by 
เมื่อเห็นว่าทั้งสองคน “ต่อสู้” กันอย่างดุเดือด หยุนซูไม่มีที่ว่างที่จะเข้าไปแทรกแซงสักพัก ทำได้เพียงมองพวกเขาด้วยใบหน้าที่ขมวดคิ้วเท่านั้น
ขณะนั้นเอง ได้ยินเสียงฝีเท้าดังมาจากข้างนอกห้องไว้อาลัย
“เมื่อกี้นั้นเสียงอะไรน่ะ มีอะไรล้มหรือเปล่า” มีคนถามด้วยความสงสัย
“ฉันไม่รู้สิ น่าจะมีคนอื่นอยู่ในห้องไว้อาลัยนะ จริงไหม? ถามไปเลยดีกว่า ตอนนี้ผู้จัดการไม่อยู่ เลยไม่อยากทำอะไรล้มแล้วโดนดุทีหลัง”
ขณะที่เขาเดินไปทางประตูหลักของห้องไว้ทุกข์ ก็มีอีกคนหนึ่งพูดขึ้นและถามเสียงดังว่า:
“ใครอยู่ข้างในนั้น? เมื่อกี้เกิดอะไรขึ้น?”
ไม่ดี!
เจ้าชายองค์ที่ห้าตกใจจนไม่รู้จะทำอย่างไร
สาวใช้ที่ถูกเขาปิดปากก็ได้ยินเสียงนั้นเช่นกัน ความหวังก็สว่างขึ้นในดวงตาของเธออย่างกะทันหัน และเธอพยายามดิ้นรนหนักยิ่งขึ้น
“อย่าขยับ!” จู่ๆ แสงเย็นก็วาบผ่านมา
มีดสั้นเย็นเฉียบกดลงบนคอของเธอราวกับใบมีดน้ำแข็ง ความเย็นยะเยือกกัดกร่อนผิวหนังของเธอ และในทันใดนั้นก็ดูเหมือนจะทำให้เธอเย็นยะเยือกไปถึงกระดูก
สาวใช้ตัวน้อยรู้สึกหนาวสั่นไปทั้งตัว การต่อสู้อันรุนแรงของเธอก็หยุดชะงักลงทันที เธอมองหยุนซูที่กำลังวิ่งเข้ามาหาเธอด้วยแววตาหวาดกลัว
เธอแต่งกายเหมือนเพื่อนร่วมทาง สวมชุดดำและสวมหน้ากาก เผยให้เห็นเพียงดวงตาสีดำคมกริบดุจใบมีด ในมือเธอกำมีดสั้นไว้ที่คอ ราวกับจะเชือดคอตัวเองได้ทุกเมื่อ
“เฮ้ ได้ยินฉันไหม ใครเฝ้าห้องไว้ทุกข์อยู่”
คนนอกบ้านไม่ได้ยินเสียงตอบรับ จึงตะโกนถามอีกครั้ง แล้วเร่งฝีเท้าเดินตรงมาทางด้านนี้
เจ้าชายลำดับที่ห้าเหงื่อไหลท่วมตัวและไม่อาจช่วยหันศีรษะกลับมามองได้: “ตอนนี้เราควรทำอย่างไรดี?”
ห้องไว้ทุกข์ถูกแขวนด้วยผ้าไหมสีขาวทุกที่ ห้อยลงมาจากคาน ซึ่งส่งผลต่อทัศนียภาพเป็นอย่างมาก
นอกจากนี้ยังมีตะเกียงน้ำมันและเทียนที่จุดอยู่จำนวนมาก และมีควันอยู่ทุกหนทุกแห่ง ทำให้มองเห็นได้ยาก
แต่ห้องไว้ทุกข์ก็คือห้องไว้ทุกข์ และคนรับใช้ที่คอยเฝ้ายามสามารถเข้ามาได้ตลอดเวลา
พอฉันเดินเข้าไปก็เห็นผู้ชายสองคนในชุดดำยืนอยู่ข้างโลงศพ จับสาวใช้เป็นตัวประกัน… ไม่มีทางที่จะอธิบายเรื่องนี้ได้
องค์ชายห้าถึงกับจินตนาการว่าตนเองกับลูกพี่ลูกน้องจะถูกข้ารับใช้ของคฤหาสน์ซูจับตัวไป เหล่าข้ารับใช้ตะโกนว่า “จับฆาตกร” แล้วไล่ล่าราวกับคนบ้า ทันใดนั้น พวกเขาก็จะถูกจับได้และถูกกระชากผ้าคลุมออก…
อ่าาาา!
ถ้าแม่ของเขารู้เรื่องนี้เธอคงจะดุเขาจนตายอย่างแน่นอน
จะทำยังไงดี จะทำยังไงดี…จบแล้ว!
คนกำลังเข้ามาแล้ว!
ในขณะนี้ หัวใจของเจ้าชายลำดับที่ห้ากำลังเต้นแรง และฝ่ามือของเขาก็มีเหงื่อออกเพราะความกังวล
ในขณะนี้ เสียงที่สงบและต่ำของหยุนซู่ก็ฟังดูเหมือนเสียงของธรรมชาติ: “อย่ากรีดร้อง บอกคนข้างนอกว่าทุกอย่างเป็นปกติ เป็นคุณที่ทำขวดน้ำมันล้มโดยไม่ได้ตั้งใจ และฉันจะฆ่าคุณถ้าคุณพูดอะไรผิด!”
สาวใช้เบิกตากว้างด้วยความตกใจ น้ำตาเริ่มคลอเบ้า
ก่อนที่เธอจะตอบสนอง หยุนซูก็พูดกับเจ้าชายคนที่ห้าด้วยน้ำเสียงเย็นชาว่า “ปล่อยเธอไป!”
หลังจากได้ยินคำกล่าวอันเด็ดขาดนี้ เจ้าชายองค์ที่ห้าก็ปล่อยมือโดยสัญชาตญาณโดยไม่เสียเวลาคิด
เสียงฝีเท้าข้างนอกเริ่มใกล้เข้ามาเรื่อยๆ ดังก้องอยู่ในหูฉันเหมือนหมายจับ
ร่างสองร่างค่อยๆ ปรากฏขึ้นด้านหลังผ้าไหมสีขาว
ขณะเดียวกันก็มีเสียงบ่นพึมพำว่า “เกิดอะไรขึ้นเนี่ย ฉันถามตั้งนานแต่ไม่มีใครพูดอะไรเลย ใครกันที่เฝ้าอยู่ตรงนั้น…”
ขณะที่พวกเขากำลังพูดคุยกัน ชายทั้งสองก็เข้ามาใกล้มากขึ้น โดยขาดเพียงผ้าไหมสีขาวไม่กี่ชิ้นสุดท้ายเท่านั้น
หัวใจของเจ้าชายองค์ที่ห้าอยู่ในลำคอ
“รีบบอกข้ามา!” หยุนซู่เตือนด้วยเสียงเบา ก่อนจะดันมีดสั้นในมือ คมกริบเย็นเฉียบเฉียบเฉียดลำคอของสาวใช้ ทิ้งรอยเลือดจางๆ ไว้
ความรู้สึกเสียวซ่านทำให้แม่บ้านตื่นขึ้นอย่างกะทันหัน และเธอก็เปิดปากโดยสัญชาตญาณ: “ใช่ ฉันทำขวดน้ำมันงาหกโดยไม่ได้ตั้งใจ ฉันกำลังทำความสะอาดมันอยู่… อย่าเข้ามา…”
แม้ว่าเสียงนั้นจะไม่ดัง แต่คนทั้งสองข้างนอกก็ไม่ได้อยู่ไกลและสามารถได้ยินได้อย่างชัดเจน
เสียงฝีเท้าของพวกเขาหยุดลง และคนหนึ่งบ่นว่า “ทำไมพวกคุณไม่พูดอะไรมานานขนาดนี้ ฉันคิดว่าไม่มีใครอยู่ในห้องไว้ทุกข์แล้ว”
“ข-ขอโทษนะ… ฉันกลัวมากตอนที่ทำอะไรล้มจนไม่ทันตั้งตัว ฉันจะเก็บกวาดเดี๋ยวนี้เลย! อย่าเข้ามานะ ไม่งั้นผู้จัดการจะตีฉันถ้าเขารู้…”
ภายใต้ภัยคุกคามต่อชีวิตของเธอ สาวใช้ตัวน้อยพูดติดอ่างและร้องไห้ ด้วยน้ำเสียงที่หวาดกลัวอย่างยิ่ง
เธอเกรงว่าหยุนซูจะฆ่าเธอ
แต่สำหรับคนภายนอก พวกเขาคิดว่าเธอคงกลัวโดนผู้จัดการลงโทษเพราะทำของหล่น ซึ่งก็ไม่น่าแปลกใจ
เนื่องจากเจ้าของคฤหาสน์ให้ความสำคัญกับงานศพของหญิงชราผู้อาวุโสเป็นอย่างยิ่ง ผู้ดูแลจึงสั่งซ้ำแล้วซ้ำเล่าว่าห้ามประมาทเลินเล่อ หากรู้ว่าผู้ใต้บังคับบัญชาทำผิด โทษจะรุนแรงกว่าปกติมาก
ไม่เพียงแต่สาวใช้จะกลัว แต่ยามก็กลัวเช่นกัน ดังนั้นพวกเขาจึงรีบวิ่งเข้าไปถามทันทีที่ได้ยินเสียง
ตอนนี้พวกเขารู้แล้วว่าเกิดอะไรขึ้น พวกเขาก็รู้ว่าเป็นแค่สาวใช้คนหนึ่งที่ทำอะไรบางอย่างล้ม และยามทั้งสองก็ผ่อนคลายลง
“ก็เป็นแบบนี้แหละ คุณโชคดีนะ ตอนนี้สจ๊วตไม่อยู่ข้างนอก รีบทำความสะอาดเร็วๆ นะ จะได้ไม่มารู้ทีหลัง”
อีกคนพูดอย่างร้อนใจว่า “ทำไมต้องเตือนเธอด้วย เธอไม่ใช่คนบ้านเรา เธอเป็นแค่แม่บ้านชนบทที่กลับมากับสาวน้อย เธอซุ่มซ่ามและทำผิดพลาดมามากในช่วงสองสามวันที่ผ่านมา ทำไมต้องยุ่งกับเธอด้วย ไปเถอะ ปล่อยให้เธอจัดการเองเถอะ”
“ไม่ใช่เพราะหน้าตาของคุณหญิงใหญ่หรอกเหรอ? เธอเป็นสาวใช้คนเดียวแถวนี้ ฉันควรจะเมตตาเธอหน่อย…”
ขณะที่ยามทั้งสองพูดกัน พวกเขาก็หันหลังแล้วเดินออกไป ดูเหมือนพวกเขาจะไม่คิดว่าสาวใช้ตัวน้อยจะกล้าโกหก พวกเขาไม่สนใจแม้แต่จะเข้ามาตรวจสอบ และไม่นานก็ออกจากห้องไว้ทุกข์ไป
เจ้าชายองค์ที่ห้าถอนหายใจด้วยความโล่งอกทันที และหัวใจของเขาที่กำลังห้อยคอก็หล่นลงมาเช่นกัน
นั่นมันเฉียดฉิวเลยนะ…
โชคดีที่ภรรยาของลูกพี่ลูกน้องของฉันตอบสนองอย่างรวดเร็วและเกือบถูกจับได้คาหนังคาเขา
“คุณเป็นสาวใช้ส่วนตัวของซูหยวนซานใช่ไหม? คุณเคยรับใช้เธอที่ฟาร์มในชนบทหรือเปล่า?” เสียงทุ้มลึกและสงบของหยุนซูดังขึ้น
สาวใช้ตัวน้อยพูดอย่างสั่นเทา: “ใช่ ใช่…”
ดวงตาของหยุนซูกระพริบเล็กน้อย “คุณชื่ออะไร มาจากไหน”
“ข้าชื่อ… ข้าชื่อเสว่เอ๋อร์ ข้าไม่รู้ว่าข้ามาจากไหน ข้าถูกลักพาตัวไปขายที่เมืองประจำมณฑล หญิงสาวบังเอิญเห็นข้าจึงซื้อตัวข้ากลับมา” เสว่เอ๋อร์พูดตะกุกตะกัก
“คุณรับใช้ซูหยวนซานมากี่ปีแล้ว” หยุนซูถามอีกครั้ง
“น่าจะสิบปีแล้วสินะ ฉันไม่ได้นับวัน แต่ฉันอยู่เคียงข้างคุณหนูเสมอ…” เสว่เอ๋อร์กลั้นน้ำตาไว้ ยิ่งหวาดกลัวมากขึ้นไปอีก
หยุนซูถามด้วยน้ำเสียงคลุมเครือ “คุณรับใช้เธออย่างใกล้ชิดมานานขนาดนี้ แล้วคุณรู้ไหมว่าซูหยวนซาน ‘ป่วย’ อะไร”
ใบหน้าซีดเซียวของเสว่เอ๋อร์กลับซีดเผือดลง ราวกับถูกโรยด้วยผง เธอมองดูด้วยความสั่นสะท้าน น้ำตาไหลอาบแก้มอย่างควบคุมไม่ได้ และเธอก็พูดไม่ออกอยู่นาน
เมื่อหยุนซูเห็นปฏิกิริยาของเธอ มุมปากของเขาก็ยกขึ้นเล็กน้อย
เธอโชคดีมาก
เดิมทีนางแค่อยากตรวจสอบ แต่จู่ๆ นางก็พบคนวงในตระกูลซู ยิ่งไปกว่านั้น ตระกูลซูดูเหมือนจะไม่รู้ว่านางรู้เรื่องนี้ และคิดว่านางเป็นเพียงสาวใช้ธรรมดาๆ ที่อยู่เคียงข้างซูหยวนซานเท่านั้น
มันง่ายมากจริงๆ ที่จะได้มา…