by จักรพรรดิจ้าวเหรินกำลังจะเริ่มสาปแช่ง แต่เมื่อเขาเห็นหยุนหลิง เขาก็ตกตะลึง และความโกรธบนใบหน้าที่มืดมนของเขาก็ยิ่งรุนแรงมากขึ้น
“ไอ้สารเลว คุณพาน้องสะใภ้คนที่สามของคุณเข้ามาในวังจริงๆ เหรอ?”
เจ้าชายผู้มีคุณธรรมมองดูเขาอย่างใจเย็น “ไม่เพียงแต่เจ้าหญิงที่สามเท่านั้น แต่ตู้เข่อเหวินผู้เฒ่าและคนอื่นๆ ก็ถูกคุมขังอยู่ในคฤหาสน์ของเจ้าชายผู้มีคุณธรรมเช่นกัน”
“เจ้าช่างเป็นคนทรยศจริงๆ เจ้าช่างเป็นคนทรยศจริงๆ!” จักรพรรดิจ้าวเหรินมองดูราชาผู้มีคุณธรรมอย่างเย็นชา เสียงของเขาเต็มไปด้วยความโกรธ “นางใจดีกับท่าน แต่ท่านตอบแทนนางด้วยความเกลียดชัง!”
การแสดงออกของกษัตริย์ผู้มีคุณธรรมไม่เปลี่ยนแปลงเลย “พ่อยังคงลังเลที่จะมอบตราประทับของจักรพรรดิ ดังนั้นนี่จึงเป็นทางออกเดียวที่ข้าสามารถเสนอได้ สามวันคือความอดทนสุดท้ายของข้า”
จักรพรรดิ์จ้าวเหรินอยู่ในภาวะทางตันกับเขามาเป็นเวลานาน และความอดทนของเขากำลังจะหมดลง
หยุนหลิงยกคิ้วขึ้นเล็กน้อย “คุณจะทำอย่างไรถ้าระยะเวลาสามวันนี้สิ้นสุดลง?”
“เมื่อหมดเวลาสามวันแล้ว ฉันจะตัดหัวคนจากฮาเร็มหนึ่งคนทุกชั่วโมงจนกว่าพ่อจะเต็มใจส่งมอบตราประทับของจักรพรรดิ”
เมื่อเห็นว่ากษัตริย์ผู้มีคุณธรรมมีท่าทีเฉยเมยและสงบ และดูเหมือนจะไม่ได้มีเจตนาคุกคาม จักรพรรดิจ้าวเหรินจึงรู้สึกเย็นวาบในหัวใจอย่างมาก
เขาจ้องมองกษัตริย์ผู้มีคุณธรรมและถามด้วยเสียงทุ้มลึก “พวกเขาเป็นพี่น้องของคุณทั้งหมด ทำไมคุณถึงร่วมมือกับเจ้าชายอันเพื่อกำหนดเป้าหมายครอบครัวของคุณเอง เป็นเพราะแม่ของคุณและตระกูลจี้หรือเปล่า”
จักรพรรดิจ่าวเหรินได้ยินจากหยุนหลิงมานานแล้วว่าเจ้าชายเซียนกำลังแกล้งทำเป็นโง่ พระองค์ไม่แปลกใจกับการกบฏของเจ้าชายเซียน แต่เขารู้สึกสับสน
เจ้าชายอันเป็นผู้ยอมสละราชบัลลังก์ให้เขาด้วยความสมัครใจและเต็มใจ เหตุใดเวลาผ่านไปกว่า 20 ปี เขาจึงยุยงให้เจ้าชายเซียนก่อกบฏ
เมื่อจักรพรรดิ์จ้าวเหรินกล่าวถึงสนมจี้ซู่ ท่าทีของเจ้าชายผู้มีคุณธรรมในที่สุดก็เปลี่ยนแปลงไป และดวงตาของเขาเผยให้เห็นถึงความเย็นชาและความเกลียดชังเล็กน้อย
“เงียบไปซะ! คุณไม่คู่ควรที่จะเอ่ยถึงตระกูลจี้เลย ไม่ต้องพูดถึงแม่ของฉันด้วยซ้ำ!”
“เมื่อก่อนนี้ เพื่อที่จะยึดบัลลังก์ คุณไม่ลังเลที่จะแต่งงานเข้าสู่ตระกูลจี้ เห็นได้ชัดว่าตระกูลจี้มีลูกสาวมากมาย และอาคนโตของจักรพรรดิก็ยอมรับตำแหน่งของคุณในฐานะมกุฏราชกุมารโดยปริยายแล้ว แต่คุณยังคงต้องการแยกเขากับแม่ของฉัน!”
หัวใจของจักรพรรดิจ่าวเหรินตกต่ำลง เขาตระหนักดีว่าเป็นเพราะเรื่องนี้ และเขาอดไม่ได้ที่จะอธิบายว่า “ฉันไม่เคยแต่งตั้งให้แม่ของคุณแต่งงานในพระราชวังตะวันออก เป็นตระกูลจี้ที่ยืนกรานและเลือกเธอ”
เนื่องจากพระสนมจี้ซู่เป็นผู้หญิงที่สวยที่สุดในเมืองหลวงในเวลานั้น ครอบครัวจี้ทั้งหมดจึงเชื่อว่าด้วยความงามของเธอ เธอจะสามารถแข่งขันกับราชินีและได้รับความโปรดปรานจากจักรพรรดิได้
อกของราชาผู้มีคุณธรรมขึ้นๆ ลงๆ อยู่เรื่อยๆ ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความเกลียดชัง “นี่เป็นเพียงข้อแก้ตัวของคุณเท่านั้น ความจริงก็คือคุณบังคับให้แม่ของฉันแต่งงานกับคุณ และหลังจากที่คุณขึ้นครองบัลลังก์ด้วยพลังของตระกูลจี้ คุณก็เนรเทศและสังหารสมาชิกตระกูลจี้ทั้ง 108 คนเพื่อสถาปนาบัลลังก์ของคุณ!”
ครอบครัวฝ่ายมารดาของเขา รวมถึงผู้ชายทุกคนที่เข้าสู่วัยผู้ใหญ่ ถูกประหารชีวิต และผู้ชายและผู้หญิงที่ยังไม่บรรลุนิติภาวะถูกจับกุมเป็นทาสทั้งหมด
หยุนหลิงเม้มริมฝีปากและดวงตาของเธอก็เริ่มจริงจังขึ้น เมื่อเห็นว่าพ่อและลูกชายกำลังทะเลาะกันด้วยอารมณ์ เธอจึงถอยกลับไปสองก้าวอย่างเงียบ ๆ แล้วนั่งลงที่โต๊ะ เธอหยิบขนมขึ้นมาโดยไม่พูดอะไรสักคำและกินไปพลางฟังไปด้วย
สีหน้าของจักรพรรดิจ้าวเหรินเปลี่ยนไป และเขากล่าวอย่างเย็นชา: “ตระกูลจี้สมควรได้รับมัน!”
“ปู่ของคุณแอบค้าขายเหล็กและเกลือที่เป็นของรัฐบาล ขโมยทรัพย์สมบัติของประชาชน ทำให้ทรัพยากรทางการเงินในท้องถิ่นขาดแคลนและประชาชนต้องอยู่อย่างยากไร้! เขายังละเมิดกฎหมายของราชวงศ์โจว ลักพาตัวพลเรือนไปขายเป็นทาสในประเทศอื่น และเกณฑ์ทหารเพื่อเลี้ยงทหาร!”
“ข้อใดต่อไปนี้ไม่ถือเป็นอาชญากรรมร้ายแรงพอที่จะลงโทษทั้งเก้าตระกูลได้ ข้าพเจ้าขอแสดงความเมตตาด้วยการสัมผัสเฉพาะตระกูลจี้เท่านั้น!”
“หากคุณทำผิดในสิ่งที่ไม่จำเป็นต้องถูกกล่าวหา คุณสามารถหาข้อแก้ตัวให้กับมันได้เสมอ” กษัตริย์ผู้ชาญฉลาดไม่สะทกสะท้านและเพียงแต่เยาะเย้ย “คุณเป็นจักรพรรดิ ดังนั้นโดยธรรมชาติแล้ว หากจักรพรรดิต้องการให้คุณตาย รัฐมนตรีก็ต้องตาย”
“ตลอดหลายปีที่ผ่านมา ท่านเพิกเฉยต่อมารดาของข้าพเจ้า และปล่อยให้พระพันปีและพระสนมของจักรพรรดิรังแกเธอนับครั้งไม่ถ้วน บังคับให้เธออยู่กับพระพันปีและพระพุทธเจ้า แม่ของข้าพเจ้าไม่เคยทำอะไรผิดต่อท่าน แต่ท่านกลับทำลายชีวิตของเธอ!”
จักรพรรดิจ่าวเหรินโกรธมากจนหัวใจสั่นสะท้าน “ข้าไม่เคยปฏิบัติต่อมารดาของเจ้าอย่างเลวร้าย แม้แต่ตอนที่ตระกูลจี้มีปัญหา ข้าก็ไม่เคยเปลี่ยนตำแหน่งของนางสนม เพียงแต่ว่าจากสิ่งที่ตระกูลจี้ทำ ตามกฎของวัง นางควรถูกเนรเทศไปยังวังอันหนาวเหน็บและถูกตัดสินประหารชีวิต”
“ถ้าข้าพเจ้าไม่รู้สึกสงสารแม่ของท่าน ผู้ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากทำตามที่นางต้องการ และท่านยังเด็กในตอนนั้น ข้าพเจ้าจะต้านทานแรงกดดันจากราชสำนักทั้งหมดให้ช่วยชีวิตนางและรักษาตำแหน่งพระสนมของนางได้อย่างไร!”
พระสนมจี้ซู่ก็เป็นคนฉลาดมากและรู้ถึงความยากลำบากของเขา ดังนั้นเธอจึงเลือกที่จะอยู่กับราชินีและรับประทานอาหารมังสวิรัติและสวดมนต์พุทธศาสนา
เจ้าชายผู้มีคุณธรรมดูเหมือนจะติดอยู่ในทางตันและพูดด้วยดวงตาแดงก่ำว่า “แน่นอนว่าเป็นเพราะคุณเป็นคนผิด! อย่าแสร้งทำเป็นว่าตัวเองเป็นพ่อที่ดี ถ้าหากว่าคุณห่วงใยฉันและแม่จริงๆ คุณจะให้อภัยการกดขี่และฆาตกรรมซ้ำแล้วซ้ำเล่าของราชินีได้อย่างไร”
ณ จุดนี้ ใบหน้าหล่อเหลาของกษัตริย์ผู้ชาญฉลาดแสดงให้เห็นถึงความบ้าคลั่งเล็กน้อยเนื่องจากความตื่นเต้นของเขา และดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความเสียดสี
“ตอนนั้นฉันถูกผลักลงมาจากห้องใต้หลังคา คุณมีเบาะแสแต่ปฏิเสธที่จะสืบหาข้อมูลเพิ่มเติม บังคับให้ฉันต้องแกล้งทำเป็นไม่รู้เรื่องเพื่อเอาชีวิตรอดภายใต้การควบคุมของผู้หญิงคนนั้น”
“ลูกชายคนที่ห้าถูกใส่ร้ายว่ามีสัมพันธ์กับสาวใช้ในวัง และเจ้าก็เฆี่ยนเขาด้วยไม้เท้าถึงยี่สิบทีโดยไม่ถามอะไรเลย ทำให้เขาเกือบตาย แต่หลังจากนั้น เจ้าก็ปฏิเสธข้อสงสัยทั้งหมดเกี่ยวกับราชินีเพราะหลักฐานไม่เพียงพอ”
“ถ้าหากว่าบุตรคนที่สามไม่ได้รับความโปรดปรานจากปู่ของจักรพรรดิและถูกนำตัวไปที่พระราชวังชางหนิงเพื่อเรียนรู้ศิลปะการต่อสู้ด้วยพระองค์เอง คุณคิดว่าจักรพรรดินีจะปล่อยให้เขามีชีวิตอยู่หรือไม่”
“จักรพรรดินีหลี่เป็นคนฉลาด แต่โชคไม่ดีที่นางไม่มีความมั่นใจเท่ากับพระสนม ดังนั้นพี่ชายคนที่หกของข้าจึงต้องคอยระวังตัวเอาไว้”
กษัตริย์ผู้ทรงคุณธรรมหัวเราะเสียงดัง ดวงตาแดงก่ำไปด้วยความเคียดแค้นและน้ำตา “เมื่อพิจารณาจากทุกสิ่งที่เราต้องอดทนมาตลอดหลายปี คุณพ่อคิดว่าเราไม่ควรจะกบฏหรือ?”
เพียงเพราะเขาเป็นบุตรชายคนที่สองของจักรพรรดิ์จ่าวเหริน รองจากเจ้าชายรุ่ย เขาจึงตกเป็นเป้าหมายของราชินีในทุก ๆ ทาง ตอนนี้ เขาจะเหยียบศพของเจ้าชายรุ่ยและขึ้นสู่บัลลังก์ทีละก้าว
แม้ว่าเจ้าชายรุ่ยจะไม่เคยตั้งเป้าหมายหรือทำร้ายใครเลย แต่ใครจะตำหนิเขาได้ว่าเป็นลูกชายของราชินี?
ตำแหน่งนั้นไม่เคยเป็นสิ่งที่เขาต้องการ แต่เขาต้องการสถานที่เพื่อระบายความเกลียดชังและความโกรธที่เขาสะสมมาเป็นเวลาหลายปี
ทุกครั้งที่เจ้าชายผู้มีคุณธรรมกล่าวคำใด ใบหน้าของจักรพรรดิจ้าวเหรินก็ซีดลง และแสงสว่างในดวงตาของเขาก็ค่อยๆ หรี่ลง
ห้องเงียบสงัด พ่อและลูกชายต่างพูดไม่ออกชั่วขณะ และเสียงเคี้ยวของหยุนหลิงก็ดูชัดเจนเป็นพิเศษ
กษัตริย์ผู้ชาญฉลาดเหลือบมองไปด้านข้างและเห็นว่าขนมบนโต๊ะเหลืออยู่เพียงครึ่งเดียว
หยุนหลิงกลืนขนมอย่างช้าๆ “…ฉันหิวนิดหน่อยหลังจากไม่ได้กินข้าวเที่ยง พวกคุณทานต่อเถอะ”
เมื่อกี้เธอนั่งดูซีรี่ส์อยู่ข้างๆ ฉัน ซึ่งเป็นเรื่องน่าเพลิดเพลินขณะทานอาหาร
ไม่ต้องพูดถึงการดุด่าของราชาผู้มีคุณธรรมที่ค่อนข้างรุนแรง เมื่อกี้นี้ เธออดไม่ได้ที่จะลุกขึ้นยืนและปรบมืออย่างกระตือรือร้น น่าเสียดายที่เธอไม่สามารถบันทึกเอาไว้เพื่อแสดงให้เซี่ยวปี้เฉิงดูได้
ท่าทีตื่นเต้นของกษัตริย์ผู้ทรงคุณธรรมค่อย ๆ สงบลง เขาเม้มริมฝีปากและพูดเบา ๆ
“ฉันได้พูดทุกอย่างที่ควรพูดไปแล้ว หากคุณยังไม่เห็นตราประทับจักรพรรดิภายในสามวัน โปรดอย่าโทษฉันที่ไร้หัวใจ”
หยุนหลิงคิดเกี่ยวกับเรื่องนี้และพูดอย่างจริงจัง “ฉันเสนอให้เราฆ่าราชินีก่อน”
ถ้าเป็นอย่างนั้น นางคงจะรอสักชั่วโมงแล้วฆ่าราชินีเฟิงก่อนอย่างแน่นอน
เมื่อได้ยินดังนั้น กษัตริย์ผู้ชาญฉลาดก็จ้องมองเธอด้วยสายตาที่ซับซ้อน จากนั้นก็ยกม่านขึ้นและจากไป
จักรพรรดิ์จ่าวเหรินค่อยๆ ล้มลงบนโซฟา ราวกับว่าเขาแก่ตัวลงไปหลายปีในพริบตา เขาพึมพำว่า “ลูกสะใภ้คนที่สามของฉัน… ฉันลำเอียงกับเธอขนาดนั้นเลยเหรอ?”
“คุณเพิ่งรู้เรื่องนี้เหรอ ฉันเดาว่าคุณคงไม่สนใจสิ่งที่ฉันพูดกับคุณก่อนหน้านี้หรอกใช่ไหม”
จักรพรรดิจ้าวเหริน: “…”
ลืมมันไปเถอะ เขาไม่ควรคาดหวังให้หยุนหลิงปลอบใจเขา
หน้าอกของฉันที่เจ็บปวดอยู่แล้วกลับรู้สึกแย่ลงไปอีก