อภิเษกสมรสกับองค์หญิงตงชูแล้ว และพิธีอภิเษกสมรสระหว่างองค์ชายโมกับพระมเหสีก็ใกล้จะมาถึงแล้ว องค์ชายหก…ยังหนุ่มแน่นและยังไม่ได้รับการแต่งตั้งหรือตั้งถิ่นฐาน จึงอาจไม่เหมาะสมสำหรับพระองค์”
ผู้คนเพิกเฉยต่อเจ้าชายรุ่ยและเจ้าชายเซียนโดยปริยาย และหลังจากคิดดู พวกเขาก็ตระหนักว่ามีเพียงมกุฎราชกุมารเท่านั้นที่เหมาะสมที่สุดสำหรับการแต่งงาน
“เป็นไปได้อย่างไร? มกุฎราชกุมารและมกุฎราชกุมารมีความรักลึกซึ้ง เขาจะแต่งงานกับหญิงอื่นได้อย่างไร!”
เด็กสาวในเมืองหลวงต่อต้านแนวคิดนี้อย่างมาก ในอดีต เด็กสาวหลายคนใฝ่ฝันที่จะแต่งงานกับเจ้าชายจิง เทพเจ้าแห่งสงคราม
ตอนนี้พวกเขาทั้งหมดรู้สึกว่ามกุฎราชกุมารและภรรยาของเขาเป็นคู่ที่เหมาะสมกันจากสวรรค์ เป็นคู่รักที่ทุกคนอิจฉา
สาวๆ หลายคนโหยหาความรักแบบนี้ และตอนนี้พวกเธอพบว่าคู่ของพวกเธออาจจะเลิกรากันแล้ว พวกเธอทุกคนต่างก็ร้องไห้ว่าพวกเธอไม่สามารถยอมรับมันได้
เมื่อได้ยินข่าวนี้ หลี่ เหมิงเอ๋อ ซึ่งอยู่ในบ้านพักของนายกรัฐมนตรีฝ่ายขวา รู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่ง
“ฮ่าๆ! อยากเห็นจังว่าคราวนี้ผู้หญิงคนนั้นจะทำอะไร เธอกล้าฝันว่าฮาเร็มขององค์รัชทายาทจะมีแต่เธอคนเดียวจริงๆ ฝันลมๆ แล้งๆ! เธอไม่รู้ด้วยซ้ำว่าราชสำนักจะอนุญาตหรือเปล่า เธออาจจะร่ำรวยในต้าโจวได้ แต่ฉันไม่เชื่อว่าเธอจะทำได้ในเก้ามณฑลทั้งหมด!”
ในความเห็นของหลี่เหมิงเอ๋อ หยุนหลิงโชคดีที่หนีรอดจากองค์หญิงองค์ที่เก้าแห่งตงชูได้ ครั้งนี้ถังใต้ส่งองค์หญิงมา ซึ่งชัดเจนว่าตั้งใจจะคืนดีกับองค์ชายรัชทายาทแห่งต้าโจว นางสงสัยว่าหยุนหลิงจะผิดสัญญาได้อย่างไร!
แม้ว่ามกุฎราชกุมารจะทรงยอมตามพระประสงค์ของเธอ แต่เรื่องสำคัญอย่างการแต่งงานระหว่างประเทศต่างๆ จะถูกละเลยไปได้ง่ายๆ ได้อย่างไร?
แม้ว่านางจะไม่สามารถแต่งงานเข้าไปในพระราชวังตะวันออกได้ แต่หลี่เหมิงเอ๋อก็รู้สึกดีใจที่คิดว่าหยุนหลิงจะต้องมีสามีร่วมกับผู้หญิงอีกคน
ผู้หญิงคนนั้นไม่โอ้อวดบ้างเหรอว่าเธอมีความสามารถแค่ไหน?
ตอนนี้มีคนที่น่าเกรงขามไม่แพ้กันมาถึงแล้ว มาดูกันว่าเธอจะสามารถรักษาภาพลักษณ์อันน่าหลงใหลของเธอไว้ได้หรือไม่
หลี่เหมิงซู่ดูเหมือนจะสนิทกับเธอดี แต่ในส่วนตัวเขากลับเย็นชาราวกับน้ำแข็ง เมื่อเห็นหลี่เหมิงเอ๋อเยาะเย้ย เขาก็อดไม่ได้ที่จะอยากปกป้องหยุนหลิง
“อย่าเพิ่งดีใจไปสิ ฝ่าบาทยังไม่ตรัสเลย ท่านรู้ได้อย่างไรว่าองค์หญิงถังใต้จะอภิเษกสมรสกับองค์รัชทายาท?”
“หยุดพูดไร้สาระได้แล้ว เธอจะแต่งงานกับใครได้อีก ถ้าไม่ใช่มกุฎราชกุมาร?”
หลี่เหมิงซู่กล่าวอย่างใจเย็น “นอกจากเจ้าชายองค์อื่นแล้ว ยังมีเจ้าชายจินอีกองค์หนึ่งที่ยังไม่ได้แต่งงาน”
หลี่เหมิงเอ๋อกลอกตาและเยาะเย้ย “ข้าได้ยินมาว่าองค์ชายจินเป็นชายรูปร่างน่าเกลียด พุงพลุ้ย มีเงินเพียงเล็กน้อยเท่านั้น การที่เขาอยากแต่งงานกับเจ้าหญิงเป็นเพียงความฝันลมๆ แล้งๆ เท่านั้น”
กงจื่อโหยวเป็นคนที่มีโปรไฟล์สูงมากในเรื่องการใช้เงิน แต่เขาไม่ค่อยเปิดเผยเรื่องชีวิตส่วนตัวมากนัก
ช่วงนี้เขายุ่งอยู่กับการปรับปรุงห้องจัดงานแต่งงาน และแทบจะไม่ปรากฏตัวต่อสาธารณะเลย มีคนเห็นหน้าเขาน้อยมาก
มีข่าวลือว่าเขาเป็นชายอ้วนหน้าตาใจดี ใจบุญ และใจกว้าง ซึ่งตรงกับภาพลักษณ์นักธุรกิจผู้มั่งคั่ง ทำให้หลายคนเชื่อเช่นนั้น
หลี่เหมิงเอ๋อไม่เชื่อว่าคางคกชนิดนี้จะกินเนื้อหงส์ได้
ในขณะเดียวกัน “คางคก” ก็แต่งตัวด้วยเสื้อผ้าที่ดีที่สุดเพื่อเตรียมเข้าพระราชวังเพื่อร่วมงานเลี้ยง
คณะผู้แทนราชวงศ์ถังใต้จะเดินทางมาถึงเมืองหลวงในคืนนี้ และจักรพรรดิจ้าวเหรินได้เตรียมงานเลี้ยงต้อนรับเป็นพิเศษ ซึ่งจะมีพระสนมและเจ้าหน้าที่สำคัญเข้าร่วมจำนวนมาก
นี่เป็นครั้งแรกที่กงจื่อโหย่วได้เข้าร่วมงานเลี้ยงในวังอย่างเป็นทางการ หลังจากรถม้าเข้าสู่วังแล้ว พระองค์ก็เสด็จไปยังพระราชวังตะวันออกเพื่อพบกับหยุนหลิงและพระสวามีของนาง
“วันนี้ฉันดูเป็นยังไงบ้าง ดูดีไหม?”
ทันทีที่หยุนหลิงเห็นเขา ดวงตาของเธอก็กระตุกอย่างรุนแรง “…ทำไมคุณถึงแต่งตัวเหมือนนกยูง?”
เซียวปี้เฉิงแทบจะพ่นชาออกมา พร้อมกับอุทานด้วยความตกใจว่า “คุณทาแป้งลงไปเท่าไหร่เนี่ย หน้าคุณดูขาวขึ้นอย่างน้อยสามเฉดเลยนะ!”
ทั้งคู่มองไปที่นายน้อยโยและเห็นว่าเขาถูกประดับด้วยเครื่องประดับอันวิจิตรงดงาม และเสื้อผ้าของเขาถูกประดับด้วยลวดลายด้ายเงินและทองสีเข้มที่ซับซ้อน ซึ่งแทบจะทำให้ตาพร่าภายใต้แสงไฟจากโคมไฟ
หยุนหลิงมองลงไปที่ชุดพระราชวังสีแดงของเธอและรู้สึกว่าตำแหน่ง “ดอกไม้แห่งความมั่งคั่งและเกียรติยศในโลก” ควรจะมอบให้กับกงจื่อโหย่ว
กงจื่อโหยวถอนหายใจอย่างหมดหนทาง “อย่ามองฉันแบบนั้นสิ ฉันไม่อยากแต่งหน้า แค่ช่วงนี้ฉันนอนไม่หลับบ่อยมากจนรอยคล้ำใต้ตาก็ลบไม่ออก เลยไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องแต่งหน้า”
เมื่อเวลางานเลี้ยงใกล้เข้ามา กลุ่มคนก็มุ่งหน้าไปยังพระราชวังจื่อเฉิน
ทันทีที่เจ้าชายโยเข้ามาในห้องโถง ก็มีช่วงเวลาแห่งความเงียบ และข้าราชบริพารก็หายใจหอบเบาๆ
“นี่…ผู้หญิงที่สวยเหลือเกิน เธออาจจะเป็นเจ้าหญิงโอโบโรยะในตำนานก็ได้นะ”
“คิดอะไรอยู่! คณะผู้แทนจากกลุ่มถังใต้ยังมาไม่ถึงเลย!”
“ไอ ไอ…”
กงจื่อโย่วคิดกับตัวเองว่า “ไม่หรอก หลงเย่ไม่สวยเท่าเขา”
เขาโค้งคำนับและกล่าวอย่างใจเย็นว่า “ข้าคือจินฟู่กุ้ย ข้าขอส่งคำทักทายแด่ฝ่าบาทและขออวยพรให้ฝ่าบาททรงพระเจริญพระชนมายุยืนยาวและสงบสุข”
ทุกคนต่างตกตะลึง ชายหนุ่มรูปงามเบื้องหน้า ผู้มีความงามไม่แพ้องค์รัชทายาท แท้จริงแล้วคือเจ้าชายจินฟูกุ้ยผู้เป็นตำนาน!
มันไม่ใช่สิ่งที่ฉันได้ยิน!
จักรพรรดิจ้าวเหรินหัวเราะเบาๆ แล้วเชิญพวกเขานั่งลง หยุนหลิงและเสี่ยวปี้เฉิงโค้งคำนับทักทาย ขณะที่เสวียนจีโบกมือไม่หยุดอยู่ที่มุมห้อง ดวงตาเต็มไปด้วยความตื่นเต้น
ไม่นาน เสียงของเจ้าหน้าที่ก็ดังขึ้นในที่สุด
“เจ้าหญิงโอโบโรยะมาถึงแล้ว!”
“ทูตจากราชวงศ์ถังใต้มาถึงแล้ว!”
หยุนหลิงระงับความตื่นเต้นของเธอไว้ จ้องมองไปที่ทางเข้าพระราชวังอย่างตั้งใจ ดวงตาของเธอเต็มไปด้วยความสุขที่แทบจะกลั้นไว้ไม่อยู่
กงจื่อโย่วสูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วหยิบ “ชิงจิงจิง” ออกมาจากแขนเสื้ออย่างลับๆ และเริ่มท่องมันในใจ
โดยมีข้าราชบริพารในวังเป็นผู้นำ หญิงผมสีเข้มและสวมชุดสีน้ำเงินเดินทางมาถึงอย่างสง่างาม
นางค่อนข้างสวย แม้จะไม่สวยจนน่าทึ่ง แต่ดวงตาที่พร่ามัวและมีน้ำตาของนางกลับงดงามเป็นพิเศษ และนางก็เหมือนกลุ่มควันบางๆ
กงจื่อ คุณแทบจะช่วยไม่ได้นอกจากจะยืนขึ้น มองดูหลงเย่ด้วยความตื่นเต้น
อย่างไรก็ตาม หลงเย่ไม่ได้มองกงจื่อโย่วแม้แต่น้อย แต่กลับจ้องมองหยุนหลิงอย่างตั้งใจ ดวงตาของเธอเต็มไปด้วยความอ่อนโยน
ริมฝีปากสีชมพูของเธอขยับเล็กน้อย เรียกชื่อหยุนหลิงอย่างเงียบๆ
“น้องสาวคนที่สาม”