หยุนหลิงต้องการถามบางอย่างเกี่ยวกับพระหวู่ซิน แต่เฟิงเหมียนเพียงแค่ส่ายหัวเพื่อบ่งบอกว่าเขาไม่รู้เรื่องหรือไม่มีอะไรจะบอกเขา
หลังจากสนทนากันไปหลายรอบ หยุนหลิงก็หมดความอดทนและหมดความสนใจในตัวอาจารย์จักรพรรดิผู้นี้ที่ไม่มีส่วนเกี่ยวข้องใดๆ กับเธอเลย
บางทีอาจรู้สึกว่าการนั่งอยู่ตรงนี้ไม่มีประโยชน์ จึงขอออกไป
ก่อนที่เฟิงเหมียนจะจากไป หยุนหลิงรีบหยุดเขาและถามคำถามอย่างกระตือรือร้น
“อาจารย์เฟิงเซียน ข้าเห็นว่าท่านดูเหนื่อยๆ นะ ช่วงนี้ท่านรู้สึกสบายดีหรือเปล่า? ทักษะทางการแพทย์ของข้าค่อนข้างดีทีเดียว ถ้าท่านรู้สึกไม่สบาย ก็สามารถมาหาข้าเพื่อตรวจสุขภาพได้เสมอ!”
เฟิงเหมียนสบตากับดวงตาที่เป็นประกายของหยุนหลิงและขมวดคิ้วเล็กน้อย
มันเป็นภาพลวงตาหรือไง? ทำไมฉันถึงเห็นแววตาขององค์หญิงจิงมีความคาดหวังนะ?
เขารู้สึกว่าเขาอาจเข้าใจความใจดีของหยุนหลิงผิด จึงพูดช้าๆ ว่า “ขอบคุณสำหรับความห่วงใย องค์หญิงจิง สุขภาพของข้าไม่ได้เป็นอะไรเลย”
“คุณโอเคไหม” หยุนหลิงถามอย่างไม่เต็มใจ “ฉันได้ยินมาว่านักเต๋าชอบทำยาอายุวัฒนะ คุณกินยาพวกนั้นไปไม่ได้หรอก โอกาสติดพิษสูงมาก ให้ฉันตรวจร่างกายคุณดูหน่อยดีไหม เผื่อว่าคุณมีพิษอะไรอยู่ในร่างกาย”
ดวงตาของเฟิงเหมียนเต็มไปด้วยความสงสัยอย่างหาได้ยาก แต่สงบราวกับน้ำ
“……อีกด้วย?”
“เอ่อ ไม่ต้องกังวลเรื่องรายละเอียด”
“ไม่ต้องไปรบกวนองค์หญิงจิงเรื่องนี้หรอก ถึงแม้ว่าข้าจะเกิดที่วัดไท่ชิง แต่ข้าก็ทำงานอยู่ที่หอดูดาวหลวงอยู่เป็นประจำ ข้าไม่รู้จักวิธีปรุงยาอายุวัฒนะ และข้าก็ศึกษาคัมภีร์เต๋าเพียงบางเล่มเท่านั้น”
สีหน้าของเฟิงเหมียนยังคงสงบ และเขาดูเหมือนอมตะที่ตกลงมาสู่โลกมนุษย์
“อีกอย่าง องค์หญิง ท่านไม่จำเป็นต้องเรียกข้าว่าอาจารย์อมตะก็ได้ เฟิงเหมียนไม่สมควรได้รับฉายานั้น เรียกข้าด้วยชื่อก็พอ”
เมื่อเห็นแววผิดหวังปรากฏบนใบหน้าของหยุนหลิง เซียวปี้เฉิงซึ่งเข้าใจความคิดของภรรยาจึงพูดขึ้น
เขาพูดอย่างจริงจังว่า “ไม่ต้องห่วง ไม่ต้องห่วง แค่เรื่องง่ายๆ สำหรับหลิงเอ๋อร์ก็พอแล้ว ในเมื่อเจ้าอยู่ที่นี่ ให้เธอจับชีพจรของเจ้าเถอะ”
“ในฐานะพระอุปัชฌาย์แห่งตงชู และผู้สนับสนุนองค์รัชทายาทอย่างเหนียวแน่น ข้าสงสัยว่าจะมีสายตาจับจ้องเจ้าจากด้านหลังสักกี่คู่กันนะ ถ้ามีใครบางคนแอบวางยาหรือวางยาพิษเจ้าล่ะ… เอ่อ… ไม่ต้องมองข้าแบบนั้นก็ได้ สิ่งที่ข้าพูดมาทั้งหมดนี้มาจากประสบการณ์ของข้าเอง ข้าแค่เป็นห่วงพระอุปัชฌาย์เท่านั้น ไม่มีอะไรอื่นอีก”
ในที่สุดสีหน้าของเฟิงเหมียนก็แสดงอาการขึ้นๆ ลงๆ ด้วยเหตุผลบางอย่าง เขามักจะรู้สึกว่าความกระตือรือร้นขององค์ชายจิงและภรรยานั้นค่อนข้างแปลก
จริงอยู่ที่คำพูดเหล่านี้แสดงถึงความห่วงใยต่อเขา แต่ฟังดูแปลกๆ นิดหน่อย…
เจ้าชายหยานเกาหัว ยิ้มและโชว์ฟันขาวของเขา แล้วกล่าวว่า “น้องสะใภ้คนที่สามของข้าเป็นคนใจดีเสมอมา ทำไมเจ้าไม่ให้เธอได้มองดูเจ้าบ้างล่ะ”
หยุนหลิงพยักหน้าเห็นด้วยพร้อมรอยยิ้มเป็นมิตร “ใช่ค่ะ เสวียนจี๋บอกฉันทุกวันว่าคุณดูแลเธอที่ตงชู่เป็นอย่างดี! ฉันอยากแสดงความขอบคุณที่คุณช่วยดูแลลูกของฉัน แค่จับชีพจรก็พอ ไม่ต้องห่วง!”
หลังจากได้ยินสิ่งนี้ เฟิงเหมียนก็เงียบไปครู่หนึ่ง
เขาแน่ใจว่าคำพูดครึ่งแรกของหยุนหลิงเป็นเท็จ แต่ไม่ว่าจุดประสงค์จะเป็นอย่างไร การกระทำในการวัดชีพจรก็มีเจตนาดี
“ถ้าอย่างนั้นฉันจะรบกวนคุณหน่อยนะเจ้าหญิง”
ดวงตาของหยุนหลิงเป็นประกาย จากนั้นเธอจึงจับชีพจรของเฟิงเหมียนอย่างระมัดระวัง และในที่สุดดวงตาของเธอก็เปลี่ยนเป็นผิดหวังอย่างสมบูรณ์
นางถอนหายใจในใจ ยืนขึ้นและโบกมือให้เฟิงเหมียนและคนอื่นๆ
“ท่านเต๋าน้อย สุขภาพแข็งแรงดีนะครับ ออกกำลังกายสม่ำเสมอนะครับ ถ้าไม่มีอะไรทำก็กลับไปพักผ่อนเถอะครับ ผมยังทำความสะอาดอยู่ เลยไม่ได้ไปรับท่านที่หน้าประตู”
เฟิงเมี้ยน: “…”
แค่พริบตาเดียว เขาก็เปลี่ยนจากอาจารย์อมตะมาเป็นพระเต๋าตัวน้อยๆ เป็นไปได้ไหมว่าองค์หญิงจิงหวังจริงๆ ว่าพระองค์จะทรงประชวรหนัก?
ด้วยความสงสัยและความสับสนในใจ เฟิงเหมียนจึงออกจากลานหลานชิงพร้อมกับเจ้าชายหยานและคนอื่นๆ โดยไม่พูดอะไรสักคำ
เมื่อเขามาถึงประตู ร่างสีแดงเล็กๆ เห็นเขาและหายลับไปหลังกองหินทันที
“เหี้ย!”
เฟิงเหมียนหยุดชะงักเล็กน้อย มองไปที่สถานที่นั้นอย่างไม่ให้ใครสังเกตเห็น และเดินจากไปโดยไม่มีอารมณ์ใดๆ
ทันทีที่เฟิงเหมียนออกไป ซวนจีก็วิ่งไปที่ลานหลานชิง
“ทำไมนกโง่ตัวนั้นถึงมาอยู่ที่นี่?”
หยุนหลิงหันกลับมามองเธอ ยกคิ้วขึ้นแล้วพูดว่า “เมื่อคืนเขามาถึงปักกิ่ง และวันนี้มาที่นี่เพื่อจับกุมคุณโดยเฉพาะ เขายังบอกให้ฉันบอกคุณด้วยว่าคุณไม่สามารถซ่อนตัวจากเขาได้”
เสวียนจีทำปากยื่นพึมพำอย่างโกรธจัด “ใครคิดจะซ่อนตัว ข้าจะไม่กลับไปกับเขา แม้ว่าข้าจะไม่ได้ซ่อนตัวก็ตาม หากเขากล้าใช้กำลัง ข้าจะทำให้เขาเสียหน้าในพิธีขึ้นครองราชย์ ฮิฮิ…”
เธอพลิกตาแล้วหันหลังแล้ววิ่งหนีไป
หยุนหลิงกำลังยุ่งอยู่กับการทำความสะอาดลานบ้านจนไม่มีเวลาดูแลเธอ หลังจากส่งเฟิงเหมียนและคณะออกไปแล้ว ทั้งคู่ก็ยังคงจัดเตรียมคฤหาสน์ขององค์ชายจิงต่อไป
ตามกฎเกณฑ์เก่า คฤหาสน์ของเจ้าชายไม่ถือเป็นทรัพย์สินส่วนตัวและมักจะตกทอดไปยังรุ่นลูกหลานต่อไป
หากเจ้าของกระทำความผิดและถูกลงโทษหรือเสียชีวิตโดยไม่คาดคิด คฤหาสน์จะถูกยึดคืนโดยกระทรวงมหาดไทย
พระราชวังที่จักรพรรดิประทับก่อนจะขึ้นครองราชย์มักเรียกว่า “พระราชวังเฉียนหลง”
หากในอนาคตเสี่ยวปีเฉิงสามารถสืบราชบัลลังก์ได้สำเร็จ คฤหาสน์ของเจ้าชายจิงจะไม่สามารถใช้เป็นที่อยู่อาศัยของใครได้อีกต่อไป แต่จะถูกเปลี่ยนเป็นวัดหรือสถานที่สักการะบูชา
อย่างไรก็ตาม ก่อนหน้านั้น จักรพรรดิจ้าวเหรินตกลงว่าคฤหาสน์ของเจ้าชายจิงจะอยู่ภายใต้การควบคุมของพวกเขาชั่วคราว
ในตอนเย็นเมฆบนท้องฟ้าก็งดงามราวกับไฟ
เมื่อคิดว่าพวกเขาจะย้ายออกไปพรุ่งนี้ หลังจากรับประทานอาหารเย็น ทั้งคู่ก็เดินจูงมือกันในคฤหาสน์ของเจ้าชายจิง เพลิดเพลินกับความเงียบสงบและความสบายที่หาได้ยากในขณะนี้
กลางบ้าน Guitian ฮูหนิวกำลังนอนหลับสนิทและกรนเสียงดัง
ยอดผีเสื้อล้อมรอบผลไม้และผัก และไก่และเป็ดที่กำลังกินอาหารเดินไปมาด้วยร่างกายที่กลมโต และเสียงครางของลูกหมูที่ปะปนมากับเสียงร้องเป็นระยะๆ
ข้าตกลงกับท่านอาจารย์ไว้แล้วว่าหลังจากข้าเข้าไปในวังแล้ว ข้าจะให้คนของท่านดูแลคฤหาสน์ขององค์ชายจิงให้ข้า ถึงแม้จะไม่มีใครอาศัยอยู่ที่นั่นแล้ว แต่สมุนไพรในกุ้ยเทียนจู่ก็ยังคงต้องได้รับการดูแล เมื่อพวกมันโตเต็มที่และออกเมล็ด ข้าจะให้หลิงซู่ดูแลพวกมันเอง
สมุนไพรที่หยุนหลิงปลูกล้วนมาจากเมล็ดที่ตายไปครึ่งหนึ่ง อย่างไรก็ตาม หลังจากที่เมล็ดเหล่านี้งอกและเติบโตแล้ว เมล็ดและผลที่ได้ก็สามารถนำไปปลูกได้ตามปกติ
ศาลาถิงเสว่มีหุบเขาสมุนไพรสำหรับปลูกสมุนไพรโดยเฉพาะ จึงเหมาะสมอย่างยิ่งที่จะปล่อยให้พวกเขาทำแบบนั้น เมื่อสมุนไพรเหล่านี้เติบโตเป็นหย่อมๆ ในอนาคตก็จะมีเมล็ดพันธุ์เพิ่มขึ้น ซึ่งจะเป็นประโยชน์ต่อแพทย์และผู้คนทั่วโลกมากขึ้น
หลิงซู่เป็นพวกคลั่งไคล้ยา เขาใฝ่ฝันอยากได้สมุนไพรหายากของหยุนหลิงมานานแล้ว จึงตกลงอย่างไม่ลังเล เขายินดีจ่ายค่าเช่าให้หยุนหลิง และเขาก็อยากจ่ายด้วย
เซียวปี้เฉิงพยักหน้าและกล่าวอย่างอ่อนโยน “ข้าได้ให้พ่อครัวจากลานหลานชิงมาดูแล และยังมีบริวารอีกสองสามคนมาทำความสะอาดประจำวันด้วย ส่วนคนอื่นๆ ที่เหลือ ยกเว้นผู้ที่จะถูกพาเข้าวัง ก็จัดการเรียบร้อยแล้ว”
เจ้าชายองค์ที่ห้าได้ขึ้นครองราชย์และสถาปนาพระราชวังของตนเองได้ไม่นานนัก การจัดกำลังพลประจำลานต่างๆ ในพระราชวังของเจ้าชายโมยังไม่เสร็จสมบูรณ์ จึงเป็นโอกาสอันดีที่จะส่งคนรับใช้กลุ่มนี้ไป เพื่อให้อีกฝ่ายรู้สึกสบายใจและไว้วางใจได้ในการใช้บริการ
“พูดตรงๆ ว่าฉันไม่อยากออกจากที่นี่เลย โดยเฉพาะหลานชิงหยวน”
หยุนหลิงถอนหายใจเบาๆ รู้สึกลังเลที่จะจากไป เธออาศัยอยู่ที่นี่มาตั้งแต่ตื่นนอนและลืมตาขึ้น
พระราชวังอันแสนเรียบง่ายแห่งนี้เต็มไปด้วยความสุข ความเศร้า ความโกรธ และความรู้สึกที่หลากหลายนับตั้งแต่พระองค์ถือกำเนิด