พระราชวังสวรรค์บริสุทธิ์ ศาลาอุ่นทิศตะวันตก
ขณะนั้นเป็นเวลาพลบค่ำแล้ว และเกือบจะเย็นแล้ว
เมื่อได้ยินว่าเจ้าชายหลายพระองค์กำลังเข้ามาในพระราชวังในเวลานี้ คังซีก็รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อยและพยักหน้า “เชิญเลย!”
เหลียงจิ่วกงตอบและลงไป
คังซีหยิบชาข้าวบาร์เลย์ขึ้นมาจิบ
วันนี้……
นี่ไม่ใช่ปาร์ตี้ขึ้นบ้านใหม่ของทงเหรอ?
ฉันได้ยินมาว่าลองโคโดะได้ส่งคนไปส่งจดหมายให้กับเจ้าชายผู้จัดตั้งรัฐบาลของตนเอง
องค์ชายใหญ่ องค์ชายสาม องค์ชายสี่ไม่ไปเหรอ?
เมื่อคิดถึงความเป็นไปได้นี้ คังซีก็อดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้ว
แม้ว่าเจ้าชายจะไม่ได้ใกล้ชิดกับลองโคโดะ แต่พวกเขาก็เป็นผู้อาวุโสของเขา ดังนั้นจึงมีอะไรผิดกับการต้อนรับเขา?
เขาอยากรู้ว่าลูกชายของเขามีเหตุผลอะไรในการปฏิเสธงานเลี้ยงของตระกูลทง
เมื่อถึงเวลานี้ เหลียงจิ่วกงได้ส่งสารของเขาเสร็จแล้ว และองค์ชายคนโต องค์ชายคนที่สาม และองค์ชายคนที่สี่ยังคงเข้ามาทีละคน
ห้องนั้นมีแสงสว่างสดใส และคังซีมองเห็นสีหน้าของคนทั้งสามคน
พวกเขาแต่ละคนกลั้นหายใจ ดูสงวนตัวมาก และดูเหมือนจะรู้สึกผิด
เมื่อคังซีเห็นรอยฟกช้ำที่คางของเจ้าชายคนที่สี่ ใบหน้าของเขาก็เปลี่ยนเป็นเศร้าหมองทันที
เขาจ้องมององค์ชายอาวุโสและองค์ชายสามด้วยความโกรธที่พลุ่งพล่านขึ้นพลางกล่าวว่า “ใครเป็นคนเริ่ม? และทำไม? ต่อให้องค์ชายสี่ทำผิด แต่กับข้า ข่าน บัดนี้ ยังไม่ถึงตาเจ้าที่จะลงมือทำ!”
ตีพี่ชายตัวเองเกิดอะไรขึ้น?
คุณไม่พอใจกับการขาดเรื่องตลกในปักกิ่งหรือไม่?
แม้ว่าองค์ชายคนโตและองค์ชายสามจะมีอาวุโสกว่าและเป็นพี่ชายก็ตาม แต่ก็ไม่เป็นที่ยอมรับ
เจ้าชายองค์โตรีบส่ายหัวและกล่าวว่า “ข่านอามา นั่นไม่ใช่ลูกชายของฉัน…”
เจ้าชายลำดับที่สามยังกล่าวอีกว่า “เจ้าชายลำดับที่สี่กำลังปกป้องลูกชายของตน ดังนั้นเขาจึงโดนลองโคโดะต่อย…”
คังซีตกตะลึงและถามว่า “เกิดอะไรขึ้นกันแน่?”
ขณะที่กำลังเดินทางมาที่นี่ พวกเขาทั้งสามก็ได้พูดคุยกันสั้นๆ และทุกคนก็รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น
องค์ชายใหญ่ตรัสว่า “พระสนมขององค์ชายหลงได้ล่วงเกินพระมเหสีขององค์ชายหลงและถูกลงโทษ องค์ชายหลงเข้าใจผิดคิดว่าเป็นคำสั่งของพระมเหสี จึงต้องการฆ่าพระมเหสีของตน เมื่อพระมเหสีขององค์ชายเก้าเห็นดังนั้น นางจึงพยายามขัดขวาง องค์ชายหลงโกรธและต้องการทำร้ายพระมเหสีขององค์ชายเก้า แต่โอรสขององค์ชายหลงตามทันและขัดขวางนางไว้ได้”
องค์ชายสามเสริมว่า “ข้าไม่รู้ว่าท่านหลงสัญญาอะไรกับนางสนมคนนั้น จากที่เขาพูด ดูเหมือนว่าท่านตั้งใจแน่วแน่ที่จะให้ทารกน้อยแต่งงานกับเฟิงเซิงหรือหนี่กู่จู่ โดยไม่คำนึงถึงเพศ ดังนั้น นางสนมคนนั้นซึ่งกำลังตั้งครรภ์ จึงไปที่ห้องนั่งเล่น เรียกภรรยาของพี่ชายเก้าของข้าว่า ‘แม่ยาย’ ภรรยาของพี่ชายเก้าของข้าจึงขอให้ท่านหญิงหลงควบคุมนาง ท่านหญิงหลงไม่กล้าพูด นางสนมพูดจาหยาบคายอยู่เรื่อย จนภรรยาของพี่ชายเก้าของข้าต้องถูกตบหน้า…”
เจ้าชายคนที่สี่เม้มริมฝีปากและไม่พูดอะไร
ไม่จำเป็นต้องพูดอะไรเพิ่มเติม ทั้งสองคนได้พูดทุกสิ่งที่ต้องการจะพูดไปแล้ว
ใบหน้าของคังซีเริ่มมืดมนมากขึ้น
ลองโกโดอาศัยอยู่ในเมืองหลวง ดังนั้นเขาจึงรู้แน่ชัดว่าใครคือพระสนมของลองโกโด นั่นก็คือหลี่ซื่อเอ๋อร์ ซึ่งลองโกโดได้ขอตัวจากพ่อตาของเขา
ไม่มีจริยธรรมเลย!
นั่นแม่ยายของสนมของฉัน!
องค์ชายใหญ่ขมวดคิ้วพลางกล่าวว่า “ท่านหลงบ้าไปแล้ว เขาทำร้ายพี่น้อง ท้ายที่สุดแล้ว เขาคือผู้อาวุโส ข้าไม่อยากให้เขาทำผิดพลาดครั้งใหญ่ ข้าจึงมัดเขาไว้”
องค์ชายสามกล่าวด้วยความกังวลเล็กน้อยว่า “ข่านอามา ท่านลั่วหลงกำลังพยายามทุบตีและสังหารภรรยาของตนต่อหน้าภริยาขององค์ชายองค์อื่นๆ ท่านลั่วหลงถือว่าชีวิตมนุษย์เป็นเรื่องตลก นี่มันน่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก เพราะภรรยาของพี่เก้าพยายามหยุดเขา การโจมตีครั้งสุดท้ายจึงหลีกเลี่ยงได้ แต่การเตะจากก่อนหน้านี้ถือว่าหนักแน่น ดูจากสถานการณ์แล้ว ท่านลั่วหลงคงกำลังเดือดร้อนอยู่”
คังซีเริ่มหงุดหงิดมากขึ้นเรื่อยๆ
ทหารยามชั้นหนึ่งเพียงคนเดียวจะใช้เพียงกระดาษแผ่นเดียวลักพาตัวเจ้าชายและภรรยาของเขาได้อย่างไร?
นั่นเพราะทุกคนกตัญญูต่อท่านข่าน พวกเขาจึงเคารพตระกูลทง แต่ลองโกโดกลับน่าผิดหวังมาก
นี่คือการตบหน้าจักรพรรดิ
นั่นเป็นคำชมจริงๆ
“มีใครเห็นมันบ้างไหม?”
คังซีถามโดยระงับความโกรธไว้
พี่น้องตระกูลทงทุกคนมีนิสัยรุนแรง แต่รุนแรงเฉพาะกับคนนอกเท่านั้น ไม่มีใครคาดคิดว่าพวกเขายังมีนิสัยชอบตีผู้หญิงอีกด้วย
ไม่ต้องพูดถึงว่าภรรยาคนแรกนั้นไม่ใช่ใครอื่น แต่เป็นลูกพี่ลูกน้องของลองโคโดะ
นี่คือความใคร่ใช่ไหม?
เจ้าชายองค์ที่สามถอนหายใจพลางกล่าวว่า “เราส่งคนไปโรงพยาบาลหลวงเพื่อขอความช่วยเหลือแล้ว ตอนที่ลูกชายของข้าออกมา พวกเขายังคงหมดสติ มีบาดแผลลึกประมาณสามหรือสี่นิ้วบนใบหน้า พวกเขาดูหวาดกลัวมาก และข้าเกรงว่าพวกเขาจะไม่สามารถเดินได้อีก”
ณ จุดนี้ เขาคิดอะไรบางอย่างได้ จึงกล่าวว่า “ดูจากพฤติกรรมของท่านลั่วหลงแล้ว เขาคงคุ้นเคยกับการใช้กำลังแล้วสินะ งั้น… เราควรตรวจสอบประชากรของตระกูลถงดีไหม…”
ภายใต้กฎหมายราชวงศ์ชิง การตีและฆ่าทาสก็จะถูกลงโทษเช่นกัน
ลองโคโดะดูโหดร้าย แต่ใครจะรู้ว่าเขาฆ่าใครไปหรือเปล่า?
คังซีเงียบไปครู่หนึ่ง เขาไม่ตอบสนองต่อคำพูดขององค์ชายสาม แต่กลับมององค์ชายสี่แล้วพูดว่า “เจ้าตีเขาแรงไปหรือเปล่า? เจ็บไหม?”
เพราะกำปั้นถูกับคาง แรงภายนอกทำให้เกิดการเสียดสีระหว่างริมฝีปากกับฟัน และมุมปากก็ดูหัก
เจ้าชายคนที่สี่ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นส่ายหัวและพูดว่า “ไม่เจ็บ ไม่เจ็บ”
ใบหน้าของคังซีเศร้าหมองเหมือนน้ำ
แม้แต่คนธรรมดาเมื่อต่อสู้ก็รู้ว่าไม่ควรต่อยหน้าผู้อื่น
ลองโคโดะเป็นคนหยิ่งยโสและไม่ให้เกียรติ ไม่เพียงแต่หยาบคายกับเจ้าชายเท่านั้น เขายังต่อยพวกเขาโดยตรงอีกด้วย
คุณคิดว่าเขาคือจักรพรรดิตายแล้วเหรอ?
เขาหงุดหงิดมากแต่เขามักจะสงสัยเสมอ
แม้ว่าองค์ชายทั้งสามผู้เฒ่าจะมาประชุมกันเพื่อหารือเรื่องนี้ และองค์ชายคนโตก็ซื่อสัตย์และเชื่อถือได้ แต่เขาก็ยังคงสงสัยและถามว่า “ทำไมหลงโกโดถึงเอ่ยถึงเฟิงเซิงและหนี่กู่จู่?”
การแต่งงานตั้งแต่เด็กไม่เป็นที่นิยมในสมัยแปดธง การแต่งงานส่วนใหญ่จะเป็นระหว่างครอบครัวที่มีญาติทางสายเลือดหรือญาติสนิท
อย่างไรก็ตาม คฤหาสน์เจ้าชายองค์ที่เก้าไม่มีการติดต่อกับตระกูลทง และพวกเขาไม่ได้อยู่ในความสัมพันธ์ที่อาจนำไปสู่การแต่งงานได้
นอกจากนี้การแต่งงานของหลานชายของจักรพรรดิถือเป็นกิจการของรัฐและไม่สามารถตัดสินใจโดยพ่อแม่เพียงฝ่ายเดียวได้
เจ้าชายองค์โตไม่สามารถหาสาเหตุได้
เมื่อแปดธงเสนอให้แต่งงาน พวกเขาจะพิจารณาแค่อายุเท่านั้น ไม่ได้พิจารณาอาวุโส แต่จะเป็นญาติห่างๆ และญาติฝ่ายสามีหรือภรรยา
ครอบครัวทงเป็นครอบครัวฝ่ายแม่ของย่าและแม่เลี้ยงของเจ้าชาย รวมถึงลุงและน้าที่ถูกต้องตามกฎหมาย และมีความสัมพันธ์ทางสายเลือดที่ค่อนข้างใกล้ชิด
ตามหลักลัทธิขงจื๊อที่สนับสนุนโดยแปดธงในสมัยนั้น เมื่อบุตรหลานของญาติสนิทดังกล่าววางแผนที่จะแต่งงาน พวกเขาจะต้องคำนึงถึงอาวุโสของพวกเขา
มิฉะนั้นแล้ว ชาวฮั่นจะดูหมิ่นมันโดยมองว่ามันเป็นนิสัยที่ไม่ดีของพวกป่าเถื่อนที่โง่เขลา
ไม่ต้องพูดถึงความอาวุโส ผู้หญิงที่มีสาวใช้หรือภรรยาที่ไม่ทราบที่มาที่ไป จะกล้าเข้าใกล้เจ้าชายหรือเจ้าหญิงที่ถูกต้องตามกฎหมายในคฤหาสน์ของเจ้าชายได้อย่างไร
องค์ชายสามนึกถึงร้านค้าของตระกูลตงที่หลงโกโดพูดถึง ลังเลอยู่ครู่หนึ่งแล้วพูดว่า “บางทีเขาอาจจะหลงใหลในความมั่งคั่งขององค์ชายเก้าก็ได้ มีข่าวลือแพร่สะพัดไปทั่วในช่วงหกเดือนที่ผ่านมาว่าองค์ชายเก้าทำเงินได้หลายล้านตำลึงจากที่ดินในเสี่ยวถังซาน ข้าเดาว่าท่านหลงคงพูดจริงจัง ดูเหมือนท่านจะไม่สบาย แถมยังบอกลูกชายว่าต้องการรับช่วงต่อร้านค้าของตระกูลตงเตียนปังในเมืองหลวง…”
คังซีคิดถึงการที่เขามอบคฤหาสน์ที่มีลานบ้านห้าแห่งให้กับหลงโกโด แต่สิ่งแรกที่หลงโกโดทำเมื่อเขามาถึงปักกิ่งคือไล่เพื่อนบ้านของเขาออกไปและขยายคฤหาสน์ให้ใหญ่ขึ้นเป็นห้าลานและสามอ่าว ซึ่งมีขนาดเท่ากับคฤหาสน์ของดยุคหรือมาร์ควิส
สองสถานที่นั้นเป็นบ้านประจำตระกูลตงที่เช่าไว้อย่างเป็นทางการมาหลายปี
“ลองโคโดะดื่มเหรอ? ดื่มแล้วมีพฤติกรรมไม่ดีเหรอ?”
คังซียังคงถามต่อ
เจ้าชายองค์โตส่ายหัว และเสียง “กุ๊ก กุ๊ก” เป็นเสียงลำไส้ของเขาที่เข้ากับสถานการณ์
เขายังไม่รู้ด้วยว่าลองโคโดะเป็นคนแบบนั้น
เมื่อท่านทำงานในวังตั้งแต่ยังหนุ่ม ท่านดูเย่อหยิ่ง แต่พวกเราไม่ได้ยุ่งเกี่ยวกัน และไม่เคยมีความสัมพันธ์ใดๆ ต่อกัน
วันนี้เป็นวันที่แตกต่างและเปิดโลกทัศน์ให้กับทุกคนมากขึ้น
เมื่อเห็นว่าเจ้าชายองค์โตไม่ได้พูดอะไร เจ้าชายองค์ที่สามจึงกล่าวว่า “งานเลี้ยงยังไม่เริ่มเลย ลูกชายข้าเห็นว่าเขาดูเหมือนจะหมกมุ่นอยู่กับนางสนมคนนั้น สาวใช้ที่ส่งสารไปนั้นกำลังแต่งเรื่องขึ้นมา พูดประมาณว่า ‘ท่านหญิงลงโทษคุณยาย’ เขากังวลมากจนทำเรื่องโง่ๆ ตะโกนและตะโกนสั่งฆ่า…”
คังซีรู้สึกปวดหัว
เขาเลื่อนตำแหน่งตระกูลทงด้วยความกตัญญูกตเวที
เขามีความสัมพันธ์ที่อ่อนแอกับพ่อแม่ของเขาและแม่ผู้ให้กำเนิดของเขาก็เสียชีวิตตั้งแต่ยังเด็ก ดังนั้นความหวังทั้งหมดของเขาจึงฝากไว้กับลุงทั้งสองคนของเขา
ผลที่ตามมาคือ ถงกัวเว่ยเข้าไปแทรกแซงกิจการของวังก่อน จากนั้นหลงโกโดก็เย่อหยิ่งและดูถูกเจ้าชาย
ดวงตาของคังซีเย็นชาซึ่งเป็นลักษณะทั่วไป
หากตระกูลทงเกรงกลัวอำนาจจักรพรรดิจริง พวกเขาก็จะไม่เข้าไปยุ่งเกี่ยวกับกิจการของราชสำนัก
แล้วฉันได้อะไรตอบแทนจากการอดทนขนาดนี้?!
คังซีขยี้ขมับแล้วสั่งว่า “หลงโกโดไม่เคารพองค์ชาย เขาจะต้องถูกส่งตัวไปให้ขุนนางตระกูลพิจารณาคดี!”
เจ้าชายองค์โตก็เห็นด้วย
สีหน้าของเจ้าชายที่สามยังคงไม่เปลี่ยนแปลง แต่เขาประหลาดใจเล็กน้อยในใจ
ฮะ?
คุณไม่ได้ไปถึงจุดต่ำสุดของมันเลยเหรอ?
ทั้งฟาไห่และสาวใช้ในวังรอบๆ ตงเอ๋ออยู่ข้างนอก แต่จักรพรรดิไม่มีเจตนาจะถามคำถามใดๆ เพิ่มเติม
นี่มันแค่สัญญาณเตือนภัยลวงนะ ผู้ชายคนนี้เพิ่งชนเธอเหรอ?
องค์ชายสามครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แววตาละอายปรากฏบนใบหน้า เขากล่าวว่า “ท่านพ่อข่าน ข้ายังไม่ได้ขอโทษเลย ตอนนั้นลองโคโดะต่อยองค์ชายสี่ แล้วก็ต่อยอีกหมัด ข้าพยายามหยุดเขา แต่ไม่ทันได้ควบคุมพลัง ดูเหมือนว่าข้าจะบาดเจ็บที่แขนเขา…”
คังซีมององค์ชายสามด้วยสีหน้าอ่อนโยนพลางกล่าวว่า “ท่านกบฏและดื้อดึง ท่านปกป้องน้องชายของท่าน ท่านมีความผิดอะไร? ใช่ ท่านทำตัวเหมือนพี่ชาย”
เจ้าชายองค์ที่สามมีสีหน้าชื่นชม แต่หัวใจของเขากำลังเดือดพล่านด้วยความโกรธ
เลือกให้ถูกต้อง
ฉันจะไม่ตกหลุมพรางนี้อีกต่อไป!
หลังจากคังซีสรรเสริญองค์ชายสามเสร็จ เขาก็มององค์ชายสี่แล้วขมวดคิ้วพลางกล่าวว่า “ถึงแม้จะมีความแตกต่างระหว่างผู้อาวุโสกับผู้น้อย แต่จักรพรรดิและข้าราชบริพารก็ยังคงอยู่เบื้องหน้าเจ้า พระองค์เริ่มโจมตีแล้ว ทำไมเจ้าจึงไม่สู้กลับล่ะ?”
ใบหน้าขององค์ชายสี่เต็มไปด้วยความเหงา เปลือกตาของเขาตกต่ำลงขณะจ้องมองพื้น เขาพึมพำว่า “ข้าคิดว่าท่านหลงไม่ได้ตั้งใจ แต่ข้าไม่คิดว่าเขาจะพูดต่อไป หากพี่สามไม่ห้ามข้า ข้าเกรงว่าข้าคงกลายเป็นคนไร้คุณธรรม…”
องค์ชายสามยืนอยู่ใกล้ ๆ พลางนึกถึงเหตุการณ์นั้นขึ้นมาพลางกล่าวด้วยสีหน้าหวาดกลัวว่า “ท่านหลงคลุ้มคลั่ง ไม่สนใจความรุนแรงใดๆ พุ่งเข้าใส่หัวข้า ถ้าหากเขาตีข้า ข้าคงไม่กล้าจินตนาการถึงผลที่ตามมา!”
คังซีพยายามอย่างดีที่สุดที่จะทำให้ตัวเองสงบลง
ในช่วงสองปีที่ผ่านมา เขากังวลว่าเจ้าชายรุ่นพี่จะรังแกเจ้าชายรุ่นน้อง เขากังวลเรื่องอำนาจของทั้งสองฝั่ง เขาเป็นคนเลี้ยงดูเจ้าชายรุ่นแรกๆ ด้วยตัวเอง และความสัมพันธ์ระหว่างพ่อกับลูกก็ลึกซึ้งที่สุด
แต่พี่ชายก็เป็นลูกแท้ๆ ของเขาเช่นกัน และพ่อที่แก่ชราก็มีความเห็นอกเห็นใจผู้ที่อ่อนแอเช่นกัน
แต่ผมไม่ได้คาดหวังว่าถึงแม้คนบ้านเราจะไม่ได้โดนรังแก แต่คนภายนอกกลับเริ่มรังแกพวกเขา
“ปัง!”
เขาไม่สามารถช่วยได้และกระแทกมือลงบนโต๊ะ
ไม่ควรสร้างบรรทัดฐานเช่นนี้ เพราะเมื่อบัลลังก์ถูกสืบทอด เหล่าเจ้าชายจะกลายเป็นสมาชิกราชวงศ์และจะถูกรังแกจากคนอื่นๆ…