by จักรพรรดิจ้าวเหรินโบกมือด้วยความเหนื่อยล้า “ไปคุยกับจักรพรรดิที่เกษียณอายุราชการเกี่ยวกับตราประทับของจักรพรรดิแล้วดูซิว่าเขาจะตัดสินใจอย่างไรต่อไป”
หลังจากกษัตริย์ผู้ชาญฉลาดกำหนดเส้นตายสามวัน พระองค์ก็ไม่กักขังหยุนหลิงอีกต่อไป และอนุญาตให้เธอเข้าและออกจากพระราชวังชางหนิงได้อย่างอิสระ
หยุนหลิงเป็นห่วงความปลอดภัยของชายชรา ดังนั้นเธอจึงไม่ได้อยู่กับจักรพรรดิจ้าวเหรินนานนัก เธอหันหลังกลับและไปที่พระราชวังชางหนิง
ทันทีที่ฉันก้าวเข้าไปในพระราชวัง ฉันก็ได้ยินเสียงคุ้นเคยของชายชราพูดอย่างขี้เกียจ
“แม้จะผ่านมาหลายปี ทักษะการเล่นหมากรุกของคุณยังคงแย่จนเทียบไม่ได้กับนิ้วเท้าเพียงนิ้วเดียว”
จากนั้นก็มีเสียงชายที่เข้มแข็งดังขึ้นพร้อมกับความหงุดหงิดเล็กน้อย พร้อมด้วยเสียงหมากรุกที่ตกลงบนพื้น
“พอแล้ว! น่าเบื่อจังเลย!”
หยุนหลิงรู้สึกแปลก ๆ และเดินออกไปไม่กี่ก้าวจากห้องโถงหลัก เธอเห็นจักรพรรดิกำลังเล่นหมากรุกกับชายชราใต้ต้นพีช หมากรุกสีดำและสีขาวกระจัดกระจายไปทั่วพื้น
ชายชรามีผมสีขาวและมีอายุราวๆ หกสิบปี แต่ใบหน้าของเขากลับแดงก่ำและดูมีชีวิตชีวา
ชายคนนี้มีรูปร่างแข็งแรงและสวมเสื้อผ้าแบบเติร์กซึ่งมีรูปหมาป่าขนาดใหญ่และสวยงามประดับอยู่ที่ชายเสื้อ เขาดูมีฐานะโดดเด่น
จักรพรรดิลูบเคราของเขาและยิ้มอย่างพึงพอใจ ร่างกายผอมบางของเขาทำให้เขาดูเหมือนเด็กในสายตาของชายชรา
“หยูฉี โม คุณยังใจร้อนเหมือนเดิมเลยนะ”
หยูฉี? หัวใจของหยุนหลิงสั่นสะท้านเล็กน้อย เมื่อนึกขึ้นได้ว่านี่คือนามสกุลของราชวงศ์เติร์ก
ตัวตนของชายชราที่อยู่ตรงหน้าเขาปรากฏออกมาอย่างเลือนลาง
จักรพรรดิดูมีความสุขมากเมื่อเห็นหยุนหลิง “เฮ้ สาวน้อยหลิง เจ้าอยู่ที่นี่เหรอ”
ทันใดนั้นชายชราก็หันกลับมา จ้องมองหยุนหลิงจากบนลงล่างด้วยดวงตาที่เหมือนนกอินทรี และหรี่ตาลง
“เจ้าคือองค์หญิงจิงที่ทำร้ายหยูฉีเหลียนและลูกสาวของนางใช่หรือไม่ เจ้าดูไม่พิเศษเลย พวกเขาไร้ประโยชน์จริงๆ เพราะเจ้า!”
ก่อนที่หยุนหลิงจะพูดได้ จักรพรรดิก็รีบขัดจังหวะ “พ่อก็เหมือนลูก พวกเขาเพิ่งสืบทอดสายเลือดของคุณมา สาวน้อยหลิง มาที่นี่แล้วแสดงความเคารพต่อข่านเถอะ”
บุคคลที่อยู่ตรงหน้าเขาคือกษัตริย์เติร์กชรานั่นเอง
หยุนหลิงก้าวไปข้างหน้า โค้งคำนับ และถามว่า “ปู่ของเจ้ากับข่านเป็นคนรู้จักกันมานานหรือไม่”
“เราสองคนสนิทกันมาก ฉันเคยช่วยชีวิตเขาไว้ด้วยซ้ำ ตอนนั้นเกิดความวุ่นวายและสงคราม และมีคนขโมยไก่และเป็ดไปทั่วทุกแห่ง คืนหนึ่ง ฉันได้ยินเสียงวุ่นวายในคอกหมู และเมื่อฉันไปดูก็พบว่ามีคนกำลังต่อสู้กับหมูเพื่อแย่งรำข้าว…”
จักรพรรดิที่เกษียณอายุราชการแล้วพูดด้วยความตื่นเต้น แต่ใบหน้าของกษัตริย์เติร์กชรากลับมืดมนลง และเขาขัดจังหวะเขาทันที
“พอแล้ว! ทำไมคุณยังเอาเรื่องนี้มาพูดอีก”
จักรพรรดิไม่ยอมแพ้ “เฮ้ เฮ้! บอกฉันหน่อยสิว่าแกกินรำหมูในคอกหมูมากเกินไปจนสมองแกกลายเป็นเหมือนหมูเหรอ?”
“พี่ชาย เจ้าบอกว่าข้าใจร้อนและสมองหมู แต่เจ้าก็ยังแพ้ข้าอยู่ดี” กษัตริย์เติร์กชราเยาะเย้ยและพูดอย่างภาคภูมิใจ “เจ้าแย่งเมืองไปจากพวกเติร์กได้ห้าเมือง และตอนนี้ข้าจะเอาคืนหกเมือง!”
หยุนหลิงขัดจังหวะและถามเขา “นี่ใช่ข้อตกลงสำหรับคุณที่จะช่วยกษัตริย์ผู้มีคุณธรรมกบฏหรือไม่?”
“ถูกต้องแล้ว! พูดให้ชัดเจนก็คือ ฉันได้คุยกับเจ้าชายอันผู้ขี้ขลาดคนนั้น เขามาหาฉันเป็นการส่วนตัวและขอให้ฉันช่วยให้เขาได้ครองบัลลังก์ ฉันขอให้เขายอมยกเมืองทั้งหกแห่งให้หลังจากประสบความสำเร็จ และเขาก็ตกลงทันที!”
จักรพรรดิทรงขมวดคิ้วอย่างเย็นชา “หกเมือง เขาช่างใจกว้างจริงๆ”
กษัตริย์เติร์กชรารู้สึกมีความสุข “พี่ชาย คุณรู้สึกอย่างไรที่พ่ายแพ้ต่อคนของตัวเอง คุณคงไม่เคยคิดว่าจะมีวันที่คุณจะพ่ายแพ้ต่อฉัน!”
จักรพรรดิตอบอย่างขี้เกียจว่า “ข้าใช้เวลาไม่ถึงสองปีในการยึดเมืองทั้งห้าเมืองของคุณได้ ตอนนี้เจ้าวางแผนมาเป็นเวลากว่า 20 ปีเพื่อยึดเมืองเหล่านั้นกลับคืนมา แต่เจ้าก็ยังไม่ประสบความสำเร็จ ทุกอย่างยังไม่แน่นอน และยังไม่แน่นอนว่าใครจะชนะหรือแพ้”
กษัตริย์เติร์กชราจ้องมองเขา ดวงตาของเขาฉายประกายไฟแห่งความมุ่งมั่น
“ฮึ่ม! งั้นก็รอไปก่อนแล้วดูสิ คราวนี้เธอต้องแพ้แน่นอน!”
ขณะที่ทั้งสองกำลังเผชิญหน้ากัน ก็มีสาวใช้คนหนึ่งรีบเข้ามาหา
“ข่าน ถึงเวลาที่คุณจะต้องกินยาแล้ว!”
กษัตริย์เติร์กชราเหลือบมองจักรพรรดิที่เกษียณอายุราชการและหยุนหลิง จากนั้นก็เดินจากไปโดยวางมือไว้ข้างหลัง
หยุนหลิงนั่งอยู่บนม้านั่งหิน “ปู่ ท่านบอกว่าท่านช่วยชีวิตกษัตริย์เติร์กไว้ เกิดอะไรขึ้น?”
จักรพรรดิหยิบไปป์ขึ้นมาแล้วพ่นควันออกมาช้าๆ
“สาวน้อยหลิง จำไว้ว่าอย่าใจอ่อนต่อราชวงศ์เติร์ก พวกมันคือหมาป่าที่คุณตงโพช่วยเอาไว้ และพวกมันไม่มีวันเชื่องได้”
เขาเกิดในเมืองชายแดนเล็กๆ และเลี้ยงชีพด้วยการเลี้ยงหมูและทำไร่ เมื่อราชวงศ์โจวใหญ่เกิดความขัดแย้งทางการเมือง ก็มีข้อพิพาทระหว่างชนเผ่าเติร์กต่างๆ อยู่ตลอดเวลา
คืนหนึ่งในสนามหลังบ้าน จักรพรรดิพบเด็กชายชาวเติร์กที่ผอมแห้งกำลังแย่งรำข้าวจากหมู เมื่อเห็นว่าเด็กชายผอมและมีรอยแผลเป็นเต็มตัว พระองค์จึงสงสารและช่วยชีวิตเด็กชายไว้
แม้ว่าราชวงศ์โจวและเติร์กจะทำสงครามกันมานานหลายปีแล้ว แต่คนส่วนใหญ่ทั้งสองฝ่ายล้วนบริสุทธิ์ กองทัพเติร์กมักรุกรานเมืองชายแดนเล็กๆ อยู่เสมอ แต่ก็ยังมีคนเลี้ยงสัตว์ใจดีมากมายที่ยื่นมือเข้าช่วยเหลือชาวราชวงศ์โจวที่กำลังประสบความทุกข์ยาก
จักรพรรดิที่เกษียณอายุราชการแล้วเกิดในพื้นที่ห่างไกลและสามารถพูดภาษาเติร์กได้ ระหว่างการสนทนา เขาได้ทราบว่าอีกฝ่ายเรียกตัวเองว่าอาโม
“ตอนนั้นฉันคิดว่าเขาเป็นแค่ลูกเลี้ยงแกะที่กำลังประสบช่วงเวลาเลวร้าย ฉันจึงเก็บเขาไว้ที่บ้าน”
ต่อมา สงครามกลางเมืองในราชวงศ์โจวใหญ่ได้ลุกลามมาถึงเมืองเล็กๆ แห่งนี้ และจักรพรรดิที่เกษียณอายุราชการก็ถูกเกณฑ์ไปเป็นทหาร เนื่องจากเป็นชาวเติร์ก อาโมจึงถูกฆ่า
จักรพรรดิที่เกษียณอายุแล้วทนไม่ได้ จึงได้ถวายหมูสองตัวเพื่อช่วยชีวิตชายผู้นั้นต่อหน้าผู้บัญชาการกองทัพ จากนั้นอาโมก็ถูกพาตัวไปเป็นทหารด้วย
“ฉันอยู่กับเขามาเป็นเวลาสิบปีแล้ว ไม่ว่าจะสุขหรือทุกข์ ฉันสอนภาษาจีนและศิลปะการต่อสู้ให้เขาด้วยตัวเอง ฉันคิดว่าจะหาภรรยาให้เขาเพื่อเริ่มต้นครอบครัว แต่ฉันไม่เคยคาดคิดว่าเขาจะกลายเป็นเจ้าชายแห่งเผ่าเติร์ก”
ในช่วงสงครามกลางเมืองระหว่างชนเผ่าเติร์ก พระองค์ถูกตามล่าและข่มเหง ดังนั้นพระองค์จึงได้ซ่อนตัวอยู่ในคอกหมูของราชวงศ์สูงสุด