by 
เฟิงอิงอิงรู้สึกหนาวสั่นไปทั่วสันหลัง ชั่วขณะหนึ่ง สายตาของชายผู้นั้นทำให้เธอรู้สึกหวาดกลัวความตาย
เธอตั้งสติให้มั่นคง เสียงของเธอสั่นจนแทบมองไม่เห็น
“ฝ่าบาท โปรดอย่าทรงโกรธเคืองเลย อิงอิงไม่ได้มีเจตนาร้ายต่อองค์หญิงเซียน ส่วนเหมียวเจียงต้องการเพียงการรวมกันเป็นหนึ่ง หากองค์ชายรัชทายาทและองค์หญิงมิได้ทำลายแผนการเดิมของเรา และขายปืนคาบศิลาให้ถังใต้เพื่อจัดการกับเหมียวเจียง เราก็คงไม่ยอมไปยั่วยุโจวตะวันตกอย่างหุนหันพลันแล่น”
“หากฝ่าบาททรงประสงค์ที่จะสร้างพันธมิตรกับเหมี่ยวเจียง พวกเราจะทำทุกวิถีทางเพื่อช่วยให้ฝ่าบาทได้บัลลังก์คืนมา!”
ไม่ว่าความขัดแย้งระหว่างเหมียวและโจวตะวันตกจะยิ่งใหญ่เพียงใด ก็ไม่สามารถเอาชนะความเกลียดชังที่มีต่อราชวงศ์ถังใต้ที่ดำเนินมายาวนานนับศตวรรษได้
เป้าหมายของพวกเขาตั้งแต่ต้นจนจบมีเพียงหนึ่งเดียว: การรวมภูมิภาคเหมียว
ตราบใดที่สามารถบรรลุเป้าหมายนี้ได้ ก็ไม่สำคัญว่าเราจะเป็นพันธมิตรกับพวกเติร์กหรือกับพวกโจวตะวันตกก็ตาม
ครู่หนึ่งพวกเขาเป็นศัตรูกัน ครู่ต่อมาพวกเขาก็สามารถเป็นพันธมิตรกันได้
เฟิงอิงอิงมองเขาอย่างกระตือรือร้นและกล่าวว่า “ตราบใดที่เจ้าสามารถควบคุมโลกได้ เจ้าหญิงสวามีก็จะเป็นเจ้าโดยธรรมชาติที่จะสั่งการ เจ้าไม่ถูกล่อลวงหรือ?”
นางพูดด้วยความเชื่อมั่น ชักจูงพระราชาผู้รอบรู้ให้ยอมสยบอยู่เสมอ
บุคคลหลังนั่งอยู่บนเก้าอี้โดยก้มตาลง ใบหน้าครึ่งหนึ่งซ่อนอยู่ในเงามืด ไม่แสดงอารมณ์ใดๆ ทั้งสิ้น
หลังจากนิ่งไปนาน กษัตริย์ผู้ชาญฉลาดก็ดูเหมือนจะเชื่อในที่สุดและกล่าวว่า “ข้าจะรู้ได้อย่างไรว่าเจ้ามีความสามารถที่จะช่วยข้าได้? เจ้าก็น่าจะรู้ด้วยว่าพลังของข้าตอนนี้แทบจะเหลือรอดอยู่ในเงามืด และน้อยกว่าเมื่อก่อนมาก”
เฟิงอิงอิงแอบดีใจอย่างสุดซึ้ง เธอรู้ว่าตราบใดที่มนุษย์ยังมีความปรารถนา ย่อมต้องการสิ่งใดสิ่งหนึ่งเสมอ!
“ฝ่าบาท ไม่ต้องกังวลไปหรอก พวกเรามีประชากรเกือบร้อยคนในเมืองหลวง ถึงแม้จะน้อยนิด แต่ทุกคนล้วนแต่มีความสามารถสูง นอกจากนี้ พวกเรายังมีอิทธิพลอยู่บ้าง เมื่อกษัตริย์เติร์กชราสิ้นพระชนม์ พวกเราโชคดีที่รอดพ้นจากการกวาดล้างมาได้ เมื่อใดก็ตามที่ท่านต้องการ พวกท่านสามารถปรึกษาหารือและร่วมมือกันได้”
กษัตริย์ผู้ชาญฉลาดพยักหน้าเล็กน้อย หยิบสิ่งของเล็กๆ น้อยๆ จากเอวของเขา และวางไว้บนโต๊ะอย่างช้าๆ
เขาพูดอย่างเย็นชาว่า “พูดไปก็ไร้ประโยชน์ ถ้าอยากทำสิ่งยิ่งใหญ่ ก็จงแสดงความจริงใจออกมาบ้าง”
เมื่อเห็นเช่นนี้ เฟิงหยิงหยิงก็อดไม่ได้ที่จะแสดงสีหน้ายินดี และหยิบแผ่นเงินโปร่งบางอันประณีตออกมาจากกระเป๋าเงินของเธอ
“แน่นอน นี่เป็นหลักฐานการพบปะของชาวเหมียวของเรา อิงอิงจะจัดการให้คนของเธอติดต่อคุณต่อไป”
ตามคำสั่งของกษัตริย์ผู้ชาญฉลาด หวู่อิงที่ยืนอยู่ข้างๆ พระองค์ได้มอบสัญลักษณ์ให้กับเฟิงอิงอิงและรับแผ่นเงินของนางไว้
เฟิงอิงอิงรู้สึกโล่งใจและกล่าวด้วยรอยยิ้มว่า “มันดึกแล้ว ฉันจะไม่รบกวนการพักผ่อนของฝ่าบาทอีกต่อไป เราจะพบกันใหม่วันอื่น”
หลังจากที่เธอจากไป หวู่อิงก็ปิดหน้าต่างแน่นและมองไปที่เจ้าชายเซียนด้วยสายตาที่สงสัย
“ท่านอาจารย์ คนพวกนี้ที่โลภอยากได้บัลลังก์ของโจวผู้ยิ่งใหญ่ กล้าดีอย่างไรถึงบุกเข้าไปในร้านหนังสืออย่างหน้าด้านๆ ทำไมไม่จัดการพวกมันให้หมดในครั้งเดียวเลยล่ะ”
ชาวเหมียวแตกต่างจากชาวเติร์ก พวกเขาจับตัวได้ยาก วิธีการของพวกเขาแยบยลและคาดเดาไม่ได้ และพวกเขาก็อาฆาตแค้นอย่างที่สุด ดังนั้น เราต้องไม่ทำให้พวกเขาตื่นตัว หากเราต้องการลงมือ เราต้องกำจัดพวกเขาให้สิ้นซาก มิฉะนั้นจะเกิดปัญหาไม่รู้จบ
กษัตริย์ผู้ชาญฉลาดขมวดคิ้วอย่างลึกซึ้ง ดวงตาของเขามีแววกังวลเล็กน้อย
เขาได้ติดต่อกับชาวม้งทางอ้อมมากมายผ่านทางชาวเติร์ก และตระหนักดีถึงธรรมชาติที่ชอบแก้แค้นของพวกเขา
“เก็บโทเค็นไว้ให้ดี ในวันข้างหน้านี้ พยายามเจรจากับพวกเขาให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ และต้องแน่ใจว่าได้ทราบข่าวการซุ่มโจมตีของชาวเหมียวในเมืองหลวงโดยเร็วที่สุด”
อู๋อิงพยักหน้าและปลอบใจเขา “เมื่อนำหลักฐานมาเสนอต่อศาลแล้ว ต่อให้อาจารย์ได้ทำหน้าที่อันยอดเยี่ยม ก็เพียงพอที่จะชดใช้ความผิดของเขาได้ ฝ่าบาทจะ…”
“ไม่จำเป็น” เจ้าชายผู้ชาญฉลาดขัดจังหวะเขาอย่างไม่ใส่ใจ “ฉันไม่ต้องการการให้อภัยจากเขา และฉันก็จะไม่ให้อภัยเขาเช่นกัน”
หวู่อิงตกตะลึง “แล้วฝ่าบาท แล้วพระองค์ล่ะ…”
เจ้าชายผู้ชาญฉลาดลุกขึ้น เปิดหน้าต่าง แล้วเงยหน้ามองพระจันทร์ที่สว่างไสวบนท้องฟ้า “ตลอดชีวิตที่เหลือนี้ ข้าเพียงต้องการปกป้องอาฉินและนั่วเอ๋อเท่านั้น ข้าไม่มีเจตนาจะยุ่งเกี่ยวกับราชวงศ์อีกต่อไป”
เขาไม่ปฏิเสธว่าเขาทำผิด และเจ้าชายอันและพระสนมจีก็ไม่ใช่ผู้บริสุทธิ์ทั้งหมดเช่นกัน
แต่เซียวเฟิงสือแอบทำให้เขาตกตึกและมีอาการทางจิต เขาจะไม่มีวันลืมว่าองค์ชายอันคือผู้ที่ทำทุกวิถีทางเพื่อช่วยให้เขาหายดี และเขาจะไม่มีวันลืมความโปรดปรานและการปกป้องสตรีผู้นี้ของจักรพรรดิจ้าวเหรินตลอดหลายปีที่ผ่านมา
หวู่อิงถอนหายใจเบาๆ เจ้านายของเขาและองค์ชายอันไม่ใช่พ่อลูกแท้ๆ แต่ความสัมพันธ์ของพวกเขาใกล้ชิดยิ่งกว่าพ่อลูกเสียอีก
ทั้งสองมีบุคลิกภาพที่เหมือนกัน ไม่เคยโลภแม้แต่เศษเสี้ยวของโลก และใช้ชีวิตครึ่งหนึ่งอยู่กับความทุกข์เพราะความรัก
“เหตุผลที่ข้าขอให้เจ้าแสร้งทำเป็นเชื่อฟังเฟิงอิงอิงก็เพราะการมีอยู่ของนางและกลุ่มงูและหนูนั่นคุกคามความปลอดภัยของอาฉิน อาฉินถูกดึงเข้าสู่วังวนนี้เพราะข้า และเราจะปล่อยให้นางได้รับอันตรายมากกว่านี้ไม่ได้”
หลังของกษัตริย์ผู้ชาญฉลาดเงียบงัน ดวงตาของเขาดูเหนื่อยล้า หากเสิ่นฉินไม่ใช่ภรรยา เขาคงไม่ตกเป็นเป้าโจมตีของชาวเหมียวในตอนนี้
การกระทำในอดีตของเขาได้ลากเธอลงนรกไปครึ่งทางแล้ว และแม้กระทั่งตอนนี้ เหล่าปีศาจและสัตว์ประหลาดที่เขาดึงดูดมาก็ยังคงต้องการคุกคามเธออยู่
หวู่อิงกล่าวอย่างจริงจังว่า “ท่านอาจารย์ วางใจได้เลยว่าพวกเราจะปกป้องความปลอดภัยของนายหญิงเสมอ”
เจ้าชายผู้ชาญฉลาดพยักหน้า จากนั้นมองออกไปทางอื่นแล้วกล่าวว่า “หากภายหลังเจ้าพบข้อมูลสำคัญใดๆ ก็จงหาวิธีแจ้งให้มกุฎราชกุมารและภรรยาของเขาทราบ แต่โปรดอย่าเปิดเผยตัวตน”
เขาไม่อยากเข้าไปพัวพันกับราชวงศ์มากเกินไปอีกต่อไป แต่เขาก็ยังคงติดหนี้บุญคุณลูกชายคนที่สามและภรรยาของเขาอยู่มากเช่นกัน
หวู่อิงรับคำสั่งด้วยเสียงทุ้มลึกแล้วถอนตัวออกไปอย่างเงียบๆ
ใต้แสงจันทร์ เงาของกษัตริย์ผู้ชาญฉลาดทอดยาวเหยียดบนพื้น หลังจากความเงียบสงัดยาวนาน ในที่สุดห้องก็มืดลง
–
หลังจากพิธีแต่งงานของกษัตริย์โม เมืองหลวงก็คึกคักอยู่สองสามวันก่อนที่จะกลับมาสงบอีกครั้ง
ในช่วงไม่กี่วันนั้น หยุนหลิงได้พบคนช่วยทำยาให้เธอ
กลิ่นหอมมึนเมาลอยอยู่เหนือร้านขายยา East Palace เป็นเวลานาน จนเกือบทำให้ทหารยามที่อยู่ใกล้เคียงสูญเสียความสามารถในการรับกลิ่น
ในขณะที่กำลังทยอยขายยาออกไป จู่ๆ หยุนหลิงก็เกิดความคิดอันชาญฉลาดขึ้นมา “ร้านขายยาของเราแห่งหนึ่งไม่มีผลิตภัณฑ์ใหม่ๆ ออกมาเป็นเวลานานแล้ว เรามาขายยาเพิ่มพลังและผ่อนคลายจิตใจกันดีกว่าไหม?”
เสี่ยวปี้เฉิงวิเคราะห์สถานการณ์จากหลายมุมมองอย่างรวดเร็ว พยายามห้ามปรามหยุนหลิงจากความคิดอันตรายนี้
“ไม่หรอกค่ะ ถึงแม้ยาพวกนี้จะมีฤทธิ์แรงมาก แต่รสชาติและรูปลักษณ์ภายนอกของมันไม่ถูกใจคนทั่วไป อีกอย่าง ร้านขายยาของเรามียาหม่องไทเกอร์บาล์มและน้ำมันเมนทอลอยู่แล้ว เรื่องนี้จะกระทบยอดขายนะคะ”
หยุนหลิงครุ่นคิดและเห็นด้วย เธอจึงยอมแพ้ แต่ก็ยังคงรู้สึกผิดหวังอยู่บ้าง เธอหวังว่าสูตรใหม่ที่เธอทุ่มเทพัฒนามาอย่างหนักจะสามารถทำเงินได้
เมื่อทราบถึงความคิดของเธอ เซียวปี้เฉิงก็รีบมอบขวดหนึ่งให้กับผู้คนจากวัดต้าหลี่ พร้อมสั่งให้พวกเขาลองใช้มันสอบสวนนักโทษ
วันรุ่งขึ้นที่ศาล รัฐมนตรีว่าการกระทรวงศาลทบทวนตุลาการรู้สึกดีใจมากและขอบคุณเซียวปี้เฉิงซ้ำแล้วซ้ำเล่า
“ด้วยฤทธิ์ยาอัศจรรย์ของมกุฎราชกุมาร ทำให้มีนักโทษแข็งแกร่งบางคนในเรือนจำที่เราสอบสวนมาเกือบครึ่งเดือนโดยไม่มีความคืบหน้าใดๆ เลย หลังจากที่เราป้อนยาให้พวกเขาเมื่อคืนนี้ พวกเขาก็สารภาพทีละคน แม้แต่นักโทษที่ดื้อรั้นที่สุดก็ยังทนกินยาสิบเม็ดไม่ไหว!”
พวกเขาจึงสอบสวนนักโทษตลอดทั้งคืน ไขคดีที่ค้างคาและยากลำบากมายาวนานหลายคดี เมื่อจักรพรรดิจ้าวเหรินทรงทราบเรื่องนี้ พระองค์ก็ทรงปีติยินดียิ่งนักและพระราชทานรางวัลมากมายแก่พวกเขา
รัฐมนตรีว่าการกระทรวงศาลทบทวนตุลาการได้บรรลุถึงจุดสูงสุดในอาชีพของเขาทันที โดยสอบถามเป็นการส่วนตัวว่ายาของเซียวปี้เฉิงมาจากไหน และเขามียาเหลืออยู่อีกหรือไม่
เสี่ยวปี้เฉิงกล่าวอย่างลึกลับว่า “พูดตามตรง ยานี้หลิงเอ๋อร์เป็นคนคิดค้นขึ้นเอง เนื่องจากวัตถุดิบมีราคาค่อนข้างแพงและหายาก อีกทั้งกระบวนการผลิตก็ยุ่งยากซับซ้อน จึงไม่มีแผนที่จะผลิตเป็นจำนวนมาก หากรัฐมนตรีศาลยุติธรรมต้องการยานี้ ท่านก็สามารถขายให้คุณได้ในราคาเม็ดละห้าตำลึง”