by 
ส่วนหนึ่งก็เพื่อให้จักรพรรดิเข้าใจสถานการณ์ในแต่ละภูมิภาค เพื่อที่อนุสรณ์สถานของพระองค์จะได้ไม่คลุมเครือ
ในทางกลับกัน ก็เพื่อป้องกันไม่ให้นายพลนำกองทหารออกนอกเมืองหลวงเป็นเวลาหลายปีโดยไม่ได้อยู่ภายใต้การควบคุมของศาล ซึ่งอาจก่อให้เกิดความทะเยอทะยานและก่อให้เกิดปัญหาในระยะยาวได้
โดยปกติแล้วเจ้าหน้าที่ทหารจะรายงานหน้าที่ของตนทุกๆ สามปี แต่บางครั้งก็เป็นปีละครั้ง ขึ้นอยู่กับอารมณ์ของจักรพรรดิโดยสิ้นเชิง
เว้นแต่จะเป็นช่วงสงครามพิเศษ จุนฉางหยวนก็ไม่สามารถฝ่าฝืนกฎการกลับไปยังเมืองหลวงเพื่อรายงานหน้าที่ของเขาได้
เมื่อครึ่งปีก่อน จักรพรรดิเทียนเซิงทรงเรียกพระองค์กลับเมืองหลวงโดยอ้างว่าจะรายงานพระราชกรณียกิจ เดิมทีพระองค์ทรงประทับอยู่ในเมืองหลวงเพียงหนึ่งเดือนก่อนเสด็จกลับชายแดนทางเหนือ แต่จวินฉางหยวนกลับถูกลอบสังหาร บาดเจ็บ และถูกวางยาพิษ จึงทำให้การเสด็จกลับล่าช้ามาจนถึงปัจจุบัน
นอกจากนี้ ยังมีกฎเกณฑ์ที่ไม่ได้เขียนไว้เกี่ยวกับการประเมินผลการปฏิบัติงานของเจ้าหน้าที่ทหาร หากจักรพรรดิไม่สบายใจกับเจ้าหน้าที่ทหาร การประเมินผลการปฏิบัติงานทุกๆ สามปีจะเป็นเหตุผลที่ชอบธรรมในการย้ายเจ้าหน้าที่จากกองทัพเดิมไปยังสถานที่อื่น เพื่อป้องกันไม่ให้เจ้าหน้าที่คนนั้นฝึกฝนพวกพ้องและขยายอำนาจของตนภายในกองทัพ
แต่ข้อนี้ใช้ได้เฉพาะกับเจ้าหน้าที่ทหารธรรมดาเท่านั้น
แนวทางนี้ชัดเจนว่าใช้ไม่ได้กับนายพลเช่นมาร์ควิสแห่งเจิ้นหนานที่ได้รับบรรดาศักดิ์มาร์ควิสไปแล้ว
ตระกูลหยานตั้งรกรากอยู่ทางใต้มาหลายชั่วอายุคน ประสบความสำเร็จทางการทหารมานับไม่ถ้วน และไม่เคยทำผิดพลาดเลย เมื่อมีองค์หญิงใหญ่คอยหนุนหลัง จึงไม่สมเหตุสมผลและไร้เหตุผลหากจักรพรรดิเทียนเซิงจะย้ายสมาชิกตระกูลหยานไปยังที่อื่นเพื่อหลีกเลี่ยงการวิพากษ์วิจารณ์ในราชสำนัก
อย่างไรก็ตาม ตระกูลหยานควบคุมพื้นที่ภาคใต้มาโดยตลอดและมีกองกำลังทหารจำนวนมาก ทำให้พวกเขาแทบไม่ต่างจากขุนนางศักดินาเลย
พวกเขายังไม่ใช่สมาชิกราชวงศ์ แต่เป็นเพียงเจ้าหน้าที่ต่างประเทศ
จักรพรรดิเทียนเฉิงไม่อาจสบายใจได้อย่างสมบูรณ์ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นก็ตาม
ดังนั้น จักรพรรดิเทียนเซิงจึงถือโอกาสรายงานตัวปฏิบัติหน้าที่ทุกๆ สามปี โดยส่งแม่ทัพที่พระองค์ไว้วางใจ คือ เว่ยจง และเว่ยเฉิง ไปยังพื้นที่ภาคใต้เพื่อแทนที่มาร์ควิสแห่งเจิ้นหนานชั่วคราวในการดูแลพื้นที่
ในทางกลับกัน มาร์ควิสแห่งเจิ้นหนานอยู่ที่เมืองหลวงเพื่อพักฟื้น โดยอ้างถึงความยากลำบากในการเป็นหัวหน้ากองทหารเป็นเวลาหลายปี
ดังนั้นหากจะพูดอย่างเคร่งครัด…
ตลอดสามปีมานี้ แม่ทัพที่แท้จริงของกองทัพเจิ้นหนานกลับเป็นข้ารับใช้สองคนของจักรพรรดิเทียนเซิง ขณะที่ตัวมาร์ควิสแห่งเจิ้นหนานเองยังคงประจำการอยู่ในเมืองหลวง มีเพียงนายน้อยของตระกูลหยานเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่ดำรงตำแหน่งทางทหาร และเดินทางระหว่างเมืองหลวงและชายแดนบ่อยครั้ง
ดังนั้น เหตุผลที่มาร์ควิสแห่งเจิ้นหนานกล่าวว่าเขาไม่รู้สถานการณ์ในกองทัพนั้นแทบจะไม่น่าเชื่อเลย
บังเอิญว่าตอนนี้ก็ใกล้สิ้นปีแล้ว
เวลาสำหรับการประเมินผลการปฏิบัติงานสามปีของฉันใกล้จะมาถึงแล้ว
จักรพรรดิเทียนเซิงวางแผนไว้แต่เดิมว่าทุกอย่างจะต้องเป็นไปด้วยดีสำหรับเว่ยจงและเว่ยเฉิงในกองทัพเจิ้นหนาน และชายแดนทางใต้ก็จะต้องมั่นคงมากเช่นกัน
หากไม่มีข้อผิดพลาดสำคัญ พวกเขาสามารถอยู่ในกองทัพเจิ้นหนานต่อไปได้อีกสามปี เพื่อค่อย ๆ รื้อถอนการควบคุมของตระกูลหยานเหนือกองทัพเจิ้นหนาน และยึดอำนาจของกองกำลัง 200,000 นายกลับคืนมา
ดังนั้น ก่อนที่แนวคิดนี้จะถูกนำไปปฏิบัติ คำสารภาพว่ากองทัพเจิ้นหนานสมคบคิดกับกลุ่มโจรจะต้องถูกส่งถึงจักรพรรดิเทียนเซิงเสียก่อน
ตอนนี้ปัญหาเกิดขึ้นแล้ว
กองทัพเจิ้นหนานเป็นกองทัพที่ตระกูลหยานควบคุมมาหลายชั่วอายุคน ไม่ว่าจะอยู่ในภาคใต้หรือในกองทัพ อำนาจของตระกูลหยานก็ไม่ควรถูกมองข้าม
อย่างไรก็ตาม ผู้บัญชาการกองทัพเจิ้นหนานในปัจจุบันคือคนสนิทของจักรพรรดิเทียนเฉิง ได้แก่ เว่ยจง และเว่ยเฉิง
หากเป็นความจริงที่กองทัพเจิ้นหนานสมคบคิดกับกลุ่มโจร
แล้วพี่น้องตระกูลเว่ยมีเรื่องไม่ดีจริงหรือว่าตระกูลหยานกำลังหลอกลวงผู้บังคับบัญชาและปกปิดความจริงอยู่?
จักรพรรดิเทียนเฉิงรู้สึกทันทีว่าสถานการณ์กำลังยากลำบาก และความหวาดระแวงของเขาก็เริ่มสูงขึ้น
ทันใดนั้น จวินชางหยวนก็พูดขึ้นอย่างกะทันหัน “ข้าจำได้ว่าเว่ยจงและเว่ยเฉิงต่างก็เป็นนายพลที่ได้รับการเลื่อนยศจากฝ่าบาท และมีความจงรักภักดีมาโดยตลอด จักรพรรดิเจิ้นหนานสงสัยหรือไม่ว่าทั้งสองสมรู้ร่วมคิดกับโจรอย่างลับๆ ขณะที่ประจำการอยู่ทางใต้?”
มาร์ควิสแห่งเจิ้นหนานรู้สึกเย็นวาบไปทั่วสันหลัง “ข้าไม่ได้มีเจตนาเช่นนั้น ข้าแค่พูดตามสถานการณ์จริงเท่านั้น ข้าไม่ทราบรายละเอียดภายในกองทัพเจิ้นหนานเลย”
แต่กองทัพเจิ้นหนานอยู่ภายใต้การบังคับบัญชาของคฤหาสน์มาร์ควิสเจิ้นหนานมาโดยตลอด ตระกูลหยานอยู่ในกองทัพมาสามชั่วอายุคน หากพวกเขาไม่รู้จักกองทัพเจิ้นหนานอย่างถ่องแท้ อย่างน้อยพวกเขาก็สามารถบังคับบัญชาได้ราวกับเป็นส่วนขยายของแขนขาของตนเอง แม้ว่าเว่ยจงและเว่ยเฉิงจะเป็นผู้บัญชาการชั่วคราว แต่พวกเขาประจำการอยู่ทางใต้ได้ไม่ถึงสามปี
จุนฉางหยวนกล่าวอย่างตรงไปตรงมาว่า “ท่านคิดว่าการดำรงตำแหน่งรักษาการผู้บัญชาการเพียงสามปีจะมีน้ำหนักมากกว่าการสะสมสามชั่วรุ่นของตระกูลหยานได้หรือ”
หากการแทนที่ตำแหน่งของตระกูล Yan ในหัวใจของกองทัพ Zhennan เป็นเรื่องง่ายขนาดนั้น จักรพรรดิ Tiansheng ก็คงไม่ปวดหัวขนาดนี้
“…” มาร์ควิสแห่งเจิ้นหนานพูดไม่ออก
แต่เขากลับขมวดคิ้วอย่างรวดเร็วและกล่าวว่า “ฝ่าบาทเข้าใจผิดแล้ว แม้ว่าตระกูลหยานจะได้รับความโปรดปรานจากจักรพรรดิและนำทัพมาหลายปี แต่ในฐานะราษฎร ทุกสิ่งที่เราทำล้วนแต่เพื่อความจงรักภักดีต่อจักรพรรดิและการรับใช้ประเทศชาติ”
ไม่เพียงแต่ตระกูล Yan ของเราเท่านั้น แต่ทหารทั้ง 200,000 นายของกองทัพ Zhennan ก็เป็นแบบนี้
ไม่ว่าจะเป็นข้าผู้บังคับบัญชา หรือเว่ยจง เว่ยเฉิง หรือแม่ทัพผู้มีความสามารถท่านอื่นๆ ตราบใดที่ฝ่าบาททรงแต่งตั้ง กองทัพเจิ้นหนานก็จะสาบานตนว่าจะจงรักภักดีจนตาย แล้วจะพูดถึงการสะสมอำนาจกันอย่างไร?
ริมฝีปากบางของจุนฉางหยวนโค้งขึ้นเล็กน้อย: “สิ่งที่คุณพูดนั้นถูกต้องอย่างยิ่ง ท่านมาร์ควิส”
นี่ไม่เพียงแต่แสดงให้เห็นถึงคุณงามความดีของตระกูลหยานในการนำทัพมายาวนานหลายปีเท่านั้น แต่ยังแสดงให้เห็นถึงความจงรักภักดีต่อองค์จักรพรรดิและความมุ่งมั่นในการรับใช้ชาติ ขณะเดียวกันก็แสดงให้เห็นว่าตระกูลหยานไม่เคยคิดที่จะพัฒนาผลประโยชน์ของตนเองเลย
พระองค์ทรงนำกองทหารของพระองค์ด้วยความจงรักภักดีอย่างไม่ลดละ เพื่อตอบแทนพระคุณของพระบาทสมเด็จพระเจ้าอยู่หัว
กองทัพเจิ้นหนานให้คำสาบานว่าจงรักภักดีไม่ใช่เพื่อตระกูลหยาน แต่เพื่อผู้ที่พระองค์ทรงไว้วางใจ
ฉะนั้นไม่ว่าจะเป็นตระกูล Yan ที่เป็นผู้นำกองทัพ หรือ Wei Zong และ Wei Cheng ตราบใดที่พวกเขาได้รับการส่งมาโดยฝ่าบาท กองทัพ Zhennan ก็จะจงรักภักดีต่อพวกเขา เพราะกองทัพ Zhennan รับใช้ฝ่าบาทอย่างแท้จริง
นั่นเป็นรูปแบบการประจบสอพลอที่ชาญฉลาดและแยบยล!
แต่ละประโยคโดนใจจริงๆ
เมื่อได้ยินเช่นนี้ สีหน้าของจักรพรรดิเทียนเซิงก็อ่อนลงบ้าง พระองค์ทรงระลึกถึงความภักดีอันแน่วแน่ของตระกูลหยานที่สืบทอดกันมาหลายชั่วอายุคน แม้จะผิดพลาดไปบ้าง แต่ก็ไม่ควรสรุปว่าตระกูลหยานมีเจตนาทรยศเพียงเพราะคำสารภาพเพียงคำเดียว
เบื้องหลังคำสารภาพนี้คืออะไร? กองทัพเจิ้นหนานสมรู้ร่วมคิดกับโจรหรือเปล่า? ถ้าใช่ ใครเป็นคนวางแผน?
เนื่องจากเกี่ยวข้องกับเรื่องสำคัญยิ่งยวดต่ออำนาจทางทหาร จักรพรรดิเทียนเซิงจึงลืมเลือนการหายตัวไปของหยุนซูและองค์ชายห้าไปนานแล้ว แม้แต่โอรสองค์โปรดของพระองค์ก็ยังต้องถอยไปเมื่อเป็นเรื่องสำคัญยิ่งยวดต่ออำนาจทางทหาร
“ฝ่าบาท ข้าพเจ้ามีเรื่องจะพูด แต่ข้าพเจ้าไม่ทราบว่าควรจะพูดหรือไม่” จุนฉางหยวนพูดขึ้นอย่างกะทันหันพร้อมกับโค้งคำนับ
จักรพรรดิเทียนเซิงหรี่ตาลงเล็กน้อย: “ข้าอยู่ที่นี่ ไม่มีอะไรที่เจ้าพูดไม่ได้ จงพูดออกมาอย่างอิสระ”
จุนฉางหยวนลดมือลง ดวงตาฟีนิกซ์ของเขาเย็นชา: “เนื่องจากมาร์ควิสเองได้อธิบายว่าเขาอยู่ห่างจากภาคใต้มาสามปีแล้วและไม่ทราบถึงการเปลี่ยนแปลงในกองทัพเจิ้นหนาน ถ้าอย่างนั้นเรามาสรุปกันว่ามันเป็นเรื่องจริง”
อย่างไรก็ตาม เหล่าขุนนางตระกูลเจิ้นหนานไม่ได้มีเพียงขุนนางตระกูลเจิ้นหนานเท่านั้นที่เข้าร่วมด้วย บุตรชายทั้งสี่ของตระกูลหยานต่างก็รับราชการในกองทัพเจิ้นหนาน ในช่วงสามปีที่ผ่านมา ขุนนางไม่ได้กลับไปทางใต้ แต่เดินทางไปที่นั่นบ่อยครั้ง จึงเป็นไปไม่ได้ที่พวกเขาจะไม่รู้สถานการณ์ภายในกองทัพ
การแสดงออกของจักรพรรดิเทียนเฉิงและมาร์ควิสเจิ้นหนานเปลี่ยนไปพร้อมๆ กัน
จักรพรรดิเทียนเซิงรู้สึกทั้งประหลาดใจและโกรธมาก พระองค์ทรงลืมไปว่าสมาชิกตระกูลหยานหลายคน ทั้งพ่อและลูกต่างก็อยู่ในกองทัพเจิ้นหนาน
มาร์ควิสแห่งเจิ้นหนานเองก็ได้พักผ่อน แต่ส่วนที่เหลือของตระกูลหยานไม่ได้พักผ่อน
เมื่อพิจารณาจากการควบคุมของตระกูล Yan เหนือกองทัพ Zhennan และชายแดนทางใต้ แม้ว่ามาร์ควิสแห่ง Zhennan จะอยู่ในเมืองหลวงโดยไม่ออกจากที่พักของเขา เขาก็จะมีช่องทางมากมายในการติดตามสถานการณ์
“และที่สำคัญที่สุด”
จวินชางหยวนกล่าวด้วยเสียงเบา “คำสารภาพระบุไว้อย่างชัดเจนว่าพวกโจรเหล่านั้นเข้ามาในเมืองหลวงพร้อมกับทหารองครักษ์ของคฤหาสน์ของมาร์ควิสเจิ้นหนาน เป็นเพราะการคุ้มครองของคฤหาสน์ของมาร์ควิสเจิ้นหนาน พวกเขาจึงสามารถหลบเลี่ยงการตรวจสอบในเมืองหลวงได้”
ท่านไม่สังเกตเห็นเรื่องนี้บ้างหรือ?
“ฉันไม่ได้ยินคำอธิบายของคุณสักคำ”