ความเย็นชาในดวงตาของ Gu Changsheng จางหายไปเล็กน้อย
ผู้นำของศาลา Tingxue เป็นคนซื่อสัตย์มาก ไม่เหมือนกับสุภาพบุรุษปลอมๆ ที่หน้าไหว้หลังหลอกพวกนั้น
บรรพบุรุษของเขามีความสัมพันธ์อันดีกับตำหนักถิงเสว่ หากอีกฝ่ายไม่ลอบสังหารเขาและแสดงความเมตตา บางทีพวกเขาอาจจะเข้ากันได้ดี
กงจื่อโย่วเจี้ยนอธิบายเกือบจะจบแล้วและพูดอย่างจริงใจว่า “เมื่อไม่กี่คืนก่อน ลูกน้องของฉันขโมยสมุนไพรจากสวนผักในคฤหาสน์ขององค์ชายจิง เพราะพวกเขาค้นพบว่าพืชหายากที่องค์หญิงจิงปลูกสามารถทดแทนผลกิเลนได้และยังระงับพิษหวัดได้อีกด้วย”
“เดิมทีข้าตั้งใจจะขอสมุนไพรจากองค์หญิงจิงโดยอ้างว่าจะทำการค้าขาย แต่เจ้าเด็กนั่นกลับควบคุมตัวเองไม่ได้และไปรบกวนสมุนไพรในไร่ เป็นความผิดของข้าเองที่ดูแลผู้ใต้บังคับบัญชาได้ไม่ดี ข้ายินดีชดเชยให้องค์หญิงจิงเป็นสิบเท่า”
ราคาแพงกว่าสิบเท่างั้นเหรอ? เท่ากับเงินหนึ่งล้านตำลึงเชียวนะ!
ยกเว้น Gu Changsheng และ Ye Zhefeng ทุกคนที่อยู่ที่นั่นต่างรู้สึกตื่นตาตื่นใจไปกับประกายเงิน
หยุนหลิงกลืนน้ำลายลงคอเล็กน้อย ยกคางขึ้น วางมือบนสะโพก แล้วพูดอย่างดุดันว่า “เจ้ารู้หรือไม่ว่าการฝึกฝนพืชหายากเหล่านั้นมันยากเย็นเพียงใด? พวกมันเป็นผลลัพธ์จากความพยายามอันแสนสาหัสของข้า และไม่อาจวัดเป็นเงินได้!”
“สมุนไพรมีราคา แต่เวลาและพลังงานของฉันมีค่ามหาศาล!”
เสี่ยวปีเฉิง: “…”
ภรรยาของเขาพูดจาไพเราะมาก เขาควรเรียนรู้ศิลปะการสนทนาจากเธอให้มากกว่านี้
ดวงตาจิ้งจอกของคุณชายโยวโค้งขึ้น และเขามองไปที่หยุนหลิงด้วยรอยยิ้ม มองทะลุทุกสิ่งแต่ไม่พูดอะไร
เขาพูดด้วยน้ำเสียงประจบประแจงว่า “แน่นอน แน่นอน พืชหายากเหล่านั้นสูญพันธุ์ไปตั้งแต่แรกแล้ว องค์หญิงจิงคงทำงานหนักมากเพื่อให้มันงอกขึ้นมาใหม่”
“ดังนั้น หากองค์หญิงจิงยินดีขายยาสมุนไพรเพื่อช่วยชีวิตข้า ข้าก็สามารถซื้อได้ในราคาสูงเป็นเวลานาน และช่วยองค์หญิงจิงเปิดกิจการในหลายประเทศ ด้วยความช่วยเหลือของศาลาถิงเสว่ ประสิทธิภาพจะสูงกว่าการร่วมมือกับราชสำนักตงชู่มาก”
นอกจากนี้ หากองค์หญิงจิงจำเป็นต้องส่งตำหนักถิงเสว่ไปจัดการเรื่องใด ตำหนักถิงเสว่ก็พร้อมจะช่วยเหลืออย่างเต็มที่เช่นกัน หากมีแผนการหรือกลอุบายใดๆ ที่จะขัดขวางโจวโจวในซินเจียงตอนใต้ ตำหนักถิงเสว่ก็จะรีบแจ้งข่าวให้ทราบโดยเร็วที่สุด
เป็นเรื่องยากที่จะไม่ถูกล่อลวงด้วยข้อตกลงนี้ และเจตนาฆ่าในดวงตาของเซียวปี้เฉิงก็จางหายไปเล็กน้อย
เมื่อหลิวชิงได้ยินดังนั้น เขาก็ทุบโต๊ะทันทีและตัดสินใจ “ตกลง! ตราบใดที่พวกเจ้ายังเป็นน้องชายที่ดีของหลิงเหมยตั้งแต่นี้เป็นต้นไป ฉันจะไม่ถือโทษโกรธเคืองต่อสิ่งที่เกิดขึ้นก่อนหน้านี้!”
กู่ฉางเซิงเม้มริมฝีปากแน่น หลิวชิงพูดไปแล้ว เขาจึงไม่ขัดข้อง
ยิ่งไปกว่านั้น เดิมทีพวกเขาต้องการค้นหาที่อยู่ของหลงเย่ ครั้งนี้ การเปลี่ยนศัตรูให้เป็นมิตรด้วยตำหนักถิงเสว่จะนำมาซึ่งประโยชน์มากกว่าผลเสีย
ยินเหมียนถอนหายใจด้วยความโล่งอก จากนั้นมองไปที่หยุนหลิงและคนอื่นๆ ด้วยความกังวล
“ในเมื่อเราได้สงบศึกกันแล้ว องค์หญิงจิงจะกรุณาปล่อยข้ากับท่านเจ้าสำนักน้อยได้หรือไม่ ข้าต้องการความช่วยเหลืออย่างเร่งด่วน…”
เขาอยากจะฉี่
หยุนหลิงโบกมือไปทางเย่เจ้อเฟิง “เจ้อเฟิง เปิดโซ่ตรวนของพวกเขาออก”
เมื่อได้ยินเช่นนี้ กงจื่อโย่วก็ถอนหายใจด้วยความโล่งใจ ในที่สุดเขาก็พ้นจากอันตรายแล้ว
หยุนหลิงพูดต่อ “เนื่องจากคุณเพิ่งสัญญาว่าศาลา Tingxue ยินดีที่จะเชื่อฟังคำสั่งของฉัน ถ้าอย่างนั้นโปรดช่วยฉันหาใครสักคนใน Nan Tang…”
ขณะที่นางกำลังจะเอ่ยชื่อของหลงเย่ เฉียวเย่ก็รีบวิ่งเข้ามาด้วยสีหน้าหวาดกลัว
“ท่านลอร์ดและเจ้าหญิง มีเรื่องเลวร้ายเกิดขึ้น!”
เซียวปี้เฉิงแทบไม่เคยเห็นเฉียวเย่ที่นิ่งเฉยเสียอาการเช่นนี้ และเขาอดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้วและถามว่า “เกิดอะไรขึ้น?”
สีหน้าของเฉียวเย่เคร่งขรึม เขาเอ่ยอย่างเร่งรีบว่า “เมื่อกี้นี้ สนมหลี่และองค์ชายหกมาเยี่ยม ข้าจึงเข้าไปทักทาย แต่ทันทีที่สนมหลี่ลงจากรถ นางก็ถูกลักพาตัวไปโดยชายหนุ่มชุดดำที่ต้องการพบท่านทั้งสองโดยเฉพาะ”
“ใครกล้าลักพาตัวนางสนมที่ประตูคฤหาสน์ของเจ้าชายจิงในเวลากลางวันแสกๆ?”
ดวงตาของเสี่ยวปี้เฉิงเต็มไปด้วยความตกใจและความโกรธ หลังจากได้ยินข่าว เขามองไปที่หยุนหลิงและเดินออกไปทันที
มันเป็นกลางวันแสกๆ ใครจะกล้าทำเรื่องบ้าๆ แบบนั้น
เฉียวเย่รีบไล่ตามเขาไปและพูดว่า “ชายหนุ่มคนนั้นมีผู้สมรู้ร่วมคิดสองคน ชายและหญิง…”
เมื่อได้ยินคำพูดเหล่านี้ กงจื่อโหยวซึ่งเพิ่งคลานออกมาจากรังไหมด้วยความตื่นตระหนกก็รู้สึกเจ็บแปลบในใจ
ชายหนุ่มในชุดดำและผู้สมรู้ร่วมคิดอีกสองคน ชายและหญิง… พวกเขาคือจ้านอิงและคนอื่นๆ หรือไม่?
กงจื่อโหย่วกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจังว่า “ไม่ดีเลย ท่านองครักษ์ โปรดนำทางข้าไปที่ประตูวังด้วยเถิด คนที่มาน่าจะเป็นข้าเอง!”
เมื่อเห็นว่าเขาและหยินเหมียนไม่ได้กลับมาทั้งคืน หลิงซูและคนอื่นๆ คงกังวล จ้านอิงเป็นเด็กที่หุนหันพลันแล่นและอาจก่อปัญหาได้
เมื่อหลิวชิงได้ยินดังนั้น เขาก็ลุกขึ้นนั่งตัวตรงทันทีและพูดว่า “เฒ่าหวาง รีบเข้ามา! ผลักข้าไปที่ประตู!”
Gu Changsheng มองดูเธออย่างหมดหนทางและเห็นด้วย แต่การเคลื่อนไหวของเขาค่อนข้างระมัดระวังและมั่นคงอย่างยิ่ง
–
ณ ประตูคฤหาสน์เจ้าชายจิง
ชายหนุ่มในชุดดำ สวมเสื้อผ้ารัดรูป มีสีหน้าหม่นหมองและหงุดหงิด และมีดสั้นในมือของเขากดแน่นที่คอของลิพิน
เจ้าชายองค์ที่หกมองดูเขาด้วยใบหน้าซีด และน้ำเสียงที่ปกติอ่อนโยนของเขาก็กลายเป็นที่คมชัดผิดปกติ
“ปล่อยแม่ของฉันไป!”
พระสนมหลี่แทบจะไม่เคยออกจากวังเลย แต่หยุนหลิงตกลงที่จะช่วยรักษาพิษหวัด ดังนั้นเธอจึงรู้สึกขอบคุณและทำรองเท้าเล็กๆ สองคู่ให้กับลูกๆ ของหยุนหลิงตลอดทั้งคืน
เพื่อแสดงความกตัญญู พระสนมหลี่จึงได้เดินทางมาเยี่ยมคฤหาสน์ขององค์ชายจิงพร้อมกับองค์ชายที่หกโดยเฉพาะ
โดยไม่คาดคิด เธอได้พบเจอสิ่งนี้ในการเยือนครั้งแรกของเธอ
ใครคือผู้ที่ลักพาตัวพระสนมไปในตอนกลางวันแสกๆ?
จ้านอิงมองเธออย่างเย็นชาและไม่สะทกสะท้าน “ฉันอยากพบเจ้าชายจิงและภรรยาของเขา”
เจ้าชายองค์ที่หกกัดฟันและพูดด้วยเสียงทุ้มลึกว่า “ถ้าเจ้าปล่อยแม่ของข้า ข้าจะเป็นตัวประกันของเจ้า”
จ้านอิงได้ยินคำขอขององค์ชายหกแต่ก็ยังคงเงียบ โดยพูดซ้ำแล้วซ้ำเล่าว่า “ข้าต้องการพบองค์ชายจิงและภรรยาของเขา”
พระสนมหลี่ขมวดคิ้ว ใบหน้าของเธอซีดเล็กน้อย และเธอส่ายหัวเล็กน้อยให้กับเจ้าชายคนที่หก
“ยู่เหอ อย่าทำอะไรโง่ๆ นะ”
ทันทีที่เธอพูดจบ ลิปินก็อดไม่ได้ที่จะเหลือบมองเอวของจ้านอิง ซึ่งมีสัญลักษณ์ระบุตัวตนสีแดงโผล่ออกมาเล็กน้อย
แต่นางก็จำมันได้ในทันที มันคือสัญลักษณ์สีแดงของเหล่าศิษย์แห่งศาลา Tingxue!
หรือว่าศาลาถิงเสว่จะเจอเธอเข้าแล้ว? แต่ถ้าเป็นอย่างนั้น ทำไมพวกเขาไม่พาเธอไปล่ะ? แทนที่จะไปพบหยุนหลิงและภรรยาของเขา พวกเขากลับอยากพบเขามากกว่า
สนมลี่รู้สึกประหม่าแต่ก็คิดไม่ออก
ขณะที่คนไม่กี่คนกำลังเผชิญหน้ากัน เซียวปี้เฉิงและหยุนหลิงก็มาถึงประตูอย่างรวดเร็วที่สุดแล้ว
เมื่อมองไปที่ฉากที่อยู่ตรงหน้าเขา ใบหน้าของเซียวปี้เฉิงก็เปลี่ยนเป็นมืดมนลงทันที “เจ้าหัวขโมยผู้กล้าหาญ ปล่อยนางสนมหลี่ไป!”
จ้านอิงเอียงศีรษะเล็กน้อย สายตาจับจ้องไปที่หยุนหลิงและอีกสองคน ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความเศร้าโศกและความกระหายเลือด
“ส่งตัวท่านชายน้อยมา ไม่เช่นนั้นข้าจะฆ่านางทันที”
นายน้อยศาลาหนุ่ม…นี่ใช่ใครบางคนจากศาลาถิงเสว่หรือเปล่า?
หยุนหลิงและเสี่ยวปีเฉิงมองหน้ากันอย่างรวดเร็ว และสีหน้าของพวกเขาก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย
เมื่อกี้นี้ ทั้งคู่ไม่ได้เอ่ยถึงเรื่องของพระสนมหลี่ต่อหน้าอาจารย์โหยว เพราะต้องการปกปิดข่าวว่านางเป็นคนทรยศต่อตำหนักถิงเสวี่ย ทันใดนั้น ทั้งสองฝ่ายก็ปะทะกันโดยไม่คาดคิด
“เงาฟัน!”
เสียงตะโกนของกงจื่อโหย่วดังมาจากด้านหลัง เซียวปี้เฉิงเหลือบไปเห็นร่างที่เร่งรีบของอีกฝ่ายแวบเข้ามาในสายตา ทำให้เขาอดไม่ได้ที่จะรู้สึกปวดหัว
เขากำลังจะพูดอะไรบางอย่างเมื่อเห็นกงจื่อโย่วหยุดกะทันหันราวกับโดนฟ้าผ่า และมองไปที่สนมหลี่ด้วยความประหลาดใจด้วยตาที่เบิกกว้าง
ป้าของฉันกับแม่ของเธอเป็นฝาแฝดและดูแทบจะเหมือนกันทุกประการ ส่วนผู้หญิงที่อยู่ตรงหน้าฉันนั้นมีใบหน้าเหมือนแม่ของเธอทุกประการ
“ป้า…? นั่นป้าใช่ไหม?” กงจื่อโย่วมองเธอด้วยความตื่นเต้น ร้องเรียกด้วยความประหลาดใจ “ฉันคือโย่วเอ๋อร์ คุณยังจำฉันได้อยู่ไหม?”
เมื่อคำเหล่านี้ถูกพูดออกมา ทุกคนก็ตกตะลึง
สนมหลี่มองชายหนุ่มผมรุงรังตรงหน้าด้วยความประหลาดใจ ราวกับนึกอะไรขึ้นมาได้ เธอจึงถามอย่างลังเล “หรือว่าเจ้าคือ… กงจื่อโหย่ว?”
น้องสาวของฉันมีลูกชายซึ่งอายุเพียงหนึ่งขวบเมื่อเธอออกจากศาลา Tingxue