by กษัตริย์ผู้ชาญฉลาดอาจต้องการบังคับให้เขาออกไป แต่เขาจะไม่ฆ่าตัวตายทันที
“สถานการณ์ที่ชายแดนตึงเครียดมาก และเขายังต้องการให้ฉันไปที่นั่นเพื่อรักษาจิตใจของประชาชน หากฉันตาย ขวัญกำลังใจของศาลจะปั่นป่วน ซึ่งจะไม่มีประโยชน์อะไรกับเขาเลย”
แม้ว่าฉันอยากฆ่าเขา ฉันก็จะไม่เลือกเวลานี้
สีหน้าของเฉียวเย่เปลี่ยนไปเล็กน้อย “นั่นเป็นแผนลับของพวกเติร์ก พวกเขาต้องการชีวิตของเจ้าชาย!”
หากเจ้าชายจิงต้องตาย คนที่ได้รับประโยชน์มากที่สุดคงเป็นชาวเติร์ก
“หากเจ้าชายสิ้นพระชนม์ ก็จะไม่มีใครเฝ้าชายแดนอีกต่อไป แม้ว่าพันธมิตรของตระกูลเฟิงจะมาถึงทันเวลา แต่ชาวเมืองต้าโจวก็อยู่ในความโกลาหลแล้ว หากนางเหลียนเคลื่อนไหวในเมืองหลวงอีก ผลที่ตามมาจะเลวร้ายมาก!”
เซียวปี้เฉิงเยาะเย้ย “กษัตริย์ผู้ชาญฉลาดประเมินความทะเยอทะยานของพวกหมาป่าของพวกเติร์กต่ำไป การพยายามร่วมมือกับพวกเขาก็เหมือนกับการเชิญหมาป่าเข้ามาในบ้าน”
ไม่มีใครรู้ว่ากษัตริย์ผู้ชาญฉลาดทรงตกลงตามคำขอใดบ้าง และทรงช่วยซ่อนกองกำลังจำนวนเท่าใดในหลี่เฉิงและเมืองหลวง
คาดการณ์ได้ว่ากองกำลังเติร์กที่เป็นตัวแทนโดยมาดามเหลียนอาจจะสามารถอยู่ร่วมกันอย่างสันติกับกษัตริย์ผู้ชาญฉลาดได้ในช่วงเวลาหนึ่ง และแต่ละฝ่ายจะได้รับสิ่งที่ตนต้องการ
แต่ถ้าหากพวกเติร์กทราบข่าวการตายของเขา พวกเขาจะหันกลับมาต่อต้านเขาและก่อเหตุฆาตกรรมทันที
หยุนหลิง จักรพรรดิที่เกษียณอายุราชการและคนอื่นๆ ยังคงอยู่ในเมืองหลวง ดังนั้นเขาจึงต้องรีบกลับไปที่วิลล่าน้ำพุร้อนโดยเร็วที่สุดเพื่อป้องกันการเปลี่ยนแปลงกะทันหัน!
“เฉียวเย่ ดูแผนที่สิ เราควรไปทางไหนต่อดี ต้องใช้เวลาเดินทางถึงเมืองหลวงนานเท่าไร”
เฉียวเย่เปิดคัมภีร์ในแสงไฟและศึกษาอย่างละเอียดอยู่ครู่หนึ่ง “ไปทางทิศตะวันออกรอบภูเขาประมาณสามสิบไมล์ จากนั้นเลี้ยวกลับไปยังถนนสายหลัก วิธีที่เร็วที่สุดจะใช้เวลาประมาณหกวัน”
หกวัน…ช้ากว่าที่วางแผนไว้สองวันจะกลับไปยังวิลล่าน้ำพุร้อน
ม้าถูกทิ้งไว้ชั่วคราว แต่มีโรงเตี๊ยมและสถานีไปรษณีย์หลายแห่งตลอดทางซึ่งจัดการได้ง่าย สิ่งเดียวที่พวกเขาเป็นกังวลคือการซุ่มโจมตีและการไล่ล่าของพวกเติร์ก
“ดับไฟแล้วพักสักหน่อย”
เฉียวเย่อพยักหน้าและดับไฟได้ทันเวลาเพื่อป้องกันไม่ให้ผู้ไล่ตามสังเกตเห็นไฟ
หลังจากทำงานกันมาหลายวัน พวกเขาก็เผชิญวิกฤตชีวิตและความตายอย่างกะทันหัน และทุกคนก็เหนื่อยล้ากันหมด
เสี่ยวปี้เฉิงรู้ว่าเขาควรจะผ่อนคลายสมาธิโดยเร็วที่สุด แต่เขาก็ยังอดทนกับความเจ็บปวดในหัวและปกคลุมร่างกายด้วยพลังจิตที่ห่างออกไปหลายร้อยเมตรเพื่อให้แน่ใจว่าเขาจะถูกค้นพบทันทีหากมีใครมาค้นหา
ฉันไม่รู้ว่าคืนอันยาวนานนี้กินเวลานานเพียงใด
ภายใต้แสงจันทร์เต็มดวงอันสว่างไสว เสียงหมาป่าหอนดังขึ้นอย่างกะทันหัน สะท้อนไปไกลในหุบเขา ยาวนานและแสนไกล
ขณะที่มีสติครึ่งหนึ่งและตื่นอีกครึ่งหนึ่ง เซียวปี้เฉิงก็ลืมตาขึ้นทันใด และสีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย
“เฉียวเย่ ตื่นสิ!”
ในขณะนี้ รูปแบบชีวิตที่ทำงานอยู่จำนวนหลายสิบรูปแบบปรากฏขึ้นอย่างกะทันหันภายในระยะการตรวจจับทางจิตของเขาและเคลื่อนเข้ามาอย่างรวดเร็ว
ถ้าดูจากการรับรู้ก็ไม่ใช่มนุษย์แต่…
เฉียวเย่ตื่นขึ้นด้วยความตกใจ จับดาบไว้และถามว่า “แต่พวกโจรเติร์กกำลังไล่ตามพวกเราอยู่เหรอ?”
ทันทีที่เขาพูดจบ เสียงหอนของหมาป่าหลายตัวก็เริ่มสะท้อนก้องไปทั่วป่าที่ว่างเปล่า ทีละตัว ซึ่งช่างน่ากลัวยิ่งนัก
“โอ๊ย…”
ดวงตาสีเขียวคู่หนึ่งเริ่มปรากฏขึ้นรอบๆ พร้อมด้วยแสงแห่งความกระหายเลือด
ทหารที่ร่วมทางกับเขารู้สึกขนลุกไปทั้งตัวและหนังศีรษะ “ฝ่าบาท พวกมันเป็นฝูงหมาป่า!”
“ฮึ่ย… เหตุใดจู่ๆ จึงมีหมาป่ามารวมตัวกันมากมายเช่นนี้”
เสี่ยวปี้เฉิงตอบสนองอย่างรวดเร็วและตะโกนบอกทุกคน “ขึ้นต้นไม้ทันทีแล้วยิงหมาป่าด้วยหน้าไม้ที่สวมปลอกแขนของคุณ!”
ปัจจุบันทหารส่วนใหญ่ในกองทัพจะติดอาวุธด้วยหน้าไม้แบบมีปลอกที่ออกแบบโดยหยุนหลิง ซึ่งสามารถบรรจุเข็มพิษได้มากกว่า 30 เข็มในคราวเดียว มีท่อไม้ไผ่หนาเท่ากับปลายแขน ซึ่งสามารถบรรจุเสบียงได้มากกว่าร้อยชิ้น
มีทั้งเข็มพิษที่สามารถฆ่าศัตรูได้ด้วยการโจมตีเพียงครั้งเดียว และเข็มฉีดยาสำหรับจับนักโทษให้มีชีวิตอยู่ ซึ่งเพียงพอเกินพอที่จะจัดการกับฝูงหมาป่าได้
แต่เมื่อเขาได้ยินเสียงหมาป่าหอนอันน่าขนลุกและประหลาดเมื่อกี้ หัวใจของเซียวปี้เฉิงก็จมลงอย่างช้าๆ
หมาป่ารวมตัวกันในลักษณะที่แปลกประหลาด ราวกับว่ามันได้รับคำสั่งและคอยตามหาพวกมันอย่างมีจุดประสงค์
เขารู้ว่าชาวเติร์กได้ติดต่อกับซินเจียงตอนใต้มาหลายปีและได้เรียนรู้เทคนิคลับในการฝึกสัตว์ต่างๆ มากมาย
ในบรรดาลูกน้องของโกชูบุมีผู้ฝึกสัตว์ร้ายที่รู้จักกันในชื่อราชาหมาป่าน้อย ว่ากันว่าเขาได้รับการอบรมเลี้ยงดูจากหมาป่าป่า และสามารถควบคุมหมาป่าป่าในทุ่งหญ้าเพื่อโจมตีผู้คนได้ ชาวเมืองสุยเฉิงต้องสูญเสียหลายสิ่งหลายอย่างจากฝีมือของเขา
หมาป่าป่าจำนวนเพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ รวมตัวกันและเข้ามาใกล้ โดยหอนขณะที่เข็มพิษตกลงมาบนพวกมัน แต่ไม่มีสักตัวเดียวที่กระจายออกไป
บริเวณเชิงเขา มีกลุ่มคนยืนอยู่ดูพร้อมคบเพลิงในมือ
“ราชาหมาป่าน้อย ดูเหมือนว่าหมาป่าจะพบพวกเขาแล้ว!”
ชายหนุ่มผมสั้นที่นำหน้าสวมเสื้อผ้าสีเทาเข้ม แม้จะดูสง่างามแต่ก็มีอารมณ์ที่ขัดแย้งกันอย่างรุนแรง
ดวงตาของเด็กชายเผยให้เห็นรูปลักษณ์ที่ดุร้าย เหมือนกับหมาป่ายักษ์ที่อยู่ข้างๆ เขา
“เดิมทีนายพลเกชูบุสั่งให้จับเจ้าชายจิงเป็น แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่าเราจะนำกลับคืนได้เพียงกระดูกที่เหลือเท่านั้น…”
เมื่อกล่าวเช่นนี้แล้ว เขาก็ยกมือขึ้นและเลียนิ้วตามนิสัย เหมือนกับสัตว์ป่าที่กำลังเลียกรงเล็บ
“จงไปที่ภูเขา! ถ้ายังมีชีวิตอยู่ก็ต้องเห็นคน ถ้าตายก็ต้องเห็นศพ!”
ตามคำสั่งของชายหนุ่ม คบเพลิงหลายอันก็เดินนำเข้าไปในภูเขา
–
บนถนนอีกสายหนึ่งในป่า ซิงเฉินกอดแขนของเขาไว้ ตัวสั่นจากความหนาวเย็น และใบหน้าของเขาตึงเครียด
“ท่านหญิง…เราจะมาทำอะไรกันบนภูเขากลางดึกกันเนี่ย?”
เมื่อกี้เขาได้ยินอย่างชัดเจนว่ามีฝูงหมาป่ากำลังเคลื่อนไหวอยู่ในภูเขา และมีจำนวนมากด้วย!
หลิวชิงตอบอย่างเฉยเมย: “การฝึกกลางคืน”
ซิงเฉินอึ้งไปชั่วขณะ ทำไมพระสนมเฟิงถึงคิดเรื่องต่างๆ ขึ้นมาได้เสมอ
พวกเขาไม่ได้แอบพาผู้สำเร็จราชการมาที่โจวตะวันตกเพื่อเข้ารับการรักษาพยาบาลหรือ? ทำไมพวกเขาถึงนอนดึกและปีนเขาเพื่อออกกำลังกาย?
Gu Changsheng กระซิบ “หยุดพูดและรีบตามให้เร็วที่สุด”
ทั้งสองคนไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องเร่งฝีเท้าให้ทันโดยครางอยู่ในใจและแอบประหลาดใจ
แม้ว่านางสนมเฟิงจะเดินกะเผลกไปข้างหนึ่ง แต่ความเร็วของนางก็ยังทำให้พวกเขาตามนางไม่ทัน มันน่าเหลือเชื่อจริงๆ
“ท่านผู้สำเร็จราชการ ร่างกายของคุณ…”
Gu Changsheng มีท่าทางสงบ “ฉันสบายดี”
ซิงเฉินถอนหายใจและมองเยว่หยินด้วยความไร้ความช่วยเหลือและกังวล
ผู้สำเร็จราชการก็เช่นเดียวกัน แม้ว่าพิษจะซึมเข้าไปในอวัยวะภายในของเขาอย่างชัดเจน แต่เขาก็ยังคงร่วมสร้างปัญหากับสนมเฟิง
พวกเขากังวลกันจริง ๆ ว่าองค์ชายผู้สำเร็จราชการแผ่นดินจะสิ้นพระชนม์ก่อนที่เขาจะได้พบกับหมอผู้วิเศษเจ้าหญิงจิง…