รู้สึกดีที่ได้ทำมัน แต่ทุกคนก็อึ้งไปนิดหน่อยภายหลัง
นายและนายหญิงของตระกูลทงต่างก็นอนอยู่บนพื้น คนหนึ่งหมดสติ ส่วนอีกคนมีสีหน้าเต็มไปด้วยความเคียดแค้น
องค์ชายใหญ่ตัดสินใจทันทีและสั่งองครักษ์ว่า “หลงโคโดะไร้ความเคารพอย่างยิ่ง เขาทำร้ายองค์ชาย จับเขาไป!”
เนื่องจากฉันทำให้คุณไม่พอใจ ฉันจึงควรทำให้คุณไม่พอใจจนถึงที่สุด
ทุกคนมาด้วยความตั้งใจที่จะให้ความเคารพแก่ตระกูลทง แต่ก็เห็นได้ชัดว่าตระกูลทงไม่เป็นมิตรมากนัก ดังนั้นจึงไม่จำเป็นต้องตามใจพวกเขา
ทหารยามที่ประตูตอบรับและเข้ามาคว้าตัวลองโคโดะและปราบเขาลง
ลองโคโดะตะโกนด้วยความโกรธ: “บ้าเอ๊ย!”
เจ้าชายลำดับที่ห้าก้าวไปข้างหน้า บีบคางของเขา และยัดผ้าเช็ดหน้าเข้าไปในปากของเขา
“พี่ชายคนที่ห้า…”
เมื่อเห็นว่าไม่มีใครพยายามหยุดเขา เจ้าชายองค์ที่แปดจึงลังเลและก้าวไปข้างหน้าพร้อมกล่าวว่า “นี่…”
เจ้าชายลำดับที่ห้าหันกลับมาจ้องมองเจ้าชายลำดับที่แปดและพูดว่า “เงียบปาก!”
องค์ชายแปดมองไปที่องค์ชายหนึ่ง แต่องค์ชายหนึ่งกลับไม่สนใจและมองไปที่ซูซูแล้วพูดว่า “พี่สะใภ้ เกิดอะไรขึ้น?”
ซูชูเพิ่งนึกถึงคำพูดของหลี่ซื่อเอ๋อร์เมื่อครู่นี้ สีหน้าของเธอเต็มไปด้วยความโกรธ เธอกล่าวว่า “นางสนมของตระกูลถงนี่ช่างซุกซนเสียจริง เธอเอามือลูบท้องตัวเองแล้วเอ่ยถึงเรื่องแต่งงานของเฟิงเซิงกับหนี่กู่จู่ขึ้นมาทันที เรียกข้าว่า ‘แม่ยาย’ เชียวนะ!”
องค์ชายเก้าที่ยืนอยู่ใกล้ๆ รีบทำหน้าบึ้งใส่ทันที เขาจ้องไปที่ลองโคโดะอย่างหมายจะเตะอีกครั้ง เขาพูดว่า “ไอ้สารเลวเอ๊ย แกวางแผนร้ายกับข้างั้นเหรอ”
ชูชูพูดต่อ “ฉันทนไม่ได้เลย เลยขอให้ใครสักคนตบเธอ ฉันไม่คิดว่าเธอจะรู้ตัวตนของฉัน แถมยังกล้าพูดจาหยาบคายอีก เธอไม่ได้จริงจังกับราชวงศ์เลย…”
สุภาพสตรีคนที่เจ็ดกล่าวข้างๆ เธอว่า “ช่างเย่อหยิ่งเสียจริง! เรามาที่นี่ในฐานะแขก ไม่ใช่มาเพื่อถูกกลั่นแกล้ง!”
สตรีคนที่สิบกำหมัดแน่นพลางพูดว่า “นี่มันรังแกกันจริงๆ! เราเป็นญาติกันไม่ใช่เหรอ? กล้าดียังไงมาโผล่ที่นี่? อยากจะตีหรือจะด่าฉันกันแน่?”
เมื่อเห็นว่าทุกคนพูดจบแล้ว สุภาพสตรีคนที่สามก็พูดขึ้นว่า “นี่มันหยาบคายจริงๆ คุณควรจะถูกส่งไปที่สำนักงานตระกูล!”
ห้องทั้งหมดเต็มไปด้วยสมาชิกตระกูลทงที่มีสติสัมปชัญญะ รวมทั้งฟาไห่และฟูฉาด้วย
สีหน้าของฟาไห่เต็มไปด้วยความหวาดกลัว เขาหวาดผวากับพฤติกรรมอันรุนแรงของเหล่าสนมแห่งหลงโกโด และเกรงว่าตนอาจไปขัดใจเจ้าชายและภริยาของพวกเขาในวันนี้
หลังจากฟังคำพูดของนางสนมหลายๆ คน ฟาไห่ก็มองไปที่ฟูชา
สีหน้าของฟูฉาก็เต็มไปด้วยความกลัวเช่นกัน เธอปกป้องหลานสาวไว้ด้านหลังและพยักหน้า
พวกผู้หญิงก็ไม่ได้พูดเกินจริง
นางไม่คาดคิดว่าในคฤหาสน์จะเจอเรื่องแบบนี้ นางสนมคนนี้อาละวาดมาก แถมยังหยิ่งยโสยิ่งกว่าเฮเชลี ภรรยาที่ถูกต้องตามกฎหมายเสียอีก
องค์ชายใหญ่เหลือบมองทุกคนแล้วกล่าวว่า “เรื่องนี้ปิดบังจักรพรรดิไม่ได้หรอก หลงโคโดะก็เป็นสมาชิกตระกูลทงอยู่แล้ว ยังไงการจัดการกับเขาก็ยังต้องอาศัยการตัดสินใจของจักรพรรดิอยู่ดี”
เจ้าชายที่สามกล่าวทันที “พี่ชาย ไปกันเถอะ มันสายแล้ว!”
พวกเขาเป็นพี่คนโต ดังนั้นนี่ก็เหมาะสมแล้ว
องค์ชายใหญ่ไม่ได้ตอบทันที เขาเหลือบมองทุกคน ก่อนจะหันไปมององค์ชายเก้า พลางกล่าวว่า “น้องสะใภ้ของข้ากลัวมาก ท่านควรพานางกลับบ้านก่อน…”
เมื่อกล่าวเช่นนี้แล้ว พระองค์จึงตรัสแก่พวกอื่นว่า “พี่น้องของข้าพเจ้าก็กลัวเช่นกัน กลับไปก่อนเถิด!”
เจ้าชายองค์ที่สามตกใจและรีบพูดว่า “พี่ชาย ท่านต้องนำพยานมาสองคน ข่านอามาจะถามเรื่องนี้”
ทุกคนรีบไปดูแต่ครึ่งหลังเท่านั้น
เจ้าชายองค์โตพยักหน้าและกล่าวว่า “ใช่แล้ว ลองโคโดะเพิ่งโจมตีพวกเราตรงหน้าเลย ดังนั้นพวกเราจึงจำเป็นต้องเรียกพยานที่เชื่อถือได้มาเพื่อป้องกันไม่ให้คนนอกคิดว่าพวกเราเป็นพี่น้องกันที่กำลังปกป้องกันและกัน!”
เมื่อได้ยินเช่นนี้ ทุกคนก็มองไปที่ฟาไห่และฟูฉา
องค์ชายใหญ่ร้องออกมาทันทีว่า “ท่านฟาไห่ โปรดมากับพวกเราด้วย พร้อมกับองค์ชายสามและสี่ ส่วนที่เหลือรออยู่ที่นี่…”
นี่หมายถึงเจ้าชายองค์อื่นๆ
ชูชู่ยืนอยู่ข้างเจ้าชายลำดับที่เก้า โดยรู้ว่าเจ้าชายลำดับที่หนึ่งมีเจตนาดีและต้องการแยกตัวออกจากเรื่องนี้
อย่างไรก็ตาม การจะตอบอย่างคลุมเครือต่อหน้าจักรพรรดินั้นไม่ใช่เรื่องง่าย
ถ้อยแถลงที่กล่าวต่อโลกภายนอกอาจย่อลงได้ แต่จะดีกว่าหากพูดความจริงต่อหน้าจักรพรรดิ
ปล่อยให้คังซีตัดสินความถูกต้องจากความผิด
คังซีในปัจจุบันยังคงปฏิบัติต่อลูกชายของเขาเหมือนเป็นสมบัติล้ำค่า
เธอชี้ไปที่วอลนัทแล้วพูดว่า “ฉันเฝ้าดูกระบวนการทั้งหมดแล้ว ถ้าจักรพรรดิถาม ฉันสามารถตอบคำถามสองสามข้อได้”
เจ้าชายองค์โตเพิ่งนึกถึงความฉลาดของวอลนัทเมื่อครู่นี้ เมื่อเห็นว่านางอ่อนน้อมถ่อมตน เชื่อฟัง และปฏิบัติตามกฎของวัง พระองค์ก็พยักหน้าและตรัสว่า “ดีแล้ว จะได้ไม่ต้องมาบอกต่อให้คนอื่นทีหลัง”
สตรีหมายเลขเจ็ดชี้ไปที่หลี่ซื่อเอ๋อร์ที่นอนอยู่บนพื้นแล้วพูดว่า “ท่านลุง เราควรมัดเจ้าหมอนี่ด้วยไหม? เขาดุร้ายมาก ทำเรื่องใหญ่โต แล้วยังทำเด็กหายอีก ดูเหมือนจะเป็นความผิดของเรานะ!”
เมื่อทรงได้ยินดังนั้น เจ้าชายองค์โตก็มองไปที่สาวใช้ที่เหล่าสนมพามา และลังเลใจ
แม้ว่าสถานะของเธอจะต่ำ แต่เธอก็ยังคงเป็นญาติผู้หญิง ดังนั้นการขอให้ยามมัดเธอไว้จึงไม่เหมาะสม
เสี่ยวซ่งขยับออกไปและไอเบาๆ
สาวใช้ที่ภรรยาคนอื่นๆ พามาล้วนบอบบางเหมือนดอกไม้และไม่มีเรี่ยวแรงที่จะมัดใครไว้
นอกจากเธอแล้ว ก็ไม่มีใครอื่นให้สั่งได้อีก
องค์ชายใหญ่นึกถึงความกล้าหาญของนางเมื่อครั้งที่นางขี่หลงโกโดและต่อสู้กับเสือ พระองค์จึงเหลือบมองเสี่ยวซ่งแล้วพยักหน้าพลางกล่าวว่า “งั้นก็มัดนางไว้สิ!”
เสี่ยวซ่งทำตามคำสั่ง ดึงเชือกออกจากแขนเสื้อ แล้วดึงมีดสั้นออกมาจากรองเท้าบูท เขาผ่าเชือกออกเป็นสามส่วน มัดข้อมือและข้อเท้าของหลี่ซื่อเอ๋อไว้ตรงหน้า แถมยังมัดปากเขาไว้ด้วย
ทุกคนตกตะลึงอีกครั้ง
ฉันไม่เข้าใจจริงๆ ว่าทำไมสาวใช้ของภรรยาเจ้าชายถึงมีของพวกนี้ติดตัวไปด้วย ทั้งเชือกและมีดสั้น
เด็กสาวคนนี้มีเอกลักษณ์จริงๆ
หลังจากความวุ่นวายนี้ หลี่เซียร์ก็ตื่นขึ้น
น่าเสียดายที่ข้อมือและข้อเท้าของเธอถูกมัดไว้ เธอจึงทำได้แค่นอนนิ่งๆ เท่านั้น ถ้าอยากกรีดร้อง เธอก็ทำได้แค่ร้องว่า “วู้ฮู้”
หากเจ้าชายเสด็จมาเร็วกว่านี้สักสิบห้านาที พวกเขาคงได้เห็นความงามอันน่าทึ่งนี้ แต่น่าเสียดายที่พวกเขามาช้าเกินไป และมองเห็นเพียงหญิงสาวหัวดื้อและสกปรกคนหนึ่งเท่านั้น
ทุกคนมองไปทางอื่นด้วยความรังเกียจ
ชูชูนั่งยองๆ ตรวจดูจมูกของเฮ่อเชอลี่แล้ว ลมหายใจของเธอเป็นปกติ เพียงแต่เธอแค่เป็นลมเท่านั้น
เมื่อเห็นเช่นนี้ เจ้าชายองค์โตจึงเข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น จึงพาเจ้าชายองค์ที่สาม เจ้าชายองค์ที่สี่ ฟาไห่ และเหอเทาไปที่พระราชวังเพื่อพบกับจักรพรรดิ
นางสาวสามต้องการรอเจ้าชายสามกลับมา เธอมองดูหญิงสาวที่นอนหมดสติอยู่บนพื้นแล้วพูดว่า “แล้วน้องสะใภ้ลำดับที่เจ็ด น้องสะใภ้ลำดับที่เก้า น้องสะใภ้ลำดับที่สิบ เจ้ากลับไปก่อนหรือไม่ ข้าจะรอท่านชายลำดับที่สามกลับมา แล้วเราจะกลับบ้านด้วยกัน”
นางเกรงว่าจะไม่สะดวกสำหรับเจ้าชายที่จะอยู่ที่นี่ และนางยังต้องการรอเจ้าชายองค์ที่สามเพื่อที่เธอและสามีจะได้กลับบ้านด้วยกัน
วันนี้ พระสนมผู้ต่ำต้อยคนนี้กำลังพูดถึงเหล่าเจ้าชายและเจ้าหญิงแห่งคฤหาสน์เจ้าชายองค์เก้า นี่ไม่เพียงแต่เป็นการตบหน้าเจ้าชายองค์เก้าและภรรยาเท่านั้น แต่ยังเป็นการตบหน้าทุกคนอีกด้วย
นอกจากองค์ชายแปดและองค์ชายสิบแล้ว วังอื่นๆ ก็มีเจ้าชายและเจ้าหญิงเหมือนกัน แล้วยังต้องให้ตระกูลถงเลือกอีกเหรอ?
คุณหญิงคนที่สามก็รู้สึกตื่นเต้นเล็กน้อยเช่นกัน
นางกำนัลคนที่สิบมองไปที่เจ้าชายคนที่สิบและกล่าวว่า “ท่านอาจารย์ เรารอให้พวกเขากลับมาก่อนดีกว่า เพื่อที่พี่ชายคนที่เก้าและน้องสะใภ้คนที่เก้าจะได้ไม่ต้องถูกทิ้งไว้ในที่มืดว่าเกิดอะไรขึ้น”
เจ้าชายองค์ที่สิบไม่ตอบสนอง
สตรีหมายเลขเจ็ดมีจิตใจดีและเข้าใจจุดประสงค์ของคำสั่งขององค์ชายใหญ่ ซึ่งก็คือการปลดชูชู นางส่ายหน้าและกล่าวว่า “พี่สะใภ้สาม พี่สะใภ้สิบ เรามาฟังองค์ชายจื้อกันเถอะ อีกไม่นานคงมีคนมาเข้าราชสำนักแน่นอน เรื่องนี้จะวุ่นวายมาก และจะไม่เป็นการดีหากจะก่อความวุ่นวาย”
เมื่อพูดถึงจักรพรรดิ ความผิดพลาดที่ลูกชายทำจะได้รับการปฏิบัติต่างกันไปจากความผิดพลาดที่ลูกสะใภ้ทำ
แม้ว่าชูชู่จะเป็นฝ่ายถูกในปัจจุบัน แต่ก็ไม่มีการรับประกันว่าจักรพรรดิจะเข้าข้างตระกูลทงและคิดว่าเธอไม่อดทนเพียงพอ
ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ทุกคนได้รับความโปรดปรานจากองค์ชายเก้าและภรรยามากมาย ในฐานะพี่ชายและพี่สะใภ้ เราควรปกป้องพวกเขาในเวลานี้เช่นกัน
นางสาวคนที่สามลังเลใจหลังจากได้ยินเรื่องนี้ และนางสาวคนที่สิบก็มองไปที่ชูชู
ชูชู่เงียบไป เขาคิดถึงเรื่องที่จะดำเนินเรื่องนี้ต่อไป
เราอยู่ถูกทางแล้ว ถึงแม้ว่าวันนี้จะมีเรื่องวุ่นวายใหญ่โต แต่เราจะไม่ถูกตำหนิ
แต่ความรู้สึกนี้ไม่ใช่เรื่องน่าพึงใจเลย
เนื่องด้วยเป็น “สัญลักษณ์มงคล” หลายคนจึงหวังว่าเฟิงเซิงและพี่น้องอีกสองคนจะแต่งงานกันในอนาคต
เขาไม่ได้กลัวการเพ้อฝันของคนอื่น แต่เขากลัวว่าคังซีจะนึกถึงความสัมพันธ์เก่าๆ และใช้การแต่งงานของลูกๆ ของเขาเองเพื่อเอาใจรัฐมนตรีเก่าๆ ของเขา
นั่นเป็นสิ่งที่ชูชูไม่สามารถทนได้
ชูชูรู้สึกว่าเธอจะต้องยืนขึ้น
นอกจากเงินแล้ว อำนาจก็เป็นสิ่งจำเป็นเช่นกัน มิฉะนั้นแล้ว เราต้องพึ่งพาปัจจัยภายนอกเสมอ และจะไม่มีวันพอใจ
เมื่อสัมผัสได้ถึงความเย็นชาของชูชู องค์ชายเก้าจึงตบหลังชูชูแล้วพูดว่า “ไม่ต้องกลัวไปหรอก เขาก็แค่คนโกง ไปกับพี่สะใภ้กับภรรยาของน้องชายสิบก่อนเถอะ ข้ากำลังรอคนจากราชสำนักอยู่ที่นี่ และข้าจะไม่ปล่อยเขาไปง่ายๆ แน่!”
เจ้าชายองค์ที่ห้าเห็นดังนั้นก็พอใจมาก
ในที่สุดพวกเขาก็เติบโตและรู้จักที่จะเอาใจใส่ผู้อื่น
เจ้าชายองค์ที่เจ็ดมองไปทางอื่นและเหลือบมองภาพเสือกำลังลงจากภูเขาที่แขวนอยู่บนกำแพงด้านเหนือ
ไม่ใช่แค่ลองโคโดะเท่านั้นที่โกรธแค้น แต่รวมถึงภรรยาของพี่ชายคนที่เก้าของเขาด้วย
เจ้าชายลำดับที่แปดขมวดคิ้วและกระซิบกับเจ้าชายลำดับที่เจ็ดว่า “พี่ชายลำดับที่เจ็ด เรื่องนี้จะจบลงอย่างไร?”
เจ้าชายองค์ที่เจ็ดส่ายหัว
เขาไม่รู้จริงๆ.
หากมีเรื่องกระทบกระทั่งอื่น ๆ ก็คงจะกลายเป็นเรื่องเล็กน้อย แต่ในกรณีนี้ ครอบครัวทงดูเหมือนจะกระทำการโดยประมาทเลินเล่อจริงๆ และฉันก็สงสัยว่าการลงโทษจะรุนแรงแค่ไหน…
–
ทุกคนออกจากบ้านของทงและขึ้นม้า
วอลนัทก็ไม่มีข้อยกเว้น
เข้าสู่เมืองหลวงจากประตูตงอัน เข้าสู่พระราชวังจากประตูตงฮวา และลงจากหลังม้าที่เจี้ยนถิง
จากนั้นทุกคนก็ตรงไปที่ประตูเฉียนชิง
วอลนัทไม่มีตราพระราชวังและกำลังรออยู่นอกประตูเฉียนชิง
คนอีกสี่คนมีตราประจำพระราชวังกันหมด พวกเขาจึงตรงไปที่พระราชวังเฉียนชิงเพื่อรอเข้าเฝ้า
ตอนนี้เป็นเวลาพลบค่ำแล้ว และบรรดาคุณชายในห้องทำงานเพิ่งจะเรียนวิชาศิลปะการต่อสู้เสร็จและยังไม่ได้ออกไปไหน
เมื่อเห็นทุกคนเร่งม้าของตนเข้ามา ฉันรู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ
เมื่อเห็นว่าทุกคนมีสีหน้าเคร่งขรึมและเดินกันไม่หยุด เจ้าชายองค์ที่สิบสี่ก็ไม่กล้าทำตัวซุกซนอีกต่อไป พลางพึมพำกับเจ้าชายองค์ที่สิบสามว่า “เกิดอะไรขึ้นข้างนอก? ทำไมผู้อาวุโสเหล่านี้ถึงเข้ามาในวังพร้อมกัน?”
เจ้าชายลำดับที่สิบสามจำวอลนัทได้และรู้สึกไม่สบายใจ จึงกระซิบกับเจ้าชายลำดับที่สิบสี่ว่า “ไปดูกันเถอะ”
เจ้าชายองค์ที่สิบสี่รีบตามไป
ในขณะนี้ เซียวหลิวก็จำวอลนัทได้ และพูดอะไรบางอย่างกับเจ้าชายที่สิบห้า และเดินตามเขาไป
วอลนัทยืนอยู่นอกประตูเฉียนชิงโดยคิดถึงคำพูดของเขา
ต่อหน้าทุกคน ฟู่จินไม่ได้ให้คำแนะนำใดๆ แต่เจ้านายและคนรับใช้มีความเข้าใจโดยปริยาย
เธอคิดถึงฉากนั้นในใจและเรียบเรียงคำพูดที่บรรยายหลี่ซีเอ๋อร์ว่าหยาบคาย
จากนั้นเธอจึงนึกถึงฉากที่ลองโคโดะคลั่งไคล้และอยากฆ่าคน และทบทวนเรื่องนี้ในใจถึงสองครั้ง
พระมเหสีของจักรพรรดิมักจะปฏิบัติตามกฎเกณฑ์อย่างเคร่งครัด เมื่อเหล่าสาวใช้ของตระกูลถงประพฤติหยาบคายและขัดต่อศักดิ์ศรีของราชวงศ์ พระมเหสีของจักรพรรดิไม่ได้สั่งสอนพวกเธอโดยตรง แต่ขอให้เฮ่อเสอลี่ห้ามปรามพวกเธอเสียก่อน
เฮเชลีเป็นคนขี้อายและสาวใช้ก็พูดจาหยาบคาย ดังนั้นเจ้าของบ้านจึงพูดออกมาเพื่อลงโทษเธอ
“พี่เก้ากับพี่สะใภ้เก้าเป็นอะไรกัน?”
ขณะนั้น เจ้าชายองค์ที่สิบสามมาถึงและถามว่า
วอลนัทรีบทักทายเจ้าชายทั้งสองพลางกล่าวอย่างระมัดระวังว่า “ท่านอาจารย์และภรรยาสบายดี เพียงแต่มีเรื่องวุ่นวายเกิดขึ้นภายในบ้านของท่านอาจารย์ถง มีบางอย่างเกิดขึ้น และพวกเขากำลังเตรียมสอบสวนท่านเป็นการส่วนตัว ท่านอาจารย์จึงส่งคนรับใช้คนนี้มาที่นี่เพื่อเป็นพยาน…”