น้ำตาขมขื่นและน้ำลายไหลของหยินเหมียนพุ่งพล่านออกมา เขาพูดอย่างไม่เข้าใจ “แต่ทำไมองค์หญิงจิงถึงทำแบบนี้? หรือว่านางรู้ว่าเราขโมยสมุนไพรของนางไป?”
สีหน้าของกงจื่อโหยวหนักอึ้งกว่าที่เคย และเขาสงสัยอย่างเลือนลางในใจว่าตัวตนของพวกเขาอาจถูกเปิดเผยมานานแล้ว
แต่ทั้งคู่ไม่เคยมีความขัดแย้งโดยตรงกับเจ้าชายจิงและภรรยาเลย นอกจากเรื่องขโมยสมุนไพรแล้ว เหตุการณ์เดียวที่เกี่ยวข้องกับภรรยาของเจ้าชายจิงคือการลอบสังหารเฟิงหลิวชิง
ความเป็นไปได้เพียงอย่างเดียวคือ Yinmian สูญเสียสัญลักษณ์แสดงตัวตนของเขาไปเมื่อครั้งที่แล้ว และ Feng Liuqing กับกลุ่มของเขาค้นพบตัวตนของเขาและแจ้งให้เจ้าหญิง Jing ทราบ
แต่เจ้าหญิงจิงรู้ได้อย่างไรว่าเขาเป็นคนจากศาลาถิงเสว่?
กงจื่อโหยวคิดกับตัวเองว่า เขาไม่ได้พูดอะไรผิดหรือทำอะไรผิดตั้งแต่ต้นจนจบ แล้วเมื่อไหร่เขาถึงจะเผยธาตุแท้ของเขาออกมา?
ขณะที่เขาขมวดคิ้วและกำลังคิดอย่างตั้งใจ ห้องเล็กๆ มืดๆ ก็เปิดออกทันที และแสงแดดจ้าจากภายนอกก็ส่องเข้ามา ทำให้กงจื่อโย่วต้องหรี่ตา
“พวกคุณสองคนนอนหลับสบายดีไหม?”
เสียงของหยุนหลิงดังเข้ามาในหูของเธออย่างเย็นชา ไม่อ่อนโยนและเร่าร้อนเหมือนแต่ก่อนอีกต่อไป
กงจื่อโหย่วในที่สุดก็มองเห็นผู้คนที่ปรากฏตัวอยู่ในห้องอย่างชัดเจน ดวงตาของเขาสบเข้ากับดวงตาสีเข้มของเสี่ยวปี้เฉิงที่เปล่งประกายแสงเย็นเยียบ หัวใจของเขาตกตะลึง
–
นอกสนามตอนเช้ามีแสงแดดอบอุ่นและอ่อนโยน
ดอกหางจระเข้ของต้นหลิวปลิวไปตามถนนและตรอกซอกซอย แต่ Qiangwei และคนอื่นๆ ในบ้านพักหรูหราของ Tianxiadiyilou ไม่มีความตั้งใจที่จะเพลิดเพลินกับฤดูใบไม้ผลิเลย
หลิงซู่รู้สึกกังวล “ท่านชายน้อยและหยินเหมียนยังไม่กลับมาเลยทั้งวันทั้งคืน คงมีอะไรเกิดขึ้นแน่ๆ”
เฉียงเว่ยกล่าวว่า “แต่ท่านเจ้าเมืองศาลาหนุ่มและพวกของเขาไม่เคยออกจากคฤหาสน์ขององค์ชายจิงเลยหลังจากที่พวกเขาไปที่นั่น พวกเขาคงยังพักอยู่ที่นั่นจนถึงตอนนี้”
ในขณะที่ทั้งสองกำลังคุยกัน ประตูห้องก็ถูกผลักเปิดออกทันที และชายหนุ่มหน้าตาเย็นชาสวมถุงน่องสีดำก็ผลักประตูเปิดออกแล้วเดินเข้ามา
เมื่อคืนที่ผ่านมา ข้าแอบดูอยู่แถวคฤหาสน์ขององค์ชายจิง และพบว่าลานบ้านแห่งหนึ่งของพวกเขามีทหารรักษาการณ์แน่นหนา ในสวนหลังบ้านยังมีรถม้าที่เจ้าเมืองหนุ่มและลูกน้องของเขานำมาด้วย เห็นได้ชัดว่าเขาถูกกักขังอยู่ที่นั่น
เด็กชายคนนั้นดูมีอายุไม่เกินสิบเจ็ดหรือสิบแปดปี และน้ำเสียงที่เป็นกังวลของเขาก็แฝงไปด้วยความหดหู่และหงุดหงิด
สีหน้าของหลิงซู่ซีดลงทันทีเมื่อได้ยินเช่นนั้น “ไม่มีทางหรอก ท่านเจ้าสำนักน้อยถูกองค์หญิงจิงจับตัวไปจริงๆ ข้าเปิดเผยอะไรไปตอนที่ข้าขโมยยาคืนนั้นงั้นหรือ? แบบนี้ไม่ควรเกิดขึ้น…”
เมื่อได้ยินดังนั้น ชายหนุ่มก็จ้องมองหลิงซูอย่างดุร้าย ก่อนจะหันหลังกลับและจากไป “ข้ากลับมาเพื่อบอกเจ้า ข้าจะไปเฝ้าประตูคฤหาสน์องค์ชายจิง และหาโอกาสช่วยเหลือเจ้าตำหนักหนุ่ม”
“จ้านอิง…รอก่อน!”
ก่อนที่หลิงซูจะเรียกเขา ชายหนุ่มก็หายตัวไปแล้ว
สีหน้าของเฉียงเว่ยเปลี่ยนไปเล็กน้อย เธอพูดอย่างกังวล “รีบตามให้ทันเถอะ พอหายดีแล้ว อย่าปล่อยให้เด็กนั่นก่อเรื่องวุ่นวายเพียงชั่ววูบ”
จ้านอิงเป็นน้องเล็กสุดในบรรดาสี่คน แต่เขามีพรสวรรค์ด้านศิลปะการต่อสู้ที่ยิ่งใหญ่ที่สุด เขายังภักดีต่อกงจื่อโหยวอย่างสุดหัวใจ แต่เขามีนิสัยหุนหันพลันแล่นและรุนแรง
ยิ่งไปกว่านั้น เขายังป่วยอยู่ หากเขาถูกกระตุ้นจนสติแตก เขาอาจจำญาติหรือเพื่อนไม่ได้ และเป็นอันตรายต่อชีวิตของผู้คนที่เดินผ่านไปมา
แม้ว่านางจะไม่ได้ป่วยมาเป็นเวลานานด้วยความช่วยเหลือของเยว่หลงเย่ เจ้าชายปลอมแห่งแคว้นถังใต้ แต่เฉียงเว่ยก็ยังไม่กล้าที่จะมองข้ามเรื่องนี้
หลิงซูก็รู้ถึงความร้ายแรงของเรื่องนี้เช่นกัน ดังนั้นเธอจึงรีบปิดก้นและลุกขึ้น จากนั้นจึงไล่ตามเขาไปพร้อมกับเฉียงเว่ย
–
ในห้องมืดเล็กๆ ในคฤหาสน์ของเจ้าชายจิง กงจื่อโย่ว ผู้ซึ่งห่อหุ้มตัวราวกับหนอนไหม เงียบไปเป็นเวลานาน
“องค์หญิงจิงได้ค้นพบตัวตนของฉันแล้ว?”
หยุนหลิงหัวเราะเยาะเบาๆ “ข้าก็แปลกใจเหมือนกันที่คนจากตำหนักถิงเสว่จะมาหาข้าอย่างเปิดเผยเช่นนี้ โดยไม่คิดจะใช้ชื่อปลอมด้วยซ้ำ ข้าไม่รู้จริงๆ ว่าจะเรียกเจ้าว่ามั่นใจหรือประมาทดี”
ดวงตาของกงจื่อโหย่วพริ้มขึ้นเล็กน้อย แววตาแห่งความสงสัยฉายวาบผ่านสีหน้าอันซับซ้อนของเขา “ข้ายังคงยึดมั่นในชื่อและนามสกุล ข้าคือเจ้าสำนักแห่งสำนักถิงเสว่ในปัจจุบัน”
แม้ว่าจะไม่มีเวลาสำหรับจัดพิธีสืบทอดตำแหน่ง แต่แม่ของเขาเพิ่งเสียชีวิตไปเมื่อไม่นานมานี้ และตอนนี้เขาเป็นหัวหน้าของศาลา Tingxue
“ฉันแค่สงสัยว่าองค์หญิงจิงรู้ได้อย่างไรว่าฉันมาจากตำหนักถิงเสว่เพียงแค่ได้ยินชื่อของฉัน”
เขาไม่เคยปกปิดชื่อจริงของเขาเลยในขณะที่เดินทางไปทั่วโลก เนื่องจากที่มาของนามสกุลของทายาทโดยตรงของศาลา Tingxue นั้นพิเศษมาก และโลกก็ไม่รู้เรื่องนี้เลย
เซียวปี้เฉิงจ้องมองเขาอย่างเย็นชา “คุณไม่จำเป็นต้องถามคำถามอีกต่อไปแล้ว”
เมื่อได้ยินคำพูดเหล่านี้ ยินเหมียนก็ตกใจและมองหยุนหลิงด้วยตาเบิกกว้าง “เจ้าต้องการทำอะไร? ทำไมเจ้าถึงต้องการกักขังนายน้อยศาลา?”
เมื่อก่อนเราไม่ได้คุยกันสนุก ๆ เหรอ? ทำไมเธอถึงหันกลับไปเอาขี้ให้เขากินล่ะ?
“ทำไม?” หยุนหลิงจ้องมองเขาอย่างจับผิด “เจ้าไม่เพียงแต่ฆ่าพี่ชายสุดที่รักของข้าเท่านั้น แต่ยังขุดหญ้าและขโมยผักของข้าอีกด้วย ทำไมข้าต้องจับเจ้าด้วย?”
กงจื่อโย่วตกตะลึงไปชั่วขณะ และก่อนที่เขาจะพูดอะไร เขาก็เห็นคนอีกสองสามคนปรากฏตัวที่ประตู
“ถูกต้องแล้ว ทำไมเจ้าจากตำหนักถิงเสวี่ยถึงต้องการลอบสังหารเฟิงหลิวชิง? ใครอยู่เบื้องหลังเรื่องนี้? ถ้าอยากมีชีวิตรอด จงสารภาพความจริงเดี๋ยวนี้”
เสียงเย็นชาของ Gu Changsheng ดังขึ้น และเขาและ Ye Zhefeng เข็น Liuqing ในรถเข็นเข้าไปในบ้าน โดยนั่งข้างละคน
ยินเหมียนสูดหายใจเข้าลึกๆ และสีหน้าของกงจื่อโหยวก็เปลี่ยนไปเล็กน้อยเช่นกัน
ใครจะคาดคิดว่าองค์ชายผู้สำเร็จราชการแทนพระองค์แห่งราชวงศ์ฉินเหนือและพระสนมเฟิง ซึ่งหายตัวไปในศาลาเป็นเวลานาน จะมาปรากฏตัวที่คฤหาสน์ขององค์ชายจิงแห่งราชวงศ์โจวใหญ่ในเวลานี้
ขาของหลิวชิงยังคงเดินไม่ได้ แต่เมื่อเขาได้ยินว่าคนที่ถูกจับจากศาลาถิงเสว่ตื่นขึ้น เขาก็ต้องเข้าไปตรวจสอบและสอบสวนพวกเขา
หยุนหลิงและกลุ่มของเธอไม่สามารถโน้มน้าวเธอได้ ดังนั้นพวกเขาจึงต้องนำรถเข็นพิเศษที่เจ้าชายหยานเคยใช้เมื่อเขาขาเป๋ออกไปและให้เธอใช้
หลิวชิงถือดาบไว้ในอ้อมแขน จ้องมองกงจื่อโหยวและหยินเหมนด้วยสายตาไร้อารมณ์ “ครั้งที่แล้ว ข้าปล่อยให้ไอ้สารเลวน่าเกลียดน่าอับอายนั่นหนีไปได้ ครั้งนี้ ข้าจะฆ่ามันให้ตายเลย!”
เมื่อเขาเห็น “คนรู้จักเก่า” ที่เขาเคยติดต่อด้วยก่อนหน้านี้ ยินเหมียนก็ตกตะลึงไปชั่วขณะ จากนั้นเขาก็ตระหนักได้ว่าผู้ชายขี้เหร่และน่าละอายคนนั้นกำลังพูดถึงตัวเอง และเขาก็โกรธทันที
“ฉันจะถูกมองว่าเป็นสัตว์ประหลาดน่าเกลียดน่าอับอายได้อย่างไร?”
หลิวชิงหรี่ตาและพูดอย่างเย็นชาว่า “นี่เป็นครั้งแรกที่ฉันเห็นนักฆ่าสวมหน้ากากครึ่งหน้าและผ้าสีดำเพื่อปิดหน้าเมื่อฆ่าใครสักคน”
คุณบอกว่าเขากลัวคนเห็น เขาก็เลยใส่หน้ากากปิดหน้า คุณบอกว่าเขาไม่กลัวคนเห็น แต่เขาใส่แค่ครึ่งเดียว
เมื่อเขาถูกสังหาร หลิวชิงคิดว่าคนๆ นี้แปลกมากและอาจมีโรคทางสมองที่ร้ายแรง จึงเล็งเป้าไปที่เขาโดยเฉพาะ แต่เขาไม่คาดคิดว่าเขาจะเป็นผู้ที่อ่อนแอที่สุดในบรรดาฆาตกรทั้งสี่คน
เมื่อเขาพบว่าหน้ากากของเขาหายไป ใบหน้าของ Yinmian ก็เปลี่ยนเป็นสีเขียวและแดง “ไม่ใช่ว่าทุกคนที่สวมหน้ากากจะน่าเกลียดนะ!”
นอกจากนี้เขายังไม่ขี้เหร่ด้วย!
หลิวชิงรู้สึกงุนงง “แล้วทำไมคุณถึงสวมหน้ากากครึ่งหน้า?”
“…แน่นอน ในฐานะศิษย์สำนักแดงแห่งตำหนักติงเสว่ ข้าน่าจะดูลึกลับกว่านี้”
ในความเป็นจริง สาเหตุหลักๆ เป็นเพราะ Gongzi You ไม่ชอบที่เขาไม่ดูฉลาดพอ และลด IQ ของ Tingxue Pavilion ลง ดังนั้นเขาจึงแนะนำให้เขาสวมหน้ากากและอย่าดูเหมือนสุนัขโง่เสมอไป
เขาไม่ชอบที่จะสวมหน้ากาก แต่เขาไม่อยากขัดคำสั่งของท่านอาจารย์ศาลาหนุ่ม ดังนั้นเขาจึงสวมมันเพียงครึ่งเดียว ซึ่งทำให้เขาดูลึกลับและเย็นชา
หลิวชิงพูดช้าๆ “โอ้… งั้นคุณก็เป็นแค่มือใหม่ที่ชอบอวดเท่านั้นแหละ”
ซิลเวอร์เฟซ: “…”
กงซีโหยว: “…”
เขารู้สึกเสียใจมาก ถ้ารู้ว่าเรื่องแบบนี้จะเกิดขึ้น เขาน่าจะแนะนำให้หยินเหมียนใส่ปากกระบอกปืนและไม่ถอดออก ยกเว้นตอนกินอาหารหรือดื่ม!
กู่ฉางเซิงเม้มริมฝีปากเล็กน้อย เขาอ่อนโยนเสมอมา แต่บัดนี้เขาค่อยๆ ชักดาบออกจากเอว จ่อตรงไปที่ลำคอของคุณชายน้อย ร่างกายของเขาคมกริบดุจดาบที่ชักออกจากฝัก
“อย่าเปลี่ยนเรื่องสิ บอกฉันมาสิ ใครบอกให้แกฆ่าคนอย่างเมตตา?”
เมื่อต้องเผชิญกับความรู้สึกกดดันอันรุนแรงจากกลุ่มคนตรงหน้า กงซีโย่วก็ยิ้มอย่างขมขื่นอย่างช่วยไม่ได้
เขาถอนหายใจและยอมแพ้ด้วยน้ำเสียงขี้เกียจ “ท่านทั้งหลาย โปรดปรึกษาหารือกันก่อน ข้ายอมแพ้! ข้ายอมแพ้! ข้ารับรองในนามของตำหนักถิงเสว่ว่าข้าไม่มีความแค้นใด ๆ ต่อพระสนมเฟิง…”
หลังจากพูดสิ่งนี้แล้ว เขาก็บิดตัวเหมือนหนอนไหมและมองไปที่หยุนหลิงด้วยดวงตาที่จริงใจอย่างยิ่ง