by ในห้องโถงหย่งเล่อ เตาถ่านกำลังส่งเสียงดังกรอบแกรบ
ขณะนั้นยังเป็นช่วงต้นฤดูใบไม้ผลิ แต่พระสนมหลี่ยังคงสวมชุดกำมะหยี่ โดยมีครึ่งหนึ่งของร่างกายห่มด้วยผ้าห่มสีม่วงเข้ม
หลังจากที่พวกกบฏเข้าไปในพระราชวัง การเคลื่อนไหวของนางสนมในฮาเร็มก็ถูกจำกัด และพวกเธอไม่ได้รับอนุญาตให้ออกไปไหนตามใจชอบ สาวใช้ไม่สามารถหาอุปกรณ์สำหรับเย็บถุงทำความร้อนใหม่ได้ จึงต้องจุดไฟถ่านอีกครั้ง
ป้าหยิงซิ่วพับมุมผ้าห่มให้หลี่ปินแล้วพูดว่า “ท่านหญิง คุณต้องการถ่านเพิ่มไหม?”
“ไม่จำเป็น” ใบหน้าของหลี่ผิงซีดเผือดจากความหนาวเย็น และเธอก็ส่ายหัว “ป้าหยิงซิ่ว ใครกำลังส่งเสียงดังอยู่ข้างนอก?”
เมื่อได้ยินเช่นนี้ เจ้าชายคนที่หกก็ยืนขึ้นและเดินออกไป “แม่ ฉันจะไปดูสถานการณ์”
ที่ทางเข้าห้องโถงหย่งเล่อ มีขันทีสองหรือสามคนนอนอยู่บนแผ่นหินสีน้ำเงินในมุมห้อง โดยมีอาการสั่นเทาอยู่ตลอดเวลา
กัปตันองครักษ์แห่งราชวงศ์โจวใหญ่ยืนอยู่ข้างๆ โกชูบูด้วยสีหน้าเขินอาย
“แม่ทัพเกชูบุ นี่เป็นสาวใช้ส่วนตัวของสนมหลี่ ท่านทำไม่ได้จริงๆ นะ…”
“เกิดอะไรขึ้นกับสาวใช้ส่วนตัวของหลี่ผิง?” เกอชูบุหัวเราะเยาะอย่างเย่อหยิ่ง “เมื่อวานนี้ แม่ทัพผู้นี้ต้องการจะพาสาวใช้ประจำวังเฟิงฉีไป แต่ราชินีกลับไม่พูดอะไร แถมยังส่งเธอออกไปพร้อมกับรอยยิ้มอีกด้วย?”
หลังจากกล่าวเช่นนี้แล้ว เขาก็ผลักหัวหน้าองครักษ์ออกไป มองไปที่สาวใช้ในวังที่สวยงามในชุดสีเขียวด้วยสายตาที่ชั่วร้าย แล้วเอื้อมมือไปจับเธอ สาวใช้คนนั้นหน้าซีดด้วยความกลัว
ทันใดนั้น ก็มีมือสีขาวเรียวเล็กปรากฏขึ้นและดึงสาวใช้ในวังน้อยออกไป และโกชูบุก็ไม่ได้คว้าสิ่งใดเลย
น้ำเสียงของชายหนุ่มชัดเจนและอ่อนโยน “จักรพรรดินีหลี่กระหายน้ำ ทำไมคุณไม่รีบชงชาร้อนๆ สักกาแล้วส่งไปให้นางล่ะ”
สาวใช้ในวังชุดเขียวหันกลับมาและเห็นว่าเป็นเจ้าชายองค์ที่หก เธอรู้สึกราวกับว่าเธอได้รับการอภัยโทษและได้พบฟางเส้นสุดท้ายที่ช่วยชีวิตเธอไว้
“ฝ่าบาท ข้าพเจ้าจะไปทันที!”
เธอถอยหลังสองก้าวแล้ววิ่งเหยาะๆ ไปที่ห้องนอนด้วยความตื่นตระหนก ราวกับว่ามีผีร้ายกำลังไล่ตามเธออยู่
ใบหน้าของโกชูบุเริ่มมืดมนลง และเขามองดูเจ้าชายคนที่หกอย่างดุร้าย
“คุณหมายถึงอะไร ไอ้สารเลวตัวน้อย?”
ชาวเติร์กมีรูปร่างสูงและแข็งแรง เจ้าชายองค์ที่หกมีอายุเพียงสิบหกปีในปีนี้ ร่างกายผอมบางของเขาเติบโตขึ้นและยืนอยู่ตรงหน้าโกชูบเหนือไหล่ของเขา เหมือนกับลูกกวางที่พบกับหมีสีน้ำตาล
ดวงตาอันมืดมิดของเจ้าชายคนที่หกสดใสและแจ่มใส แก้มของเขาแดงเล็กน้อยเนื่องจากความประหม่า แต่ไม่มีความกลัวในสีหน้าของเขา
“แม่ทัพเกชูบุและสนมหลี่รู้สึกไม่สบายและไม่สามารถอยู่ได้หากขาดคนรับใช้ส่วนตัว หวังว่าท่านคงอภัยให้ฉันได้”
หลังจากที่เขาพูดจบ เขาก็หันหลังกลับและเร่งฝีเท้าเพื่อออกไป โกชูบตกตะลึงไปชั่วขณะ ดวงตาของเขาร้อนรุ่มไปด้วยความโกรธ
ไม่ช้าก็เร็ว พระราชวังโจวใหญ่ก็จะอยู่ในมือของพวกเขา เขามอบหน้าให้กษัตริย์ผู้ชาญฉลาดมากเพียงพอแล้วในช่วงสองวันที่ผ่านมา และไม่ได้ทำอะไรไปไกลเกินไป
โดยไม่คาดคิด เขาพ่ายแพ้ต่อเจ้าชายองค์ที่หก เด็กหนุ่มที่ยังเปียกโชกอยู่ เขาเดินเข้าไปในพระราชวังหย่งเล่อทันที แม้ว่าหัวหน้าองครักษ์จะพยายามหยุดเขาก็ตาม
“เจ้ากล้าดีอย่างไรไปต่อต้านนายพลผู้นี้!”
เจ้าชายคนที่หกไม่คาดคิดว่าเกชูบุจะเข้ามาอย่างกะทันหัน สีหน้าของเขาเปลี่ยนไปทันที เขาจึงหยุดเกชูบุแล้วพูดเสียงดังขึ้น
“นี่คือห้องนอนของสนมหลี่ ห้ามผู้ชายจากภายนอกเข้ามาโดยเด็ดขาด!”
“ฉันไม่สนใจว่าคุณเป็นใคร คุณเป็นหมาจรจัด และคุณกล้าทำเป็นโอ้อวดที่นี่! ไม่ต้องพูดถึงสาวใช้วังตัวน้อยเลย ถึงแม้ว่าฉันจะขอแม่ของคุณ ฉันกลัวว่ากษัตริย์ผู้ชาญฉลาดจะไม่ปฏิเสธ!”
โกชูบยิ้มเยาะ ยกมือขึ้นและผลักเจ้าชายคนที่หกออกไป จากนั้นก็ชักดาบออกและฟันไปที่ประตูวังอย่างแรง
ทันใดนั้นประตูวังก็เกิดรูขนาดใหญ่ขึ้น เขาจึงเตะมันออกอย่างรุนแรง สาวใช้ในวังหลายคนในห้องกรี๊ดร้องด้วยความกลัวและโอบกอดกัน
ป้าหยิงซิ่วขมวดคิ้วและตะโกนอย่างเข้มงวด “อย่าโอ้อวดมากนักสิ!”
โกชูบูจ้องมองสนมหลี่และป้าหยิงซิ่วอย่างหน้าด้านๆ โดยไม่มีข้อสงวนใดๆ
พวกเขาทั้งหมดดูดี ดีกว่าสาวใช้ในวังที่สวมชุดสีเขียวมาก แต่โชคไม่ดีที่พวกเธอแก่เกินไป เขาชอบเฉพาะสาวๆ ที่สดใสและอ่อนหวานที่อายุสิบหกหรือสิบเจ็ดปีเท่านั้น
เขาจะไม่จีบผู้หญิงคนอื่นที่อายุเกิน 20 ไม่ว่าพวกเธอจะสวยแค่ไหนก็ตาม
“คุณควรจะขอบคุณที่ฉันไม่สนใจคุณ ไม่เช่นนั้น ฉันคงสอนคุณเกี่ยวกับวิธีที่ฉันเล่นกับผู้หญิงแน่นอน!”
โกชูบหัวเราะอย่างบ้าคลั่ง มองไปรอบ ๆ และก้าวไปหาสาวใช้วังน้อยที่สวมชุดสีเขียว
ใบหน้าของผู้หลังซีดลง ร่างกายของเขาสั่นสะท้านไปด้วยความกลัว และเขาเกือบจะหมดสติไปในจุดนั้น
เจ้าชายคนที่หกจับมุมผ้าห่มของลิปินด้วยความกังวลแล้วพูดอย่างลังเล “แม่…”
ลิพินจ้องมองเขา ใบหน้าของเธอดูเศร้าเล็กน้อย และเธอวางมือของเธออย่างใจเย็นบนงานปักใต้ผ้าห่ม
“ราชินีของฉัน! ราชินีของฉัน โปรดช่วยทาสคนนี้ด้วย!”
สาวใช้ในวังในชุดสีเขียวส่งเสียงร้องด้วยความสิ้นหวัง ขณะที่โกชูบุกำลังจะคว้าตัวเธอด้วยมือใหญ่ของเขา เขาก็ดึงมือออกอย่างเจ็บปวดทันที
มีอาการปวดแปลบๆ ที่ข้อมือ ตามมาด้วยอาการเสียวซ่านและชา และฉันมองเห็นเข็มปักบางๆ เจาะจุดฝังเข็มบนข้อมืออย่างแม่นยำ
โกชูบตกใจและมองทุกคนด้วยท่าทีดุร้าย
“WHO!”
เขาไม่คาดคิดว่าจะมีนายที่ซ่อนเร้นอยู่ในห้องนอนของนางสนมคนหนึ่ง
โกชูบเหมือนสัตว์ร้ายที่กำลังโกรธจัด เขาหยิบเข็มปักออกมาและมองสำรวจทุกคนด้วยสายตาอันเฉียบแหลม
ลิปินที่ซีดและอ่อนแอ เจ้าชายคนที่หกที่ผอมแห้งราวกับไก่ และป้าหยิงซิ่วที่ดูเหมือนผู้หญิงธรรมดาคนหนึ่ง…
“ใครทำ? ยืนหยัดเพื่อฉัน ไม่เช่นนั้นคุณและพระราชวังหย่งเล่อทั้งหมดของคุณจะไม่มีความสงบสุขในวันนี้!”
ขณะที่สาวใช้ในวังกำลังขดตัวอยู่ด้วยกันและร้องไห้ด้วยความตื่นตระหนก ก็มีเสียงผู้หญิงขี้เกียจดังขึ้นที่ประตู
“ฉันทำแล้ว อะไรนะ คุณไม่ยอมรับเหรอ?”
โกชูบหันกลับมาด้วยความโกรธและกำลังจะระเบิด แต่เมื่อเขาเห็นว่าใครกำลังมา ดวงตาของเขาหดตัวลงอย่างกะทันหัน และเขาก็ตกตะลึงและพูดไม่ออกไปชั่วขณะ
รูปลักษณ์ของหญิงสาวตรงหน้าเขานั้นงดงามที่สุดที่เขาเคยเห็นมาในชีวิต ใบหน้าของเธองดงามอย่างยิ่ง แม้แต่ชุดสีเขียวธรรมดาๆ ก็ไม่สามารถกลบความงามอันน่าทึ่งของเธอได้ แม้แต่ความงามที่สามารถสะกดใจผู้คนได้ก็ยังด้อยกว่าเธอ
เขาลืมสาวใช้ในวังที่สวมชุดสีเขียวไปทันที
เจ้าชายคนที่หกรู้สึกประหลาดใจและถามว่า “น้องสะใภ้คนที่สาม ทำไมคุณถึงมาที่นี่?”
“พระราชาผู้ทรงคุณธรรมทรงเรียกข้าพเจ้าไปยังพระราชวังเพื่อรักษาโรคของบิดาและมาเยี่ยมท่าน”
หยุนหลิงพูดอย่างเฉยเมย ดวงตาของเธอจ้องไปที่เกอชูบุและมองดูเขาสองสามวินาที
นี่คือหนุ่มชาวเติร์กรูปร่างสูงและแข็งแรง ดูเหมือนว่าจะมีอายุราวๆ 27 หรือ 28 ปี มีใบหน้าที่ลึกล้ำและนิสัยดุดันและดุร้าย
เขาดูดี มีความเป็นชายชาตรี และหล่อเหลา แต่การที่เขามองเธอนั้นช่างไม่น่าพอใจเลย จนทำให้คนอื่นอยากจะควักลูกตาของเขาออก
“คุณคือเจ้าหญิงจิงใช่ไหม?”
เมื่อโกชูบุได้ยินชื่อของเจ้าชายลำดับที่หก เขาก็รู้ทันทีว่าหญิงงามที่อยู่ตรงหน้าคือใคร เขาเก็บความโกรธเอาไว้และค่อยๆ เผยรอยยิ้มที่อธิบายไม่ได้ออกมา
เขาขยับไปข้างหน้า กำหมัดและโค้งคำนับหยุนหลิง ดวงตาของเขาร้อนผ่าว
“ฉันคือเกชูบุจากภูมิภาคเติร์กตะวันออก ฉันได้ยินเรื่องความงามของเจ้าหญิงจิงมานานแล้ว การได้เห็นคือการเชื่อ!”
เมื่อไม่นานมานี้ ซ่งเชว่หยู่ได้โยนหญิงโจวให้เขา พร้อมกับบอกว่าเธอเป็นหนึ่งในผู้หญิงที่สวยที่สุดในเมืองหลวง เป็นรองเพียงเจ้าหญิงจิงสองคะแนนเท่านั้น
เขา “เอาอกเอาใจ” อีกฝ่ายอย่างมีความสุขอยู่ชั่วขณะหนึ่ง แต่เมื่อเห็นคนๆ นั้นที่เขาคิดถึงมานาน เขาก็รู้สึกทันทีว่าผู้หญิงคนนั้นไม่น่าสนใจอีกต่อไป
หยุนหลิงเอียงศีรษะเล็กน้อยขณะคิด “โกชูบุ? ฉันเคยได้ยินชื่อนี้ที่ไหนสักแห่ง”
ดวงตาของเกอชูบุเผยให้เห็นถึงความภาคภูมิใจและความพอใจเล็กน้อย “ดังนั้น เจ้าหญิงจิงก็เคยได้ยินชื่อของฉันเช่นกันหรือ?”
“โอ้ ฉันจำได้แล้ว เขาพ่ายแพ้ต่อเจ้าชายของฉัน ไม่แปลกใจเลยที่เขาฟังดูคุ้นเคยมาก”
หยุนหลิงพูดช้าๆ พร้อมด้วยรอยยิ้มครึ่งเสี้ยวบนใบหน้าของเธอ
“ดังนั้น ผู้ที่นำทหารเติร์ก 50,000 นายต่อสู้กับทหารโจวใหญ่ 30,000 นาย และพ่ายแพ้อย่างยับเยินในตอนท้ายก็คือคุณ”
เมื่อโกชูบได้ยินดังนั้น สีหน้าของเขาซีดลง